穆昭然有两名得意弟子，大弟子傅君山，二弟子张允，他们二人各有所长，傅君山擅长剑术，张允专精轻功与暗器。
穆柯奉父亲之命跟着傅君山学剑术，练功要趁早，她此时练武虽有些晚了，但好在领悟力强，且又吃得苦，一段日子下来也算入了门。穆昭然十分欣慰，连傅君山这种凡事想要尽善尽美者都在他面前赞赏穆柯。
秋去冬来，转眼间穆柯已来穆家庄半年有余。山上温度偏低不比外面，入冬后就更冷了。秦婉若早早就让专司采购事宜的张允置办了布料，做为师母也是极为尽责的，生怕弟子们冻着，便领着张嫂为庄里的人做起了冬衣。
当穆柯从秦婉若手中接过新衣服时，心里满满的温暖，嘴角边酒窝浮现，笑道：“谢谢娘。”
这半年来，秦婉若对穆柯虽也是和颜悦色，却总少了母女间的亲昵，生份得很，相处时难免有些尴尬，是以穆柯特别珍惜与她单独相处的时机。
秦婉若微微不自在，“你喜欢就好。”
穆柯用力点头，“我很喜欢，真的很喜欢……”
此时，隐在门边多时的穆归云抬脚走进来，看着穆柯手里的衣服笑道：“呀！这衣服真好看，张嫂的手艺越发好了，不过……”她拉着秦婉若的手，“比起娘亲还要差一点点！娘，您帮女儿做一件吧。”
秦婉若宠溺地摸摸她的头，“前几日才给你做了两件，怎的又要了？”
“我就要嘛……”穆归云拉着秦婉若的手摇晃。
秦婉若失笑道：“好好好，再做一件。”
穆归云余光瞥一眼低着头的穆柯，撒娇似的蹭着秦婉若的肩笑得愈发得意。
穆柯好似被人从头浇了盆冷水，冰冷刺骨，遍体生寒，手中的衣服再也没有温度，似雪一般凉。
她望着秦婉若，努力维持着笑容，“娘，我先去练功了。”
秦婉若点头，“去吧……”话未说尽，穆归云便拉着她往里屋走，“娘，我方才跑得急，头发乱了，您帮我梳理一下。”
穆柯转身出了门，隐约间听得秦婉若的声音：“再过两年都是大姑娘了，还这么毛毛躁躁，看谁肯要你哟。”
“没人要就没人要，云儿要赖着爹娘一辈子……”
穆柯加快脚步，变走为跑，直到远离了那另她窒息的地方才停下。看着手中的衣服，自嘲一笑，抬手摸了摸面颊，才发现满脸是泪。
穆归云本是穆昭然夫妇收养的孤儿，两人因痛失亲女，便把所有疼爱尽数给了她，将她唤作归云。一恍十数年，感情自不必说，相比之下，穆柯倒似是外人，虽说骨肉相连，但也难以逾越多年分离带来的生疏感。
庄里人多嘴杂，特别是下人之间没事便嚼嚼舌根，日子一久，穆柯的耳朵里难免进了些闲言碎语，诸如：穆归云生得貌美，而她只算得上清秀，论及相貌，穆归云倒更像夫人的亲生女儿。再论其他，穆归云知书识礼，大家闺秀，而她连斗大字都不识几个，一幅穷酸样，难登大雅之堂。
穆柯自认并非慧极之人，却也懂得不要刻意拿自己去跟别人作无谓的比较，以免生出极端的情绪。人言之所以可畏是因为在乎，她不想过于在意，却也不愿成为别人茶余饭后的谈论对象。
灵山之上的风景即便在冬天也是不错的，奇花异草常年不衰，树木虽枯，却别有韵味。穆柯总爱独自在林间散步，或找一块干净的大石头，躺在那里看风云变幻，云舒云卷，看着看着就不知不觉睡去。
只有这时她是完全放松的，庄里的生活比起以前好太多，衣食住行都有保障，不用为生计奔波。回想以前为了几个铜钱日日辛苦练功，整日里担惊受怕，练不好就会被班主罚，饿肚子，关禁闭……就算练得满手是泡也不敢停下，如今想来那种日子竟是苦中带甘。
立冬那日，庄里来了个杨姓少年，其父杨溢之乃震远镖局的当家，却不知得罪了何人，竟在一夕间整个镖局被屠杀干净，上下共计二十八口全死于非命，只有其独子杨佑禅侥幸逃脱。
彼时，穆柯打开山门正要外出，门开启那一刹那有个软绵绵的东西忽地扑倒在她脚上。她大惊，出于本能将其踢开，慌忙后退，定下心神才看清那是个人。
