五猖菩萨，又称五猖神，是祠山大帝张渤麾下的神将，代表金、木、水、火、土五方神灵，职责是协助张王降妖除魔、保五方平安。

“但是我们最好还是确认一下，先去周梅家确认身份，之后我来问几个问题。”

周梅家正巧就在隔壁。

她进门后与屋子里的婶子假装寒暄，很快确认了自己的身份是对方女儿。

邬祈主动询问对方：“婶子，咱们这供奉的寺庙在哪里呢？”

“啊，你说祠山寺啊，就在村口，沿着东路一直走到头就好了。”

那婶子很热情的给他们指路。

“那咱们村的祭祀活动，一般是什么时候举办呢。”

“你这孩子，怎么每晚的‘埋葬会’都忘记了？”

“酉时正刻，可莫要来迟了。”

邬祈点点头，转头准备带着金枝和周梅离开了，他的想法已经基本得到了验证。

“金枝？”

只见对方趁他们交谈期间，又蹲在院子角落里去了。

听见邬祈唤他，金枝抬头眼神干净认真。

“婶子，眼下正是农忙时节，怎么不见你家牛下地去帮忙？”

对方一愣，明显不满：“你这孩子，牛那么金贵，怎么能下地做那累活，肯定是好好养着了。今天还没有新的小牛犊降生呢，那家里自然没有了。”

三人一起出了门。日头高悬，炎炎热浪扑面而来，烘得人心头发燥。

邬祈侧过头看向身侧二人。

“已经正午了，先回去与众人汇合，我再将我的想法一并道出。”

不多时，其余两组人也陆续折返。

清点人数，七人到齐，可见方才分头查探的路上，并无折损。

邬祈先分享了他们从奶奶两家了解到的信息，再将猜测娓娓道来。

“广德地界，以前确实有这样一个信仰。他们供奉五猖菩萨，也称祠山老爷。大旱年间，以牛祭祀求雨，本地人称其为‘埋藏会’。”

“遇上大旱之时，择吉日，在祠山庙附近，挖一个深、广各五尺的方坑。然后‘烹太牢’，把牛宰杀烹煮好。到了傍晚，连同祭器、酒器，一并放进坑里填埋。最后，在上面盖一张整张牛皮。”

“传说：封一夜后，第二天打开来，坑里的东西如果消失了，就是祠山老爷把祭品“收下”了，应下了村民祈雨的愿望。”

“后来官府因耕牛宝贵，屡次禁止，但民间依有此陋习。”

“所以，你刚刚才问祭祀活动。”周梅反应过来了。

“没错，但是很奇怪，他们的祭典未免太过频繁了。”

包民：“你们走的时候，村民有没有提醒你们，晚上酉时要去参加什么祭典。”

众人皆点头，表示自己被提醒了。

正常而言，“埋葬会”应该是一年一次，或赶上大旱求雨才临时加办，一年顶多两到四次。

可刚刚村民们却说，每天晚上都有。

若每晚一场，每次至少要一头牛，一个村子哪来这么多牛？就算把全村的牛都宰了，也撑不了几天。

“不是说祭典是为了求雨吗？这里太阳确实很毒辣。”

包民抬手抹了一把汗。

晨间气温尚低，还不太明显，现在日头正盛，闷的人喘不上气。

“刚刚我就发现，周梅家和咱们两家，从院子到屋子的户型和排列几乎是对称的。”

“我一进来还以为走错了，他们院子和我们院子长得几乎一样。”

这一点邬祈也发现了，所以当金枝最初去四周观察的时候，他并没有制止。

“那个院子里的棚子，也有养过小型牲畜的迹象。”

金枝面向邬祈，语气笃定。

“你是说，周梅家之前也……”

陈开主动提及：

“我从前家里也养牛，这么一说，我们那家那院子的棚子里，原先应该也养过。”

“原先养过？你们院子里也只有痕迹没有牛。”

陈开点点头。

邬祈转而看向彭大强二人，二人这才不情不愿的应声肯定。

“这么看来，确实是每家每户都养过牛，但是问题是，现在牛都去哪儿了。”

“我们七人，共四家，一头牛都没有，究竟是巧合，还是……”

“……那村民的回话也处处透着蹊跷。农户养牛，本为犁地耕作，可他们反倒，特地用精细饲料悉心供养。而且墙面被牛摩擦光滑的地方位置靠下，明显属于非成年体。”

“悉心照料的同时，村里还有埋牛的仪式，一边好生善待，一边又要取其性命，矛盾至此，必有隐情。”

周梅脸色变了变：“所以，村子里家家户户的牛，都已经被杀掉了？”

邬祈瞥了周梅一眼，又淡淡扫过众人，声音带着寒意：

“他们对祭品的需求近乎无穷无尽，若是牛都杀光了，又该拿什么来祭祀？”

