今天似乎有些不同寻常。
其佐证之一便是横滨大街小巷的猫似乎全都消失了。没有了“喵喵咪咪”的声音，没有了那些闪亮柔顺的皮毛，也没有了那些从角落里窜出来的魅影……总之，就算平时能看到最多猫咪的大街上，现在也看不到一只猫儿的身影，让路过的好些人诧异不已。
但他们也很快就接受了这个事实。毕竟就像是东京的乌鸦格外聪明、大胆和嚣张一样，横滨的猫也实在有种人类无法理解的古怪，好像在它们身上发生任何事都是正常的。
比如说吧，这儿的猫从来没有被人目击到逮鸟，倒是被不少人发现它们在格外踊跃地进行捕鼠行动。而且它们一点也不像流浪猫，个个都是体型匀称丰满、毛柔软滑亮，如同宠物猫在组队出行。
最令人惊讶的是，这些猫对城市规则与人类的了解堪称登峰造极。它们熟练地向人类讨要食物，跟随行人过马路，并且从未有过它们攻击人类的传闻。以至于光是看看那对闪动着聪慧而狡黠的光芒的圆眼睛，人们就会不由自主地产生一些荒谬的幻想：它们像是有着与人不相上下智慧的一群生物……
正因如此，这个港口城市流传着不少与猫有关的都市传说，不少人对此深信不疑。
武装侦探社的社长秘书，春野绮罗子就是其中之一。
“今天街上的猫好少哦。”带着红框眼镜的职场女性托着脸颊，手肘靠在窗台上，脸上是满满的担忧表情，“感觉有什么事情要发生了呢。”
武装侦探社的社长，此刻正在办公室里扫阅军警送来的委托的福泽谕吉陷入了沉思。他没法对春野的观察做出任何评价：因为就算是平时，只要他上街，周围就会连一只猫都找不到。
“幸好小咪还在。”春野小姐继续保持着这个姿势，目不转睛地看着外面，最后眼睛一亮，“呀，小咪！你来了！”
“喵呜？”体型颇为丰满的三花猫从上方的管道跳下来，稳稳地落到伸出去的窗台上，闻言抬头看了眼满脸欣喜的人类女性，然后才低头嗅了嗅自己今天的早午餐，埋头吃了起来，一边吃一边发出还算愉快的呼噜声。
“幸好小咪还在。”
春野绮罗子大着胆子挠了挠猫咪的脑袋，结果被它用尾巴不轻不重地扫了一下。她松了口气，笑着说道：“如果小咪都消失了，横滨肯定是要出大事了。”
这句话看上去像是某种玄学，但在经历了侦探社建立以来的种种危机后，俨然已经成为了秘书小姐心中的真理：每当横滨发生了极端严重的事故，这只猫都会莫名其妙地消失，直到事件解决才会悠哉游哉地回到窗台上，享受春野绮罗子亲手准备的美食。
福泽谕吉顺着她的视线朝窗台外看去：忙着吃饭的三花猫对人类的这番话好似无动于衷，只是微微抖动着自己的小胡子，两只尖尖耳朵在早春的空气中一颤一颤的。或许是他视线停留的时间有点久，猫咪停下了吃饭的动作，抬头朝他看了过来。
严肃地盯视几秒后，三花猫微微弓起背，发出类似警告的低沉声音：“喵嗷——”
福泽谕吉有些尴尬地挪开了视线。
“小咪，不可以吼社长！社长虽然看上去凶了点，但人可是很好的。你最喜欢的小鱼干还是社长提供的呢。”春野绮罗子搓了两下猫头，搓得猫浑身都抖了两下。紧接着，她又嘟哝了两声，红框眼镜下是有些不解的表情，“真是搞不懂，为什么就没有猫愿意靠近社长呢？”
“咪。”三花猫甩了下尾巴，把女人的手赶走，低头继续吃饭了。
福泽谕吉默默地低下头，继续看这份来自军警的消息：上面说横滨郊外出现了一只神出鬼没的凶虎，目前还没有伤人的记录，但因为大肆破坏农作物和摧毁仓库，引起了众多恐慌。而且从目击地点的改变可以看出，这只老虎正在向横滨市区进发。
作为紧邻着东京的大港口，横滨的安全是必须得到保障的。但由于老虎的行踪成谜，根本无从下手，再加上横滨属于租界地区，不可以轻易调动本土的军队，所以军警只能把这件事交给武装侦探社。
“关于白虎的委托，就交给太宰和国木田来负责吧。”福泽谕吉略微考虑，对春野绮罗子说道，“麻烦你告知他们了。”
“好的社长！”春野小姐连忙松开抚摸猫咪脊背的手，转身鞠了个躬，回头时才发现三花猫已经吃完了碗里的猫粮，消失得无影无踪了。
“跑得好快啊，小咪。就像是有什么事情要忙一样。”
三花猫的确有事情要忙。
他敏捷地越过一个又一个墙头，最后来到了横滨一个小巷子里。城市复杂的地形给猫咪的高来高往提供了绝佳的帮助，横滨大量被废弃的小巷和空屋更是让它们拥有了繁多的庇护所——以及开会空间。
“大家等你好久了，夏目咪。”
趴在小巷里的猫说道。
