“你错了，我的处境并没有你说得那么艰难。”

面对温向安的得意与疯狂，沈沉碧在最初的失神过后变得游刃有余起来。

她踏过血泊，走到高莹面前，扶起她：“顺从他，你将永无出头之日，你难道不想与你的心上人相守吗？除了我，还有谁会真心帮你，别忘了，我想要的东西在你手里。”

高莹怔然。

她指的“东西”是……萧时薇的灵魂？

见她眼底出现刹那的动摇，沈沉碧乘胜追击，小声提醒道：“那条路行不通，我还有其他法子，你若投靠他，便再无翻身的可能——这是你最后一次机会了，对吧？”

高莹沉默片刻，用力回握住她的手，目光坚定。

*

风贴着耳畔呼啸，沈沉碧从未尝试过在皇宫中策马狂奔，但今夜——感谢温向安，她也算是体验了一回。

高莹坐在她身后，声音被寒风切割得支离破碎。

“你什么时候拿到的鞭子？”

一盏茶前，沈沉碧牵着高莹奔离寝殿，在触碰到门扉的那一刻，身后杀意大盛，血光与灵力凝化的锐器直逼她们后心。

身处三生幻境，高莹只能是七百年前的女商人，不会使用任何法术。

眼看着就要命丧当场，她满眼绝望，但只是闭眼等死的刹那功夫，沈沉碧将她用力一推，藏在袖中的人骨长鞭扬起地上未干的血，兜头而下的杀意如被扼住了咽喉，转瞬消散得一干二净。

她尚未反应过来，已被沈沉碧拉住手，在无人的宫巷中奔逃。

幸而最初留了个心眼，没让宫人卸下来时的车驾，只远远停在僻静处，倒方便她们夺马。

宫门早已落锁，沈沉碧将鞭柄同明黄的圣旨一亮，换得稳当出宫。

一路疾驰直到高家别院才停下，两人钗环皆乱，活像才互扯完头花。

高莹喘着气看沈沉碧下马，忍不出噗嗤笑出声。

“你的骑术……”

沈沉碧一面进门，一面道：“我只是身子不好，不是什么废物。”

她的父王乃当世大儒，对她倾囊相授，幼时在宫学，礼乐射御书数这六门，她是佼佼者。

高莹话归正题，追问道：“你说的办法是什么？”

两人一前一后进了东跨院的耳房，沈沉碧点亮桌上烛台，将圣旨与人骨鞭一道放在桌上。

她撑着桌沿思索片刻，抬眸定定地看着高莹：“在此之前，我需要确认一件事。”

“什么事？”

“你的三生幻境，对温向安是不是有限制？多长时间？”

高莹的面色顿时白了：“这要看大家长的实力，但没有人知道他有多强……你是怎么察觉的？”

通过这段时间的接触，她可以肯定沈沉碧对希夷的了解也许只局限在“祂们存在”与“一生三次三生幻境”这两样。

“你认为以他的实力，方才我们能活着逃出来吗？”

澎湃可怖的杀意与灵力都是纸老虎，竟被用来阻拦视线的血花轻易破解，再便是，他没有追。

到底是高莹的三生幻境，他作为随时会被反噬的不速客，即便极度自大与疯狂，在高莹出现被策反的苗头后，就应该有所行动才对。

“短时间内，大家长确实无法离开寝殿，也不能施展过于强大的术法，”高莹道，“这是我愿意随你离开的原因。”

沈沉碧略一沉吟：“你估摸他会被禁锢多久？”

“三日左右，可能更短。”

真叫人头疼。

沈沉碧无声地叹了口气，目光重新落在桌上。

白骨因长久的盘弄而莹润如玉，明黄绢绸捧着它，封妃的墨迹被血点污染，似乎昭示高莹的命运已在她和温向安的插手下，出现了崩坏的前兆。

“它，”沈沉碧点了点长鞭，“暴君的爱物，史册上记载它从不离身，能在一定程度上代表帝王。”

