这年五月底，林如海寄来书信，说因为身染重疾，特来接黛玉回去。贾母听了，不免忧闷，只得匆忙打点黛玉起身。宝玉虽不高兴，也不好拦劝。贾母又要贾琏送她去，事情办完后再带回来。

贾政过生日那天，宁荣二处的人都聚在一起庆贺，热闹非凡。忽然有人来宣贾政入朝，贾政不知何事，急忙更衣入朝。全家都担心不已，两个时辰后，忽见赖大等三四个管家气喘吁吁地跑进门来报喜，原来是宝玉的姐姐、被选入宫中的贾家大小姐元春被封为贤德妃。于是宁荣两处上下里外，个个都欢天喜地。

自黛玉去扬州后，宝玉心中若有所失。元春晋封之事，也解不了他的愁问。这天得到消息，贾琏和黛玉明天就能到家，宝玉听了，才有些兴奋。

林如海果真一病不起，不久就去世了,但现在已安葬入土，所有的事都安排妥当。贾琏和黛玉本该下个月初到家，因为听到元春的喜讯，才昼夜兼程赶回来。好不容易盼到第二天中午，果然有人来报:“琏二爷和林姑娘进府了。”众人见面时悲喜交集，不免又大哭一场

此时，荣宁二府为了隆重接待元春，正筹巨资建一座大观园。工程完成后，贾政邀京城名人，连同宝玉等人为大观国各景点取名题对。待元妃回家省亲时，又由元妃亲自动笔，选择几处赐“大观园”等名称。写完后，元春又命宝玉为“潇湘馆”“蘅芜苑”“怡红院”浣葛山庄”四处景点各写一首五言律诗，以慰她从小教导宝玉的一番苦心。

题目是出给宝玉的，宝玉虽聪慧，也难以马上写好。幸好有黛玉帮忙，总算全部写好。贾妃看完，非常高兴，称赞《杏帘在望》一首最为出色。其实，这首是黛玉替宝玉写的。之后，元春又把“浣葛山庄”改为“稻香村”。

省完亲，元妃该回宫了。怕贾母等个个哭得哽咽难言。贾妃虽不忍离别，无奈皇家规矩，只得忍痛回去了。