到了傍晚，王饮絮跟着丹若喝下祈寒酥熬的药，擦了擦唇角的药渍，缓缓呼出一口气。

“小姐，可感觉好些了？”

“这三碗药下去，是比那符水管用些，肺腑也不那么疼了。”

丹若是直接喝进肚子里的，论症状，要比呛水的王饮絮更严重一些，是以用药也要更猛。吃完药后，她整个人便陷入昏睡。王饮絮差人将丹若送到侧房安置之后，便躺在靠椅上和祈寒酥单独说话。

“今日有劳你费心了，丹若大夫恐怕还要用几天药调和一下。”

“多少钱？”祈寒酥看着推到自己面前的点心，毫无胃口，“请给我姆姆用最好的，算我的。”

“我城主府倒也不吝惜这点儿药材。”王饮絮扬起一个笑，“丹若大夫应该和我一样有喘症吧，不如顺便在我这儿用几天参汤，一并养一养，如何？”

这算是拿捏住了祈寒酥的软肋，她皱眉略一思索，还是低了头。

“那就多谢小姐了。”

王饮絮露出意外的表情：“听高先生说，你脾性古怪，没想到还挺懂事的。”

祈寒酥闷闷道：“我是笨，但我不是闹脾气的小孩子，只想姆姆先好起来，其他所有事都可以往后靠。”

“好吧，我也不亏待你，这房里有什么看上的珍宝，你可以挑一样走。”

祈寒酥没什么心思，但今晚看情况是要留在城主府了，便抬眼瞥向一侧的博古架。

上面放着来自大漠之外的珍宝，雪白的珊瑚、玉一般瓷瓶，若是放在平时，祈寒酥自然是要好好挑挑的，但这个念头刚起来，她就不由得想起上次瞎挑东西，就挑出来个枕仙邪祟。

俗话说，歹事成双。万一再碰上点儿什么呢？

“小姐，你这儿……有教人认字儿的书吗？”祈寒酥问道。

王饮絮喝两口银耳汤，意外道：“这么多宝贝，你就要一本书？难道你还不认字？”

“我……”祈寒酥不敢暴露自己的认字儿水平，甩锅道，“我家里新雇了个文盲长工，给、给他学的。”

此事王饮絮自然应允，让人拿了两本启蒙书给她后，外面有个奴婢进来传话。

“小姐，长公子关心您的身子，叫镇痴寮的二位过去回话。”

“可丹若大夫不方便。”

“长公子需要问个结果。”

这下没办法了，祈寒酥只能硬着头皮起身。

“祈姑娘，无论我哥哥说什么，你别触怒他就是了，还有……”

王饮絮犹豫了一下，此时斜阳穿堂而过，落在眼前的巫医少女脸上，连她这位盐江城第一美人也不得不承认，如果忽略她那乱蓬蓬的发辫和晒痕，这位祈姑娘的五官容色，并不输她……甚至可以说，尤胜十分。

意识到这一点后，王饮絮愣了愣，随即看向一侧铜镜里的自己，那满身的绫罗珠钗和对方的荆钗布裙形成了鲜明的对照，一时间便又释然了。

出生就注定了一个天一个地，自己干嘛非要和她一介平民相提并论。

于是王饮絮看她的目光更友善了许多。

“来人，拿粉给她的脸压一压。”

“小姐。”旁边的奴婢嗔怪道，“这可是中原来的上好妆粉，这平民怎么配。”

“闭嘴，难道你想让我哥哥再添一房侍妾？我想，祈姑娘也不愿意节外生枝吧。”

祈寒酥也不太明白为何多此一举，但她直觉对方好像是出于一片好意，任凭人将她打扮一番后，红润的脸色被打扮得病白，纯澈的杏眼下也擦上了些青痕，看上去阴气森森，和镇痴寮的名头很匹配。

“去了不要多说话，人家问了你就说尽力了，你给傩师台阶下，也是给自己行个方便。”

祈寒酥点点头，跨出门槛前，回头道：

“小姐，虽然你没把我们当人看，但你还不算是坏的，我就先不生你气了。”

