何楚死了。

据说被逼退婚后，何楚遭到峥沅公主当面侮辱。随后何府便传出何楚自寻短见的噩耗，前后不过半个时辰。

听说她决绝地从戏阁跃下，鲜血染红了整片纯洁的白水仙。闻者无不惋惜。

何府早就因家主获罪贬降而变成一盘散沙，如今更是混乱不堪，几乎无人顾得上迎客。

崔家兄妹二人自己进了门。

薛夫人已经哑得说不出话，只抱着女儿还有余温的身体，用喉音不断重复。

“你为何要退婚？”

“为何要做亏心事？”

“为何要建那戏阁？”

何明坐在一旁，面色灰败沉默不语。

崔漫斓趴在薛夫人身上号啕大哭。

虽然她与何楚近日生了隔阂，但十几年来一同长大的情分不是假的。

崔衍章面色苍白，眼底伤痛，定定望着被白布盖着的何楚。

他缓缓自袖中摸出一对羊脂玉龙凤珏。这是曾经的订婚信物，几日前才由何明退回崔府。

崔荀“不务正业”，喜好玉雕，这对憨态可掬的玉珏便是出自他手。

如今，与这对龙凤珏有关的两人，都已不在世间。

崔衍章闭了闭眼，收起龙佩，小心地将凤佩放入何楚的手心。

他心中涌起无限悔意。

早些告诉她就好了，何府退婚与否与他不相干，他会遵守约定。

最近他情绪不稳，逃避着一切，对她多有冷落。在何明贬官一事上，他们亦有诸多分歧，屡次不欢而散。

可他内心从未与她生分，与她一同长大的不只有妹妹一人，他亦如是。

从他有记忆起，就有一个小团子和妹妹一起，常常跟在身后转来转去。

他幼时进学，她会趴在窗外捧着脸看他，偷偷带去的糕点被她不慎挤碎她哭得伤心欲绝。

春闱时她日日在外面等候，等他出来时，她模样比考试的他还虚脱。

他的手被砸出那么轻微的伤痕，她比所有家人都先一步察觉。

他早已习惯她的存在，从未料想过他们会有分离的一天，而这分离竟是天人永隔。

何明有几分不忍，安慰道：“婚约既已作罢，望九郎早日平复心情。老夫是个罪臣，楚儿原也配不上这门亲事。”

崔衍章冷淡道：“伯父是伯父，楚娘是楚娘。”

何明一梗，没想到崔衍章如此不留情面。

崔衍章道：“伯父，请借一步说话。”

二人来到廊下，何明问：“九郎想说什么。”

“楚娘……究竟是怎么回事……”

何明长叹一口气：“天子之怒，伏尸百万。可我从未想过，一个公主的区区嫉妒之心竟也能杀人不见血。”

崔衍章面色冷硬，没有理会他的感叹。

何明平息了一会儿情绪，沧桑道：“楚儿从贵府回来便登上戏阁以死相逼，求老夫取消退婚的决定，重新缔结婚约。老夫怕她情绪激动，立刻就答应了。没想到……”

他抹了把脸。

崔衍章心中酸涩。

“没想到戏阁年久失修，栏杆在风吹日晒下早就腐朽了。”何明痛苦道，“楚儿明明已经决定下来了，她舍不得离开我和她娘。”

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景和宫。

“娘娘！何娘子殁了！”

袁贵妃斜倚在蟒缎靠枕上，抚摸着玄猫毛色油亮的脊背，闻言立即坐直质问：“怎么回事？”

内侍埋着头，惶恐道：“何府传来消息，午前何娘子从戏阁坠下……”

“当真？”袁贵妃蹙眉，眼中仍有几分不可置信。

“千真万确，何府正式发了讣告。外面传得沸沸扬扬，都道是、都道是峥沅殿下逼迫退婚、当面相辱，致使何娘子寻短见，不少人闹着要峥沅殿下给个说法。”

袁贵妃神色变幻，终是恢复平静，重新倚回靠枕。

她轻抚玄猫，嘴角勾起一丝几不可察的弧度：“峥沅那丫头向来不可一世，终是惹了众怒。既如此，可怪不得本宫添把火了。”

玄猫弓起身子，“喵”一声跳下贵妃榻，灵巧地消失在角落。

宫女捧来精致的粉彩蝶花瓷盆，跪在一旁稳稳举着。

“舆论四起，朝廷理应给众人一个交代。”袁贵妃细细净手，漫不经心道，“那帮言官是不是安静太久了？”

内侍腰弯得更深，不敢言语。袁贵妃也并不需要他的回答。

内侍又问：“丧事当如何应对？何娘子是娘娘的表侄女，奴婢不敢擅作主张。”

“本宫总不能为了个没长成的小辈出宫。让掌事姑姑替本宫走一趟，多送些东西过去。”袁贵妃垂着手，任由宫女用丝绸擦净水迹，轻声叹，“福薄的丫头，真是可惜了。”

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疏桐院的书房。

崔漫斓顶着哭成核桃的眼睛，从崔衍章手中的宣纸上瞥见几个熟悉的名字。

“阿兄，这些是楚楚的乳母和侍女吗？”

“嗯，是这段时间楚娘接触过的人和靠近过戏阁的人，以及他们的行动。”

崔漫斓愣住，问：“可是，这件事不是意外吗？”

崔衍章的神情骤然锋锐如刀：“我不相信巧合。”

一个个陌生的名字从崔衍章眼前滑过，暗中发生的事情在他的脑海中演练。

崔漫斓惊恐地咽口水，说不出话来。

许久后，崔衍章喑哑而坚定道：“楚娘断然不是寻死觅活的人。”

即使遇到绝境，她也会想尽一切办法抗争。不论是亲人、敌人还是不认识的人，她都不抗拒，会利用一切机会取得她们的帮助。

崔漫斓喃喃道：“楚楚的确不会那样……”

忽然想到什么，崔漫斓激动地倾身按住书桌，眼含怒火：“阿兄，我知道了，是峥沅公主！她那么嫉妒楚楚，对楚楚恨之入骨，一定是她！何伯父看来是不敢追究了，我们一定要为楚楚报仇。”

崔衍章眸光深处跳动着灼灼星火，下一瞬，他垂眸，压下翻涌的情绪。

“眼下并不能确定公主有嫌疑。”

崔漫斓如同被兜头泼了一本冷水，难以置信看着兄长，失望道：“阿兄怎能如此固执，难道你相信她是无辜的？”

崔衍章冷声道：“我不信任何人，我只信证据。”

“阿兄，你太迂腐了！”

崔漫斓摔门离开，没看见崔衍章眉宇透出一丝戾气，将手中的狼毫生生折断。