敲门声再未响起。

院里只亮着一盏小油灯，风一吹，灯圈微微颤动。

舒红棠整个人僵在门后，心跳得直往耳边冲。

外头久久不见动静，她以为那人已经走了，正想松一口气——忽然，一声极轻、极虚弱的呢喃透过门板传来：“救……我……”

细得仿佛被夜风削过，连尾音都带着颤。

舒红棠浑身一紧，更害怕了，却又不忍装作没听见。犹豫了半晌，她还是咬咬牙，把门闩轻轻拨开，只开了一条窄缝。

外头空无一人。

正狐疑着，那虚弱的声音又飘来：“在……这……”

她低头看过去。

门外石阶上，靠着门框，坐着一个黑衣女子。身形瘦削得厉害，风一吹，衣裳都贴在骨节上。那身褪色的黑衣破旧得已不成样子。

舒红棠忙打开大门，举灯凑近：“你是受伤了吗？”

女子缓缓抬起头，眼角被风吹得通红，只微微摇了摇。唇瓣动了动，像连说话的力气都难得。

舒红棠俯身，把灯又往前送了些：“你说什么？”

女子靠近一点，费力吐出两个字：“……我饿。”

——

舒记礼铺后院，灶间。

黑衣女子坐在灶案前，两只手捧着碗，吃得极快。白面馍被她啃得只剩小半个，菜汤都喝了两口。

舒红棠有些不好意思：“家里清贫，只剩这些粗食，还望娘子莫怪。”

女子将口中馍咽下，声音低哑却郑重：“已是难得。”

又喝了一大口汤，手指微微发抖，不知是冻的，还是饿的。

舒红棠看着她狼吞虎咽了好一会儿，终究忍不住问：“娘子……怎会饿成这样？”

女子沉默了一瞬，像是随口拣了个理由：“我从南边走来，半路上遇到一可怜人，便把身上干粮银钱都给了他。”

舒红棠挑眉：“可怜到什么地步？”

女子想了想，板着脸一本正经：“衣衫破败，家中揭不开锅，上有老父，下有妻儿，快要饿死了。实在……可怜。”

舒红棠心里暗道：这多半是被人骗了，还被骗得心甘情愿。

但看女子神态诚恳，也不好拆穿，只转而问：“娘子上京是找什么营生？”

女子顿了顿，答得很自然：“我在南边……杀猪的，手艺还成。”

舒红棠差点被菜汤呛住：“杀猪？你？”

她偷偷瞄了女子一眼——瘦得一阵风能刮倒。

女子点点头，神情严肃：“嗯，刀工不错。”

舒红棠：“……”

女子吃饱后，把碗放下，起身认真一揖：“娘子救了我一命，我无以为报。待我寻到差事，定来答谢。”

舒红棠瞥了眼她空空如也的袖口：“你如今身上无一文银，往哪去寻差事？”

女子沉吟片刻，忽然道得干脆：“不若娘子收留我。我替你做事，如何？”

舒红棠微愣：“我这铺子穷得很，连我自己都快养不起了，给不了你工钱。”

女子摇头：“我不要工钱。能管吃住便行。等我寻到杀猪的活计，就走。在这之前，娘子吩咐什么，我便做什么。”

她说得诚恳又规矩，看不出一点虚情。

舒红棠本就缺人手，沐家的婚事又催得紧，有人帮忙总归是好事。

她犹豫片刻，点头：

“也罢。后院有间小屋原做杂物间，你先凑合一宿。明日我腾一腾。”

女子深深一揖：“多谢娘子。”

舒红棠忽然想起：“对了，娘子尊姓大名？”

女子答得飞快：“禾伊。”

舒红棠迟疑：“……何姨？”

女子肩膀微抖，深吸气，再咬字一遍：“禾——伊。”

舒红棠恍然：“哦哦……那我便唤你禾姐儿，可好？”