她做了几个深呼吸再次上前推他几下，“喂……”
那人一点反应也没有，她瞪大眼睛，缓缓伸手去探他鼻息，不自觉又呼了口气，幸好还有气息。放下心来又细细打量他，此人蓬头垢面，衣衫褴褛，委实狼狈不堪……他是何人？怎会晕倒在此？
少年再次睁眼之时，已是三日后，他看到床边站着两个人时，眼中闪过迷惑，恐惧和戒备。
穆柯瞅着他露出笑容，颊边梨涡若隐若现，“你可醒了！”
少年怔怔看着她，表情呆傻。
穆昭然步至床边，安慰道：“别怕，这里是穆家庄，我是庄主，这是小女，你昏睡在门前，是她救了你。”
少年神情紧绷，显然并未放下戒心。
穆柯不好居功，“我顶多发现了你，救你的可是我爹。”
少年看向穆昭然，终于肯开口：“多谢庄主。”
穆昭然面色凝重，支开穆柯出去端药之后才问：“你可是杨溢之杨大侠之子杨佑禅？”
听闻此言，少年脸色一变，单薄的身子猛然往后缩，瞪着眼前之人。
穆昭然叹道：“你别怕，我不会伤害你，我与杨大侠虽无甚交情，却极为佩服他的为人！杨家一夕之间被人灭门，你能侥幸逃脱，我定会护你周全。”
杨佑禅面上犹疑不定，攥着被子的手不停颤抖，沉默一阵终是下跪至他跟前，“多谢庄主收留，晚辈感激不尽！”说完重重磕了头。
山庄上下，杨佑禅年龄最小，入门也最晚，大家都叫他小师弟。穆柯虚长他两岁，自然也当了师姐。不过这师弟的功夫实在比她好太多，自己都觉得面上挂不住了。
她私下里观察杨佑禅，此人不苟言笑，给人不好相与的感觉，一直独来独往，不与众师兄弟亲近。他如此不合群，众人亦避而远之，日子久了，大家也都了解了他的个性，倒也相处和睦。
年关将至，每年这个时候庄里都会举办比武大会，旨在让大伙儿切磋武艺，一来激励斗志，勤学上进，二来大家也能知道自己的不足，有的放失的修习才能事办功倍。
为了此次比武，穆柯练功更加刻苦认真，天没亮就起床，夜未深便不睡，连吃饭睡觉都想着剑法招式，天寒地冻，她却不以为苦。傅君山几次劝阻不成，便也由着她去，暗暗叹息，真是个倔丫头。
穆柯这般用功并非想出风头，她只想让爹娘高兴，得到他们的认同，不愿丢他们的颜面。
夜深人静，寒风呼啸，连月儿都冷得躲进了云层之中，穆柯仍不知疲倦地挥舞着手中的剑，一招一式，一刺一挑间皆透着认真与坚毅。
穆归云踩着悠然的步子走进她住的院子，似笑非笑地说：“姐姐你如此勤奋，让云儿好生汗颜哪！不过，许多事并非努力就有收获的呀……”
穆柯收剑，回头淡笑，“妹妹说得是，可不努力就一定没有收获。”
穆归云目光陡然加深，继而又笑了，如花容颜夺人心魄，“好姐姐，你也不晓得好好打扮打扮自个儿，瞧瞧你这……”话留一半又上上下下扫视她一番，眼神带着毫不掩饰的轻蔑。
穆柯微愣，眸中倒映着面前美丽的倩影，低头瞧瞧自己，因练功而发髻散乱，一身臭汗，她本就不注重这些，也没精力注重，以前为生计所苦，多年来确实没有多少女儿家的娇柔。比之眼前的如花美人，自己确实是太过寒碜，一念及此，却又忍俊不禁，“我觉得挺好。”
穆归云神色微异，却又不好发作，咬牙道：“夜深了，我就不打扰你练功了，希望你比武之日不会输得太难看才好。”言罢拂袖而去。
穆柯看着她走远，面容沉下来，这穆归云可真是两面派，人前对她故作亲昵，人后对她冷言冷语，竟这般会演戏！她只觉哭笑不得，该怨该恨的人不是自己么？毕竟她穆归云夺走了本该属于自己的一切，父母的疼爱，衣食无忧的生活……当穆归云被捧在掌心里呵护时，她却日以昼夜地练功，日日担惊受怕，忍饥挨饿，看尽世间冷暖……有些时候她都不敢去细想这些，怕自己会不甘，会怨恨！
