参选一事，宝钗终究是与黛玉坦言，事关重大，根本瞒不住，与其坐等事发，宝钗宁愿主动揭破现实。

当初与黛玉表明心意，她也是秉承破釜沉舟的孤绝。

怎料不过两三月，她还没来得及为黛玉留下后路，天堑已横跨两人之间。

若选秀失利，哥哥勉强经营维持的生意，只怕难以为继。若不能守住父亲祖业，将来又有何面目祭告慈父呢。

大势所趋，若不尽快找到新的靠山，宝钗私下操纵的生意，迟早会被地方大族吞咽下去。

宝钗决绝又怜爱地抚摸黛玉的鬓发，我既已身陷囹吾，甘愿以此身为托，哪怕粉身碎骨也要还你自在安然。

黛玉对宝钗的决绝尚且不知。温柔娴雅的大小姐骨子里最为烈性，黛玉专心享受着宝钗含蓄周到的弥补爱意。

她是如此笃信宝钗，哪怕眼前横拦着一座大山，她也相信两人能够携手跨过去，眼下不过是她等候宝钗所收的一点点利钱。

等宝钗到了年纪被放出来，她与宝钗还有余生相伴。平日再怂恿薛家哥哥使点金银，说不得宝钗还能提前放出来。

若是实在不幸，黛玉暗暗咬牙，大不了下次选秀自己也递了名帖入宫去！

两人心下各有决议，暂且按下不表，只假装不知此事，终日与姐妹一处读些诗词文章，或赏花喂鸟等闲事而已。

年末已至，府里上下的爷们小姐、丫鬟小厮却无心庆贺新年，盛况空前地筹备元宵省亲一事。

只见那金玉宝器满堂堆着，银子银票见把的洒，铜子儿掉地上不过听响而已。

无论老的少的，皆是一派喜气洋洋，有见识的还能说几句早些年宁荣二公的荣光，年岁小的也是抬着下巴横声说话。

宝钗与黛玉置身其中，因担忧入宫一事，倒与这满府的红光喜意格格不入。

宝钗见人时还能笑着道一声贺，黛玉满心悲凉，索性不再出门，免得找不痛快。

若是有朝一日……

是否众人也如同今日一般悬灯结彩，喜笑颜开地拱手称贺，黛玉捂着绢子闭目不语。

宝钗嘴里的宽慰之语，她已极力相信，两人不约而同的将那个可能咽下去。眼见满府的欢欣喜悦，黛玉终于无法自欺欺人。

如同宝玉说的，欲撕尽四书五经一般，黛玉恨不能将诗书焚尽，闺阁女儿的笔墨连示人都不可，如何作为呢？

黛玉转念想到了经商，这是一条宝钗已经摸索出来的道路，她若专心经商，经营起来不至于让宝钗的产业败落了。

女子经商之风虽不如前朝常见，今者寡妇也常以浣纱、缝补为生。

黛玉双亲亡故，身家悉托于贾府，像她这样的侯门孤女，未来连婚嫁都难自主，何况经商。

若未曾倾心宝钗，黛玉时常想，就这样浑浑噩噩过完一生，也该是许多女子羡艳的生活了。

眼见宝钗一步一步找到前进的方向，有向自己承诺的底气，黛玉从未流露过自己的羡慕。

若不能扬名于世，那就著书立说传与世人，千年万年，任人评说。

前朝还有女子敢以一己之身，评点当代文豪。

今人难道就甘愿束缚于闺阁之中么？

黛玉窗外的竹影摇曳，脑海里闪过父亲临终前的殷殷教诲，身旁放着祖母特意派人送来的点心，她若走上汲名之路，只怕众散亲离，刀斧加身，不外如是。

想到这里，黛玉并没有往日的凝重神色，心上出奇的有些轻松。

母亲，你若在世可会支持我？

幼时父亲无意令我读书写字，是你不厌其烦吟诵那些诗书文章，旁人都以为我过目不忘，其实不过早已烂熟于心罢了。

黛玉盯着那在黑夜里张牙舞爪的竹影，羸弱的身躯长久地伫立。

渐渐的，她的目光坚决如星，身躯也化为了一根修竹，身正体直，无惧风雨。

