林穗的指尖死死抵在门框上，粗糙的木纹深深陷进皮肉，微微颤抖的手表现出了手主人的紧张。

月光透过斑驳的树影洒落，在苍白的脸上投下细碎的暗影，更添几分凝重。

宋迟的目光如同一团浸了水的浓墨，沉甸甸地落在她脸上。

那眼神深邃而复杂，似在审视，又似在思索，许久才缓缓退开半步，声音低沉而沙哑：“进来。”

门刚推开，一股热浪裹挟着浓郁的药香扑面而来。

屋内的炭盆烧得正旺，火苗欢快地跳跃着，将整个房间映得通红。

林穗刚跨进门槛，目光便被书案上的景象牢牢吸引。

半卷兵书随意地摊开着，墨迹未干的批注还泛着湿润的潮气，字里行间透着一股凌厉的气势，与白日里那个病弱世子的形象判若云泥。

“夫人这么晚找我，可是白日里的茶不合口味？”宋迟的话看似是关心，但却让她读不懂内里。

宋迟背过身去添灯芯，铜剪子磕在烛台边缘，迸出几点细小的火星。

林穗的情绪在胸腔翻涌。

来之前，她在枕头下藏了锋利的剪子，袖中还塞着从厨房顺来的花椒粉，此刻这些防备突然变得可笑至极。

眼前宋迟那坚毅的神情，让她不由自主地想起父亲临终前的模样。

那时父亲攥着她的手。

明明在竭力维持从容镇定，指节却因用力过度而泛白，满是对生的渴望与对她的牵挂。

“我父亲的死，不是意外。”

她深吸一口气，直截了当地说道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

“前日我去义庄看他，发现他后颈有指痕，青紫色的，形状清晰，像是被人狠狠掐着按进了马槽。”

烛芯“啪”地爆了个花，明亮的火星飞溅而出，在寂静的房间里格外刺耳。

宋迟的手顿在半空，在摇曳的灯影里，他睫毛投下的阴影剧烈颤动。

“你为何要告诉我？”他缓缓转身，脸上又挂上了笑意，只是那笑冰冷而虚伪，丝毫未达眼底。

“侯府与林家素无往来，林姑娘莫不是记错了？”

“因为我在父亲书房的暗格里，找到了半块虎符。”

林穗从袖中小心翼翼地摸出个丝帕包，双手微微有些颤抖，缓缓展开，露出枚古朴的青铜残片。

“虎符内侧刻着‘定北’二字。”

宋迟的瞳孔骤然收缩。

他大步走到她跟前，动作迅速而有力，指尖几乎要戳到虎符上，声音不自觉地提高：“哪里来的？”

“父亲说这是二十年前救过他命的恩公留下的信物。”

林穗仰头直视着他的眼睛，目光坚定：“恩公姓宋。”

书房里的炭火噼啪作响，火苗舔舐着木炭，将两人的影子在墙上拉得老长。

宋迟突然低笑一声：“夫人倒是会挑时候。”

他转身走向书橱，动作流畅而自然，抽出最上层的一本书，书脊里“刷”地滑出张泛黄的纸。

“这是我祖父当年在漠北救商队的记录，领队的林姓掌柜，右耳后有颗朱砂痣。”

林穗下意识地摸向自己耳后，那里确实有颗极小的红痣，是母亲说她生下来就有的。

一直以为只是个普通的印记，却不想竟成了揭开秘密的关键线索。

“所以你今夜来，是要合作？”宋迟将纸推到她面前，烛火在他眼底跳动，映得眼神愈发深邃。

“让我帮你查林家的案子？还是？不过我可不会免费帮忙。”

林穗望着他眼底翻涌的暗潮，内心五味杂陈，突然，她伸手按住他搁在案上的手。

触到掌心那层薄茧，是常年握剑留下的痕迹，心中涌起一股莫名的信任：“我要我父亲去世的真相。”

宋迟反手扣住她的手腕，力度不大，却像烙了块印子，轻笑出声，带着不容置疑的决心。

“从今日起，这院里的规矩应该改改了。”

窗外的月亮不知何时躲进了云里，夜色愈发深沉，仿佛预示着即将到来的风暴。

林穗回到院子时，莺儿正抱着被子在廊下打盹，小脸被寒风吹得通红。

见她回来，小丫鬟揉着眼睛嘟囔：“姑娘怎的这么晚？方才刘嬷嬷送了安神汤来，我给温在灶上呢。”

林穗摸了摸她冻红的鼻尖，心中满是怜惜：“辛苦你了，明早多睡会儿。”

第二日清晨，天色微亮，晨雾还未散尽，整个侯府笼罩在一层朦胧之中。

林穗端着茶盏，踩着满地的落叶，缓缓推开宋迟院门。青瓷盏托在掌心，触手温凉，透着一丝寒意。

她正欲叩门，指尖忽然顿住茶盏，边缘有道极细的裂纹，从盏口蜿蜒至底部，像条银色的小蛇，在晨光下若隐若现。

那裂纹如此突兀，与昨日完好的茶盏形成鲜明对比。

“姑娘今日怎的亲自送茶？”

刘嬷嬷从耳房出来，手里提着药罐，脸上带着和善的笑容：“世子爷说您娇弱，特意吩咐厨房熬了玫瑰茯苓膏，我这就——”

“不妨事，我顺路。”林穗垂眸遮住眼底的波动，心中满是疑惑。

这茶盏是她昨日在库房挑的，分明是成套的新瓷，怎会一夜之间多出裂纹？

门内传来宋迟的声音：“进来。”

