及笄礼的日子定下后，之敏将昭宁拉到内室，按在绣墩上，自己则坐于对面，神色郑重地开口："宁丫头，我先与你说好——及笄礼可不是什么轻松事，你也别想着蒙混过关。从请宾、筮日、戒宾、宿宾，到陈设、加笄、醴礼、赐字，足足十余道大节，每一道又分出无数细目。到时候你穿着层层叠叠的礼服，头顶钗冠，跪拜起立不下十数次，这些礼仪你都得做到位了。"
昭宁听得面色微苦，正要开口讨饶，之敏便伸手点了点她的额头，续道："可既是要做，咱们就做最好的。你就是想想你祖母，你这行及笄礼，断不能叫人挑了半点错处去。"
她说着起身，从案上取过一卷早已写好的礼程单子，展开来铺在昭宁面前，密密麻麻的小楷写满了整张薛涛笺。"你看，先说前面几桩——请宾，是要选一位德高望重、儿女双全的'全福人'做正宾，替你加笄。我问了祖母，已请了县令母亲，王老夫人，她年过六旬，膝下三子两女，孙辈绕膝，再合适不过。筮日，是选吉日，这个早已请先生合过了。戒宾是给正宾送去请帖，宿宾则是提前一日将正宾接入府中歇息，都要专人打点。"
昭宁低头看去，只见单子上墨迹分明，每一桩事项后面都缀着人名和时限，显然是姐姐费了许多心思排定的。
"到了正日那天的陈设，更是一丝不能乱。"之敏在她身旁坐下，手指点着单子中段，"东房设盥洗之位，西阶下设醴席，正堂北面张挂祖先画像，香案上摆好祭品——枣、栗、桂圆、莲子，每样八枚，陈列要齐整。你的位置在堂中，面朝南，正宾立于东侧，赞者、摈者在旁伺候。加笄时你先由赞者梳头，正宾盥手，然后行初加、二加、三加，每加一次换一套衣裳，从采衣到深衣再到礼服，祝辞也各不相同。"
昭宁听得目不转睛，忍不住插嘴："那祝辞都说什么？"
"初加时念'令月吉日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德'，是叫你脱去孩子气，修养成人的德行。二加念'吉月令辰，乃申尔服，敬尔威仪，淑慎尔德'，说的是举止要端庄，心性要谨慎。三加最重，念'以岁之正，以月之令，咸加尔服，兄弟具在，以成厥德'，意味着你从此顶门立户，与兄弟一般承担家业了。"之敏说得舒缓，一字一句清晰入耳，仿佛那些祝辞已在心里默念了无数遍。
她忽然停下，目光落在昭宁脸上，语气放轻了些："三加之后便是醴礼——你要饮一小口醴酒，拜谢正宾、父母、祖先。之后正宾会为你赐字，从今往后，你便有了自己的'字'，不再是单单被唤作'昭宁'的小姑娘了。"
昭宁静静听着，心里的那点顽皮之意渐渐散了，取而代之的是一层说不清的庄重。她抬头望着之敏，轻声道："姐姐这些日子，费了多少心思？"
之敏笑了一下，没有答话，只伸手替她理了理衣领，温声道："你只管把那日该行的礼、该说的话记牢了，旁的都有我。"她顿了顿，又补了一句，"那日你跪拜时，腰板挺直些，别弓着——你母亲给你做的那套碧色曲裾，要的是个端方气象，可别叫衣裳白费了心思。"
昭宁"噗"地笑出声来，忙点头应了。窗外有风穿过回廊，廊下的风铃叮咚作响。她恍惚了一瞬，又听见之敏在耳边说："还有一桩——那日来的族亲不少，不少与隔壁有龃龉，隔壁那院子的又惯会挑眼，你只管端庄微笑，旁的都交给我来应付。"
昭宁望着姐姐眼底淡淡的乌青——那是连日操劳留下的痕迹——忽然觉得鼻子有些发酸。她伸手拽了拽之敏的袖口，低声道："姐姐放心，我定不叫祖母丢脸。"
之敏怔了怔，随即笑着揉了揉她的头发："傻丫头，九祖母是怕你委屈自己。"
灯花"啪"地爆了一下，两人同时安静下来，望着那簇跳动的火苗，谁也没有再说话。暮色从窗缝里渗进来，屋子里暖黄的光拢着她们并肩而坐的影子。
桃花开得正盛，满院灼灼如霞。达安老家的亲戚们赶在及笄礼前陆续到了，昱哥哥早两日便先行抵达，帮着里外张罗。
昱哥哥携之敏姐姐来朝晖堂拜见。昭宁正坐在张老夫人身旁，对着绷子上的绣样发愣——那朵并蒂莲，一朵被她绣得肥大臃肿，另一朵却瘦弱伶仃，活像饿了三天的豆芽。满妈妈立在旁边，瞧着那针脚，嘴角抽了又抽，到底没忍住叹了口气。