王饮絮露出疑惑的目光，她不知道这句话的意思，但酥饼清楚。

她不爱生气，因为对她来说，动气和动手是一个意思。

……

跟着王饮絮的婢女穿堂而过，到了前院，草木渐疏，取而代之的是雕着精细兽纹的影壁，还有……一个装人的大盐罐子。

里面的确有人，而且，就是那昨天送来镇痴寮的、袭击了王饮絮的歹徒。

“这是卤刑，你要是胡乱叫出声，下一个就是你。”王饮絮院子里的婢女对祈寒酥警告道。

黑六当时怕完不成差事被盐王爷“卤了”，可不是一句空话。

将人身上割出无数条伤痕，埋进盐罐子里审讯，若是不招，便舀一碗水进去，待盐水化了渗进伤口里，那疼痛，犹如千刀万剐。

而现在，就用在了那外乡人身上。

很显然，镇痴寮治不了他，城主府打算用疼痛让这人清醒过来。

此时这歹徒已经叫都叫不出来了，干裂的血痂凝结在全身，头歪在盐缸上，无神地看着屋檐下坐在阴凉里的城主府长公子王琅。

周围还有一些跪着的女眷，看样子是本地的居民，对盐江城的土皇帝，她们无力反抗，只能低低啜泣着。

“回禀公子，此人已经不行了。”秦教头抱拳道。

“啧，审了一天，人都臭了，半个字都撬不出来，养你们还有什么用。”

秦教头为首的一帮护院讷讷不敢言，王琅暴躁地拿扇子扇走随风传来的咸臭味儿，阴狠地看向余下跪着的女眷。

“这些歹人能深入烬雪湖，是因为拿了你们家的路引！说，到底是不是你们私下勾连朝廷，打算劫持小姐！”

秦教头马上帮腔，恶声恶气道：“我劝你们都别说话，府上的高先生说了，从这歹徒的口音能听出他是大夏禹阳人！而且你们家里还藏着他们带来的金条！”

“冤枉！”地上一个抱着襁褓的妇人满脸泪痕道，“我那当家的是接了城主府的委托才进的大漠，按盐江城的规矩，既然朝廷的狗都成腊肉了，谁发现就是谁的，城主府也不能不讲规矩！”

她话说出口，随着少城主一拍扇子，周围的护院一拥而上，在妇人的尖叫中，抢走了她的孩子。

“吵死了。”听见孩子哇哇大哭，王琅拿扇子一指盐缸，“扒光了，丢缸里卤上，让她学学，谁才是这盐江城的规矩。”

婴孩听见母亲的尖叫，一时间哇哇大哭，襁褓被不耐烦的护院抖落散开，露出了上面绣着的石榴花纹。

石榴，多子多福，就是那天夜里，丹若带回来的喜糖帕子上的图纹。

“那天姆姆去接生的，是这个孩子吗？”

祈寒酥望着那粉嘟嘟的婴儿，心里头泛起了一丝恻隐之意。

对盐江城出生的人来说，少管他人死活，是每家每户都要教给孩子的生存之道。

何况，姆姆还在城主府养病，踏出这一步，无疑会给自己招惹麻烦……

祈寒酥默默掐住自己的手腕，对自己喃喃警告道：“……别动，酥饼，那不关你的事。”

惨叫声还在继续，护院一个不耐烦，得到王琅的默许后，在妇人的惊呼中，把那新生的婴儿举起来，准备往假山上摔。

“妈的，真吵。”

他话音一落，骤然间，一个黑影闪身而至，劈手夺过他手里的婴儿，顺便把护院往假山上重重一撞。

“啊！！谁！”

刹那间，所有人的目光聚集到角落里抱着襁褓的祈寒酥，人都傻了。

从来没人敢在城主府行凶，除非想被活卤了。

祈寒酥自己也呆了呆，闪念间，她瞥向自己肩膀上挂着的药匣……或者说里面的枕仙儿。

“看我做什么？是你自己脑热冲上去的。”

