载着汉黎的马车在郊外一处别院门口停下，汉黎深吸了一口气，款款走下马车，等着赶车的小太监下车，领着自己往院门走去。

院门口的两个看门人看到是汉黎和她的侍女一行人，二话没说，打开门，在两边恭恭敬敬地低着头。

我终于要进入权力的最高峰了。汉黎忍不住内心的激动。请帖是黄公公亲自送的，来接她的小太监也是那天在白乔书房里见过的，她再怎么远离梅林山庄的权力中心，也知道这意味着什么。今日此次，恐怕就要见到传说中的大皇子了！

梅林山庄庄主，终于也要坐一个女人试试。史书上必要记载我一笔！如果不是身处这皇家别院，周围都是明处暗处的眼睛盯着，汉黎恐怕要仰天长啸，发出她的标志性的瘆人的笑声来。

汉黎被引到一处小院的正厅坐着，她自觉地坐在右手边第一个位子，挺直腰板，对着正首的空着的上座，等着主人的到来。

时间过得有点久，日头也越来越盛，汉黎有点微微出汗。但她一动也不敢动，身边的侍女站得累了换了个姿势，被她狠狠地瞪了一眼。

终于，门口走进来一个身着华服的年轻男人，他人高马大，身后还跟着两个带着兜帽看不清脸的侍从。年轻男人来到汉黎身前站定，附身打量着她。

汉黎赶忙站起来，男人不说话，她也不知道这位究竟是不是大皇子，犹豫两下之后，行了一个常礼，对着男人微微一拜，“梅林山庄副庄主汉黎拜见阁下。敢问阁下是?”

“汉庄主多礼了，请坐。我是谁，不重要。”男人伸手做了个请的姿势，自己走到厅首，坐在上位。

看着男子周身的气派，和直接坐在厅首的自如，不是大皇子，也该是他身边什么重要的幕僚或者门客吧。汉黎一边想着一边回到椅子上坐好，正对着上首的男子，不敢有一丝懈怠。

“既然汉庄主赴了此局，我们明人不说暗话，就不浪费时间绕弯子了吧？”男子拿起茶杯，抿了一口茶，对着汉黎笑道。

“承蒙大皇子抬举，汉黎愿效犬马之劳。”汉黎恭恭敬敬地俯身又行了一个礼。

“不知汉庄主对犬马之劳，是如何理解的？”男子又问道。

“白乔可以为大皇子做到的，我汉黎都可以做到，甚至可以做得更好。”汉黎直白地说到。白乔为大皇子做事这件事情，在水系派上层也不是什么秘密了。水系派候选人，必须要入了大皇子的眼。所以今天这场局，是给她设的面试，大皇子满意了，她就能取代白乔，作为水系派的候选人参加今年的梅林山庄大选了。

“哦？十年前，白乔取得了大皇子的信任，如今，不知汉庄主准备怎么做，才能让大皇子相信你呢？”男子继续用审视的眼光打量着汉黎，盯得汉黎心里很不舒服。

她突然后知后觉地想起了很多事情。

十年前，白乔，十年前，白乔。她在心里默念着，越想越心惊：十年前可是白乔人生的至暗时刻啊！大儿子新丧不久，二儿子颓废抑郁数年，不久之后二儿子就传出了嗑药玩女人的种种丑闻，陷入官司麻烦。

难道，难道这就是白乔取信大皇子的方式么？这种信任，是用自己家人的命换来的么？

“我，我的孩子们还小。”汉黎颤抖着说。

“哈哈，汉庄主真是有趣，”男子笑起来，“白猎和白博，跟大皇子没关系。大皇子的合作伙伴是白乔，犯不着动他的家人。”

“白乔？白乔给大皇子做了什么保证？我也可以。”汉黎两眼放光，似乎想要表明自己坚定的心意。

“什么都可以做么？这条路，比你想的更加充满血腥，和，杀戮。”说出最后那几个字的时候，男子眼睛里冒出凶光，仿佛下一步要跳上去开始撕咬汉黎。

“我可是女子教司坊二十多年的司使，那些女子犯下的凶杀案，只怕比你们男人犯的，还要血腥和残忍。我可不是入世未深的女孩子了。我见过的杀人犯，恐怕比你见过的还要多吧？”汉黎也来劲了，直直盯着这个差不多是自己一半年纪的男人。

扑哧！利刃穿过衣帛的声音，一把尖刀从男子的胸膛里插出来，刀上鲜红的血液汨汨地往下滴。男人喉咙里咕噜咕噜地冒着血，眼神很快变得空洞，却还直直地坐着。鲜红的血液很快浸满了他的衣襟和椅子，还有那么几滴似乎溅到了汉黎的衣服下摆。