他是负责在外面警戒的，如果有外人——这里的外人仅限于人类——来到这里，它就会及时地给出警报，让里面开会的猫及时通过四通八达的路线撤退，免得被外界发现它们的秘密基地。
三花猫抖了下耳朵，猫脸上泛出只有同类才能看懂的无奈：“我不叫夏目咪，修一郎。”
“可是我之前听到武侦的那个女人喊你小咪。”被叫做修一郎的蓝灰色肥猫理直气壮地说道，“你和她这么熟，我还以为她知道你的名字呢。”
三花猫的胡须颤动几下，看起来很想翻个白眼。但这个动作就算是对猫来说，也有点太过于人性化了。所以他干脆什么都不回应，直接从对方的身边走了过去，推开门缝，钻进这座隐藏在小巷中的房子里。
房子是两年前焚毁的，所以不用担心会有人来打扰它们。虽然室内没有光源，但对于猫咪也没有任何影响。五六只猫在里面愉快地聊着天。
“夏目，你来啦？”
最先出声欢迎他的是一只坐在纸箱上的橘猫。他坐直了身子，大方地朝旁边让了让，空出了一个新位置。
“嗯，刚刚吃完早餐。”三花猫也不客气，直接跳了上去，挨着橘猫蹲坐下来，“是有什么事要通知吗？”
“据说是和老虎有关的，老虎欸！”橘猫用有些夸张的语气说，浅草绿色的眼睛闪闪发光，“我还没有见过老虎呢，也不知道是什么样子。不过听索丽埃科女士的说法，应该算是我们的半个同族吧？”
“老虎……你把它当成放大版的莱特先生就行了。”三花猫侧过脑袋，看上去若有所思，“不过据我所知，武装侦探社受到军警的委托，也在找一只老虎。”
“巧了，昨天晚上河马传来消息，港口黑手党接下了一个和老虎有关的悬赏。”
随着这个声音的响起，一只漂亮的虎斑猫缓缓走到了房间的中心。
按照人类的说法，这是一只毛色为银虎斑加白的苏格兰高地立耳猫，有着相当漂亮的金色眼睛和鱼骨纹虎斑。周围的猫停止了聊天，转而看向对方。
银虎斑继续不紧不慢地说：“悬赏的金额，是七十亿。”
“嗷呜？”“咪？”“喵啊？”
在场的猫纷纷发出异常惊讶的声音，看着彼此，再次大声或小声讨论起来。
就算他们不是人类，在人类社会里混了这么长的时间，对金钱的价值还是相当了解的。七十亿这笔巨款，只要不是在某些货币过于膨胀的国家，都是一笔难以想象的财富。相对的，能一口气支付这笔巨款的势力也寥寥无几。
“那只老虎值这么多？如果是美金的话，七十亿……把目前所有被悬赏的人类加起来也没有这么多吧？”在场的燕尾服猫稍微回忆了一下，有些惊讶地说道。
边上一直在睡觉的长毛猫打了个哈欠。只见那一团奶油色的皮毛蠕动了几下。
皮毛下传来附和的声音：“我也觉得没必要有那么多后座*。”
“关于后者，没有准确的消息流传出来。”银虎斑猫莱特回答，他相当娴熟地无视了某只不知道是睡是醒的猫的插话，“河马倒是搞明白了委托者：这是来自钟塔侍从、组合、死屋之鼠的三方委托。从这笔巨款来看，他们对这只老虎可以说是势在必得。”
“钟塔侍从是英国的官方异能者组织，也是欧洲最大的异能组织之一。组合则是与美利坚政坛密切相关的异能组织。死屋之鼠，如果我没有记错的话，应该是一个受到国际通缉的情报组织。”
夏目晃了晃尾巴，从记忆里翻出这几个组织的情报：“都是相当麻烦的家伙。也不知道这三者有没有展开合作。”
“岂止是麻烦。”趴在破旧垫子上的伯曼猫嘟哝着，她比周围的猫都显得更加苍老，也更加疲惫，“尤其是钟塔侍从。如果火烧横滨就能够找到他们想要的东西的话，他们一定会毫无顾忌地这么去做。”
“哟，真麻烦！”橘猫抱怨道，“人类真是不喜欢安安生生地过日子。才到春天，它们就整了一出这么大的事情！希望那群人类能够解决他们内部的事情，我可不想自己的窝哪天被火给烧了。”
“没的事啦，人类的麻烦会有人类解决的。虽然听上去有点严重，但关我们什么事咧？”
另一只懒洋洋的一坨丁香色狸花猫悠然回应：“莱特亲肯定也是这么想的吧。把咱几个喊过来肯定不是为了帮人类解决麻烦的吧？”
“没错，这件事情就交给人类操心吧，和我们的关系也不大。今天主要是提醒你们小心一点，免得撞上那只老虎。不过如果你们有交好的人类，想要通知他们这份麻烦，也可以自己斟酌着去做——说到这里，洛宾去哪了？”
银虎斑说到一半，有些困惑地看着周围：“她好像没有参加晨会。”
在场的猫也都面面相觑起来，才意识到今天除了腾不开空的河马，还有一只猫没有来开会。