昭宁一抬眼看见昱哥哥和之敏姐姐跨进门来，简直像见了救命的浮木，针线往笸箩里一撂，“嗖”地站起来，规规矩矩退到一旁，眼珠子却滴溜溜地转，一个劲儿往之敏脸上瞟。
昱哥哥心里跟明镜似的，当下也不戳破，只笑呵呵朝张老夫人拱了拱手：“九祖母，孙儿拖家带口的，又来叨扰您了。”说罢歪着头，笑眯眯等着老夫人接话。
这昱哥哥两年前娶的亲，媳妇是达安当地私塾夫子的女儿，名唤赵淑娴，生得明净通透，性子又温婉知礼。她早听闻张老夫人对自家夫君多有提携，心里一直感念，待见了昭宁本人，更是喜欢得不行，总觉着这小姑子玲珑讨喜。
淑娴嫂嫂几步上前，把昭宁拉到跟前，先摸摸她的发顶，又轻轻掐了掐她粉团团的脸颊，满眼欢喜：“宁妹妹，今儿你可要好好谢我，我可给你办了件大好事！”
昭宁虽只比淑娴小几岁，可淑娴和之敏一向拿她当孩子待，但凡有事安排，总把她和然哥、萱姐搁在一处。昭宁闻言立刻福了福身，嘴像抹了蜜：“好嫂嫂，我现在就谢您！给您磕一个成不成？快告诉我到底是什么好事，急死我啦！”
之敏在一旁笑得直摇头，伸手也掐了昭宁一把：“这小机灵鬼，嘴里就没个消停，你呀，哄不住她！”
淑娴这才转向张老夫人，正色道：“九祖母，先前昱哥说要给昭宁打全套珠宝妆奁，我听着他那些主意，恨不得把金疙瘩全往脖子上挂，贵重是贵重，可咱们宁妹妹未必喜欢。我和之敏一合计，另做了个主张——我们在达安那边，给昭宁置了一处地。那地方好得很，临着江，江边一片水田，足足一百亩，再往后还连着青山。我们买了地，又盖了宅子，以后就是昭宁自个儿的庄子。地契是昱哥办的，宅子里头一应陈设，全是之敏一手操持的。”说罢笑盈盈地看向老夫人。
之敏接话道：“九祖母，那宅子跟集安那座一模一样。我当年去集安，见昭宁喜欢那房子，便特意照着描了图样回去建的。连廊下的抱鼓石都半分不差。”
昱哥哥、淑娴、之敏，还有一旁的魏姐夫，个个满脸含笑，齐齐望着老夫人和昭宁。
昭宁怔住了——确切地说，是惊住了。她一个小姑娘家，竟凭空得了一处田庄？有水田有青山有宅院？这……这是什么天大的手笔？她第一反应是“使不得”，太贵重了，哪儿受得起？于是下意识攥住衣角，紧紧看向祖母。
张老夫人也觉得这礼过厚，正要开口推辞，昱哥哥抢先道：“九祖母，您不必多虑。当年孙儿离乡去达安，若不是您暗中资助银两、替我打点路子，我如今怕还在守着几亩薄田苦熬。这份恩情，孙儿一直记在心里。如今昭宁妹妹及笄，我们当兄姐的，总得拿出些实在的心意来。”
魏姐夫也郑重拱手：“九祖母，当年我和之敏就跟昱哥说过，昭宁就是我们亲妹妹。这些年田庄铺子的收成，我们暗自扣下三成，一直替她攒着。这时候拿出来，正是时候。这些全是我们的心意，您若推辞，倒叫我们心里不安了。”
张老夫人闻言略一思忖，终于点了点头，转向昭宁：“宁儿，既然是你兄姐们的一片心意，你便收下吧。好好谢过你哥哥嫂嫂、姐姐姐夫。”
昭宁眼眶微热，郑重地福下身去，声音清亮：“昭宁谢过昱哥哥、嫂嫂，谢过之敏姐姐、魏姐夫！”抬起头时，嘴角已压不住笑，眉眼弯弯，像枝头初绽的桃花。
此后两日，达安老家的亲友们络绎到来。因着张老九在族中素来宽厚仁和，同辈兄弟姐妹间情谊甚笃，同时，也是当时张老九顶着黑脸分出去了老三那一支，要不然几个兄弟姐妹会被拖累成什么样子都是很难想象。张老九这一支里又只有昭宁这么一个孙女，阖族上下无不看重。亲戚们一进府，见了昭宁便拉着手问长问短，这个夸她生得水灵，那个说她性子讨喜，几个伯母婶娘围着老夫人直道“这孩子养得真好”，塞过来的见面礼荷包、玉坠子、金锁片，把昭宁的妆匣都堆满了。厨房里整日烟火不断，跨院里摆了好几桌席面，孩子们追着桃花瓣儿满院子跑，笑声一串一串挂上廊檐。与此前陆哥和娉婷来时那冷淡客气的光景，竟是天壤之别——