听到脑子里响起枕仙儿的声音，酥饼道：“你说我把你当个宝献上去，他们会饶过我吗？”

“……我若装死，阁下又当如何？”

“如果道理说不通，我也略懂一些拳脚。”酥饼悲壮地说道。“但是你就得进城主府的牢房跟这缸盐卤的腊肉待在一起了。”

“好吧。”温槐序不咸不淡地说道，“接下来，我让你说什么，你就说什么……”

这一切皆在闪念间，而另一边，见祈寒酥低着头不知在想什么，王琅皱眉看着眼前妆面怪诞的不速之客。

“你是谁？”

刚刚那被砸了一脸血的护院刚要扑过去拿下她，就听见祈寒酥突然大叫。

“药引！”她大声叫着，拉起婴儿的母亲，“快，跟我过去！”

周围护院愣了一下，才拦住祈寒酥。正要进屋的王琅对她的突然闯入有点不解。

“她从哪儿来的？”

秦教头眼仁颤了颤，缓了几息才认出是祈寒酥，便道：“回长公子，这是……镇痴寮的人。”

“哦。”王琅看向祈寒酥，见她一脸病妆，露出一些嫌恶，“听说饮絮亲自让你们去给她驱邪？”

祈寒酥这才站直了身子，微微颔首：“小姐不需要驱邪，她是沾了焦渴病……需要……产后三日的母乳和小儿指尖血做药引。”

“啊？”

得益于盐江城出色的地理位置，城里哪怕是个会治个蚊子咬的，都敢扯块旗当大夫，开出的药方更是生死簿上抓阄玩儿，能被治愈主要靠病人命硬。

是以这“药引”一出，哪怕是读过书的少城主王琅，第一时间都没能反驳出口。

在这短暂的沉默对峙中，祈寒酥只觉得心口咚咚直跳，而耳中温槐序还在悠闲地指点她怎么扯谎。

“身子扳直了，双目直视对方，下巴抬起来，脚尖向外打开，别缩着，对，这样就能骗过世上八成的人。”

……不愧是喜欢骗人耳朵吃的枕仙儿。

祈寒酥调整情态，她能感受到周围的人随着她的话语，目光中的猜疑在逐渐消失。

“府上一时间找不到奶母和婴儿，小人也是没有办法才行此下策。而且，要是没有足够新鲜的药引 ，少城主爱妹心切，应该知道后果。”

后果？什么后果？

王琅自幼养尊处优，对医术一道七窍已通六窍，如今被一句“爱妹心切”顶上来，一时间也找不到合适的台阶下。

“我……我自然知道后果，但城主府也要追查这桩袭击案，到底是不是羊头茶棚的人和大夏朝廷勾结所致。”王琅站了起来，冷冷道，“众人都知道，咱们的杀手还没出动，就有刺客袭击我们，本公子不信城里没人给朝廷的人通风报信。”

那也是盐江城先买的凶，哪怕是朝廷要报复，也是情理之中，搁这儿气急败坏什么。

祈寒酥默默闭上嘴巴，那王琅走下来，折扇敲了敲卤着那歹徒的盐缸，解释了理由。

“为什么我爹要杀他们，是因为上一任被斩的粮官是从我们盐江城招安过去的，半斗盐换十斗米，十几年来都是这规矩。现在朝廷不满，不想养着盐江城了，就把咱们的粮官斩了，是他们动手在先！杀他们的使节，这叫以眼还眼。”

这一下，耳边一直喋喋不休的枕仙儿突然沉默了，而祈寒酥也明白了到底发生了什么。

城主府的粮道是盐江城立身之本，其中最重要的环节就是粮官，盐江城之所以要派杀手就是想让朝廷知道，他们对于粮官被斩的事，很愤怒，要朝廷给个态度……甚至这一次和朝廷人马的会面，主要就是商定新的粮官。

“原来如此。”温槐序道，“恐怕盐江城是属意那小子当新的粮官。”

