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那瞬间万籁俱静，空气也在刹那间凝滞，那壮汉不禁又“噫”了一声，自言自语道：
“你这小娘子有点怪。”
壮汉的语调怪异，像咬着舌头般。
阿朵此刻脑子虽然懵，身体反应却快。趁着那一刻的停顿，双手上攀抓住蒲扇般的大手，吸气一蹬腿，腰一折，鞋重重的印那人脸上去了。
巷窄马多，鼓鼓囊囊的货物阻挡了视线，无人看见这一瞬间的凶险。
要知道这条路是阿朵从小跑惯了的，赶在夜间无人时一柱香能跑个来回。今日情急下发了狠的跑，速度更是惊人。这般的跑至半途被人突得大力卡住脖颈，换作寻常小娘子立时折颈而亡怕也能够。便是没死，这般被人悬空举着，也得晕厥过去才算正常。阿朵却在那只手伸来时李娘娘突然现身将她包裹，她也因此滞空顿了一下。缓了那股冲劲，也给了她反击的余力。
但伸手卡着阿朵脖颈的人似乎反应很慢，鞋印上了脸，他才慢慢松了手转而去捂住脸，似是没料想原本手到摛来的招式会被还击。阿朵也借着这一踢之力轻巧一个后空翻，如鸟儿般稳稳落下。
这时候她才开始后怕，心＂突突＂的乱跳，眼睛盯着那人脑袋一片空白。耳边李娘娘的声音一直让她跑。可阿朵脚脱了劲动弹不得，那人也没动，就这般捂着脸直直站着。好一会儿壮汉的双手自中间像四周抚开，露出一张扁平的脸——没有五官。
阿朵心下悚然，汗毛直竖，掉头脚一软就跪了下来。她强撑着站起向均州城府衙方向拔腿狂奔，再回头时已经不见那人踪迹。
这均州城地处边陲，西坊各族混居，民风彪悍。坊间流传着各类异事奇闻，可阿朵遇见也仅只有李娘娘，从未有如今日这般宁人生怖这次若不是有李娘娘护着……想及此处，被那人握过的脖颈密密麻麻冒起一层鸡皮疙瘩。阿朵赶紧低声连唤了几声“李娘娘”不得回音，冷汗浸了满身。
府衙那边牛大郞正往回走，这一夜其实他也不甚好过，仓库的耳房四面透风，床板硬，被褥也硬，浓浓的霉臭味熏得人脑壳一跳一跳的胀痛。翻来覆去终于熬到天放光，昏沉沉的他半刻也呆不住了。起身缩着脖颈跨过府衙门槛就往家里走，想着家里娘娘再大的火气，隔了一夜也消停的不多了。谁知抬头就看见自家女儿冲来，吓得牛大郎一个机灵，差点没绷住就想转身跑。
“婆婆打了娘，阿朵亲眼看见的。爹爹回家好不好？”见着爹爹面色犹疑，阿朵急得眼泪都出来了，又道：“婆婆昨儿骂了一整日，晨起又把我们带给外婆婆的东西全掀开拆了，骂娘偷……偷……爹爹再不家去，娘若是忍不住动起手来……”
大清早婆婆的辱骂，路上惊吓，阿朵说到这里话音里已经带了哭意。牛大郎起初听了还觉着烦，日日夹在娘娘与媳妇中间心力交瘁，他只想躲回衙门再住几日。再听心里隐隐便知娘骂出什么话语，脸上顿失血色，下襟一撩就向家里跑。
待他气喘吁吁的赶到家门前，院外己经挤了一堆人，为首的就是武家婆婆，站在院门前有一句没一句的拱着火，武家的大孙子和大孙女一左一右扶着好不气派。见到牛大郎过来，才装模作样的咳了两声不再说话。
这武家婆婆和娘娘也算是多年的老冤家，知根知底。武家哪次闹出点事来都少不了娘娘的影子。同样，自家翻锅倒灶的破事也离不了武家婆婆的“锦上添花”。
再看自家阿翁瑟缩的带着冬儿和全儿躲在院角，抱在怀里的大弟哭得嗓子都哑了，牛大郎只觉得脑门子更加的疼了。
算了！
能护住大弟和孩子们已是不错，原也没指望阿翁能帮上什么忙，毕竟娘娘一嗓子阿翁能立时跪下。估计也就是坊正来了，他才没奈何的出了屋。
院里面闹得沸反盈天抱作一团，也没有人发现牛大郎回了。
挂满绒絮的坊正家媳妇正手脚并用的抱着头发散乱的娘子苦劝，娘娘眼睛看不见，手里拐杖挥得“呼呼”做响，那坊正娘子只能狼狈的左躲右闪。地上那滚了泥的新制夹袄拉出一条大口子，被踩踏的不成样子。麻絮混着丝棉飘得院里倒处都是，跟下雪了似的，盐包、菜刀、萝卜干、腌肉、线团等等踩得认不出模样的东西，滚得倒处都是。
