第七回蘅芜君巧织姻缘网
却说宝钗与黛玉在扬州安顿下来后，二人白日里同游山水，夜间挑灯夜话，感情愈发深厚。这日清晨，黛玉正对镜梳妆，宝钗执起螺子黛，细心为她描画远山眉，轻声道："今日带你去个新鲜去处，瘦西湖新开了家茶肆，说书的会讲《扬州梦》。"
黛玉握住她的手笑道："你如今倒成了扬州通了。前日带我去吃富春茶社的蟹黄汤包，昨日又去听广陵琴派的《平沙落雁》，倒比我这个在扬州长大的还熟悉。"
"这都是为了谁？"宝钗俯身在她耳边低语，"某位姑娘说想尝遍扬州美食，听遍扬州雅乐，我自然要一一打探清楚。"
二人正说笑，薛姨妈笑着进来："两个丫头又在说什么体己话？宝丫头，你哥哥今日一早就去铺子里了，说是要学着看账本，这可是太阳打西边出来了。"
宝钗趁机扶母亲坐下："母亲，哥哥既肯上进，何不请林世伯做个媒，向王员外家提亲？我听说王家小姐知书达理，最是贤惠。"
薛姨妈叹道："我也正有此意。只是你哥哥从前名声不好，怕王员外不答应。"
"母亲放心。"宝钗取出一本账册，"您看，哥哥这两个月在林世伯指点下，新开的'文翰阁'书肆已经盈利。前日盐运使张大人家宴客，还特意请哥哥去讲解文房四宝的行情呢。"
黛玉在旁抿嘴笑道："姨妈不知，父亲昨日还夸薛大哥进步神速，说他经营书肆很是用心。"
薛姨妈喜得眉开眼笑："既如此，就劳烦林大人做个媒人。"
午后，宝钗果然带着黛玉来到瘦西湖边的"听雨轩"。二人临窗而坐，远眺湖光山色。说书人正在讲杜牧"十年一觉扬州梦"的典故，黛玉听得入神，不觉轻吟："春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。"
宝钗执壶为她斟茶，接口道："若是杜牧见过颦儿，怕是要改写成'春风十里不如卿'了。"
黛玉嗔她一眼，眼中却满是笑意："你如今越发会打趣人了。"说着指向窗外，"你看那对鸳鸯，倒像我们前日在个园见到的那对。"
宝钗顺着她指的方向望去，只见碧波之上，一对鸳鸯相依相偎。她忽然压低声音："那日我们在个园，你在我袖子上画的那对鸳鸯，我让绣娘绣在帕子上了。"
黛玉闻言，颊飞红霞，从袖中取出一方素帕："那你看看这个。"
宝钗展开一看，竟是那日二人在平山堂联句的诗稿，被黛玉用工笔小楷抄在帕子上，四周还绣着缠枝莲纹。
"好你个颦儿..."宝钗握住她的手，"这般心意，叫我如何回报？"
"谁要你回报。"黛玉低头轻笑，"只要...只要你常带我来这里听书品茶就好。"
这时，窗外忽然下起细雨。雨打荷叶，声声清脆。宝钗解下披风为黛玉披上，二人并肩听雨。黛玉倚在她肩头轻声道："这倒让我想起那年秋雨，你在凹晶馆寻我..."
"那日我就发誓，"宝钗将她揽入怀中，"再不会让你独自一人面对风雨。"
雨停后，二人携手游湖。行至小金山，黛玉指着山顶的风亭道："听说在这亭中能看到扬州全景。"
登临亭中，果然见扬州城郭尽收眼底。宝钗远眺城中最繁华的街市，忽然道："我打算让哥哥再开一家绸缎庄，专门经营苏绣。"
黛玉顺着她的目光望去："可是要开在文昌阁附近？我见那里来往的仕女最多。"
"正是。"宝钗微笑，"还是颦儿懂我。不过..."她转身凝视黛玉，"这绸缎庄的账目，可得劳烦你帮我看着。"
"我？"黛玉诧异，"我哪里会看账..."
