春熙郡主回回出门都是满副仪仗，也有心要将公侯世家的小姐都比下去，谁与她结伴都会逊色一筹。

如今京中肯与她来往的，就只有甄家二小姐。

可究竟是交心还是虚与委蛇，便是如人饮水冷暖自知。

原来水溶不在都中，也引得不少人牵肠挂肚。

今日原就是春熙郡主的主意，因听闻黛玉去作陪，心里不自在，非拉着甄嘉卉一起来做客。

侍女们将郡主和甄氏请到了内廷，黛玉更衣出来，不敢以主人自居，笑着说：“郡主和甄小姐请坐，已有两三年不见，二位姐姐一向可好？”

甄嘉卉见叶春熙并不接话，只怕气氛尴尬，便盈盈一笑，道：“好，妹妹可好？”

“还是老样子，左不过靠着汤药续命，这都是玉儿福薄，比不得姐姐们身健体康。”

叶春熙挑眉看了她一眼，并不将黛玉放在眼里，自顾在东上首坐下，心安理得接了女使的茶盏，笑道：“我们是来请安的，又不是来瞧你的，妹妹反倒和我们叙上旧，难道你我能有什么交情的。”

甄嘉卉蹙眉望了叶春熙一眼，并不赞同她这自诩尊贵的模样，只笑着解释，说：“林妹妹莫怪，她这臭脾气就是这样，见谁都是一串炮仗。”

黛玉知道甄嘉卉好意说情，便也只是笑笑，从容在她们二人对面坐下了。

“今日姐姐们来请安，只怕要无功而返了。太妃娘娘日前进佛堂闭关诵经，明日才出来，嘱咐人一律不见客的。”

叶春熙和甄嘉卉对视一眼，问：“你告诉里面，是我和嘉卉来拜会太妃么？”

“都如数交代了，金嬷嬷只说太妃潜心礼佛，谁也不见的。”黛玉含笑拨了拨了茶盏，心道两人未必能信，思忖着该如何劝他们回去。

不想叶春熙吃了闭门羹，倒并不曾闹，只是漫不经心地说起了宫里的事，笑盈盈地牵出一车的话来。

“贞娘娘圣眷正浓，昨儿皇恩诰书，晋升正一品夫人，封了淑妃，还没跟甄妹妹道喜呢。”她瞥了一眼黛玉，说：“我母亲说了，甄娘娘知书明理，少见的心慈柔顺之人，比起什么贤德妃，可有福多了。”

黛玉一怔，竟从她的嘴里听到了元春的境况，想起当初省亲何等风光，如今却被人轻易评头论足，料想她的处境不好。

这是贾府里的贵妃娘娘，得宠也好，失宠也好，哪里是自己能左右的。

原先也不曾想过要攀附什么，春熙一席话虽有弦外之音，于她却也不觉得什么。

“恭喜二小姐，大喜之事。我因这些日子病着，没听到外头的话，幸得郡主今日提起，就送几句吉言罢。”

甄嘉卉暗自得意，却也不曾到处显摆。今日从黛玉口中听到一句恭喜，忽就生了几分好胜之心，自诩处境甚优，借着姐姐的势，难保没机会。

春熙郡主是个蠢的，且她也看出来水溶时常敬而远之，如今对她来说，黛玉才是一块绊脚石。

人最不能生妒念，否则一念成魔。

她满脑子盘算着，要如何借力打力，除了这个眼中钉。

“多谢妹妹，回府后我定然向父母转达妹妹的好意。”

这话寻常听了不觉什么，但单说给黛玉听，便有些意思。

叶春熙正愁没出发作，只当她是无心之言，便越发口无遮拦起来，笑着说：“自然了，如今甄伯父是新科探花，母亲又出自名门闺秀，姐姐得宠，哥哥得力，连我都嫉妒呢。对了，林妹妹，听说你父亲在世时也是探花，真是可惜了……若你父亲健在，你也能同我们一道常住都中，不必那样寄人篱下。”

黛玉听了这剜心之言，忍着没发作，红着眼眶笑了笑：“寻常也有人议论我，拿这事取乐的，还是头一遭，郡主好涵养。恐怕定是令尊大人调教有方，才能养出郡主这样伶牙俐齿的人物。”

“你！”叶春熙一杆子打了个回旋，原想着刻薄旁人，偏又被人刻薄回来。她从前对黛玉不屑一顾，不想是个劲敌，没的自己打嘴现世。

“郡主怎的恼羞成怒，妹妹夸姐姐呢，哪里又说错什么？”

