在冰雕脚下的人们，自觉的向四周疏散开来。这时候，衙役们也都缓过神来，开始驱赶聚众，吆喝声此起彼伏。

现下冰台反而没那么拥挤了，张昭宁已没了看冰雕的兴致。她拢了拢披风，想着还是直接去找祖母们。

谁也未曾留意，冰灯内里的烛火已经烘烤了太久，冰层无声消融。结构在暗中一寸寸松动。

忽然——“咔”一声脆响。像骨头断裂。

冰雕顶部一块巨大的冰饰骤然断裂，直直朝人群砸下来。

人群哗然四散，慌乱奔逃。张昭宁，还没反应过来，就被人推下了冰台。

自始至终，严廓便静立在不引人注目的夜色暗处。

他本是冷眼观世的性子，满城喧嚣灯火皆不入眼，周身疏离清冷，唯独一双深邃沉敛的墨眸，自始至终、寸步不离地追随着那抹纤秀灵动的身影。

他静静看着她立在灯影之下，鬓发被晚风轻拂，眉眼温顺又澄澈，心底本还漾着一丝无人知晓、极浅极软的缱绻。可转瞬望见头顶轰然坠落的巨冰，那点温柔瞬间被彻骨惊悸碾碎，心头骤然狠狠一缩，呼吸几近停滞。

生死一线，他来不及思虑分毫，本能便是护她。

劲风掠过耳畔，严廓足尖点地，身形如掠影破空，瞬息间飞扑至张昭宁身前。

他长臂一伸，毫不犹豫将毫无防备的少女狠狠扑倒在地，紧接着俯身将她严严实实护在身下，宽厚挺拔的脊背尽数挡在上方，硬生生承接住所有轰然坠落的碎冰、残雪与断裂木架。

轰隆巨响骤然炸开，冰屑碎块四溅纷飞，凛冽的寒气混着尘土扑面而来，震得地面微微发颤。

张昭宁被这突如其来的变故惊得骤然失神。

后颈贴着一方温热坚实的掌心，骨节分明，力道轻柔稳妥，恰好稳稳垫住她的头颅，隔绝了地面的冰凉坚硬，细微之处皆是克制的温柔。

温热沉重的身躯稳稳覆在她上方，清冽的松雪冷香将她全然笼罩，隔绝了外界风雪与慌乱，替她撑起一方安稳的方寸天地。

天碎冰落地、轰鸣声渐渐平息，周遭只剩簌簌落雪般的细碎冰响。

世界一瞬安静下来。

张昭宁怔怔回神，睫毛轻颤，缓缓抬眼。

这一眼，直直撞进严廓近在咫尺的眼底。

二人相距不过一拳，呼吸相缠，气息相融。他的眼极深，像浸在寒夜里的寒潭，方才极致的惊惧尚未完全褪去，眼底翻涌着浓烈后怕，沉沉密密，尽数落在她脸上。

长睫垂落，暗影轻覆，平日里淡漠无波的棱角，此刻因俯身护她的姿势微微柔和。温热的呼吸混着冬夜微凉的风，化作缕缕白气，轻轻拂过她的眉眼、鼻尖，软痒温热，烫得她浑身一僵。

她能清晰感受到他胸腔微微起伏，是方才极速飞扑、硬承重击后的急促喘息。

方寸之间，灯火细碎摇曳，光影在他下颌与眉眼间明明灭灭。

张昭宁长到这般年岁，从未与男子这般贴近。

肌肤相贴，呼吸纠缠，陌生的悸动顺着四肢百骸窜遍全身，心跳骤然失序，砰砰撞着胸腔，几乎要跳出心口。她浑身僵硬，指尖微蜷，连呼吸都下意识放轻。

而严廓俯身望着身下失神的张昭宁，眸底亦是暗流翻涌。

张昭宁眼瞳清澈如水，睫毛纤长密软，被惊得微微泛红，怔怔愣愣的模样温顺又柔软。近距离贴着她温热柔软的身躯，闻着她发间淡淡的浅香，方才压下去的心悸，混着一丝从未有过的燥热，悄然攀上心头。

他素来克制自持，此刻却心绪大乱，连指尖都微微发紧。

良久，他才微微撑起双臂，刻意拉开些许距离，避开压到她的分毫，嗓音因骤然发力与心绪激荡，染着几分低哑沉磁的质感，裹挟着未尽的紧张与小心翼翼：“伤着没有？”

那声音很低、很轻，落在耳畔，温柔得不像平日的他。

张昭宁脑子一片空茫，心头滚烫纷乱，半晌才轻轻摇了摇头，声细如蚊蚋：“我、我没事。”

得了应答，严廓目光飞快掠过她纤细的手腕、裸露的脚踝，一寸寸细细检视，确认她周身完好，未被冰碴擦伤半点，紧绷的肩背才缓缓松弛，眼底翻涌的惊悸与暗流，亦被他强行尽数敛去，重归平日清冷淡漠的模样。