话音落下，四下一时寂然。

所有人心里都隐隐浮起同一个可怖猜想：这黑雾之中，祭品，未必只能是牲畜。

原本还感觉燥热的彭大强，打了个寒颤。

“而且，我觉得我们该去村里的祠山寺走一趟。”

“这祭祀对他们来说非常重要，祠山寺里说不定藏着离开这里的线索。”

金枝突然出声道：

“其实，我们还有没探查过的院子。”

众人闻言具是一怔。

邬金、包陈、许彭一间院子，周梅单独一间，还有谁的院子……

“你是说……”邬祈瞳孔一缩。

“李铁山和吴信？”

是了，唯独殒命的李铁山和被带走的吴信，他们二人的李家、刘家院落，在场的人都并未踏足。

“他们两家很可能有，因为那些人最开始说了他们正在为祭祀做准备，祭祀要准备的不就是牛吗？”

周梅先是惊喜，很快又黯淡下来：“但是，那些村民不让我们进去。”

“就算能让我们进去，我们也去不了了。”

“为什么？”

天色不知什么时候暗了下来，燥热褪去，寒意涌了上来。

“这里的时间流逝，应该和外面不太一样。”

几人才商量这么一会儿，天光就已从正午沉至黄昏。

“那咱们现在得赶紧去那什么寺庙了。那些个村民三番五次警示我们，若是去晚了，还不知道要发生什么呢。”

许山有些着急，害怕李铁山和吴信的惨剧发生在自己身上。

“不过——”金枝忽然开口，“村民难道就不会骗我们吗？”

邬祈眉头一挑，没立刻接话。

许山在内的其他人，也被这话激的后背泛起凉意。

“小子，话可不能乱说。照这样说，那，那咱们不是横竖都是死。”

彭大强声音打着磕巴，强压着心底的恐慌望向邬祈，等着他拿主意。

过了半晌，邬祈突然勾唇一笑：

“确实有可能，黑雾最擅伪装蛊惑，这些村民本就是此间产物，刻意捏造假话，引诱我们踏入死局，也再正常不过。”

他已然暗自收回最初认为对方是傻小子的想法，眼前这人看着莽撞，身手和才智都不差。

这样的人才，出去了就得先下手为强，把他绑回自己小队。

不然又被别的老东西抢走了怎么办。

邬祈乐滋滋的想。

“但是现在，我们最好还是去一趟，”

念头转至此，邬祈面上却半分不显。

“目前我们拥有的信息还是太少，不去的危险比去要高。”

天色沉得很快，方才还有一线余晖，走到半路就只剩天边一道暗红的边。一行人不禁加快脚步。

行至路的尽头，一座古朴的寺庙赫然伫立。寺门紧闭，乌木门板紧闭，透着难言的阴森之感。

寺庙正门前，是一片平整的空场，密密麻麻站满了村民。

七人挤不进去，又不想贸然与村民发生冲突，于是退至外围伫立观望。

正巧，除了邬祈金枝二人，其他人也不是很想凑过去看。

虽然隔得远，但所幸邬祈身量高挑，视野无碍，恰好能将前方祭台的一举一动尽收眼底。

一老人身着灰布祭袍，手持一老旧木令，神色庄重的从人群中走出。

只见他站在庙门前的石阶上，拿着着一卷发黄的纸，开始主持，因为距离过远声音时断时续。

金枝只依稀听见几个词“祠山大帝”“祈雨”。

唉，听也听不清，看也看不到。

金枝身旁的邬祈，比他高出一个头来，在人群中鹤立鸡群。

等老人停下，人群自动分开一道缝，三道熟悉的身影自庙侧走出。

领头的两人，正是先前在村中见过的白发老者和中年男人。

二人一前一后，老者手中端着一只宽大厚重的黑漆木祭盘。盘中盛着烹煮熟透的牛肉，热气升腾，混着诡异的腥甜之气，在晚风里四散开来。

邬祈眉心微蹙，这混杂着血腥与熟肉的古怪气味直冲鼻腔，令人胸腹翻涌，极度不适。

可周遭伫立的村民全然是另一副模样。

众人齐齐屏息前倾，眉眼间褪去了白日的木讷，翻涌着近乎癫狂的贪婪，死死盯着盘中肉食，仿佛那是什么珍馐，喉间频频滚动，垂涎不已。

走在最后的，是吴信。他面色惨白如纸，像一具被抽走魂魄的傀儡。

手中拿着一方古朴木盒，脚步机械呆滞。

“是吴护院！”

看清来人的瞬间，许山与彭大强二人呼吸一窒，紧绷的神经稍稍松了下。

“太好了……吴护院没死！”