霍明妆从永安侯府回去的路上，怀里那枝红梅的冷香一直往鼻子里钻。她走得快，风把花瓣吹落了两片，她低头看了一眼，没去捡，继续赶路。
刚拐进永宁坊的巷口，她的脚步猛地顿住了。
巷子对面蹲着一个卖糖葫芦的，穿着件洗得发白的棉袄，帽檐压得极低。这人今天第三次出现在她视线里了——早上出门时在东市口见过，方才路过安福坊的茶棚又见过，现在又蹲在了她家门口。一次是巧合，三次是盯梢。
霍明妆脚步不停，直直进了侯府大门，背后那道目光像根针扎在脊梁上，一直到门板合拢才消失。
她回了院子，把红梅枝插进桌上的青瓷瓶里，又倒水浇了根，然后坐下来，从怀里掏出那几张纸片重新看了一遍。长丰号的名帖抄本、恒通银票的花押描本、粮行的凭单、父亲回信的摘要——她数了数，四样东西。加上五公主方才塞给她的那块腰牌，是五样。
五样东西，少了哪一样都连不成完整的证据链。
她正想着，院子里忽然响起脚步声。不是翠屏的步子，翠屏走路带点儿碎，来人脚步声沉稳均匀，每一下都踩在青砖上，稳稳当当的。霍明妆左手已经按住了腰后短刃的柄，起身走到门边侧耳听了片刻，忽然听见来人开口喊了一声："明妆。"
她整个人一震，拉开门。
院子里站着个四十来岁的中年男人，身量高大，肩宽背厚，穿一身半旧的靛蓝色棉袍，腰间别着把短刀。风霜把他的脸吹得粗糙黝黑，鬓角已经白了，但那双眼睛依然锐利如鹰，此刻正望着她，目光里全是沉沉的关切。
"爹！"
霍明妆三步冲下台阶，霍镇北张开胳膊把扑过来的女儿接住了。他掂了掂她的分量，眉头拧起来："瘦了。京城的饭不合胃口？"
"您怎么这么快就到了？"霍明妆松开他退后半步仰头看，又惊喜又不敢信，"信上说还要三四天——"
"我提前动身的。"霍镇北拍了拍她肩膀，目光从她脸上移开扫了一眼院墙外的方向，声音压低了些，"收到你信的那天我就出发了。信是赵虎带回来的，我让他传的话。我抄了近道，走山路赶来的。"
霍明妆把他拉进屋，反手关了门。父女俩在桌边坐下，她什么都顾不上说，先把那四样证据一股脑摊在桌上推过去。霍镇北一样一样地看，翻到那页凭单抄本时手指顿了一下，又翻到长丰号名帖时眼底暗光一闪。
"平凉陈记。"他抬起眼来看女儿，"你查到了平凉渡？"
"赵虎去了平凉渡，找周平副将查车辙印。"霍明妆语速飞快，"爹，陈茂年背后的人是靖王。粮草走平凉渡出的关，押车的是北狄货商，银子通过恒通和长丰两座钱庄转了三手，最后进了北狄人的口袋。陈茂年女儿嫁进了靖王府——"
"我知道。"霍镇北打断她，神色平静得有些反常，"靖王的事，我比你早半年知道。"
霍明妆愣住了。
霍镇北把四样东西归拢好推回她面前，从自己怀里摸出一个巴掌大的铁盒打开，里面是几封泛黄的信笺。他把信笺抽出来摊开——每一封的抬头都是"靖王府"，落款处的印鉴清清楚楚，跟那页长丰号名帖上模糊的"陈"字印一模一样。
"这些信是靖王写给北狄王庭的。"霍镇北的声音压得极低，"我的人在边关截获的。信里许诺以十二万石军粮为聘，换取北狄骑兵在今冬明春不发兵犯境。他们打的算盘是——让北狄按兵不动，靖王在京中布局夺权。等北境无战事，梁元帝便没有理由把兵权集中在自己手里，靖王再趁机举事。"
霍明妆看着那几封信，胸口的血一阵冷一阵热。她查了半个月才摸到靖王府的门槛，父亲手里却攥着靖王通敌的铁证已经半年了。可他为什么不动？
"爹，"她喉咙有些发干，"您手里有信，为什么不呈给圣上？"
霍镇北看了她一眼，那一眼里全是当了二十年边关主帅的人才有的沉与狠。
"呈了。"他说，"去年六月我密奏圣上，把信附了进去。圣上看了之后只回了我四个字——'静待时机'。他在等靖王先动，等靖王举事的那一刻人赃并获。这半年来他一直让我按兵不动，把北境守好就行。"
霍明妆脑中嗡的一声，把梁元帝前几天在暖阁里说的话连了起来。"朕知道陈家的事……但动不了他……要等他身后的人浮出水面。"原来天子早就知道靖王是主使，他在等一个把靖王连根拔起的时机。
"那现在呢？"霍明妆问，"我已经把陈茂年惊动了，粮行的证据也被动过了，再不收网，他会把痕迹全毁掉。"
霍镇北沉默了片刻，把桌上的信笺一封一封收回铁盒里，扣好盖子。他的动作不紧不慢，做完了才抬起眼来看女儿，目光里有一种霍明妆极少见到的决断。
"你今晚就进宫。"他说，"把这些证据连同靖王的那几封信一起呈给圣上。我今晚去京畿大营调兵——靖王在京城外有一支私兵，大约三千人，藏在西山别院。陛下等的就是今夜。"
"今夜？"
"今夜靖王府会动手。"霍镇北站起身，"陈茂年被惊动之后去了靖王府三次。昨天夜里靖王府的暗桩传了消息出来——靖王准备在今晚子时逼宫。兵符已经调齐了，他手下的人今夜会入宫控制东华门和玄武门，挟持圣上逼他退位。"
