天刚蒙蒙亮，玉芬就惊醒过来了。看着窗户纸开始发出微光，玉芬闭上眼心里默念着数字，等数到一百的时候，就是起床的时候了。入宫已经一个月了，可是对于玉芬来说更像是过了好几年。在家的种种前尘往事都成了上辈子的回忆了。宫里规矩森严，教管嬷嬷更是厉害。不过这些嬷嬷们平日倒也不是总凶神恶煞，刚入宫的时候，玉芬还担心被嬷嬷们责罚打骂。
谁知入宫之后，她惊讶的发现这宫里的人都好像很客气，不管是管教的嬷嬷们，还是做粗活的小内侍和服侍人的小宫女们，说话做事都是一个模子出来。并没有什么上位者随意欺负底下人，也没什么嬷嬷整天板脸骂人，打人的事情。
玉芬和一起入宫的女孩子们都松口气，她们出身都是仕宦之家，怎么也都是大门不出二门不迈的闺秀。若是进宫之后被当成奴才整天责骂，那真是没脸见人了。提心吊胆这些天，总算是一颗石头落地了。但是女孩子的心没放下几天，就被残酷的现实给教育了。
一个不小心打了茶碗的小丫头被拖到院子里面狠狠地挨一顿板子，亲眼看着板子一下一下罗唣小宫女的身上，那个女孩子哀求的声音渐渐地低下来，大家都噤若寒蝉，大气不敢出。管着她们的郑嬷嬷站在院子里，挺直脊背，阴沉着脸说：“宫里规矩大，但是也不会无缘无故的责罚人。皇上圣明，这皇宫内院岂能是随便撒野的地方。这个小丫头平日里就不安分，办差事漫不经心。砸了茶碗事小，但是不给她给惩戒，今后还不知道要怎么上天呢！诸位姑娘今后都是要做女史的。在娘娘们身边服侍，更要时时刻刻有敬畏之心。不要拿着天家的仁慈当成放纵。这宫里就是睡觉也要睁一只眼睛。时时刻刻不要忘记身份！”嬷嬷的话就像是一盆凉水当头浇下来，大家都清醒了。
从此之后，这些刚放下一颗心的女孩子们明白了，这宫中绝不是温柔浪漫，满地鲜花的世外桃源。她们要时时刻刻小心谨慎，不能犯任何错误。因为踏错一步就是万劫不复了。至于大家为什么都是一团和气，原因很简单，这是宫禁，有太后，皇上和皇后在，怎么容许奴才们一个个鬼哭神嚎，不是打就是骂的？
玉芬一边在心里默念着，一边把今天要做的事情捋一遍。来到这里，生活打开了一道崭新的大门。虽然大家都明白，此次朝廷名义上是选拔女史，其实是为了给太子挑选侍妾。但是女史们要学习的东西，她们一样不少。
要背下来礼仪规范，已经熟记于心了。今天要学的是皇后和嫔妃们冠冕服饰规制。“姐姐醒了？我们还是早点起来吧，省的一会起来热水不够！”躺在玉芬身边的清瑶，就是那个和她同乘一辆车入宫，哭鼻子的小姑娘，压低声音推了推玉芬。
玉芬没理会，只是合着眼装睡。昨天为了应对今天考核礼仪规范，不少人都是很晚了还在默默地背诵，这会大家都睡得正好，你们起来岂不是要吵醒了大家。这个清瑶虽然年纪小，但是心眼多，长得标致，加上嘴甜最会哄人，可是心有大志呢。她拉着自己起来，等一会大家把被吵醒怨气都要记在自己身上了。清瑶见着玉芬装睡不肯理会自己，也就不说话了。听着耳边传来一阵刻意的轻微鼾声，玉芬心里拿定主意，以后还是和这个炙手可热的大红人保持距离的好。
倒也不是玉芬嫉妒清瑶。相貌，性格这都是天生的，在玉芬看来实在是羡慕不来。就算是清瑶今后青云直上，做了太子身边的侍妾。玉芬也没什么眼红的。在玉芬看来，实在是清瑶的心地不怎么好，她一贯是个花言巧语哄人，在人前掐尖要强，哄着别人出力，得了好处自己独占，有了祸事推给别人的，这个人心机太深，从来每一丝同情心。太会算计了。只是这些女孩子多半还是没什么心机的，或者是认定清瑶将来肯定是要飞上枝头，不敢和她翻脸罢了。倒是玉芬无欲则刚，对着清瑶那些把戏不看在眼里。和这样的人走的太近了，吃亏的还是自己。况且道不同不相为谋。她们实在没什么共同语言。