"不会可以学。"宝钗执起她的手，"等将来...咱们的铺子越来越多，总要有人打理。"
黛玉会意，脸上泛起红晕："你呀，尽会盘算。"
傍晚回到宅中，薛蟠兴冲冲地迎上来："妹妹，林世伯今日带我去见了王员外！王员外考校了我一番生意经，居然答应考虑亲事了！"
宝钗含笑问道："哥哥是怎么应答的？"
薛蟠得意道："我按你教的，说了说书肆经营的诀窍，又分析了今年丝绸的行情。王员外直夸我精明呢！"
薛姨妈在旁喜得直念佛："这可真是祖宗保佑！你父亲若在天有灵，看见你如今这般出息，不知该多欣慰。"
宝钗趁机道："母亲，既然王员外松了口，不如早日把亲事定下。等哥哥成了家，咱们在扬州的产业就有人专心打理了。我打算再开一家茶楼，专营江南名茶，也让哥哥历练历练。"
是夜，宝钗在灯下查看新茶楼的图纸，黛玉在一旁帮她研墨。忽然，黛玉轻声道："蘅芜，你可想过...我们以后..."
宝钗放下图纸，执起她的手："自然想过。等哥哥成了亲，咱们就在扬州置办一处别院。我连名字都想好了，叫'潇湘竹苑'，院里要种满湘妃竹..."
"还要挖个曲水流觞，"黛玉接口道，"养几尾锦鲤。"
"都依你。"宝钗轻笑，"不过现在，得先把茶楼开起来。我已经看中了一个擅长茶道的掌柜，到时候你帮我尝尝他泡的茶可好？"
窗外月色如水，映着二人相依的身影。案头那方绣着联句的帕子，在烛光下泛着温柔的光泽。
过了几日，林如海正式为薛蟠提亲，王员外欣然应允。订婚那日，薛蟠穿着新做的锦袍，恭恭敬敬地向林如海行大礼："多谢世伯栽培，晚辈定不负期望。"
林如海捻须笑道："贤侄聪慧，一点就通。日后与王家结亲，更要勤勉经营，光耀门楣。"
晚间宴席，宝钗与黛玉悄悄离席，来到后园竹亭。亭中早已备下酒菜，都是黛玉平日爱吃的扬州小吃。
"恭喜姐姐，"黛玉执杯笑道，"终于了却一桩心事。"
宝钗与她碰杯："该恭喜哥哥才是。不过..."她压低声音，"我最开心的是，以后咱们可以常伴左右，再不用分隔两地。"
月光透过竹叶，洒下斑驳光影。远处传来宴席上的笙箫之声，更显得此处静谧温馨。
黛玉忽然道："等薛大哥成了亲，咱们真要在扬州长住么？"
"自然。"宝钗执起她的手，"我已经看好一处宅子，就在保障湖边。后院有现成的竹林，还有一池活水，正好养你喜欢的锦鲤。"
"那...新开的铺子呢？"
"让哥哥打理便是。"宝钗微笑，"咱们只管偶尔查查账，其他时候，就在院里读书作画，游湖赏花。"
黛玉倚在她肩上，轻声道："真好...就像那日在平山堂联句时想的那样。"
"记得那日你写的'愿作扬州柳，长系木兰舟'。"宝钗轻抚她的发丝，"如今这愿望，总算要实现了。"
夜风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛也在为这对有情人祝福。宝钗从袖中取出一枚印章："你看，这是新刻的'潇湘记'印鉴。往后咱们所有的产业，都用这个印记。"
黛玉接过印章，在月光下端详："你连这个都准备好了..."
"自然要准备。"宝钗将她揽得更紧，"我要让全扬州都知道，这些产业，都是为你而设。"
远处传来更鼓声，二人相视一笑，携手归去。竹影婆娑，在地上投下相依相偎的影子，一如她们许下的誓言，长长久久，永不分离。
——正是：
姻缘巧系红丝线，产业新开锦绣程。
双姝携手江南路，月满扬州共此生。