自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。【1】

在两人惴惴不安，极力维护宛若琉璃般珍贵易逝的日子里，元宵来临。

贵妃省亲。

浩浩荡荡的仪仗兵士拥簇而来，众姊妹悄悄望着，只觉得这许久未见的大姐姐越发贵气逼人。

往日大家都说宝钗身上有牡丹的富贵气，眼下见了撵车上的贵妃，才知真正的国色天香雍容华贵是何模样。

黛玉悄悄将这话说与宝钗，宝钗倒不恼被比了下去，只轻轻挠着这丫头的手心，叫她这张嘴厉害。

黛玉连忙讨饶，小声道：“你别听她们胡说八道，我就觉得你好，只偏心我的时候最好。神佛无心，兼爱世人，神佛有心，独偏爱我。”

宝钗被她一番话说得粉面桃腮，眉眼含春，悄悄捏着她的手指，心里都充盈起来了，“噤声。”

元春也在撵车上打量许久未见的家人，今日与二圣、今上宴饮，不免风声鹤唳，心生唇亡齿寒之感。

一旁的太监紧紧跟着，是监视。

今上素知她聪慧，入了皇家的女人，心里还向着娘家着实失了分寸！

前面由贾政、贾赦、贾珍三人引路，贾母与王夫人侍在身旁作陪，身后二十来个太监丫鬟将人拥簇着，仪仗妆扮自不必说。

公子小姐们只能远远跟在后面，往日个个如珍似宝的人物，眼下连元春身也近不得。

元春有心想与祖母父亲说话，身边的太监一双鹰眼紧紧盯着，她不敢主动起话头，只说院中景致。

因银钱缺乏，省亲别院并没有预想的庞大，不过为了不堕贵妃亲族的脸面，也是颇费了一番心思。

石林楼阁、绿水野趣，样样不缺，又将先辈积攒的库存翻出来，个中精美华贵，较别家大有不同。

元春见此不免心有戚戚焉，直叹道：“未免太奢华过费了。”

贾赦与贾珍忙找补道：“娘娘现下身份不同于往日，这也是为周全皇家的礼仪。”

贾政哪里不知自己逾制，他虽生性不喜奢华，未必没有借此光大先祖殊荣的志向，三人明里暗地各自敦促贾琏夫妇，此刻的省亲别院也不过差强人意罢了。

元春见叔父等人冥顽不灵，心下一阵惶然。

她看向身旁的祖母，祖母当年何等的魄力，不知她可明了自己的话中意。

不待元春再起话头，身旁的总管太监一个眼神，边上一个机灵的小太监已经跪在地上，高声道：“恭请娘娘登舟。”

雷霆雨露，俱是天恩。纵是公侯袭恩之家，也得一一受了，哪由得旁人左右。

元春将各处园林景致游览完毕，又择其欢喜处一一赐名。

游园毕，叙天伦。

元春在太监一刻不离地守着，只好耐着性子命宝玉与众姊妹作诗题咏。

见人群中有两女与旁人格外不同，跪在下面竟有鹤立鸡群之感。

她抬眼细看，一人是姑母之女黛玉，一人是母亲的外侄女儿宝钗。

两人跪在一处，衣裙相叠说不出的亲昵融洽，偏偏脊背笔直，自有一股遗世独立的气质。

元春的心也跟着静了下来，为人子女，尽人事听天命，稍后不妨再试一次，全了自己的孝悌。

身旁的太监将众姊妹的诗作呈上来，最上面是李纨的诗作。

这位嫂子家学渊源，为人却最是迂腐刻板的，元春观其诗作，对仗工整，只能说中规中矩罢了。

元春又依次将三春的看了，虽有进益，比起宫里女子的笔触仍有不足，只探春稍好一些。

后面便是薛林二妹的题咏，一人大气磅礴，一人新奇冷谲，诗风里还隐隐交缠着对方的风骨，奇特罕见，可为珍品。

一旁的太监看出她的满意，这位如今也算荣宠正盛，他自然不能将人得罪狠了，低声问道：“依娘娘慧眼，这两位姑娘哪位更胜一筹？”