叶春熙腾地站起来想，却被甄嘉卉拦了一把，她只朝黛玉冷笑道：“哼，你别痴心妄想，便是太妃王爷答应，陛下不答应。即便你过了门，也要给旁人腾地方。”

“不劳姐姐费心，婚姻大事自然是父母之命媒妁之言。黛玉虽无父母，尚有外祖家操持，不比姐姐有福之人，定能心想事成。”

这会子又是一拳打在棉花上，叶春熙恼怒之色全然写在脸上，拉着甄嘉卉不管不顾就走了。

春熙郡主怒气冲冲除了府门，一路就往宫里去诉苦。

不想皇后却瞥了一眼甄家二小姐，反倒说侄女的不是，蹙眉道：“昨日太妃递了折子，说要斋戒礼佛，你出门前也不打听清楚，何苦来自讨没趣。再者，林大人再不济也是死在任上为国尽忠的，容不得你这样出言不逊。陛下眼下正是用人之际，倘或让人知道有人如此苛待林家孤女，谁肯替陛下赴汤蹈火，舍生忘死呢？”

“娘娘莫要怪春熙，她也是替王爷心急。”甄嘉卉一个外人，也不好光站着看戏，又说：“好歹春熙也郡主，林姑娘目无尊卑，也并非全无过错。娘娘，不过闺阁女儿吵两句嘴，不是什么要紧大事，就饶了她一遭罢。”

皇后见甄氏十分识趣，三言两语给了台阶下，便叹了一口气，不再管这些事，说：“别哭了，看着倒像受了天大的委屈。便是水溶果真难得，如今也在阵前打仗。林姑娘住在王府，只怕他都不知道。你这一闹岂不是让她出头讨好了，反倒成全他们了。”

春熙郡主听了，只是被皇后吓住了，哽咽几声，便不再做声。

一时后头又传，有内务府总管来送新一季的衣裳，皇后便先打发了她们。

女官看着两人携手走了，悄声说道：“咱们姑娘就是单纯了些，没的被人当枪使。奴婢看，甄家二小姐是个人物。”

皇后摸了摸内务府呈上的冬衣，面料眼色是正宫才能享用的正红，只挑眉一笑：“和她姐姐一样，所以我才不拆穿她。”

“为什么？”

“陛下早就对北静郡王起了疑心，倘或她嫁了这北府，日后甄家连根拔起，自然一个都逃不脱，淑妃自然也好到头了，哪里需要我出手。我倒是有心成全她，可难办的北静太妃。她不点头，陛下也不好强做媒人。”

“按说甄家二小姐家世名声都是一等一的好，怎么就入不了水家人的眼，奴婢瞧着古怪。”

“这也是我忌讳的一处，莫不是他们知道了什么。这些年当初追随先帝的功臣们气焰嚣张跋扈，更甚者仗着荫恩为非作歹的，收拾起来都是一拿一个准，如今体面的就属几个王府。别看贾氏王氏轰轰烈烈，薛史两家式微，那也是早晚的事，倒是不足为惧。”

“那既如此……”

“就看水溶的造化，本朝派出去平叛倭寇的，有几个能活着回来再享荣华富贵的，不过是落些后世的虚名罢了。”

这日夜里，黛玉暗自伤心了一会儿，原是打算睡下了，谁知忽而起了一阵狂风，打得窗子大开，惊得她睡意全无。

紫鹃睡在外头耳房，听见动静便举了灯火过来查看，见黛玉披了衣裳起来关窗子，便不打算进去了。

忽而听得一阵珠子落地的动静，噼噼啪啪散了一地，两人皆是一愣。紫鹃听嬷嬷说起过，佛珠散落，大非吉兆。

“姑娘，”紫鹃复又走上前去，帮她将佛珠捡起来，数了数好在没少，只是干巴巴地劝道：“明儿我替姑娘串起来。”

黛玉怔怔道：“我方才没留意，叫窗沿上的扣子勾住了，这才散落下来。”

“不碍事的姑娘，”紫鹃实在找不出吉言，便说：“想是太妃常戴的，时间久了，绳子腐朽也未必。明儿一早，我遣人去找好绳子。”

一时她却也没了主意，只是忽如而来的害怕，好似身上的魂魄被抽走了一缕，瑟瑟发着抖。

大约是有什么预兆，第二日，忽而有个衣衫褴褛的亲卫闯了进来，嚷着要见太妃。