数了一百个数，就听着外面嬷嬷的脚步声了。玉芬一翻身起来，叫了大家起床：“是时候了，小心着晚了！”说着玉芬披衣起身，那些女孩子们好些人还迷迷糊糊的，揉着眼睛纷纷起身。“哎呀，差点就睡迷了，幸亏玉芬惊醒！”一些女孩子看着窗户上越来越亮的颜色，急忙起身。
清瑶手脚利落，她已经穿好衣裳下地了，清瑶一脸天真，用懊悔的语气说：“平日都是玉芬姐姐叫我们起床的。本来我今天比平日醒得早，想着也叫大家起，省的误了时辰。谁知我一看玉芬姐姐那个时候还睡得沉呢。我也跟着又迷糊过去了。本想着早点叫诸位起来，谁知却——”
这是几个意思，是在指责玉芬成心不叫大家早点起来，非要卡着点叫大家手忙脚乱？还是玉芬成心起晚了？玉芬心里皱皱眉，装着没听见清瑶无意的抱怨。“昨天背了半天，我现在还犯困呢，能多躺一会就躺一会，有什么不好的，也没耽误了早朝！”一个浓眉大眼，圆脸盘的小姑娘上前拉着玉芬亲亲热热的走了。
“慎斋，你又顽皮了？何必这么剑拔弩张的？今后大家还要相处呢。你别忘了，嬷嬷说过的话。”皇宫里面必须是最和谐的地方，不管大家内心怎么样，见面还是要彬彬有礼，大家一团和气呢。就好像前朝的朝堂上，为了利益也好，为了政见也罢，政敌们心里把对手恨之入骨，为了打压政敌无所不用其极，但是在人前大家还要搞好团结是一样的。
慎斋这么明着怼清瑶，清瑶又是个伶牙俐齿，骄纵的性子，很容易制造摩擦。慎斋长相不及清瑶，也没什么小聪明，虽然她很认真的学习了，但是并没什么过目成诵，心灵手巧的本事。真的闹出来，嬷嬷肯定会偏袒清瑶，吃亏的就是慎斋了。
慎斋却是全不在意：“我才不相信嬷嬷们和那些没见识的一样。德言容功，那个清瑶依仗着长得好些，牙尖嘴利的。这样的人怎么入得嬷嬷们的法眼呢。你是个通透的人，怎么也糊涂起来了。说正经的，下个月我们今后如何就要见分晓了。你是个什么打算呢？”
玉芬惊讶的看看慎斋，没想到这个有点愣头青的女孩子竟然看的这么透彻。“我有自知之明，你刚才也说了，嬷嬷们的眼睛不是吃素，太后和皇后娘娘眼光独到，我知道自己资质一般，不敢有什么痴心妄想。只做好分内的事情就好了。不管今后叫我做什么，我都尽力而为罢了。”
说着玉芬和慎斋提了热水，她们一抬头正对上嬷嬷玩味的眼神，很显然刚才她们的话都被嬷嬷听见了。
玉芬忙着对嬷嬷问好。谁知教导她们的康嬷嬷笑着一摆手：“瞧瞧小脸儿吓得都白了。我难道是老虎不成还吃了你们。今天你们跟着许尚宫去帮着她整理东西，许尚宫上了年纪，眼神不好。”这是个好差事啊，不用跟着绣工们学习枯燥无味的针线。
玉芬和慎斋立刻欢快的答应下来，康嬷嬷故意板着脸，正色告诫她们：“你们要知道今天整理的是太后娘娘的仓库，里面的好东西不少。我警告你们，别见了好东西就眼花心动的。要是犯了错，小心着小命。还有害人之心不可有，防人之心不可无，你们帮着许尚宫办事，要小心谨慎，别被人钻了空子。到时候你们哭都来不及了！”
慎斋和玉芬面色严肃的答应下来。皇上就不必说了，对太后极其孝顺，各地进贡上来珍宝最好的都送到了太后跟前。日积月累下来，太后可成了后宫第一大富翁。整整一座偏殿都是太后的私人小金库，据说里面装着无数的绫罗绸缎，珍宝古玩，古籍善本。玉芬和慎斋都是官宦之家出身，但是家里也只是小康而已。听着要去帮着整理太后的小金库，都很激动。终于能开开眼了！也枉费入宫一场。能够见识到天下各种珍宝，也是没白活一世。但是听了康嬷嬷的提醒，两个女孩子都紧张起来。她们刚才太激动了，差点忘记了要事事小心谨慎的教训。
