三日之期已到，贾家的马车早已在贡院门口恭候着了，一边是荣国府的周瑞，另一边是宁国府的来升和贺儿，贾蔷心中惦念不下，甚至亲自跟了来接。
眼见着时辰到了，贡院的敲锣声响起，围在贡院门口的人纷纷往中间聚拢着，都想先把自家的考生接出来。
第一个出来的是一位头发有些发白的中年男子，只见他像是浑身泄了气被人勾了魂般，一出来便扑倒在了青石板砖上，倒是把围观的人群生生砸了个洞。
“我的儿啊，这是怎么了！”只见一个满头华发衣衫朴素的老妇人见自家儿子这幅惨不忍睹的样子，止不住的上前抹泪，颤颤巍巍的想要扶起筋疲力竭的儿子。
“这是城东的张大娘，她儿子不是考了好些年了，怎的还没考上。”
“听说张大娘砸锅卖铁，日日熬坏了眼睛做绣活，就为了供她儿子读书呢。”
“何苦呢，这张家以前也是个乡绅之家，这家中的顶梁柱倒了，竟倒了这般田地。”
“这张大郎也太不争气了，都考了几十年了，连个媳妇都没讨上不说，竟连个秀才的功名都没有。”
周围人围着这母子二人指指点点，倒让一旁的贾蔷忍不住的咋舌，万一等会儿蓉哥儿出来也有人说闲话，他一定要上去锤爆这些人的狗头。
一行人等了约莫一炷香的功夫，眼瞧着学子们陆陆续续出来，贾蔷伸长了脑袋，却怎么也看不着贾蓉的身影，他越发有些着急，向旁边当值的官兵央求道：“几位官爷，我是宁国公府的，怎不见我兄长出来，莫不是出了什么事，可否让我进去寻他？”
那官兵一脸傲慢，哪怕听到“国公府”的名号，也没有丝毫的好脸色，仍是冷冰冰的说：“贡院乃是考场禁地，闲杂人等不得入内。”他看贾蔷一脸焦急不似作假，又出言解释道：“你且耐心等着吧，这有些在场上累脱水的，被人抬出来也是有的，要等到前头的都走散了才出来。”
贾蔷心中一惊，想到当年早逝的贾珠出考场的状态，顿时吓得跌坐在地上，双眼无神语无伦次的念叨着：“不要啊，蓉哥儿可千万不能出事啊！”
贾蓉出来时，正好遇见贾蔷这幅发癫的模样，他无奈的叹了口气，强撑这这幅被荼毒了三天的身躯，缓步走到贾蔷身边：“我没事，这不是出来了吗。”
贾蔷猛地见到贾蓉大变活人，被吓得打了个趔趄，更加不稳了，还是来升眼疾手快扶了扶贾蔷的身子：“大爷可算是考完了，小的们等了一个晌午了。”
贾蓉这才意识到，日头已经不早了，他抬头看了看天空，伸出那苍白的被狼毫笔勒出几道红黑的手遮了遮日光，一时眼前竟有些发黑，忍不住的晃了晃身子。
这下子，才算真是把来接人的几个家丁吓了一跳，匆忙间手忙脚乱的把贾蓉连搀带扶的架上了马车。
贾蓉本想再等等贾兰出来，现下也顾不了这么多了，身子乏力的很，只得任由他们摆布。
马车一路飞快的奔回了宁国公府，尤氏和惜春早就眼巴巴的在家中等着了，派人去打探了好多次，都迟迟没有消息，正焦急的来回踱步，却听见外头的小厮开始大声嚷嚷着：“回来了，回来了，蓉大爷回来了！”
尤氏和惜春这才露出一丝喜色，尤氏利索的吩咐道：“快请郎中先到蓉哥儿院子里候着，米汤再去温一遍，先让蓉哥儿尝上几口。”
丫鬟们领了命，有条不紊的下去忙活了，尤氏和惜春也匆匆走出院子，入眼便瞧见一个精疲力竭的贾蓉，贾蓉见二人出来迎接，还强撑着给他们行了个礼。
“有劳太太和姑娘惦记了。”贾蓉满头虚汗，看得出来是累的狠了。
“蓉哥儿，还行这些虚礼作甚，快回去好生歇着，贺儿，好生伺候着你家主子，你父亲那边自有我去说，也不必理他。”
贾蓉又再次躬身谢过，可这一次，全是再也撑不住，眼前一黑，便没了知觉。
这下子，院中可顿时闹了个人仰马翻，惊得尤氏和惜春连连冒汗，一时间，院中乱作一团。
而荣国公府的贾兰，甚至还不如贾蓉。
收卷的时辰到了，贾蓉本想在门口等一等贾兰，谁知眼见着人都走光了，才被告知贾兰竟在场上晕倒了，正等着人群散去被官兵们抬出来。
贾蓉正要去寻，却被人群推攘着挤出了贡院，这一出来不打紧，正看见贾蔷神经兮兮的坐在地上，他才放弃了去寻贾兰的想法。
贾兰此时的情况不太妙。
他本就孱弱，哪怕临考前王夫人送了各种补身子的汤汤水水，可这常年累月落下的瘦弱，吃惯了的冷饭，哪里是几顿饭补得回来的。