林穗掀开门帘，屋内光线昏暗，只见宋迟斜倚在软榻上，手里捧着本书，装出一副悠然自得的纨绔模样。

她将茶盏搁在案上，裂纹恰好对着自己，目光紧紧盯着宋迟的反应。

宋迟的目光扫过茶盏，指节在膝头轻叩两下，三长两短的节奏，像是某种隐秘的暗号。

午后，阳光透过窗户洒进书房，林穗借口送蜜饯再次来到这里。

她装作失手碰倒茶盏，在俯身去捡时，故意将裂纹对准书橱的方向。

宋迟的茶盏落在青砖上，却没碎。

原来裂纹是人为描上去的，用的是与釉色极近的银粉，在阳光下闪烁着微弱的光芒。

“夫人这是？”宋迟放下手中的棋谱，眼底闪过促狭的笑意。

林穗将茶盏放回案头，裂纹正对着书橱第三块雕花板，眼神坚定：“世子爷可曾注意过，这茶盏的纹路，与书柜上的雕花像不像？”

宋迟的手指在案上重重一叩。

只听见“咔嗒”一声轻响，仿佛开启了神秘的大门。

书橱竟缓缓向两侧移开，露出墙后黑黢黢的洞口，一股潮湿阴冷的气息扑面而来。

“昨日夫人说要合作，我想着该给我的合作伙伴看看我的家底。”

宋迟从袖中摸出火折子，火苗“噗”地窜起，照亮洞内的青砖台阶：“这密道通往后山的破庙，是我祖父当年建的。”

地道比林穗想象中宽敞许多，墙内每隔三步嵌着盏琉璃灯，昏黄的光线洒在墙上，却不呛人。

两人沿着台阶缓缓向下走去，脚步声在寂静的地道里回荡。

走到尽头时，宋迟推开通顶的木窗，月光混着松木香汹涌而入。

竟是间被松枝遮掩得严严实实的石屋。屋内，案上堆着一摞摞密报，纸张泛黄，透着岁月的痕迹。

墙上挂着大晋舆图，用朱笔标满了密密麻麻的记号，像是一场宏大战争的布局图。

“这是……”

林穗拿起最上面的卷宗，封皮上赫然写着“林记绸缎庄近三年货物流向”，心中涌起一股复杂的情绪。

“你父亲的商队，三年前开始往漠北运药材。”宋迟抽出另一本卷宗，语气沉重，“可账册上记的是丝绸。

那些药材，最后都到了我祖父旧部的手里，他们被困在漠北，缺医少药，生死未卜。”

她翻到卷宗最后一页，一行熟悉的字迹映入眼帘：“穗儿生辰，当赠红妆。”

是父亲的笔迹！那熟悉的笔画，勾起了无数回忆，泪水在眼眶里打转。

“赵怀安。”宋迟突然开口，声音冰冷得像冬日的寒风。

“户部侍郎赵怀安，三个月前开始查林家的账。你父亲坠马那日，他正在城南的醉仙楼与北燕细作饮酒，谈笑风生。”

林穗猛地抬头，眼中满是震惊与愤怒。赵怀安是父亲常挂在嘴边的“赵大哥”。

去年她及笄时，那人还送了对翡翠镯子，满脸慈爱，如今却成了害死父亲的凶手。

“他想断我祖父旧部的补给线，顺藤摸瓜查到侯府。”

宋迟将一叠密信推到她面前，信纸边缘微微卷起：“这是他与北燕的往来，我截了半道。”

林穗展开信笺，墨迹未干的“林某若死，商路可断”刺得她眼睛生疼，泪水再也忍不住，夺眶而出。

她捏着信纸的手青筋暴起，指甲几乎要掐进肉里，声音里充满仇恨：“我要他偿命。”

“会的。”

宋迟伸手按住她发抖的手背，带来一丝安慰：“但不是现在，北燕细作今夜会来取信，他们的目标，是你房里的那半块虎符。”

林穗猛地站起，袖中的信纸“哗啦”散了一地。

她想起今早莺儿说后巷有陌生面孔晃悠，想起方才回院时，墙角的狗突然不叫了，种种异常在脑海中闪过，心中警铃大作。

“我房里的暗格……”

“我让人换了机关。”宋迟弯腰替她捡信纸，发顶的玉冠在月光下泛着冷光。

“但他们可能等不及。你且回房，我让暗卫守着。若有动静…”

他从腰间解下块玉佩，塞进她手里，玉佩温润冰凉。

林穗攥着玉佩往回跑，裙摆被夜风掀起，像团烧得正旺的火，照亮她急促奔跑的身影。

夜色中，她的心跳声震耳欲聋，每一步都踏得坚定而匆忙。

她刚推开院门，便听见西厢房传来瓷器碎裂的声响，是莺儿的房间。

那刺耳的声音仿佛一把利刃，狠狠刺进她的心脏。

她刚要冲进去，身后突然传来急促的脚步声，带着破风的凌厉。

月光下，宋迟的身影如同一柄出鞘的剑，冷峻而锋利：“别进去！”

话音未落，院外传来嘈杂的人声。

刀剑相击的脆响、丫鬟的尖叫、重物坠地的闷响，各种声音交织在一起，如同一场混乱的噩梦。

林穗的心跳得快要冲出喉咙，她望着宋迟紧绷的下颌线，突然明白，这一夜，终究是躲不过了。