太后慢慢上了年纪，越发的疼爱孙辈了，对身边的人也是越发的宽厚仁慈，手上也很宽松得，经常颁给身边的人赏赐。后宫的人一个个巴不得在太后跟前买好，好得点好处。太后那个巨大的宝库可是吸引整个后宫的眼光的。要是有人趁机做个手脚，——玉芬和慎斋忍不住开始后怕了。
没了雀跃激动的心情，玉芬和慎斋战战兢兢跟着许尚宫在偌大的库房里面清点着无数的珍宝。
掀开黄色的油布，灰尘一下子飞起来，玉芬和慎斋忍不住咳嗽起来，“这上面的封签还是十年前的呢，里面装着的是合浦珍珠。”许尚宫拿着册子，对着箱子上面的封签。打开了封签，玉芬只觉得眼前珠光宝气，暗淡的库房都被照亮了。一个个格子里面装着各种大小的珍珠，光彩照人，散发着温润的光泽。
“你们把这些珍珠清点出来，别弄错了！”许尚宫对着两个女孩子吩咐，玉芬和神慎斋收回惊讶的眼神，咽了下口水。慎斋忍不住问：“这些珍珠怎么数的清，都已经封存了这么多年了，怎么想着找出来呢。那个册子上不是有数字吗？一直封存着，还能少了不成？”
“太子成婚大典已经定下来日子了，太后高兴，嫌弃将作监选的珍珠不好，特别叫打开库房把以前存的上好珍珠拿出来。你们以为这样好的珍珠是容易得的吗？这样的东西再过三十年未必有比这个好的了。你们把豌豆大珍珠清点一百零八颗，桂圆大的选一颗最好的，剩下的莲子大选五十颗放在这个盒子里面，剩下的清点清楚还放在原先的盒子里面。”许尚宫拿出来一个紫檀盒子，里面分成三层。玉芬和慎斋忙着答应下来。两个人接过来盒子，一五一十的开始数珍珠了。
许尚宫看着她们数了一会，疲惫的伸伸懒腰：“到底是上了年纪了，站不住了。这里闷得很，我外面廊子下面站站就进来。你们要小心，别弄掉在地上了。”说着许尚宫就出去了。数了一会，慎斋抬酸疼的脖子：‘玉芬姐姐，我的眼睛都花了，歇一歇。仔细着真的眼花了，数错了数怎么办。”
“你就是太着急了，你心里着急才会觉得浑身不舒服。你静下心来，就没那么疲乏了。这里可不是咱们久待的地方。库房的们这么开着，许尚宫虽然在外面，可是万一她有个眼错不见，再进来人怎么办呢。而且你看这里——”玉芬指指周围的那些东西，一个个巨大的架子上摆满了各种各样古玩和不知道装着什么珠宝的盒子。每一样都是价值连城的。
慎斋吐吐舌头，也不喊叫累了要歇歇：“你说的对，我们还是赶紧按着许尚宫的吩咐办事吧。”说着两个女孩子低下头认真的数起来。
很快的，珍珠就清点出来，许尚宫这个时候进来拿着册子核对了，满意的点点头到：“到底还是年轻，要是叫我来做，只怕要手抖眼花数不清了。”说着许尚宫合上盒子，对着两个女孩子说：“你们跟着我来。太后要见你们呢。”
太后召见！玉芬和慎斋不由得紧张起来。“你们不要害怕，太后最是宽厚仁慈。她老人家最喜欢懂事伶俐，又不招摇的女孩子。你们刚才办事，我都看在眼里。虽然这里面又闷又黑，可是你们还是平心静气，没有一点不耐烦。这很好！”原来许尚宫根本没像她说的那样去透风，她们刚才的一举一动全被许尚宫看到眼里去了！
慎斋和玉芬心里一惊，心里不由得有些后怕，教养嬷嬷说的没错，谨言慎行，不要因为存着侥幸心思就放松了。看样子今后在宫中要小心更小心了。刚才她们要是说了什么出格的话——想到这里，慎斋和玉芬脸色更难看了。许尚宫好像是看出来两个女孩子的心思，放缓了语气说：“你们也不用这样，记着行端坐正就是了。太后娘娘最不喜欢人前一套，背后一套的。大臣们对君上要待之以诚，我们这些做奴婢的，对主子娘娘也是一样。”