他准备起身离去。

可就在他身形微动的刹那，张昭宁心底骤然涌上一阵难以言喻的慌乱与不舍。

方才生死一瞬，是他不顾一切替她挡下漫天碎冰，是他拼尽全力护她周全。这满城灯火、万千人众，生死之间，第一反应亦是护她。

心绪驱使，全然不经思索。

她飞快抬手，指尖微颤，轻轻攥住了他垂落袖侧的一截衣料。

力道极轻，软软浅浅，却带着执拗和懵懂。

素白纤细的指尖攥着深色锦袖，一浅一深，对比分明。

严廓身形骤然僵住，彻底顿在原地。

他垂眸，目光落在腕边那截轻柔的牵绊，视线缓缓上移，落回她尚带怔忡的眉眼之间。

眼底暗处，有一瞬极沉、极静的动容与犹豫。

严廓心知此地混乱未平、人眼混杂，不宜久留，更不能与她这般贴身纠缠、惹人非议。

片刻无声的僵持后，他终究轻轻、缓慢地挣开了她的指尖。

没有回头，没有一语解释，趁着周遭人群惊魂未定、混乱未歇，身形轻晃，便彻底隐入涌动的人潮与沉沉夜色之中。

连番变故让人失去了兴致，众人陆续散去。

张昭宁缓了缓，整理周身，也随着人流四散走去。回到祖母处，把事情经过大致讲了，自是将冰雕下一段隐去。一盏茶的功夫，两位师兄也回来了。

黄伯昂和毛子悠的样子都不大体面-衣袍破损粘了冰雪，头发也有些凌乱。两人把经过说了一遍，和张昭你所述如出一辙。

话音刚落，一旁李老爷子忽然恍然开口，目光带着几分探究：“小十一，方才混乱之中，你竟然能将壮汉徒手甩出，那起码也得将近二百斤，寻常男子尚且费力，你小小年纪，怎会有这般力气！”

张昭宁早有说辞，脸不红心不跳的接话：“李祖父，您忘了，我和十师兄上山采药时候，都是我一个人扛东西的。还有猎户给的那么多东西也是我一个人背下来的啊。我扛过的半扇野猪，那可比人重多了。小十一早就练出来一身力气了。”

李老夫人自是知道张昭宁每日练武的，闻言立刻顺着话头打趣，转头看向毛子悠：“上回还说收拾老十这个兔崽子，我差点都忘了，今天想起来，别等了，就现在，好好揍他一顿！原来采药他都自己去镇上玩去了！他还真长了心了！”说罢做势起身，撸起袖子就要去打毛子悠。

张老夫人连忙笑着伸手拦下：“他们小兄妹打打闹闹惯了。一个愿意往山上跑，一个愿意放风，都是孩童心性，何必较真儿。”

言罢，她抬眼看向立在一旁的黄伯昂和毛子悠，眼底满是慈爱赞许：“老九老十这俩孩子担的住事，临危不乱，沉稳处置，护着众人周全，今儿处置的多好。”

三位老人对视一眼，俱是欣慰。

待众人休整妥当，夜色渐深，一行人便辞别彼此，各自返程归家。

回到自家小院门前，腊梅忽然眼亮，指着房门口，很是雀跃“小姐，你看。”

一只鲤鱼灯悬在那里，竹骨蒙着红纱，鱼鳞描绘的精细，尾巴微微翘起，暖黄烛光透过灯壁流转，温润雅致。正是他为她挂好的灯盏。

张昭宁望着这灯。她没有说出口，顿了片刻，只是淡淡的道：“我早买来的，过了十五就收到屋子里吧。”

另一边，严廓静立听影七复命。那七人皆已招供，尽数收人钱财，方于刻意寻衅、蓄意推搡滋事，除受人指使做乱外，其余一概茫然。

另六人坠桥重伤。基本是昏厥着摔下去的——无意识间，要么头先着地，要么整个身子直愣愣撞上冰面，全无半点本能防护，伤势惨烈可想而知。

严廓眸色沉沉，忽想起师姐所言：纵是他于张昭宁正面对决，胜负亦未可知。

张昭宁大约自己都未察觉，师姐只教了她两桩——绝境脱身之速，临敌夺命之狠。而她日夜苦练，这两样早已刻入肌肉记忆，危境中自会本能爆发，凌厉决绝，毫无迟疑。

片刻思忖，严廓眼底凝起一抹彻骨寒色，已然洞悉全盘算计。

此番无端滋扰、闹出这般声势，不过是那狗官刻意设下的障眼法，只为日后真凶发难、祸事败露之时，好借机推诿脱罪、撇清干系。

严廓看向张昭宁方向，缓缓落笔：“句丽世子已依既定之策，妥善安置，无虞。经一年暗查，雍城挹娄、齐城集安、白江口逆党二十一人罪证确凿，悉数掌控。恳请陛下早降旨意，肃清余孽，以安民心、杜绝祸乱。臣复请调雍城大军，限三十日内，辅世子定乱登基、稳固大局。伏乞陛下恩准。臣不胜惶恐，谨拜表以闻。”