霍明妆猛地从椅子上弹起来："今夜子时？那还等什么——"
"等你的证据。"霍镇北按着她的肩膀让她坐回去，"圣上要有名正言顺的理由才能调禁军围靖王府。你手里那些粮行凭单、钱庄底账，加上靖王通敌的信件，都是明面上拿得出手的东西。你进宫当殿呈上，圣上下旨拿人的时候，朝野上下没人能说闲话。"
他语速又快又稳，像是这些话已经在心里演练过无数遍了。霍明妆看着他，忽然明白了这半年父亲为什么一直"按兵不动"——他不是不动，他是在等靖王自己迈出那一步。只要靖王举事被抓现行，通敌的信、贪墨的粮、调兵的令，所有罪名一起砸下来，一个都跑不掉。
"我进宫。"霍明妆把桌上的东西全部收进锦囊系在胸口，又摸了五公主给的那块腰牌攥在手心，"爹，您小心。靖王在京中经营多年，他手下不止那三千私兵。"
霍镇北伸手拍了拍她的脑袋，大手压在她发顶上，粗糙的掌纹硌着头皮，却让霍明妆忽然鼻子发酸。
"你爹打了二十年仗。"他说，"京城的巷战比边关的野战好打多了。你只管把证据递到圣上面前，别的交给我。"
父女俩在门边对望了一瞬，霍镇北先转了身，大步出了院门。靛蓝色的袍角在月亮门下闪了一下便不见了。
霍明妆低头攥着那块腰牌，深吸了三口气，把冲到眼眶的湿意硬生生压了回去。她换了双轻便的薄底靴，衣裳没换，月白色的袄裙在夜里打眼，但她没工夫换了。她把短刃绑在左臂内侧用袖子遮好，锦囊又检查了一遍扎口，然后推门出去。
侯府外面那个卖糖葫芦的还在。
霍明妆这回没绕路。她直直朝巷口走过去，那人看见她从大门出来愣了一下，大约是没想到她会走正门。她走到他面前三尺处站定，那人下意识地往后挪了半步。
"回去告诉你们主子。"霍明妆面无表情地看着他，"今夜子时之前，镇北侯府的人会踏平靖王府。让他把脖子洗干净了等着。"
那人的脸色刷地白了。
霍明妆没再看第二眼，从他身边大步走过去，径直往东华门的方向走。背后那道目光这回不再是扎人的针了，是慌乱的梭子，在她后背上织了一阵便消失在了夜色里。
消息会传回靖王府。她要的就是他慌。只要靖王慌了，提前动手，就会露出更多破绽。父亲的大营和禁军都在等着他动。
东华门今夜比平时多了三倍的守卫。霍明妆递上五公主那块腰牌时，领头的侍卫验了又验，又有人跑进去通报了一趟，才放她进来。她一路小跑进了含元殿侧廊，小黄门迎上来时脸色发白，像是宫里已经察觉了什么。
"圣上在勤政殿。"小黄门压着嗓子说，"靖王今夜递了牌子要进宫面圣，说是年节进贡的礼单要呈阅，圣上准了。他大约戌时三刻就到。"
戌时三刻，离现在不到一个时辰。靖王以进贡礼单为名进宫，进去之后便会封宫门逼宫。霍明妆加快脚步穿过回廊，勤政殿的灯光在夜色里显得格外明亮，窗纸上映着梁元帝一个人的影子。
她推门进去时，梁元帝正站在书案后头看奏折，听见动静抬起头来，看见是她，眉头微微一动。
"镇北侯到了？"他问。
"到了。"霍明妆跪下去，把锦囊解下来双手捧过头顶，"陛下，臣女今日呈上的证据之中，还有父亲截获的靖王通敌亲笔信三封，一并呈上。父亲已去京畿大营调兵，今夜靖王若敢入宫犯驾，禁军与京畿大营内外合围，他插翅难飞。"
梁元帝接过锦囊拆开，将那三封信抽出来看了一遍。他看的时候神色纹丝不动，但霍明妆注意到他捏着信纸的指节发白，纸张边角被他攥出了细细的皱痕。
片刻后他把信放回锦囊里，阖上盖子，抬头望向殿外的夜色。勤政殿的窗子半开着，冷风灌进来吹得烛火摇晃，他整个人的轮廓被摇曳的光映得忽明忽暗。
"霍明妆。"他开口，声音比平日低沉了许多，"你怕不怕？"
霍明妆跪在地上，膝盖抵着冰凉的金砖。殿外传来隐隐的脚步声，是宫人在匆忙走动，大约靖王的仪仗已经快到宫门了。
她抬头看着梁元帝，忽然想起十六年前她刚出生那会儿，父亲把她裹在军氅里抱上城楼看边关的落日。那是她这辈子头一回看见火——红彤彤的夕阳把整片天空烧着了，满天的云都是赤金色的，像有人在天上泼了一整面战旗。
她那时候什么都不知道，只知道那火烧得真好看。
"臣女不怕。"她说。
梁元帝看了她片刻，忽然笑了一下。那个笑很浅，像一阵风掠过水面，随即他敛了神色，从书案后走出来，朝门口走去。
"那跟朕来。"他说，"看看你爹在边关守了二十年的江山，朕今夜守不守得住。"
霍明妆站起身，跟着他的背影走出勤政殿。殿外的风很大，吹得她月白色的衣裙猎猎作响，天上的云被风吹散了，露出满天的星子，一颗一颗亮得像刀尖上的寒光。
她仰头望了一眼星空，把怀中的红梅枝轻轻按了按。梅枝上那三朵红花开得好好的，迎着夜风颤巍巍地抖着，没有落。
远处传来宫门开启的沉沉声响。
靖王来了。
