西南叛乱，叛军高呼“为民除害、打到昏君”的口号，拥立封地在西北的五皇子为皇帝，且迅速占领西北。

群臣意见出奇地一致，命各方镇守的将领合力围攻西北，欲不战而胜。

没有战争便没有伤亡，李晟却以“不知叛军人数”为由否定了此意见，并决定派一人率领军队前往西北打探消息，而后再派将领支援。

这无疑是一趟赴死的任务，而那个人，便是谢之行。

君命难违，谢之行纵然满心不愿，也只得硬着头皮接下这艰难的使命。虽击退小部分叛军，可叛军人多势众，谢之行在援军到来的前一日血洒西北。

景和三年，夏，谢之行葬身于西北。

常乐长公主得知此消息后，痛不欲生，在常乐殿内竟昏厥过去，手中还紧紧攥着谢之行殉国的噩耗。

李晟听闻匆忙赶来，在太医口中得知常乐已有了两个月的身孕，此番昏倒乃是心急所致，那一刻，李晟心中泛起一丝悔意。

常乐在郁郁寡欢中度过了最为难熬的几个月，最终诞下孩子，孩子出生那晚便被连夜送出了宫，并严令禁止传播此事。

人的心若死了，身子也便没了生机。

同年，冬，常乐长公主病逝于常乐殿。

无人知晓这位备受宠爱的公主为何早逝，亦无人知晓自她腕处流出的血水染红了整张案几，更不知她与谢之行曾经相爱。

那位送出宫的孩子，便是卓祁。

常乐与卓夫人自小便是好友，就连她与谢之行的事，卓夫人也知晓一二。

常乐生前将孩子托付给了卓夫人，卓夫人让她给孩子取个名字，常乐看着孩子的面容，两行清泪潸然而下，她想到了谢之行，这是她与他的孩子。

“便唤作之安。”

“之行”与“之安”太过相似，恐外人说闲话，卓夫人便将“之”换成了“知”，知安便成了卓祁的字。

知安便好，平安即可。

不久，常乐便撒手人寰，只为李晟留下一个“恨”字。

自己的妹妹因自己的所作所为而亡，他满心愧疚，但因宫中的勾心斗角，他放弃了将卓祁接入宫中的想法。

只能不断地赏赐景伯府，期望卓祁能过得好些，后来听说自卓夫人离世后，那些赏赐并未用到卓祁身上，赏赐之事也就此停了。

直到十几年后，他在一次举荐折子的首位见到了卓祁的名字，便开始悉心培养，并对他完全信任。

“陛下说的轻巧，可最后不也违背了自己的本心吗？”陆淮冷笑一声，嘲讽的韵味脱口而出。

口上说着信任，背地里却捅刀子，这算哪门子的信任。

李晟微微摇头，俯身剧烈地咳了几声，道：“人是会变的，不管是行动还是思想。朕在卓祁身上看到的是不服气，那日刺杀，他哪怕说出个理由，朕都会放了他，可他一声不吭，要朕如何？”

陆淮皱起眉头问道：“难道陛下不会想到有何难言之隐吗？”

李晟仿佛要将肺都咳出来一般，紧紧捂住胸口，回道：“所以朕将他关了起来，日后审问，发生如此之事，也是朕的错。”

李晟在那日的确动了怒，卓祁低着头沉默倔强的模样像极了一位故人，当时他发现了谢之行与常乐的关系，逼着谢之行与常乐分开，那时谢之行也是这般模样。

都说子像母，女像父，可卓祁偏偏继承了谢之行那张俊美清秀的面容。随着年纪的增长，面容逐渐重合，倘若谢之行还在世，任谁都会说他们是一个模子里刻出来的。

多年前的官员皆被李晟换得差不多了，故而如今的官员只是听说过谢之行，并没有见过，这也给卓祁省去了不少的麻烦。

李晟缓缓回到位子上，抬了抬手臂，问道：“你可知朕赐婚于卓祁与你？”

陆淮沉思片刻，除去功高盖主找了卓祁来监督他，其余的也没什么了，于是回道：“不知。”

李晟轻笑一声，端起茶水轻抿一口，道：“十几年前，朕曾见过你。”

闻言，陆淮一愣，十几年前他还是个目中无人的少年，天地加起来都未曾有他的脸皮厚，陆家人世代镇守边关，在战场与朝堂上来回徘徊，并未参加过什么宫宴，李晟又是从何处见过的他？

难不成是李晟出宫在街上碰见的他？

“臣并不知年少时见过陛下。”陆淮拱手道。

李晟的目光透过窗户望向远方：“你不知也不奇怪，朕只是远远地看了你们一眼，不必挂怀。”

你们？

陆淮微微睁大眸子，李晟说的“你们”指的是他与卓祁，又是在十几年前，那便是团圆节那天夜里。

如他所料，李晟的下一句便是说的此事。

中秋夜晚，卓祁因祭奠卓夫人被孙云柔联合卓明高赶出了景伯府，流落街头，也是在这天遇到了陆淮。

李晟将两人的互动尽收眼底，直到陆淮离开一去不复返，卓祁靠着墙壁睡着之时，他走了出来。

常乐长公主离世多年，第一次见到卓祁，因着神似的面容，他很快便认了出来。

“知安。”一道声音自远处悠悠传来。

卓祁半睁着睡眼朦胧的眸子，抬手挡了挡侧上方亮了的灯笼，迅速藏起手中玉佩，望向声音所在处。

“卓祁，你是卓祁吗？”声音逐渐靠近，李晟从暗处缓缓走出，朝着他的方向走去。

卓祁猛的站起身来，警惕地看着前方，一点点向后退去：“你、你是谁？”

