商州，六月的骄阳似火，热得让人仿佛置身于蒸笼之中。

江则日夜兼程，连换数匹马，一路风尘仆仆，总算抵达了商州。

商州城门紧闭，明明天气大好，可城里却毫无烟火气息，弥漫着一种压抑的氛围，甚至让人感觉有些窒息。

他刚至城门口，便瞧见在此等候他的陆淮，江则利落地下马，急切地问道：“情况如何？”

陆淮微微摇头，边走边示意江则跟上，“不太好。”

情况的确不容乐观，甚至可以说是糟糕至极，仅仅短短几天，瘟疫如同凶猛的洪水一般急速扩散开来。

城中到处都弥漫着死亡的气息，曾经繁华的街道又变回了水灾时的冷冷清清，偶尔能看到几个戴着羃篱、行色匆匆的身影，他们如同幽灵般穿梭在寂静的街道上。

许多房屋紧闭着门扉，好似一张张沉默的嘴，欲言又止着无尽的哀伤，躲避着这场可怕的灾难。

街上偶尔有风吹过，似乎在倾诉着那无尽的萧瑟和凄凉。

江则紧跟在陆淮身后，来到西边的房屋，里面又多了好些病患，他们靠墙而坐，面色苍白，全身上下有不少脓包，每个人脸上都带着或多或少的不安。

房间里弥漫着一股沉闷压抑的气息，混合着汗味和轻微的腐臭，令人有些难受。

江则看着这些百姓，心中不免涌起一阵悲痛，或许是医者父母心，这场瘟疫的形势比他想象的还要严峻。

在昏暗的角落里，躺着几位病情较为严重的百姓，他神色凝重，快步走过去，伸手探了探鼻息，已然没了生机。

卓祁正在一旁宽慰百姓，无意间看见他们，迈步走去，刚要开口就见躺在地上的百姓已经闭上了眼睛。

“他们……”

陆淮长叹一口气，摇了摇头。

卓祁整个人怔住：“方才还好好的，这么快……人就没了。”他的视线落在那对母子身上，正是向他和陆淮求助的那对母子。

孩子小小的身躯上，皮肤已经大面积溃烂，冒着脓水，悄无声息地躺在母亲怀里，母子俩一同离开了这充满苦难的人间。

卓祁顿时如鲠在喉，孩子还如此幼小，还未曾看尽这人世间的繁华，没有体验过人间的真情和温暖，就过早地奔赴了人间疾苦。

门外的风缓缓袭来，吹在身上暖暖的，却又让人感到丝丝凉意。

江则没有耽搁，立刻伸出手来把脉，只见他皱了皱眉头，陆淮心中“咯噔”一下，问道：“如何？”

江则缓缓收回手，在袖里取出一方手帕，边擦拭手指边道：“可以治，倘若我猜的没错的话，应是尸身腐烂传播所导致的瘟疫。”

“尸身腐烂？”陆淮的脸上掠过一丝疑惑，“那这源头又会在何处？”

江则略作沉思，说道：“或许是人，或许是动物，总之尸体想必众多。”他的目光定格与门外：“要快速找到源头，一味依靠药物治疗并非良策。”

陆淮当即明了，转身看向卓祁：“我们先从附近排查，看看有没有未妥善处理的尸体。”

“好。”

他又看向江则：“那这里就交给你了，药材即刻便送来。”

江则点头应允，吩咐旁边的人：“去打盆水。”

陆淮和卓祁即刻出发，带着那些官兵展开了仔细的排查，他们不放过任何一个角落，每一处可能藏有尸体的地方都仔细搜寻。

搜索一番后，却一无所获，两人绞尽脑汁也想不通何处会有**的尸体，就在准备返回时，江则神色匆匆地跑来，大口喘着粗气。

“水……”

“什么水？你想饮水？”

江则猛的摇摇头，道：“是河水致使瘟疫传播。”

陆淮和卓祁彼此对视一眼，待江则平复些许，卓祁开口道：“是不是河里有尸体，所以才导致的……”

话音未落，官兵也从远处匆匆跑来：“大人，不好了，河里有浮尸。”

陆淮左眼猛的一跳，说道：“打捞上来。”

随着陆淮一声令下，官兵们立刻行动起来，小心翼翼地打捞起河里的浮尸，片刻，岸边躺着一具腐烂不堪的尸体，散发着令人作呕的恶臭。

众人纷纷掩住口鼻，神色严肃。

江则仔细查看了这具尸体，眉头紧锁，说道：“从尸体的腐烂程度来看，在河中已有一段时日，而且，从体型上来看，应该是个孩童。”

“这尸体究竟从何而来？”

江则捂住口鼻靠近尸身检查了一番：“尸身的胸口有明显伤口，身体有些划伤，应该是死后被雨水冲到河里。”

卓祁听后思索片刻，道：“莫不是上游有什么变故？”

他转身面向刚来不久的时彦，问道：“时知州，这条河的源头是何处？”

时彦望了望河流，皱眉道：“是梓州，古阳县。”

“古阳县？”陆淮闻言身体紧绷，望向卓祁，卓祁的吃惊程度不亚于陆淮，他眸色深邃，眼底是一片汪洋，幽深而望不到头。

陆淮收回目光，有条不紊地安排官兵将尸身好好安葬，又叮嘱时彦几句，最后拉住卓祁一同返回。

路途之中，卓祁率先打破沉默：“又是古阳县，那边发生的事真不少。”

“哼。”陆淮冷笑一声：“看样子，我们非得去那里探查一番不可了。”

