天丰帝也就露了这一面，便匆匆离去，处理其他政事，留下萧淮川主持大局。

齐王因宫花的事情本就觉得失了面子，又不想看萧淮川的脸色，自然也找了个由头跟着走了。

天丰帝之君威到底影响着众人，他在时，众人是大气不敢出一个，天丰帝一走，即便萧淮川这位储君还在，可宴厅的氛围肉眼可见的轻松了许多。

这些新科进士们之间也都开始攀谈起来，之后同朝为官，同年的关系，重中之重。

宋子虚忽然站起身，吸引了一旁贾敬的注意，本以为他这位同年是打算和其他人交谈，谁知宋子虚朝着贾敬就是深深一拜。

贾敬连忙起身，伸手就要去扶，“子虚兄，你这是作甚？”

宋子虚坚持，那弯着的腰宛如铁筑一般，贾敬愣是没将人扶起来。

“培元，请听子虚说完。”宋子虚坚定认真的语气，令贾敬收回了手。

而两人此番举动，也吸引来了其他人的目光，皆朝贾敬这边看来，眼里带着探究。

尤其是方才和贾敬宋子虚对上的李玉衡，一脸看热闹的神情。

萧淮川更是一直注意着贾敬这里，见宋子虚此举，凤眼微凝，猜测着他的用意。

刚准备起身过去，萧淮川像是想到了什么，立刻顿住，又坐了回去。

萧淮川先前总是将贾敬当孩子护着，即便贾敬已经及冠，但在他眼里依旧是自家的崽子。

但先前他藏于屏风后，看着贾敬“舌战群儒”，才有了实质感受，跟在他身后的弟弟已经及冠成人，成了意气风发的新科进士，可以独当一面了。

萧淮川此时的心情复杂到他自己都未分清，是欣慰，是自豪，还有莫名的空虚怅惘……

贾敬此时却顾不上萧淮川，见宋子虚如此认真，他自然也跟着认真了几分。

只见宋子虚铿锵有力地说道：“培元，不瞒你说，先前我也同许多人一样，道听途说，因着你公府公子的出身，就带了偏见。”

“今日听圣上言，才知道自己是多么狭隘，多么无知，贾老将军一生戎马，战功赫赫，最终马革裹尸，其忠烈之魂是吾辈楷模，而培元更是才华横溢，令人钦佩，子虚当真羞愧，今日在此向培元谢罪。”

宋子虚说着，竟然都出了哭腔，红了眼眶。

贾敬望向宋子虚的眼神凝实了几分，他是真的没想到，这位认识不久的同年，竟然会在琼林宴上做出这番行为。

无论宋子虚这番道歉是虚情还是真心，贾敬都不得不对宋子虚另眼相看。

且不说其他，就说太子当面，其余人皆是以后需要同朝为官的同僚，大庭广众之下承认自己的“错处”，此等心性，实为难得。

再说宋子虚这番话，倘若他是真心实意，其品格之高，赤子之心，令人敬佩；倘若只是虚情假意，为了作秀，那贾敬也该感慨此人城府之深沉，演技之高超。

最后，他用自贬抬了贾代化和贾敬，拉近了和宁国府的关系，待今日之事一旦传出去，定能博了同宁国府交好的勋贵们的好感，也衬得他自己的品格纯洁坦荡，也不会让清流一派所瞧不起。

一箭三雕，着实厉害，宋子虚此人当真有意思。

无论这位接近自己是何目的，贾敬也觉得此人能够深交。

贾敬面上感动不已，再次弯腰，双手将宋子虚扶起，“子虚兄万万不可！这是在折煞小弟。”

“子虚兄何错之有？子虚兄的高义和胸襟才令小弟敬佩。”

“品性确实不错。”坐于上位的萧淮川说了一句。

宋子虚得了萧淮川这声赞叹，受宠若惊，一时间都忘了要做什么。

而早在宋子虚先前开口时，在场众人皆已经噤了声，因此他这一番话，众人一字不落的听完了。

有些人也早已经随着宋子虚的话感到羞愧，又见宋子虚得了太子殿下的称赞，更是稳了心神，纷纷举杯向贾敬赔罪。

但也有人依旧看不惯这些，比如先前的李玉衡，脸色难看得望着被人频繁敬酒的贾敬，愤恨道：

“都是趋炎附势之徒！”

李玉衡说着，目光便朝左侧看去，刚开口道：

“谦之兄，你……”