李晟在他几步远的地方蹲下身去，脸上带着温和的笑：“别害怕，我是你的亲人，不是景伯府的亲人。”

他的这番话把年幼的卓祁绕得不知所措，只能无助地缩在墙角，紧盯着他。

“陛…老爷，您要的东西买来了。”苏公公穿着管家的衣物出现在李晟身旁，手里拿着一个木头雕刻而成的鸟。

“喜欢吗？”李晟接过木鸟在面前晃了晃，笑着将手停在半空，等待着卓祁的答复。

卓祁见他并没有恶意，又知道自己的名字，放下戒备缓缓靠近。

李晟轻柔地揉了揉卓祁的发丝，站起身来带他走出巷子：“你愿不愿意去见你母亲？”

听到“母亲”这个词时，卓祁眸子瞬间亮了起来，小孩子懂什么，只是思念母亲罢了。

他胡乱抓住李晟的衣袖，四处张望着，眼下已是二更，街上多家铺子关上了门，百姓也变得稀疏起来。

李晟见状，问道：“是在找方才的公子吗？”

卓祁收回目光，冲着他点点头。

“喜欢他吗？”

“喜欢。”

李晟笑了笑，道：“想不想和他一直在一起？”

“想。”

李晟停顿片刻，道：“等你长大后，舅父再来问你，你若还想，便帮你实现，可好？”

“好。”

幼时的卓祁还不懂事，整天追着李晟“舅父舅父”地喊，待大了些，懂事些，明白了自己的身世后，便改了称呼。

……

“你或许不记得了，想必卓祁已经与你说了。”李晟道。

说了但没说全。

陆淮问道：“所以赐婚前，陛下已经找过知安了？”

李晟摇了摇头：“所谓入局者迷，旁观者清，朕自然看出他对你还是喜欢的。”

闻言，陆淮心头涌起一股难以忽视的情愫，倘若不是卓祁幼时的一句“喜欢”，两人也不会走到如今，李晟也不会看着他的权利过大而放他一马。

他总是将天定姻缘挂在嘴边，却不知没有卓祁，他如今活不活着还说不好。

“陛下不会担心臣被逼赐婚，会报复吗？”

李晟再次摇摇头，道：“你们两个在朝堂上犹如……”他仔细想了片刻：“打情骂俏，或许别人不知，但瞒不过朕。”

“……陛下好眼力。”

陆淮瞧着越来越浓的烟雾自香炉中袅袅飘出，以及李晟要去加熏香的动作，赶忙告辞：“倘若陛下没什么事，知安臣就带走了，臣告退。”

如若他不及时离开，恐怕会被呛死在这里，那时卓祁真要守寡了。

“等等。”李晟喊住他：“今日的消息已经传出，朕不可不管此事，你要有个交代。”

陆淮拱手道：“臣已然有了法子，必定查出真凶。”

他在卓祁上药时听苏公公讲了刺杀的全过程，卓越弦说的证词并无一人瞧见，只是盲目猜测跟风，这本身就是个漏洞。

一举两得，只要戳穿，便轻而易举地洗去卓祁的罪名，并将景伯府的一家子人推向深渊。

李晟点点头，俯身从案几的隐蔽处取出一支素簪，命苏公公交给陆淮，道：“这枚簪子是谢之行送于常乐的，她非常爱惜，在你们成婚之时，朕带在了身上，也算是他们两人见过了你们大婚，替朕还给卓祁吧。”

陆淮接过簪子，仔细打量了一番，簪子是桃木雕刻而成，花纹复杂且精致，没个三五个月定然成不了此般，想必也是下了一番功夫。

簪子的尾部刻着几个字，在簪花的花瓣下面，依稀可以看出是两个名字：李常乐，谢之行。

“谢陛下。”陆淮小心地收好簪子，见李晟没有什么表示，推门离去。

寒风呼啸着迎面袭来，熏香味被吹得淡了些，身旁的苏公公要来相送，被陆淮婉拒留在了养心殿，只在殿前看着陆淮走远，消失在风寒里。

不知不觉在养心殿坐了这么长时辰，竟已到了酉时，陆淮瞧着快黑下去的天空，加快了脚步。

时辰没有方才紧迫，陆淮在推开殿门的空隙顺便扫了眼四周，手上动作一顿，惊讶地停在门外。

只见眼前的宫殿金碧辉煌，放眼整个皇宫，找不到第二处与常乐殿媲美的宫殿，就连李晟的养心殿也略微不如，由此可见宫殿的主人在宫里的地位是何等令人瞩目。

殿内倏然传过一阵咳嗽声，陆淮回过神用力推开门，似乎是长久未曾住过，推门时发出“滋”的一声响，惊到了榻上之人。

“谁？”

卓祁刚睁开眸子便发觉了异常，不是牢狱，不是侯府，也不知身在何处，只在睡梦中感觉有人将他弄到了这里，也不知有何目的。

眼下他半靠在榻边，衣物半挂在身上，遮住这处露出那处，被子虚掩地盖在他身上，发丝遮住了小半张脸。这样一副画面落入了陆淮的眼中。

陆淮快步走过来坐在床边，往上拉了拉被子，道：“醒了？还疼吗？”

卓祁一愣，放下警惕，抬起一只手抚向眼前人的脸颊，喃喃道：“敬辞……”

陆淮接住因虚弱而无力垂下的手，放在脸颊上，寒风刺过的冰冷使得卓祁的手一抖，随即轻轻的抚摸起来。

“我在。”陆淮轻声道。