说着许尚宫带着她们到了太后的寝殿门前，谁知守在门口的小内侍说太后到后院赏花去了。于是许尚宫又带着她们从一到垂花门出去。玉芬只觉得眼前一亮，眼前苍松翠柏，鸟语花香。
在一处亭子里面，太后正端坐再上面看着跪在跟前的两个女孩子：“你们的嬷嬷说，选进来的这些女孩子里面就数你们性格稳重，今天看来嬷嬷们没说假话。站起来，走近些，叫我仔细看看。”
慎斋和玉芬有些惊讶，她们在这些待选的女孩子里面长相和才学都是不怎么出众的，怎么嬷嬷们却说她们两个好呢。但是太后发话了，按着嬷嬷教导的规矩，玉芬和慎斋站起，向前走了几步，低眉顺眼的站在太后跟前齐声说：“都是嬷嬷爱惜，奴婢们不敢自居。”
太后一手拉着一个女孩子打量着：“都是有福相的样子。你们嬷嬷可是这宫里的老人了，办事我信得过。”说着太后一摆手，说了声赏，就有小太监端着两个盘子过来。一个是一对荷包，一个是一对宫花。太后笑着对玉芬说：“听说你祖母刚没了。真是个可怜的孩子。生老病死皆是天意，你今后好好地在我身边，你祖母在天有灵，也能安心了。这对花你先收着，过些日子再戴吧。”玉芬忙着谢了太后。
太后又把荷包赏赐给了慎斋，慎斋看着荷包有些惊讶，但是当着太后的面前也不好表示什么。
等着她们两个从太后处出来，慎斋不敢置信的说：“太后竟然赏赐给我荷包？怎么却只给你一对宫花呢？要说办事老成，性格沉稳，我不及你。”玉芬心里明白了几分，笑着说：“恭喜，今后你可不要忘了我们这些贫贱之交啊！”
“这是从何说起呢？你打趣我就算了，可别胡说啊！”慎斋脸上涨得通红，生气的要抓玉芬。“你别着急啊，听我慢慢的说。这对荷包里面装的是什么？你打开看看。你忘记了嬷嬷曾经说过的，若是太后和皇后娘娘看中的，就赐给玉如意和玉连环。你怎么忘记了？而且这是好事，你有什么害臊的。我们女子虽然不能像那些男人一样也读书做官，但是在宫中做女史，也算是尽了我们的本分不是。你今后到太子那边，可要事事小心。只是不知道我们还能再见不能了。”
慎斋听着玉芬的话脸上露出来伤感的神色，无奈的说：“我倒是羡慕你呢。要是真的，我只怕是一辈子也不能见家人了。你总是有出去的机会。这个事情还没十分准，你别和别人浑说啊！”
玉芬想起来自己的家人，忍不住心里感慨，慎斋在家里是最小的女孩子，父母爱如掌上明珠，慎斋做了太子的侍妾，只怕真的不能见到家人了。自己呢，父母缘分淡薄的很。就是一辈子不见也不会伤感一星半点的吧。偏生造化弄人！
玉芬最后是分到了太后身边做个女史，跟着许尚宫掌管太后的库房。慎斋和其余几个女孩子被分到了太子的东宫侍奉。倒是那个呼声最高的清瑶，竟然没有被选中在太子身边，不过她被贵妃娘娘选走了，听说清瑶伶牙俐齿的，在贵妃身边混得不错。
女史生涯正式开始，玉芬每天跟着许尚宫清点太后的库房，对出入库的东西进行登记。虽然琐碎，但是只要仔细认真，也没什么难的。玉芬在宫中的日子还算是清闲。
这天早上，玉芬看见太后身边传话的宫女过来，笑嘻嘻的迎上来：“姐姐来了。听说太后今天要见人，预备要那个首饰？我先预备了一套红宝石，姐姐看可使得？”
太后身边的柏青笑着说：“你个机灵鬼，太后今天说了要鲜艳些的，要那个点翠红宝石的。还有把霞影纱拿出来几匹，太后要预备着赏人呢。荣国公夫人要来给太后请安呢。听说他家的小儿子要成亲了，太后岂有不赏赐的？”
荣国府——玉芬忽然想起林家的事情。忍不住问：“荣国公，他们家不是在江南么？怎么回京城了？”
“荣国公江南织造差事卸任，这次回京城一来是给小儿子娶亲，再者是给他们家的姑娘放定。他们家的姑娘许给林少保家的公子了。”