周瑞接到昏迷不醒的贾兰时，心都凉了半截，脑海中全是当年贾兰的爹贾珠从贡院出来时，也是这样半死不活的一副样子。
本想得个领赏的好差事，谁知竟摊上这样一档子事，恐怕老爷回来见到兰哥儿这样，又要拿他们几个出气。
一行人心有余悸的把贾兰抬了回去，好在经过当年贾珠那一遭，府上众人也都有了心理准备，李纨看到儿子这幅样子，身子忍不住的一晃，嘴上却不停念叨着：“菩萨保佑，菩萨保佑。”
王夫人见李纨这般失态，面色不愉的瞪了她一眼，吩咐道：“郎中早就候着了，你勿要担心，兰哥儿还年轻，身子健壮，想必只是累极了。”
李纨却再也忍不住了，她直言顶撞婆婆，像是要把多年的委屈一股脑发泄出来似的，不要命的说道：“太太好眼力，怎么瞧出来兰哥儿健壮的，他跟宝玉同岁，却不知比宝玉瘦弱了多少，前些日子这院子里的好东西是没断过，可这么多年了，日日的残羹冷饭，哪里是这一点子汤水补得回来的！”
李纨的话像是一道惊雷，惹得在场众人纷纷侧目往王夫人的面上看去。
王夫人原本就对李纨有些怨言，一来责怪她当年没照顾好儿子，二来多年来对自己这个婆婆也不冷不热，每日寡居在自己院中，如今连兰儿的身子都养成了这幅模样。见她突然提及冷饭，话里话外还是责怪自己的意思，王夫人的面色是青一阵儿红一阵儿，险些气晕过去。
她怒色道：“我竟是不知，这厨房的下人懈怠成了这幅样子，这日日的残羹冷饭是何意，难不成你们的饭被那伙子下人吃了，还是被我吃了？”
在场众人眼见这婆媳俩要掐起来，都暗道不妙，贾兰就是李纨的命根子，又才从贡院出来，这会儿翻出这样大的事来，只怕不能善了。
凤姐看出苗头不对，想出来打圆场，谁料贾政此时已从外间进来，怒气冲冲的率先发问：“老大媳妇，你把话说明白些，谁给你们残羹冷饭了！”
王夫人也没料到今日贾政回来的这样早，又料想到今日贡院散场，想必他是担心贾兰才提前回来的，却好巧不巧正撞上李纨发疯这个节骨眼。
李纨见贾政来了，像是一下子找到了主心骨，立刻跪倒在他身前，哭道：“公爹，还请公爹为我们做主，这么多年来，送到我们院子里的饭食，日日都是凉透了的，若是天热还好些，可遇上天冷的时候，兰儿的脾胃早就经不起折腾了，现已落下了病根。”
贾政看着儿媳这幅哭天抢地的样子，一脸无奈的说着：“你怎不早说！”
“儿媳不知派人找了厨房多少次，可每次都是嘴上答应着，还嫌我们的院子太远，是路上凉了的。便是求到了太太这里，也不过是好上一两日，隔上几天又回归原样了。”
贾政听后，不由看向王夫人，见她一脸心虚的样子，做了几十年的夫妻，他哪里会不知道王夫人的表情是何意，这明摆着就是她的意思！王氏，怎么这么糊涂呢，就算再怎么不喜欢儿媳妇，也不能因此苛待了孙子，如今这样被儿媳妇戳着脊梁骨，他这一张老脸往哪里搁！
“你受委屈了，打今日起，把你们院中的小厨房重新置办上，银子从公中出，你往后只照顾好兰儿的吃食，好好为他养养身子。”贾政发话，也不再看王夫人那一脸难看的菜色，只自顾吩咐道：“去把大厨房的管事叫到我书房去，我倒要好好审审，是谁给的他这个胆子！
贾政气急，甩了甩衣袍便转身离开，王夫人见贾政压根儿就没过问她的意思，简直比李纨忤逆她还要羞愤，贾政到底置她这个当家太太的脸面于何处，当着这么多小辈儿的面，竟一丝情面都不给她留。
王夫人气的羞红了脸，再也坐不住了，竟也学着贾政，拂袖离去。
只留下面面相觑的众人，还是凤姐反应快，急忙弯腰搀扶起还跪在地上的李纨：“嫂子这是何苦呢，气大伤身，如今兰儿身边离不得人，你可得打起精神来。”
“兰儿是我的命根子，我便是死了，若能一命抵一命，也是值了！”
“呸呸呸！嫂子说的什么丧气话，这京城最好的郎中正守着兰儿呢，还有什么不放心的，想来厨房下人一时疏忽了，老爷既发了话，此事定然会有个交代，你也放宽心些，先养好自己的身子。”
凤姐一提醒，李纨这才想起郎中还在兰儿的屋内，不由催促道身边的丫鬟：“快去瞧瞧兰儿如何了，郎中如何说的！”
作者有话说
显示所有文的作话
第19章 苦童试兄弟齐遭罪