女子爽快的点点头。

夜风从后院吹来，灯焰被吹得轻轻一晃，映得她的影子落在墙上，细长而静。

——

次日一早。

舒红棠洗了把脸，系好衣襟，正要将婚仪册子收入怀里，便瞧见禾伊站在院门口。

仍旧是一身风吹雨打的黑衣，袖口破得能看见里层的布料；头发用一根绳子草草束起，只露半张脸，看上去倒像深山里下来的女匪。

舒红棠：“……”

若是让沐家看见，怕不是要以为她礼铺收了个刺客。

她揉了揉眉心：“禾姐儿，你这样可不能跟我出门。”

禾伊认真点头：“明白。娘子嫌我难看。”

“不是难看，是太……惹眼了。”

舒红棠翻出自己旧日的一套浅绛长襦，又替她换了发式，把碎发一绺一绺理顺，袖口也卷得规规矩矩。

折腾了好一阵，禾伊站在铜镜前，看着自己从“山匪”变成“规整丫鬟”，神色微微发怔。

“娘子，这般……不会辱了您名声么？”

舒红棠随手揉了揉她的头发：“我自己都丢惯了，不打紧。”

两人收拾妥当，带上礼册与几样式样，往沐家去。

沐家位于城东，门口两只石狮子瞪着眼，像要把人吓回去。

门房见她们过来，挑眉的神情非常明显：“你就是……月桂巷的那间礼铺？”

舒红棠笑容专业而稳：“正是。”

进了内堂，沐凝霜早坐在软榻上，一身绛红织金，花枝招展。李长青也在，端着茶，拘谨得像坐在针毡上。

沐凝霜上下打量她，笑里带着凉意：“听说舒娘子的铺子……挺小的？”

舒红棠神色不动：“小些，可规矩齐全。婚仪安排，娘子不必忧心。”

“那就好。”沐凝霜半信半疑地哼了一声。

禾伊站得笔直，安静得很，像个乖巧的影子。

舒红棠将礼册铺开：“沐娘子，婚礼自纳采至亲迎，共六礼。这里是初案，可依尊府习俗增补。”

沐凝霜接过，一翻，指尖在纸上点了点，语气清清冷冷：“六礼太寒酸了。我想要……七礼。”

舒红棠微微一愣：“七礼？”

沐凝霜抬眼：“多一道‘献福礼’。成婚是喜事，总得比别人多些福气。”

舒红棠点头：“可以添。”

沐凝霜继续往下翻：“花轿，不要双层绣……做三层。”

李长青忙咳了一声：“霜儿，双层已是上品了，三层……”

沐凝霜瞪他：“我就是要三层。绣工我自会另请，不必难为她家铺子。”

舒红棠见她这话，反倒微怔：“娘子这是……”

沐凝霜别开脸，轻哼：“省得你们忙不过来。”

她又道：“迎亲仪仗用的舞伎……”

“不用了？”舒红棠挑眉。

沐凝霜被她说得一噎，恼羞成怒般转开脸：“谁说不用！那执扇童子去了吧，我府上自有丫鬟执扇……”

舒红棠抬眼看向沐凝霜：“沐娘子，您的讲究……倒比我预想的更朴实些。”

沐凝霜手一顿，脸微红，随即凶她：“朴实个什么！我只是……不想成婚那天，因你们出差错坏了我的喜事！”

舒红棠心底轻轻一叹，面上还是笑道：“娘子放心，三层花轿、七礼流程，迎亲舞技……本店都能准备妥当。”

李长青原本还在担心两位姑娘吵起来，听到这里松了一口气。

沐凝霜哼了一声：“那便如此吧。”

舒红棠仍端着礼数：“娘子若无他事，我回去裁案。若有额外吩咐，可派人来铺里传话。”

她说完起身行礼，带着禾伊退出去。

沐凝霜在背后跺脚：“李长青！你看看她！”

李长青默默扶额。

——

回去的路上，禾伊抱着包裹，低着头走，走了几步，她认真道：“娘子，你和那位沐娘子……有仇？”

舒红棠被问得一顿：“当然没有。她就是……脾气大些。”

禾伊点点头：“那要不要我把她收拾了？”

舒红棠差点被自己的口水呛死：“你、你说什么？！”

禾伊声音轻得像在说“要添柴火吗”：“她不顺眼。除掉便不碍事。”

