次日，琬玉和黛玉正在院子里乘凉。

园子里的葡萄藤爬满了花架，一串串青碧的果子垂下来，被日头晒得泛着油光，影子斑驳，倒比屋内多了几分凉爽与惬意。

黛玉见此诗兴大发，非拉了琬玉在此作画题词，两人倒是不胜惬意，连饭都一并让摆在院子里用了，才挪至屋内休息。

至午后，潇湘馆的竹影刚移过窗棂，就听院外传来一阵清脆的笑语，半夏掀帘进来笑道：“史大姑娘来了，带着个小包袱，说是给姑娘们带了好东西呢。”

黛玉正和琬玉临帖，闻言搁下笔，笑道：“这云丫头，倒比紫鹃还灵快，一进门就吵吵嚷嚷的。”

话音未落，史湘云已掀帘而入，身上穿着件水红撒花夹袄，额角还带着薄汗，手里果然提着个青布小包袱：“好姐姐们，老太太屋里的荔枝刚熟，我揣了两串给你们尝尝。”

说着便把荔枝往桌上一放，自己先拿起一颗剥了，塞进嘴里，含糊道：“前儿在府里做了些小玩意儿，想着给姐姐们送来，偏生我那糊涂奶妈忘了带，今儿才算补上门来。”

说着打开包袱，里面是十几个缠丝玛瑙戒指，打磨得光润透亮，想来是她亲手攒的。

“这戒指做得倒巧。”琬玉拿起一个细看，上面缠着细细的金线，编成缠枝莲的模样，“难为你有这闲心。”

湘云得意道：“可不是我亲手编的！婶娘说我手笨，偏我就做出些样子来瞧瞧。”

说着便挨个儿分送，给黛玉的是颗鸽血红的，给琬玉的是缠丝白玛瑙，又让人送去给宝钗、探春等人。

正热闹着，宝钗掀帘进来，手里摇着把团扇：“我就猜云妹妹来了，果不其然。”

湘云见了她，眼睛一亮，忙把剩下的一个戒指往她手里塞：“给你的，别嫌粗笨。”

宝钗接过来套在指上，笑道：“云妹妹做的，就是块石头我也当宝贝。”

众人正说笑，凤姐带着平儿进来，一眼瞥见湘云，便笑道：“我们云丫头越长越俊了，前儿听见你婶娘说，正给你寻婆家呢，可有看上的？”

这话一出，湘云的脸腾地红了，攥着帕子嗔道：“二嫂子又取笑我！我才不要嫁人呢。”

黛玉在旁抿嘴笑：“你不嫁人，难不成要赖在老太太跟前一辈子？”

湘云梗着脖子道：“赖着就赖着，老太太疼我，谁敢赶我？”

琬玉笑道：“可不，老太太必是舍不得你出阁的。便是在老太太跟前一辈子，或凭云妹妹的心气身手，做个将军也使得。”

宝钗听了更是笑道：“若说扮将军，再没有比云妹妹更合适的了。积德旧年三四月里，他在这里住着，穿上包兄弟的袍子靴子，并抹额一勒，猛一瞧倒是一个模子里出来的，连老太太都说‘扮作男人好看了’。”

黛玉也道：“是了是了，前年正月里，他穿了老太太一个新的大红猩猩毡斗篷，从后头一看，连老太太都认差了人呢。”

几人听了，一并笑了起来。

凤姐又问：“今日来了，是住着，还是家去呢？”

史湘云忙道：“自然是住两天，许久未见两位林姐姐和宝姐姐了，我可打算赖你们这儿呢，可不许嫌烦。”

黛玉道：“我便是道了烦，你恐怕也是要继续赖的。”

湘云笑着闹他：“我偏要。”

见她猴样，众人都笑开了去。

稍后整理了云鬓，湘云又问道：“怎不见二哥哥。”

凤姐儿因道：“你二哥哥可不常能来这儿，你得去怡红院找他。”

湘云忙道：“我正好去找袭人，也给他戒指。”

凤姐儿让他一起，说也要准备回去库房拿料子，“瞧我这记性，原是到这儿来问两位妹妹喜欢什么料子，我预备拿了裁衣裳来着。”

