一时北静太妃生辰，京中不少公候之家携女眷前来拜寿。
贾母和太妃曾有旧，逢年皆有往来，是以这一回也是必去无疑的。
老太妃听说府上还有两位外姓姑娘，便特意嘱咐老太君一并带了去瞧瞧。
到底家中姐妹年纪还小，贾母也不至于想到别处去，便叫人替她们张罗了行头轿仪，一同去赴宴。
黛玉站在贾母跟前，由着鸳鸯替她穿戴，疑惑道：“外祖母，穿得这样光鲜，我都有些不自在，或者称病不去也不成吗？”
贾母做严肃状，却也舍不得严词厉色，语重心长地说：“北静王太妃点名要去你，既是你的体面，也是一番历练，将来大了，你必定要学着逢迎行走。既有这份机缘，去看看何妨。”
“是，玉儿记下了，”她随即又问：“宝哥哥同我们一道去吗？”
“这一回只邀女眷，没帖子他自然不能去，”贾母笑道：“明儿就我带你们姐妹几个，只当去见见世面。”
这会儿鸳鸯替黛玉穿戴毕，就领着几个小丫头，把其他姊妹的衣衫首饰分到个人手里。
宝钗听得有这份机缘，顿时心中狂喜，忙将箱柜一一开了，挑拣起衣裳来。
薛姨妈也是喜上眉梢，只道塞翁失马焉知非福，细想想圣上都过了而立之年，早已不是风华正茂的少年郎，入宫伴君还不如嫁入王府得脸。
再者外头人云亦云，说北静太妃这一回是要来相看的，说不定宝钗就能入了太妃的眼。
那她们薛家便能脱了这皇商之列，从此一步登天，成了皇亲国戚。她何须住在这儿给妹妹陪小心，到时候就要轮到贾家来拜她了。
“香菱，你去趟绸缎庄子，叫掌柜把最时兴的款式挑了出来给姑娘试。”薛姨妈又将自己的体己首饰全都拿出来，铺了一桌，任她挑选，说：“说不得我儿将来是有大福气的。”
转眼到了初五这日，外头万里无云，天朗气清。
二门上五顶肩舆整齐列作一排，几位姑娘并林姑娘宝姑娘扶着丫头的手，进了肩舆。
宝钗今日盛装，橙色织金软缎配着清霜石榴裙，鬓间簪金玉步摇，身上自是一把金锁不离身。
比起其他姑娘，她的身段姿容自是更胜一筹。
肩與行至正门，婆子们退避众人，引着姑娘们上了马车。
不多时又有牵马车夫引路，往北静王府而去。
老太太带着黛玉独坐一乘，迎春探春惜春和宝钗共坐一乘。
探春是几个姊妹里性子最要强的，今见宝钗这般用心，只揶揄一笑：“宝姐姐素日不爱穿红戴绿，今日仔细打扮起来，竟比家中大姐还美。”
宝钗心里受用，只是平日里惯来素净示人，这会子倒不好露出高兴之态来，只做无奈之态，笑道：“姨妈早起特地嘱咐人来递话，务必叫我梳妆打扮着。这一回毕竟是去外头王府，虽我只是亲戚，到底也是借着贾府出去的，得顾着你家的体面，所以稍作打扮了些。”
惜春和迎春只是笑笑，探春也不再多话，姐妹三人心有灵犀都不拆穿她。
她们连同黛玉都金钗之年，唯独宝姐姐正值豆蔻韶华，自然不必有什么盘算。
婆子递了帖子，姐妹几个坐进王府的肩舆，一路来了后堂。
太妃坐在上首，笑盈盈地看向贾母，忙让座：“等你好半日，如今请老太君越发不容易了，快坐，让我瞧瞧你家里几个丫头。”
迎春、探春、惜春三姐妹依次拜过，而后便是宝钗和黛玉。
北静王太妃一一受了，又赏了好些东西。待遇见黛玉，她只觉眼前一亮，道：“好灵气的丫头，你叫什么，今年多大了？”
黛玉含笑，道：“回太妃，小女姓林名黛玉，年十二。”
太妃听了不免觉得可惜，太小了些，否则到是极般配她的儿子，心中一面喜爱不已，一面可惜可叹，拉着她说了好些话，还想将她留到身边来。
不过，想贾母那般疼爱，王太妃倒不好夺人所爱。
贾母见宝钗被冷落，不想叫人觉得她厚此薄彼，因引荐道：“这是我儿媳王氏的外甥女，姓薛，唤做宝钗。宝丫头，走近些给太妃瞧瞧。”
北静王太妃早已知晓薛宝钗的诸事，如今见她也是大家闺秀的模样，只是一想起她那哥哥，原本那一点点的欣赏之意，也被磨干净了。她又不好叫贾母下不来台，只说：“真是个标致的，不知许了亲事不曾。”
宝钗脸上一红，羞涩道：“婚姻大事父母之命，小女不敢过问。”
太妃心中微微挑眉，含笑望着她，只觉得此女心机城府旁人不可及。
在座的几位命妇夫人们，自然是知道这薛氏的来历，见她举止娴静，应对自如，可叹好好一个姑娘，偏生有个呆霸王哥哥。
这些夫人们都是人精一般，择妇多半看家中人品，料想大家族培养的女孩儿大多相差无几，能拼的不过是门庭势力。
然则薛家虽是皇商，富甲一方，却也不是文官士大夫之流，不说嫡系毫无建树，竟还出过人命官司，这样的人家，谁敢与他们做亲。
“这么好的姑娘，岂可埋没了，你们大伙儿也帮着多留心，看有合适的人家，不妨就相看了，若能促成一段好姻缘也是你们的福报。”
南安太妃笑着说：“皇商之列，倒也有不少显赫门户，江南的陈家，龙州的赵家，听说各个不错。”
薛宝钗随即脸色微白，因生在商户，在这些夫人们眼里，她就只配许给商户。
江南的陈家，龙州的赵家是什么人家，她哪会不知道，都是不喜读书的纨绔之流，终日与算盘账册为伍，为了那点子银子，可以给王孙贵胄卑躬屈膝。
她才不要过那样的日子，哪怕做不成皇妃，她也要拼个诰命夫人当当，再不愿被人刻上商贾的标签。