舒红棠：“不、不用！绝对不用！她脾气大，但、但不是仇人！”

禾伊似懂非懂：“哦。那若她再欺负娘子……我再收拾她？”

舒红棠恨不得拿袖子把她嘴整个捂住：“别在街上说这种话！旁人听了要吓死的！”

路上行人纷纷往这一对奇怪的主仆身上多看两眼。

禾伊却越走越靠近她，小声道：“娘子放心。你若不吩咐，我不会动手的。”

舒红棠：“……”

她忽然很怀念昨天那个“饿得快死了的弱女子”。

——

夜已深，巷口的风带着凉气。禾伊在屋里睡得鼾声震天。

舒红棠忙了一日，这才想起忘倒夜水，只好提着木桶走出院门。

水方倒尽，她正弯腰提桶——忽然，后背被冰冷坚硬一物顶住。

下一瞬，一只粗粝的大手从身后捂住她的口鼻，男人低哑的呼吸贴在耳边：“不想死，就别出声。”

舒红棠吓得手一软，木桶掉在地上，“咚”地一声滚出去。

糟了！

她尚未来得及挣扎——

“嗖、嗖、嗖！”

三道破风声自屋脊掠下，黑影落地无声。

最前头那人衣袍一晃，暗纹被月光擦过，亮出一瞬冷色。

舒红棠心口一跳：绿光？！

歹人显然也被震住，手上的匕首更紧，贴着她的脖颈。刀锋冰冷，她不敢动。

那群黑衣人中，走出一个人。步子稳，气息沉，面容落在阴影里，看不真切。可声音一出，她就认出来了。

“就算你杀了她，今夜也逃不掉了。”

是那日在店里“装读书人”的男子！

舒红棠心中怒道：你别激他！我命在他手上！

歹人怒吼：“让开！放我走，我便放了她！”

那男子轻轻一笑，声音却更冷了几分： “休想。”

歹人被逼急了：“你们这些皇权鹰爪！果然视人命如……”

话未说完。

“咔！”

屋顶上忽然落下一人，动作极快。他一手扣住歹人握刀的手腕，狠狠一拧。

骨头折断的声音在暗巷里格外清晰。

歹人惨叫一声，匕首脱手。

就在刹那间，一只手从侧面拉住舒红棠的手臂，将她整个带开。

她踉跄一下，跌进一个极稳、极温热的怀里。脚下一空，她本能地紧紧抱住了那人的腰。

夜风夹着惊魂的余温，两人贴得极近。

半晌，那低沉的声音在她耳侧响起：“无事了。娘子可以松手了。”

舒红棠浑身一激，像被烫到。她飞快松手后退，耳根涨得发烫。抬头，正撞上他的视线。

月色下，他眉目清隽，衣袍上的暗纹在夜里泛着淡淡光泽。

他唇角轻弯：“娘子，我们又见面了。”

舒红棠呼吸一滞。

她差点被劫匪宰了，这人居然……还笑！

她咬着牙挤出一句：“公子真是……讨厌得很。”

夜巡司属下全都看向他们大人。这世上胆敢骂夜巡司的人，不多。

男人挑眉，似笑非笑：“娘子方才抱得极紧，像是很信任在下。”

“我那是怕死！”她几乎要吼出来。

他淡淡“嗯”了一声，像是记住了。

她被他那副理所当然的样子气得胸口发闷，抱着木桶转身就走。

走到院门，又忍不住火气蹭地冒出来：“这位大人！你们夜巡司能不能别夜里乱窜？！那绿光吓死人！”

男人低头看了看自己的衣纹，语气极平静：“娘子，这是制式，不是乱窜。”

“太吓人了。”她嘟囔着，“一闪一闪的。”

“砰！”

门被关上。

巷子瞬间只剩夜风掠过。

属下偷偷看向他们大人——大人……被骂了？

那男人却只是盯着那扇门，目光深沉。

许久，他轻声道：“这间铺子，查的如何了。”

属下立刻躬身：“回大人，再需两日即可。”

他点了点头，衣袍一拂，转身隐入夜色。