拂晓时分，帝都下了一场春雨。

氤氲水汽随风飘进室内，那是深入骨髓的寒凉。天是灰的，柳芽是灰的，戚琼眼瞳亦是灰色的。

菜花蛇盘上桌案，它纠缠、祈求、不惜炸起鳞片，只求做一条灵宠。可惜，坐着的那人全部都无视了。

如果将真相说出，汪瑜当真还能如现在一般，与她形影不离，放心让她做师妹？

父亲，你真是给我出了好大一个难题。

女官的声音在屋外响起：“戚仙师，仙洲有客来，您可要去前厅？”

“不必。”瞥一眼桌上小蛇，戚琼面色漠然，“我自身难保，怎么做你的主人。走吧，去她那里也好，别人处也罢，总之别来烦我。”

菜花蛇茫然看她，又用一贯的法子爬过去纠缠。想要与她亲昵。想缠绕她纤细的脖颈，她却猝然扼住蛇头，冷冷地笑着：“被打出瘾了是不是，我叫你滚！滚！滚呐！”

她贴了符箓狠狠一掷，将这赖皮蛇送走了。耳边也终于清静下来。

戚琼眸色深深，只待雨停。

这世上的事哪容得拖，到头来只会真情变假意，半点不由人。前路，退路她都已备好。就看，那个人的选择了。

“咚！咚！咚！”

大雨淅沥，叩门声并不真切。她慢吞吞起身，缓缓开了门。来人身披斗篷，眼窝深深凹陷，嘴角荡开弧度。显然还未换常服，就一路直奔内园。

“竟然是你？果然是你！”

狂喜中带着深深的怨憎，说得不可置信，却又隐含快意。

惊雷乍起，斛卓山半面脸掩在兜帽下。他骤然出手，五指合拢，数条带着电流的铁链绞住戚琼所站的位置。

人，却已经不在了。

斛卓山放开神识，瞬间覆盖整个帝都。他极其小心地将一张画卷捧在掌心，再次确认后化作流动的墨影。几步出现在城郊，他环顾四野，这女子用的是传送阵，看来早就心知肚明做好了逃跑的打算。

若不是此番他扛住压力将九州谱从禁地请出，与残卷近距离有了感应，少主岂不是要被骗得团团转。

元婴后期的神识，逐渐覆盖整个州府。他凌空踏步，声音穿透戚琼耳膜。

“你故意接近少主又想要什么？你与那叛徒是父女吧，你们还真是贪得无厌。说！戚佑在哪里？”

被震得头皮发麻，戚琼口鼻渗血。她被迫跪倒在地，墨影流散到身前。斛卓山居高临下，不可思议：“残卷竟在你体内！如此，着实难办了。”

戚琼眼底升起希望，若被带回去又有那位掌门坐镇，残图应能被取出。她，也许能捡回一条性命。可一想到汪瑜怨恨的眼神，她便胸中绞痛。

“还敢动歪心思，你还是不了解少主，她的心远比我们都要狠。你说独自相处这么久，她究竟知不知道你是谁，她只恨不得亲手将残图从你体内剖出。”

斛卓山缓缓落地，“这般不服管教，还是制成人傀比较安全。”

人傀，指的是没有魂魄的躯壳。行动受他人驱策，乃魔道的一种功法。

眼瞳陡然紧缩，戚琼将手按在腰间强撑站起。

斛卓山遗憾道：“此乃老夫早年所学，并非天机府功法，私下的确很好用。可惜，掌门总不允许我背地传授给门人。他呀，这么多年还是那么顽固。”

他两指弹出青光，在射中戚琼的瞬间，一面青色盾牌挡在她身前。青光翻折，在斛卓山身后炸开气浪。他惊斥：“少主竟连这种高阶盾牌都给外人！”