“啊！！！！” 汉黎的侍女一声尖叫，直接瘫倒在地上。

把尖刀捅进男子胸膛的那个带兜帽的侍从搅动了一下尖刀，确定男子已经死透，然后扶着他的尸首，保持着坐姿，自己依然低着头，一句话也不说。

“这条路，比你想的更加充满血腥，和，杀戮。”黄公公端着一个盘子，从门口缓缓走进来，“但是汉庄主，你已经没有退路了。”

汉黎身体不自觉地颤抖着，外头艳阳高照，她只觉得浑身冰凉，如堕冰窟。

男子还在散发热气的尸身依然坐在厅首，黄公公只当没看见，坐到了汉黎正对面的椅子上，把盘子放在旁边的桌子上，拿起了盘子上的一个小瓶子。

“这个瓶子中是最新研制的忠义同心蛊，每蛊都有两只，乃一母同胞。种下此蛊的两人可心意相通，你要是有任何对大皇子和独孤皇室不忠的想法，不管多远，另一个人都能感受到。”

汉黎抖抖霍霍地接过瓶子，倒出一只棕色的小药丸，又抖抖霍霍地送到嘴里，咽了下去。一套动作下来，她只觉得自己仿佛如一个行尸走肉一般，灵魂飘在上空，看着下面强打着精神的自己几乎是瘫坐在椅子上，不带任何思考地只是听令照做。

黄公公满意地微微笑了，给两个侍从一个眼神，端着盘子先走了。两个侍从非常利落地抬起男子的尸体，也很快退出了正厅。只留下一地的鲜血，昏倒的侍女，还有浑浑噩噩不知所措的汉黎。

---白府----

白乔在会客厅厅首坐着。他特意换了一件很少穿的米白色镶银线的精致长袍，衬托着他花白的头发不显衰老，倒是显得有点仙风道骨，出尘脱俗。

今日，他要会见一位贵客：三皇子母妃白蝴玉。

对外宣称是梅林山庄庄主邀请玉妃来梅林山庄访问，共商三皇子别院冲突的解决方案，其实是孤独镜明把她召回来的，一方面三皇子别院的冲突越闹越大，必须要想到一个好的解决方法，另一方面，两山地区的黑曜石矿主依然没有恢复供货，他也要给玉妃一点压力。

白乔对今日的会面尤其重视，他自认为，这场会面，是大皇子乃至独孤皇室对他的最后的考验，也是给他的最后的机会。如果他能和玉妃商讨出一个两全其美的解决方法，那么他这个庄主就还有得做下去。为此，他做了充足的准备。独孤皇室要的是两山的矿产，以及巴林村庄从地球上彻底消失。那么这件事情的关键，就在那个矿主和巴林村庄首领的关系上了。他有个妙招，可以彻底离间两者。为了此事，他也是布局良久了，如果此法可行，那么独孤皇室就可以看到，虽然同唐和三皇子有点沾亲带故的关系，但是说到搅动时局和在多方门派之间玩弄阴谋，同唐那个老大粗，连给他白乔提鞋都不配！他白乔老当益壮，还可以给皇室服务十年！

已经过了会面的时刻了。玉妃依然没有到。布十三自请去门口查看一下，结果去了半晌，也没回来。白乔也感到有点不对劲了，他看着门口候着的文公公。文公公脸上一脸平静，看不出任何的表情。

白乔二话不说，抬脚往门口走去，文公公想拦下来说几句，想想没有动手。

白乔穿过白府的中庭和门廊，才发现家中的下人们不知何时都换了新面孔。他来到大门口，发现白府大门竟然是紧闭着的，哪里有半点开门迎客等待玉妃马车的架势？

他走到门口，想要亲自打开门，两边的侍从却突然上来拦住了他。

“大胆，这是白府！你们看看我是谁？连我也要拦吗？”白乔对着两人喝到。这两人只是低头不语，手上拦着白乔的力道丝毫未减。

白乔这才意识到，自己已经被软禁在家，今日的会面，八成对外已经是取消了的。

吉夫人呢？白乔噔噔噔又往后院走，没走几步，差点在自家台阶上摔个大马哈。他顾不得形象，连滚带爬地站起来，踉踉跄跄地走到后院里，吉夫人的贴身丫鬟秋月正在收拾床铺。“夫人人呢？”白乔气喘吁吁地问。

“老爷莫急，夫人刚刚接到学堂消息，说是艾丽小姐在学堂出了点事情，她没来得及告诉您，就先走了。夫人临走时嘱咐我趁着这几天天气好把被褥都拿出去晒一晒。”秋月一边回应，一边又继续收拾起来。

白乔倚靠着门框，心彻底凉下来。

今天，对方是有备而来了。是谁？是查长老？还是大皇子？还是独孤镜明？