宫里的日子要想好过，千万与人为善，坤凤迎风凌空时才能保住贱命。

元春在宫里待久了，哪里不知这点心思。若是当面给了他难堪，只怕背后少不得煽风点火，徒生是非。

揣摩再三，笑道：“此二女，文采斐然远在我之上，我不过毫末微才，竟不能评出一二来。公公着人抄录封存，我上达天听，请陛下圣裁也是美事。”

那太监自然应是，呈在陛下面前的东西自然不能敷衍，他亲自去办了。

元春见他离开，拿起戏本子点了四出戏：

一曰《豪宴》，举豪宴祸起萧墙恨，中山狼怨揭一捧雪。

二曰《乞巧》，七七盟誓今且闻，马嵬坡下亲赐缢。

三曰《仙缘》，沉浮起落一场空，南柯梦醒饭未熟。

四曰《离魂》，积郁已知阳寿近，不肖女儿抛亲去。

今日盛宴，里里外外的规矩置办都由熙凤一手调教，丫鬟小厮抹足了头油面粉，进退回禀都憋着一股气劲儿，举止颇有规矩。

事办得好了，她也得脸面，扶着老太太站在贵妃边上，抬眼就能见着贵妃娘娘。

元春与她素无往来，也曾听闻她个中手段。

以酷吏之法治家，日后难免反噬己身，故未得另眼相待。

熙凤不知元春这番心思，她此番侍奉在贾母身边，地位比王夫人还要靠前。

底下众人唯唯颤颤，低头时的卑贱一览无余，她忍不住微昂着头，好让自己的气势更胜。

她王熙凤，是这座侯府的掌权人，身旁是炙手可热的贵妃，她的荣耀与权柄将长盛不衰！

四出戏已唱尽，元春打量四下亲族的神色。

身旁的祖母神色如常。她是府里的定海神针，每次见祖母安稳地坐在主座上，她们这群虾米才敢放肆玩乐，现下她仍看不清祖母的心思。

宁国府几个爷们聚在一处喝酒调笑，戏曲让他们暴露精心修饰的草包纨绔内里。

贾赦与贾琏看得津津有味，这两父子惯爱女色，元春不消想也知伯兄两人的心肠。

贾政倒想应酬一二，只是今夜尽是些太监，他素来不善与其打交道，就召了幕僚远远地吟咏盛景。

宝玉与几个姊妹窝在一处，幼时他最是爱红，这会儿看着还有几分样子，同两位表妹也顾着男女之别。

元春瞥向底下那两位表妹，她们正说悄悄话，明明与其他姐妹坐在一处，小动作却多得不像大家千金。

添菜，擦嘴，扯袖子，拉手，互尝杯中酒，桩桩种种越发显露出那股子不同旁人的亲密来。

元春见场上无人知晓戏中意，心里焦急万分。西洋钟的发出悠长的声响，回宫的时辰更近了。

被支使去抄录诗文的太监早已回来，他常年在御前伺候办差，没功夫听咿咿呀呀的戏曲，也不知其中玄机，当真没起疑心。

错失好时机，已有太监呈上礼单，元春心知天命已定，着人依制行赏，又令各姊妹入园居住。

众人谢恩后，舆驾回宫。

【1】出自《孟子?公孙丑上》第二章

【2】太奢华过费了，出自原著十八章。

3.附原著黛玉和宝钗的题咏：

《杏帘在望》黛玉

杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭熟，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。

凝晖钟瑞(匾额)薛宝钗

芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。文风已著宸游夕，孝化应隆归省时。睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞?

作者有话说

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第39章 庆元宵迎贵妃省亲