绝不能被做成人傀！

戚琼两指一点，再度传到下一个传送阵。斛卓山登时弹出灵波，盾牌顷刻四分五裂。

数里外，戚琼跌跌撞撞在荒原隐匿躲藏。后背因方才的撞击剧痛无比，身上又有斛卓山附着的神识，周遭全部被封锁，什么都传不出去。

无处可逃。

灵力枯竭，传送阵全部用尽，她没有可以抵挡斛卓山的法器。依此人行事作风，就算跪地求饶，其也不会让她“活着”见到汪瑜。

拼死传音？

且不说此刻的斛卓山不一定会听汪瑜的命令。就是她本身，也不敢笃定汪瑜愿意救她。她，不知道彼此还能不能信任。

悲悯的眼瞳猝然印入脑海，她终于想起同为元婴期的那个人。“叮叮”声在识海密密麻麻狂响，熟悉的声音始终没有回应。

慕怀朝！

慕怀朝。

慕怀朝……

她突然忆起今日是他的生辰。彼此约定，会在明日见面。心底骤然猝然腾起绝望，戚琼再次被数里外的灵光击中，她力竭跌坐在地，心道：“我恐怕要食言了。”

这场压倒性的猫鼠游戏，她毫无胜算可言。

她陷入潮湿泥泞的土地，鲜血混合雨珠，沾湿鹅黄长裙。旖旎暖光在风中摇曳，仰头看到了一抹飘忽的影子。

大雨陡然停歇。

静谧的荒原上凭空立起一座小屋。她置身其中，从内往外还能看到斛卓山在大雨中搜寻她的踪迹。

来人站在对面，穿玄色大袖衫，袖摆烫金粉。眼眸含光，一语不发。

搓了搓被冻僵的手腕，戚琼撑着墙坐下。她唇色极淡，先服药处理伤口，身上逐渐有些力气，才对上那双黑眸。

“那人为何杀你？”姬峤终是主动开口。

黏腻的发黏在脸颊，一开口才觉火辣辣的疼。事已至此她并不隐瞒，如实道：“我的父亲是宗门叛徒，我身上有流落在外的法宝。他认定我不怀好意，要将我做成人傀带回去处置。”

姬峤面色微变，这一变化落入戚琼眼中，她轻声道：“黑山谷底有一颗千年灵菇，公子帮我一次，事后我将它采来献上。”

这是她最大的依仗。

姬峤眸色渐深，目不斜视道：“我不需要。”

“我驯一只善战的灵宠如何？”她飞快回应，“我也会培育灵药，我那父亲留给我一些很奇怪的丹方甚至咒术，绝不是天机府功法。抑或炼器，只要一年我就能炼出中阶法器。”

姬峤依旧拒绝，凝眉看她：“不感兴趣。”

“好。”戚琼绞尽脑汁，又提议，“想必公子也能看出我是火属性天灵根，你我可以立誓，待我结婴后为你做一件事。”

姬峤终于动了，他缓步走近，低头蹙眉：“你有的我都有，我不需要你为我做事。”

他似乎有些生气，戚琼不解，为什么，他瞧不上？还是在为先前的事恼火？双方唯一一点情谊在菜花蛇的事上已经用尽，上次见面她并没有领他的情。

她直接道：“公子提条件吧，如何才能请你出手？”

姬峤站在距她三步之外，周身带着狂涌而来的压迫：“我为什么要救你？”

为什么……

他其实并不愿意救她？

不，既然来了就必有所求。

“阴沟里的小老鼠，你能躲到何时？我有的是时间和你耗！”斛卓山冷冽的声音透进屋内。

环抱双膝蹲在墙角，戚琼冷得发抖。仰头看着姬峤，她忽而释然，有些想明白他内心所求，缓缓起身将手按在门上。

“戚琼。”姬峤喊住她，“哪怕一时俯首折腰，你也会求一线生机。他手中铁链可以瞬间穿透你的肩胛，魂魄会被生生抽出去，连开口的机会都没有。现在开门，你再见不到她，永远只能是一个脱逃的罪人。”