冷风呼呼地吹，像刀子刮在脸上，她方才出了身汗，此时风一吹不禁打了个寒颤。深吸了口气转身，恰好对上一双幽深的眼睛。
她微愣之后，不禁苦恼地揉了揉额头，他站在这里有多久了？是否看到自己方才那失落的模样？想到这儿有些恼火，口气不善道：“月黑风高，你不声不响站在别人后面干什么？想吓死人么？”
杨佑禅上前几步，开口道：“你不也没吓死么？”
她噎住，看怪物似地瞪着他，他是那个怪胎师弟么？瞪着瞪着，眼前的少年竟笑了！穆柯呆住，这家伙的皮相也太好了，他总是面带寒霜，这样一笑，似冰雪消融，化作涓涓溪流，如三月春风，吹皱一池碧波，叫人心里都是暖融融的。
穆柯不知道此时自己的表情有多傻，她只知道少年脸上的笑容渐渐加深，眉眼间尽是欢喜。这一春风化雨的笑容将多日来他在彼此间竖起的高墙击垮了，这一夜，有什么东西在少年心中悄然变化。
按照惯例，比武大会定在腊月二十三，当日天清气爽，日头早早出来了，虽仍是冷了些，却不影响大家高涨的兴致。台下众人皆是兴奋不已，磨拳擦掌等着一展身手，连厨房烧菜的王师傅与张嫂以及几名帮工都来凑热闹。
穆昭然一身正装立于高台之上，神情亦是喜悦，抬手示意众人安静下来才朗声道：“今日比武的目的在于让大家互相切磋，互相学习，点到为止，切勿伤了同门之谊！若有违规者，为师定不轻饶！现在比武大会正式开始。”言毕向身后的傅君山点点头。
傅君山起身步至台前，目光在台下众人间流转，最后落到穆柯脸上，眼神透着鼓励，穆柯回以微笑，轻轻点了点头。
傅君山扬手一挥，高声道：“第一场，王平对许松。”
此二人上场，相互作揖之后，各自摆开阵势展露拳脚，台下众人不时喝彩。
穆柯盯着台上二人，不自觉皱紧了眉头，杨佑禅站在她旁边，将她的表情尽收眼底，只用她能听见的声音说：“师姐莫非在害怕？”
穆柯心无旁鹜，无暇理他，此刻场上已分出胜负，傅君山的声音又起，“许松胜，第二场，周涛对莫卫廷。”
穆柯看向不远处，秦婉若正抚着穆归云的头发，神态温柔，殷殷嘱咐着什么。穆归云则是乖巧地点头，母慈女孝，多么温馨的画面，她眼中闪过落寞，“我怕让爹失望。”
这没头没尾的一句，杨佑禅却听懂了，他寻着她的目光望去，眼神蓦然黯淡，“只要尽力了就好。”
她缓缓笑了，颊边梨涡浮现，美好静谧。少年本停在她脸上的目光猛然调开，不敢再看，心跳快了好几拍，一种莫名的情愫让他措手不及。
比武一场接着一场，众人情绪高昂，已近正午，比试也近尾声。轮到杨佑禅上场时，见他神态自若，仿佛成竹在胸，他的身影在台上飞扬旋转，三尺青锋握于手中，或挑或刺，手法稍显稚嫩，却还是棋高一招，险胜。他不自觉看向穆柯，那飞扬的神彩，自信的眼神才像个十几岁的少年……
最后一场，穆归云对穆柯。
此时日头正胜，穆柯眯了眯眼睛，做了个深呼吸，跃上高台。穆归云衣袂飘飘，秀发风扬，眼中更是自信满满。台下众师兄弟饶有兴致地讨论着，无非是谁赢谁输，而结论似乎都是一边倒的偏向穆归云。
如此一来，穆归云气势更盛，对穆柯抱拳道：“姐姐，云儿便得罪了！”言罢飞身过来，剑尖直逼穆柯面门。
穆柯凝神静气，专心应战，自旁边错开，穆归云运剑横扫过去，穆柯旋身险险避过。穆归云招招凌利，她勉强招架，心中不免沮丧，想她近日勤学苦练，却还是只有招架之功，全无还手之力，临时抱佛脚果然没什么用。
穆昭然坐直了身子，目不转睛地盯着台上的动向，秦婉若面色极为复杂，一双美目亦紧锁两个女儿的身影，也不知是为谁担忧。杨佑禅眉头紧皱，盯着那略显狼狈的身影，不自觉握紧了手中的剑，而傅君山竟失了一贯的淡然，略显忧心。