言罢，他牵起卓祁的手，握得甚紧，仿若要将其揉入自己的掌心之中。

卓祁瞧了瞧他，见其面色不佳，问道：“敬辞，莫非是心有挂碍？”

话一出口，他便懊悔不已。沈府的信函、商州的瘟疫、漂浮的尸身，这一桩桩一件件尚未解决，陆淮又怎会无心事缠身？

正如他所料，陆淮轻点了点头，应道：“江则提到尸身众多引发瘟疫，这意味着绝非仅有一具尸身，而这些人究竟因何而亡，是意外所致还是人为之祸，我们皆不得而知。”

“那我们何时启程？”

“明日一早。”

酉时，二人再度前往西房，百姓们配合江则所用之药，病情已然好转许多，至少身上的脓包看上去不再那般骇人。

陆淮将二人的计划告知江则，江则表示赞同，毕竟从根源处遏制才是最佳之策。

“待这边安顿妥当，我便去寻你们。”江则说道。

陆淮思索片刻，应了一声“好”。

李晟未曾要求江则必须返回，万一古阳县爆发瘟疫，也好有个照应。

直至天色完全黑透，两人才回到住处。

子时，屋内烛火摇曳。

陆淮辗转反侧，难以入眠，他的心中有着太多心事，其中大半皆为卓祁。

数日前那封信中的内容他仍记忆犹新，他偏过头，看了看依偎在自己怀中安然入睡的卓祁，手轻柔地抚上卓祁的额头。

他多么想逼迫卓祁道出那些陈年过往，好让卓祁心里轻松些，但他不能，他要等到卓祁愿意开口之日。

陆淮就这样静静地看着卓祁，思绪万千。

月光透过窗棂洒在屋内，给一切都蒙上了一层朦胧的纱。

不知过了多久，陆淮终是叹了口气，闭上了眼睛，试图让自己纷乱的心绪平静下来。

次日一早，天边隐约有些微微亮。

陆淮与卓祁收拾好行装，前往古阳县，出了城门，压抑感明显好很多。一路上，两人各有各的心事，皆沉默不语。

天气闷热，还未行至一半，卓祁的额上冒出一层薄薄的汗珠。

“需要休息片刻吗？”陆淮从怀中取出手帕，递给卓祁。

他起初是不喜带这些小东西的，自从认识卓祁，便时常备着。

“没事，先赶路吧。”卓祁接过手帕，胡乱地拭去额上的汗水。

为了尽快赶路，两人果断舍弃了平坦的官道，转而踏入了杂草丛生的小径。

地上繁茂的野草，宛如轻柔的绿丝带，不时轻轻撩动着这两人的腿，湛蓝的空中，鸟舒展着有力的翅膀，自由翱翔，向前方飞去。

他们浑然不知，已经有人先一步抵达古阳县。

古阳县是个小县城，地方较小，虽没有商州热闹，但也有一番特色。

“阿江，我们到了。”那位女子开口，声音中带着些许期待，“你的病有救了。”

“切莫太早下言论，我们先打听下这里的情况。”男子回道。

两人正是余染和阿江。

经过一番打听，余染失落的坐在一个简陋的小摊旁，道：“胜神医已过世多年，这可怎么办啊……。”

“等等。”阿江出声打断余染的话，道：“我听闻古阳县城中有多家孩童莫名丢失？”

余染闻言愣了一下，随即说道：“对，我也有所耳闻，但这似乎和咱们此行的目的关系不大。”

阿江眉头紧皱，他伸手将余染拉起，正色道：“既然神医已过世，不妨我们在此多留几日，正巧将这失踪孩童调查一番如何？。”

余染双手环抱，不悦道：“阿江，这又不关我们的事，何必做这个好人？”

她嘴唇轻抿，接着说道：“而且还会惹祸上身。”话落就侧过身去，不去看他。

态度可谓是十分明显。

阿江叹了口气，将余染掰了回来：“余染？”

余染低头不去看他。

“阿染？”

“余女侠？”

见余染不给予回应，阿江苦笑：“倘若我们查到真凶，既可以还那些家庭一个公道，也救了那些还未遭受此祸的孩童，岂不是一举两得？”

余染还是不说话，但面容有一丝动容。

阿江抓住这个时机，道：“听我的一次好不好？待这件事解决，什么都听你的好不好？”

“真的？”余染抬眸看他，嫣然一笑。

“真的。”

“那我就勉为其难的答应吧。”余染飒爽地走在前面，找了家客栈暂且住下，准备着手和阿江调查此事。

而另一边的陆淮和卓祁也到达了古阳县，两人先是沿着河边一路向前，并没有发现有何异常。

“看来问题不是出自这里。”陆淮低头向水里看去，河水清澈见底，连一根杂草都没有。

“总感觉这里不对劲，太奇怪了。”

“除了河里没草外，似乎也没什么了。”陆淮扫了眼四周，不解道。

“问题就出在水里。”他拉着陆淮往回走，边走边道：“方才来的时候观察过，有一片林子。”话落，卓祁停下脚步，抬头望去，正是他说的林子。

林子说大不大，说小也不小，河渠正巧从中穿过。

“这片林子怎么了？”陆淮抬眸看向卓祁。

卓祁在地上拔了一根草，举到陆淮面前：“林子里长满了草，河里却没有，不奇怪吗？”

说着他走到河岸上，又捡了块石头，朝着河里扔去：“河底多石，但并非怪石嶙峋，水流也不见多湍急，按常理，不应该没有水草生长。”

陆淮脸色一沉：“你的意思是，河底被人清理过，为的就是方便将尸体投入河里。”

卓祁轻轻点了点头，随后又摇了摇头，说道：“只是我的猜测，真正的还得去查。”