戚琼扭头回瞪，眼角泛红。为什么这个人总想把她剥得一层不剩，搓圆揉扁。他果然在意上次拒了他的事，故意折辱她，非要逼她亲口求饶才畅快！

那便如他所愿。

疯狂的念头在心底滋生。两世为人，没有什么比活下去更难，哪怕出卖一切。

不是吗？

转身抵住门板，她神色变幻，扯出一抹笑：“那公子为何出现在这里？别说是来看戏的。”将凌乱的发丝拂到耳后，她笃定，语调轻缓如同魔音，一字一顿道出真相。

“你喜欢我。”

姬峤垂眸，没有反驳。

“在妖域，甚至在逆旅时你就对我有好感。你来帝都根本不是为抓蛇，为什么与我逛灯会？为什么还没回昆仑？为什么……恰巧出现在荒原？”

“现在，我求你，救我。”

若仅因这份喜欢，她就理所当然地提要求，事后却不想负责。那么，她迟早会因贪心被反噬。与虎谋皮，当然是要代价的。

抬眼扫去，她神情微僵，他为何还在生气？心底迷茫，姬峤已步步迫近，将她堵在身体和门板之间。

她却不惧，仰头直视他：“我会死。”

姬峤垂眸，依旧问：“我为什么要救你？”

已经不想猜测他到底要什么答案，到底怎么做才能令他满意，她已身处悬崖边缘。四目相对，戚琼压下畏惧逼问：“帮我，我与你在一起，否则我只能死斗求生。选吧，就现在。你究竟想我活，还是死？”

趁他微怔，她骤然推开钳制双肩的铁臂，转身迎向外面的风雨。雨幕中的斛卓山仅看到一片衣角，登时催动铁链冲向地面。

暴雨打在面颊，门外响起巨大的爆裂声。她被巨力拽回撞向门板，睫上满是雨水。闭了闭眼，模糊间扫到姬峤愠怒的脸。

死死瞪着面前狼狈的女子，姬峤终究放弃追问，制住她双肩的手松了松，或许他永远也听不到最想要的回答，他的声音冰得骇人：“好，我去杀了他。”

戚琼急忙摇头：“别！他现在死了，我的麻烦就更多了。”谁知斛卓山有没有留下后手，若被天机府知晓是他们取走此人性命……

垂目注视被他笼罩在阴影下的人儿，姬峤却并没有多少得偿所愿的喜悦，又道：“和我走。”

“戚琼，你出帝都了？为何大长老要追逐你，我已离你很近。顺着摘星辰的指引，能找到我。”汪瑜的声音猝不及防传入耳膜。

戚琼看向外面，斛卓山还在虎视眈眈。她呢喃：“汪瑜找来了，万一……”

她是一个人来的吗？

斛桌山有没有告诉她？

一道遁光疾驰而来，戚琼眼见斛卓山向汪瑜行礼，二人在雨幕中说着什么。虽隔得远，她还是看清了汪瑜骤变的脸色。汪瑜搭弓射箭，对准她所在的方向。

“她刚知道。”扣紧摘星辰，戚琼盯着外面，“她想杀我？”

惊变徒生，姬峤收回小屋掀起一阵狂风。她被卷入风中，撞上汪瑜灰蒙蒙的眼神。

“少主！”斛卓山在旁提醒。

遥遥相望，戚琼穿过云层，直到再也不看见汪瑜眼底的色彩，缓缓阖眼。

手指宽的小蛇藏在草丛，缩在雨泥中。大多数时候，它都阴暗地缩在角落偷窥。

她怎么可以不要他，她怎么敢不要他？他只是她的玩物，是她闲暇时解闷逗趣的小玩意儿。刚将他随手丢开，就迫不及待与旁人跑了。

因为他只是一条弱小的蛇妖。

她才是世间最坏的坏孩子。

她是……骗子。