他说的“那小子”自然是指高文跃。

“原来高文跃这两天说的‘在贵人面前出头’，就是希望能得到城主府的举荐，做大夏的粮官啊……”祈寒酥捏着耳朵，恍然大悟。

大夏王朝的边关粮吏油水极大，以前听连皮皮八卦说，粮官是六品，一个月的禄米就足能装满十个大斛呢。

“会读书真好啊，不用早出晚归也能养活全家……”酥饼默默感慨。

“羡慕啊，羡慕自己去考一个呗。”温槐序优哉游哉道。

“啊？女娃儿也可以去考吗？”酥饼诧异。

“边陲贫瘠之地，平民一家里往往只能供一个，这些读书人自然以为只有男人可以考……坐井观天之论调罢了，不必轻信。”

祈寒酥感到疑惑间，那边王琅已经斥责到了秦教头等人脑袋上。

“我且告诉你们，盐江城能屹立至今，靠的就是我们王家苦心经营，要是我们倒了，城里万余张嘴巴就都等着饿死吧！”

“长公子，恕属下无能。老北的手下们肚子里的刮骨茶没能催吐出来，一个个都傻了，现在也是什么都审不出来。”

“要你们何用！”王琅恶狠狠道，“抓到的人犯不是染了焦渴病，就是被灌了刮骨茶，哼……刮骨茶，我看羊头茶棚那伙人是想反了！”

秦教头等人忙不迭地点头，瞥了眼祈寒酥。

“那她们……”

王琅不耐烦地摆摆手：“让她带走，先治饮絮的病，治完再说！”

祈寒酥缓缓吐出一口气。

虽然不知道有没有用，至少眼前的人算是拖住了。

见他们忙碌起来，注意没有再搁在自己身上，那死里逃生的妇人激动地握住祈寒酥的手。

“谢、谢谢姑娘，我娘家去年是上税的大户，过两天就会拿钱来赎我。敢问恩人是哪里的，改日我必登门道谢。”

“不客气，我是镇痴寮的，我家姆姆那天给你接生过，记得吗？”

她说着，把孩子还给那愣在原地的妇人，瞥了眼远处的秦教头。

秦教头自然是知道其中猫腻，朝她使了个眼色后，祈寒酥这才转身跨出院门。

“枕仙儿，谢啦。”松了口气的祈寒酥小声道。

她说完，却没得到枕仙儿那打趣的回应。

“枕仙儿？”

“你有没有听说过，在中原，盐江城被称为‘化外恶土’？”温槐序好奇地问她，“我有点好奇，在这样的地方长大，你的善意是从哪儿来的？”

“什么？”

“如果你的善意被辜负，下一次你还会做出这样的选择吗？”

酥饼一愣，她察觉到一股充满恶意的视线灼烧在身后，语调一点点冷下来了。

“爷爷教过我，如果有人恩将仇报，你应该先去骂那个，而不是我。”

枕仙儿笑了一声后，便没了动静，与此同时，正要离开的祈寒酥感到袖子一紧，身后有人死死拉住了她。

她回过头，却见北叔的老婆突然兴奋地高举着自己的胳膊，朝着本要进屋的少城主大喊——

“我想起来了！当家的说过，他和镇痴寮丹若大夫的女儿约好了一起要进大漠找朝廷的人！要勾结朝廷，也是她勾结的——”

北叔的老婆话没说完，只见祈寒酥一踢旁边护院手中的刀，抓在手里向她投掷而去，寒刃飞旋，绕颈半周，最后“叮”一声扎在旁边的墙壁上，嗡鸣不休。

而她呆立在原地，乌黑的长发沿着脖颈齐齐断裂，垂落在地上，怀里的小孩更是哇哇大哭起来。

“刚生产不久，不好洗头，帮你削了，免得你烦恼丝太多，喜欢当面捅刀。”

祈寒酥说完，便听见枕仙儿的声音在耳边响起。

“你小名儿叫酥饼是吧，我喜欢你这性子。”

作者有话说

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第11章 第十一章 卤刑