话还没说完，旁边那人已经起身离了席，李玉衡讪讪闭了嘴。

贾敬这具年轻的身体，也没喝过几次酒，几杯下肚，早已经红了脸颊，那双多情的桃花眼更是像沁了水一样。

萧淮川将小太监招来，耳语了几句，小太监便下去了。

贾敬觉得自己不能再喝了，可面前忽然来了一位意料之外的人。

“培元兄，久仰大名。”一位年龄莫约和自己差不多大的青年端着酒杯上前。

贾敬见来人，原本略显迷糊的脑袋瞬间清醒了几分。

“谦之兄。”贾敬惊诧唤人，来人正是新科状元薛琼薛谦之，当今阁老薛贺薛阁老之嫡孙，也是今年新科清流一派的核心人物，好多学子以他为首。

而在上一世，他也是贾敬唯一记得的仕途发展的同年。

倒不是薛琼未来权倾朝野，平步青云，反而是天之骄子，庸碌半生，令人扼腕叹息。

薛家是清流不假，可算是旧党，待新帝登基后，重用新党，旧党势力在朝堂被极力打压。

薛阁老在时，新帝念着他三朝老臣，又是帝师，还给几分薄面。可随着薛阁老仙逝，这几分薄面也就散了。

薛家子孙和门生以各种理由被贬谪出京，而薛琼这位曾经惊才绝艳的神童娇子，薛家的长房嫡孙更是一下子被贬到了偏远苦寒的瘴南之地，还未到任上被病逝了，客死他乡，享年三十七岁。

京中人听闻后，皆是唏嘘。

而贾敬那时也已经入了道门，他能知晓这件事，还是薛家来玄真观为薛琼做往生道场。

思及前世之事，又望着面前的年轻面容，今夕何夕，贾敬倒生出了几分感同身受，起了几分熟络亲近之心。

薛琼本只是走个过场，却不自觉沦陷在贾敬的热情里。

谁能拒绝一个倨傲少年的诚心夸赞呢？

“谦之兄的文采，培元是从小听到大，能和谦之兄当同年，我还真是撞了运了。”

薛琼笑了笑，吹捧道：“培元兄的聪慧，谦之也是早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”

贾敬也知道薛琼说的是场面话，也不在意。他端起一杯酒，率先敬薛琼，杯中酒滑入喉中时，贾敬的眼眸微，这酒……

哪里是酒，分明是解酒的蜂蜜水。

贾敬喝完放下酒杯，下意识看向萧淮川，萧淮川若有所感，抬眸，四目相对，萧淮川轻轻晃了晃手中的酒杯。

果然，也只有他会这样关心自己。

贾敬的心一暖，垂眸，敛去眼中的情绪。

而有了薛琼之举，前来与贾敬攀谈人更多了几分，贾敬也都来者不拒。

也就蜂蜜水喝多了，涨肚子罢了。

上一世是他自专，知晓那些同年不喜自己，便也没当回事，实则错过了许多。

现在看来，他与这些同年们，也并没有什么不可调和的矛盾，甚至多跨一步后，有了许多转圜的余地。

宴罢，贾敬也装着醉意随人离席，半道上被一位小太监拦下。

“二爷，殿下请您过去。”

贾敬眯起眼，将人认了出来，就是先前跟在萧淮川身后端簪花的那个小太监，这才放下心来。

随着小太监转了个方向，没走几步路，就遇见了等在那里的萧淮川。

萧淮川抬手，小太监便退下了，他刚一凑近，就闻见了扑面的酒味。

“不是后面都换了蜂蜜水了吗，怎么酒味这么冲？”

贾敬眯起眼，桃花眼弯弯，“是没喝了，就是味道重些，还得谢谢你呢。”

萧淮川定定望着贾敬，见他这般放松轻快，闪过一个思绪，这是醉了？

贾敬见萧淮川看着自己，忽然一个凑近，夹杂着酒味和甜味的温热气息就喷在了萧淮川脸上，歪了歪头，

“瞧什么？”

萧淮川只觉得那气息像是灼了火，让他下意识退了半步，手却紧紧地扶住了贾敬，生怕他一个不小心跌倒。

“瞧你。”

贾敬像是不明白，“我有什么好瞧的？”

“瞧着觉得，阿元长大了。”

此处无人，萧淮川终究感叹出声，这句话像是从他心底涌现出一般。

他也不知道说出这话时，自己是个什么感觉，难以言喻。

今日贾敬在琼林宴上的表现，他都看在了眼里，记在了心里。

萧淮川不得不承认，他的阿元，真的长成大人了，不再是需要他挡在身后庇护的孩子了。

贾敬一听，骄傲地抬了抬下巴，“是，我长大了。”

萧淮川眼眸微动，轻声问道：“阿元很期待长大吗？”

他的心中倒是涌现一丝不易察觉的失落，他不舍，长大的阿元没以前那般与他亲近了。

“当然。”贾敬肯定点头，“我长大了，就能保护你了。”

萧淮川愣怔在了原地，他万万没有想到贾敬竟然会这样回答。

阿元想要长大，竟然是想要保护自己吗？

萧淮川的心忽的落下，安定，他伸出手，揉了揉贾敬的头，“傻瓜，哪里需要你的保护了？”

贾敬却没在说话，迷糊地闭上眼，一头栽在了萧淮川的怀里。

今晚，就让他醉一回吧。

但刚刚那句话，他是认真的，是他对萧淮川的承诺。