高莹认同地点头。

自从暴君得到这根鞭子后，利用它缔造了无数人凄惨的死状，几乎替代玉玺成为他的象征。

“但终究不是什么正式的东西，它的价值有限。”她道。

沈沉碧点头：“如果只是给夏阁老看，便够用了。”

“什么？”

“二十年前，皇伯父继承大统，太皇太后手握先皇遗旨，将所有成年皇子及其母妃发配封地，无诏不得进京，只有一个人例外，那就是我父王。”沈沉碧抚摸着人骨鞭柄，嗓音轻缓，“你知道为什么吗？”

“兄弟情深。”

沈沉碧笑了一声：“皇家哪有什么亲兄弟，皇伯父与父王并非同胞。皇爷爷那一辈九子夺嫡，令他不得不借世家的势力，使得后来世家坐大。他尝过苦果，自然不会允许皇子争斗。皇爷爷一生后宫寥落，除了结发的妻子，也不过贵妃一位，另设四妃而已，再无其他。”

“皇伯父是中宫嫡出，又是长子，继位名正言顺，而我父王的生母，是四妃之一。她曾是皇祖母的手帕交，选秀入宫，长女夭亡后无心照顾孩子，父王一出生，便交由皇祖母抚养。

父王自幼好学，年仅十四便才名满天下，恰逢皇爷爷大兴科举，试图提拔寒门子弟来削减世家在朝中的势力，为推行儒学，父王在十六岁那年奉旨游学，天下学子，无不是他的门生。”

高莹气弱开口：“这算是宫闱秘辛了罢？”

沈沉碧一顿，不悦道：“你听不听？”

“好吧……然后呢？”

“什么然后，你能不能动动你愚蠢的脑瓜子，当我在给你讲睡前故事？”

高莹噎了噎。

不愧是是打小长在尔虞我诈中的宝德郡主，说话总是藏一半露一半，除了认命悟去，她还能怎么办。

高莹索性坐下来，一面拆头上凌乱的钗环，一面道：“端颐王广开学府，令寒门子弟皆能入仕。以帝王视角，便是这个弟弟不仅没有夺嫡的野心，还替他培养了数不尽的栋梁，是个顶顶忠心能干的好臣子；而在天下学子看来，端颐王是他们的恩师。他虽无权，但声望极盛，文合帝若想寒门忠心，便要敬重他。”

她怔住：“声望……”

夏阁老虽然算不上桃李满天下，但一生清廉，为国为民，声望也是极盛的，不然义军不会想争取他。

“你想利用夏阁老？”

沈沉碧哼笑，提起另一件事：“我觉得你应该先和王汀聊聊。夏阁老是他恩师，想让他老人家入局，除了他，还有谁能出面游说？再便是，他有必要知道你为他做过的事情。”

高莹梳头的动作慢下来，一眼不眨地盯着沈沉碧，短暂的呆怔后，蓦然偏过头去。

在幽暗烛火照不到的角落，她眼圈微红。

七百年孤苦无望的坚守里，她曾升起过一瞬间的怨恨——为什么只有她跳不出执念，为什么王汀没有如她一般成为希夷，为什么这段互许过风雨同舟的情爱，到最后只有她一人在苦苦支撑。

如今却人告诉她，她的牺牲，该被看见。

仿佛雪原上燃起一丛篝火，暖了风雪夜中人的心途。

回想前两次幻境经历，她的确因追着王汀跑而忽略她自己。她所求的，不过是与王汀相守罢了，她为这个结局，牺牲掉无数个明明可以相伴的日日夜夜。

尤其是第二次幻境，她在军帐中呕心沥血地筹谋，他为她的计谋奔走在前线，本以为聚少离多是可以换来幸福的，可惜……

沈沉碧知她明悟，当即提起她的领子，将她丢出门：“去他怀里哭，别扰我睡觉。”

屋门“砰”的一声在高莹面前合上，她惊得一激灵，眨眨眼，忍不住抿唇一笑。

才走下石阶，便见垂花门边倚着一个人，身高腿长，门下悬挂的风灯照亮他尚且稚气的眉眼。

“阿欢？”

高欢抬眸，第一眼望来时，竟是全然陌生的神态。

“她在里头，有受伤吗？”