琬玉听了，“有什么妨事，嫂子眼光必是不差的，帮忙挑了就是了。整日里衣裳都穿不过来。”

“就会躲懒。”凤姐儿指着她笑，也不计较，拉了湘云一道出门去。

出角门后自去办事，留湘云呆着丫鬟翠缕去怡红院找袭人。

路上看见满院子荷花石榴，与翠绿论了会儿阴阳人伦，翠缕低头看见湘云宫绦上的金麒麟，便提起来，笑道：“姑娘，这个难道也有阴阳？”

湘云道：“走兽飞禽，雄为阳，雌为阴；牝为阴，牡为阳。怎么没有呢？”翠缕道：“这是公的，还是母的呢？”

湘云啐道：“又胡说了。”翠缕道：“这也罢了，怎么东西都有阴阳，咱们人倒没有阴阳呢？”

听他越说越不像，湘云忙呵住，敷衍了几句准备继续往怡红院走。

却见蔷薇架下有金晃晃的东西，让翠缕拾起来，一看，是文彩辉煌的一个金麒麟，比自己戴的那个又大又有文彩。

翠缕因道：“姑娘看这麒麟，是不是和姑娘身上的活像一对。”

湘云擎在掌上，正自出神，忽见宝玉从那边来了，笑道：“你两个在日头下做什么呢？怎么不找袭人去。”

湘云忙将麒麟藏起来，与宝玉一同进怡红院去。

袭人见湘云来了，忙迎下来，携手说笑叙别情，几人归坐。

宝玉道“你早该来，我得了一件好东西，专等你呢。”说着，一面在身上掏半天，哎呀一声，问袭人“那个东西你收起来了么？”

袭人问是何物，宝玉道：“前日得的麒麟。”

袭人嗔他，天天带在身上，如何问的她。

宝玉忙道是可能丢了，就要去寻。

史湘云听了，笑着拉住他，将手一撒，“你瞧瞧，是这个不是？”

宝玉一见，欢喜异常，“亏你捡着了，看来合该是你的。”

湘云本来准备收下，又想到翠缕方才所说什么阴阳一对儿的话，心里忽然别扭起来，将麒麟扔给宝玉，道“哪里就合该是我的，这东西我本也有，你自己收着吧。”

见她不要，宝玉只得收了起来。

湘云忙拿出了戒指，递与袭人，袭人感激不尽，两人说了好一会子话，袭人又求他帮忙做双鞋，只说近两日身上不好。

湘云便知道是宝玉的鞋，因方才心里别扭，本欲推拒，但一是袭人不好拒绝，二是心里倒也有两分说不明的心思，便应下了。

又有人来叫宝玉去会宾接客，说是贾雨村来了，宝玉老大不乐意，只说不肯与这等人来往。

湘云笑道：“还是这个情性，如今大了，就算不考举人进士，也该和这些人谈讲谈讲些经济仕途的学问。”

宝玉一听，立刻恼了起来，：“姑娘还是别的屋里坐坐吧，我这里仔细污了你知经济学问的人！”

袭人忙道：“姑娘快别说这话，上回宝姑娘提了一次，他立马抬脚就做，也不管人脸上过得去过不去。也是宝姑娘心地宽大，之后还是照旧一样，没有计较的，若换了个人，还不知怎样呢。”

宝玉道：“都是些俗人，林姑娘可从来不说这些混账话。”

袭人和湘云都点头笑道：“这原是混账话？”

湘云因道：“若说别人，我倒不好分辩，说起林姑娘，这林姐姐向来端方大度，不劝他人，自然不会同你说这些，林妹妹又是个清高无尘的性子，只怕不是不说这混账话，只不同你说罢了。林家三代探花，林哥哥如今更是在国子监进学，不日登科及第，你只看他们不说，却不知人家满门都是读书进学的人。”

宝玉听了，只讷讷的说不出话来。

见他如此，湘云也不便再说，只拉了袭人去她房里聊天。

宝玉又愣愣坐了会子，才回过神来，自去歇下不提。