牛大郎看了一阵肉痛，怎么就偏给这夹袄给作贱了，这得花费多少银两才能补上……事情……应该还不太糟吧……不敢去看自家大娘子的脸，低头紧走两步，对着院里一个满脸苦相的麻衣老头羞愧的作了个长揖。
“家门不幸，竟劳累坊正上门，晚些时候大富定然亲自上门赔罪。”
可怜那老坊正半弯着腰立在一旁急得抓耳挠腮，见牛大郞进来如释重负，欢喜得老泪都快流出来了。
虽管着这西坊一百多户，但西门角上牛家和武家破事最多。若是寻常妇人倒也好说，偏这两个老婆子因年岁最长被州里不时提来做功绩考评。
“牛书办，你可算回了！别讲那些虚礼，快先给你娘扶进屋才是正理！”
牛大郞晓得自家娘娘难缠，不然也不会躲衙门一夜。听得老坊正开口羞愧的抬不起头，再次冲着坊正深深一拜。转身不再多话，下襟一提当众径直朝他娘跪下，沙哑着嗓子喊了一声： “娘娘！儿求您了，天大的事先跟儿子回屋再说吧！”
说完，便俯身垂首。
听着是自家大郞的声音，牛婆婆摸索着靠近，抓着衣角便举起那拐杖边捅边骂：“你这个畜牲儿，还晓得回来！怎么不等你老娘死了再回来！”牛大郎被捅得生痛，“哎哟！哎哟！”直叫唤。那牛婆婆又捉了儿子的手，把她那拐杖往那手里塞。
“来！来！来！今日索性让你那媳妇打死我这瞎老婆子，留下你们两口子享太平。我也正好去找你那个没用的爹，哎哟……做牛做马一辈子我是造了什么孽……当年你爹惹下祸事双腿一伸去了，丢下我个妇道人家……”
回回翻来覆去那几句话，比谁都惜命的人日日把死挂嘴边，大娘子听了不耐烦的冷笑一声。眼睛扫过牛大郎时，又怨又恨，狠狠的瞪了过去。瞪得牛大郎背心发麻，头冒冷汗，知道娘子气狠了。
武家婆婆这时见机走进了院子，清了清嗓子，说道：“大富啊，这事你得站在你娘娘这边。知道打小你耳根子就软，被人哄着容易失了分寸。但你可别糊涂，我和你娘娘都老了，人老了就是惹人嫌……”
说着感同身受似的拿着巾子沾了沾眼角。
“你们小夫妻日子长远着哩，你娘娘还能活几个年头？怎么得了红糖这么稀罕的物事不晓得孝敬你娘娘，反倒让你家大娘子带去外家。这要传出去，外面人不得戳穿你的脊梁骨！”
红糖？
什么红糖？
牛大郎愣住，半天没反应过来。
“你也知道王主簿向来最器重我家青郎，前几日见我家青郎从邓州回了便唤去宅里考校学问，还给了好些京里送来的特产。什么饴糖、蜜煎果子、四色花式点心，还有那红糖，说是衙里人人都得了一份。”
“原来是那王主薄给的红糖，娘娘错怪素娘了！”
牛大郎恍然大悟，笑着想扶娘起身，却见自己娘娘老着脸一动不动。
大弟前几日受了寒胃口不好，他便偷留了这红糖想给他佐八宝擂茶。东西没动，给娘娘拿来就是。他皱着眉头心里把话术转了两转，便膝行至自已娘娘面前，扯着裤角说道：
“红糖这事素娘确不知晓，儿子拿到时正逢监仓查验草料库，连着在府衙里倒了三日的草料，这事娘该记着。”
牛婆婆仔细想了想，是有这回事，面上神情便松了两分。牛大郎见事有转机，便又说：“也怪儿子糊涂，事后儿子竟忘了，红糖一直在放在衙门里没动，儿子这就去给娘娘拿回。”
牛婆婆年轻时受过大难，于家财管控极严。犹不肯全信，紧紧抓住大郎的手说道：“别想着拿瞎话哄你老娘，拿个红糖哪要你跑一趟，惯常这些事都是朵朵去。别想着去哪里弄了红糖来搪塞，娘哪里是要这红糖，娘是气你那个败家的贼妇……”
牛大郎怕他娘娘嘴里又说出什么不好的话来，忙不迭的连声喊道：“阿朵！阿朵！……”
无人应声。
“阿朵呢？”
“阿朵呢？”
大娘子和牛大郎异口同声，环顾四周这才发现，自家女儿这时还没有回来。回头再看向山下，只见半山腰处石阶上有个小小的人影，艰难的贴地爬着。
“那是阿朵？”不知谁问了句。
“就是二姐姐！背上还站着个大哥哥！”大弟见院里安静下来，夹着空从阿翁身上扭下来，跑过来抱住自己娘娘的腿，满脸兴奋邀功。
“穿得可漂亮了，亮闪闪的……”
“胡说，哪有什么人！”牛大郎回头喝斥，正撞上大娘子红肿的双眼，立时心虚躲开。
冬儿这时也钻了出来，偎到牛婆婆身边，怯生生的说道：“我，我也看见阿朵姐姐背上有个人！”
牛婆婆听着眉心一阵乱跳，隐隐有什么东西要从脑海里窜了出来。
