天气渐寒，秦氏的病却不见好转，越发的重了，凤姐几次三番前往宁府照看。

又到冬底，却传来了林如海身染重疾的书信，说要接林家姐妹回去。

贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙去国子监里叫了林钰，告了假，又打点琬玉黛玉起身。并叫贾琏送三人回去，届时仍带回来。

择了日期，几人辞别了众人，带领仆从，登舟往扬州去了。

没过几日，宁府便传来秦氏去了的消息，凤姐刚梦到秦可卿前来道别，劝了一番好好筹谋，以防家族败落之语。心下正慌，又听到丧音，一时悲痛不已。

待到宁国府，众人已都到齐，贾珍哭的泪人一般，各家都送来祭礼，亲朋你来我去不计其数，宁国府街上一条白漫漫人来人往，尤氏却犯了旧疾不能料理事物。

贾珍恐各诰命来往，亏了礼数，怕人笑话，无不忧虑，只得球了凤姐帮忙料理。

凤姐素日最喜揽事，好卖弄能干，哪有不应的。接了宁国府对牌，当日便接下手来。

却说琬玉黛玉回了扬州。舟刚靠岸便急急地往家里赶。

琬玉因想起林如海原来就是此时没的。虽已劝了他惜福养身，素日里书信往来一应平常，却也忧心天命难违，心里只比黛玉林钰更加忧心。

待回了林府见到林如海，只见其卧在床榻，清瘦了一圈，气色虽能看出不足，但精神尚好，微微放下心来。房内站着位面白无须的公公，黛玉琬玉心下纳罕，却只能先见礼。那公公回礼道：“三位小姐少爷们回来，林老爷可安心养病了，咱家这就先回去复命。”

林如海回道：“有劳公公。“

待那人出门，黛玉哭着扑到林如海床边，：“父亲如何就这般病重了。”

琬玉林钰也上前，道：“父亲月前来信还道一切如常，突然重病，吓到我们了。”

林如海只含笑安抚他们，道无事。

又寒暄了几句，打发贾琏等回房歇息，只留琬玉三个。方才道：“父亲不是重病，只是受伤而已。”

见他如此，三人皆是聪敏之人，便知其中有别的缘故。

林钰上前替林如海整了整靠枕，林如海缓了缓方说道：“前些日子江南漕运有异，圣上遣了睿亲王前来督办，巡查时竟遇歹人行刺，为父不过替睿亲王挡了一剑罢了。”

听罢黛玉哭成了泪人：“父亲是怎样的身体，便是什么人，也不值当伤了自己。”

琬玉也忙问：“是伤了哪儿，可要紧。”

林如海只道：“不打紧，手臂上有个口子罢了，已大好了。”

三人舟车劳顿，只一心挂念林如海，如今见他果如所说的，并无大碍，也放下心来。几人闲话了番，捡了在贾府的事情说了几件，便各自歇下。

后面几日三人侍奉床前，共享天伦，贾琏也不时请安关心。

林如海向来很愿提携后辈，这贾琏虽然在作风上有所不及，但人算机敏，颇有情义，且凤姐在贾家对林家两姐妹很是照顾。故更加耐心教导。

贾琏年幼丧母，生父虽在，但贾赦为人不值一提，难得如此悉心教诲，倒让贾琏心生感慨，亲近万分，很是愿意听一听。

又几日，林如海见琬玉黛玉二人每日只顾侍奉汤药，恐他们闷出病来，便叫了他们去大明寺上香，说是为林如海身体祈福，实则也散淡散淡。

于是两人带着丫鬟婆子择日去了大明寺，上香添了香油钱，又去后山赏景，待要归家时，琬玉却不见了玉佩。

若是别的也就罢了，偏是跟黛玉一对的贴身玉佩，急忙遣众人去寻，琬玉也携了两个贴身大丫鬟去正殿寻找，都不见玉佩踪影。待出了殿门，一小厮上前来问：“小姐可是在寻东西。”

半夏拦在前面，道：“你怎知我们是找东西。”

小厮止步不前，往身后一拱手，道：“我们王爷刚在正殿拾得一枚玉佩，正欲交与主持，见小姐似有寻找之意，故前来询问。”

“王爷？“琬玉往那边一看，一穿着白色龙纹常服男子正好看过来，剑眉星目，通身贵气。

琬玉福了福身，“多谢睿亲王。“

男子走近：“你竟认得我。”

“并不认得，只是近日在扬州且年龄相符的王爷，也就睿亲王您了。”琬玉答道。

“你倒是聪明，是哪家的小姐。”睿亲王将玉佩交给小厮，递还过来，半夏福了福身接下。

“家父姓林，时任巡盐御史。”琬玉答道。

“竟是林大人之女，你父亲可救了我一命呢，本王还未来得及当面道谢。”闻言睿亲王很是惊喜。

“家父职责所在，何须王爷言谢。今日玉佩多谢王爷归还，臣女告辞。”知道父亲是因此人受伤，琬玉也不愿与之多聊，见玉佩找到便准备告辞。

见眼前女子避之不及的样子，睿亲王心下好笑，又有几分失落，只挥手道：“去罢。”

琬玉离开，到门口，黛玉忙迎了上来，“姐姐怎么去了这么久，玉佩可找着了？”

“找到了，咱们归家吧。”琬玉道。黛玉点点头，两人上马车回家不提。

这边凤姐在宁国府安排一应丧葬事宜，无不妥帖，众人称赞。却也是忙的不可开交，又有宝玉在身旁缠闹，正耐烦应付着，有人来回：“苏州去的昭儿来了。”凤姐急命唤进来。

昭儿打千儿请安。凤姐便问：“回来做什么的？”昭儿道：“二爷打发回来的。林姑老爷身上已大安，但仍在修养。林姑娘与二爷预备再陪侍一阵子，大约赶年底回来。二爷打发小的来报个信请安，免得奶奶和老太太担心。也瞧瞧奶奶家里好，叫把大毛衣服带几件去。”

凤姐道：“你见过别人了没有。”

昭儿道：“都见过了。”说毕，连忙退出。

宝玉笑道：“这下向来林姐姐和林妹妹不会忧心了。”凤姐道：“可不是。”

凤姐见昭儿回来，当着人不及细问贾琏，但心中记挂，待要回去却又事情未了。只得耐道晚上，复令昭儿进来，细问一路平安信息。又连夜打点大毛衣服，与平儿亲自检点包裹，一并交付昭儿，又细细吩咐许多。赶乱完了已是四更天，胡乱睡下。