缺席的猫叫芙蕾因·洛宾，是一只罕见的、拥有姓氏的玳瑁猫，也是横滨猫界最不服从管教的猫。如果说这座城市里有哪只猫最习惯给人捣乱，洛宾绝对是最先被提到的。
她的罪行包括但不限于故意惊吓人类，四处打架，发出噪音，扒翻垃圾桶，抓花告示牌，唆使横滨的那群流浪蠢狗对路过的人大喊大叫，公然在人类面前表演魔法……总之劣迹斑斑，而且根本没有猫能拿她怎么办。
就在这时，那一团奶油色皮毛里的两只铜锈色的眼睛睁开，然后从一块奶油逐渐舒展成了一只猫的形状。
“她去东京了。”奶油色的英国长毛猫伸了个懒腰，“陛下需要我把她抓回来吗？”
说完这句话后，他又舔了舔自己的爪子，一副迫不及待的模样。
“嗯，洛宾啊……”银虎斑思考了一会儿，“这件事说不定对她来说挺重要的。那就这样：她既然没到场，就由拉克赛维你去通知吧。当然，不是抓回来。”
英国长毛猫完全没有把话听进去。他的眼睛骨碌一转，咧开嘴，露出对猫来说过于违和的灿烂笑容和白色尖牙，紧接着就以不符合身材的敏捷蹦到了高处，从房子的通风口钻出去了，口中还不断念叨着：“我知道！我知道！是砍掉她的脑袋！”
莱特抖动着左耳，有些忧虑地看着拉克赛维消失的通风口，不放心地转头看向了燕尾服猫：“你记得看着拉克赛维一点，莫布斯。”
燕尾服猫靠着墙壁，十分悠闲地把两只爪子揣在肚子前毛茸茸的雪白皮毛里。在场的猫中，只有他的姿势最为特殊，仅依靠后腿站立着，而且脚上还套着一双大得不合时宜的靴子，活像是一只来自西部的牛仔猫。
“放心好了，首领。”这只穿靴子的猫用故作沉着的语气回答，但高兴得一翘一翘的胡子还是成功地暴露了他的想法。
“不准喝酒，就算是拉克赛维请你的也不行，更不准帮拉克赛维喝酒。”银虎斑盯了他片刻，警惕地说道。
那对胡子不翘了，甚至有些沮丧地垂了下来。
“嗯，我真的不想再听到横滨有猫在酒馆里发酒疯的传闻了。你要知道，现在人类又以这个为样本，编排出了好几个新的都市传说。”银虎斑猫瞅着对方满脸写着不快活的表情，解释几声后还是选择了让步，“就算是喝酒，你也得找一个没有人的地方喝。”
“就这样了。”说完这一切后，莱特先生打了个哈欠，伸出尾巴，看了眼上面的手表，“大家去忙自己的事情吧，我还要赶着去给别的街区开会。唔，虽然老虎没有吃猫的习惯，但还是有必要通知到位的。话说回来，今天食堂的配置餐是什么？”
通风口冒出来一只毛茸茸的猫脑袋，是拉克赛维的。
“对了，我忘问了，要通知什么？”
“有一只价值七十亿的老虎来到了横滨。”
“哎，竟然真的不是后座。”拉克赛维叹了口气。他又消失了。
“午餐是杂鱼炖老鼠，一等一的鲜货。”橘猫得意地说，“汤热乎乎的，可香啦。”橘猫目送着拉克赛维的再一次消失，接过话茬。一想到这是他自己在大锅里面熬出来的，他就觉得尾巴要不由自主地翘起来。
“嗯，我闻到味道了。”
虎斑猫眨了下眼睛：“索丽埃科，你等会儿可以先去尝尝千晴做的早餐。哦，等等。浮岛，你也要来吗？”
他注意到了某只突然精神抖擞的丁香色狸花猫：“你今天应该已经蹭了好几个人类家的饭了。”
“首领您有所不知：咱固然已经接受了人类的供奉，但杂鱼炖老鼠还没吃到哩。”
浮岛发出的声调懒洋洋的，她抖着全身的毛发，几步就走在了前面：“所以还是快走吧，咱这个肚子啊，再耽搁下去，都要咕咕叫了咧。”
“再等一下！”
拉克赛维的那张猫脸再次从通风管道出现了。
“真的不是后座吗？”他不死心地询问，“虽然七个后座有点多，但我想了想，如果一只猫一个的话，在场的猫数量刚刚好呢！如果算上前面的驾驶位和后驾驶位，九只猫！简直是上天注定的座位数量！”
“话虽如此，但确实不是后座。”莱特想了半分钟，然后一本正经地回答。
“天啊，真不幸！”长毛猫遗憾地嘟嘟囔囔着，第三次消失在了通风管道的后面。
虽然也不知道这句话到底有什么不幸的。
*这里拉克赛维把billion（十亿）听成了pillion（后座）
PS：不用急着记猫名字，真不用。我会让大家慢慢认识每只猫的。
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作者有话说
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第1章 从前有一群猫
