晨光初照，金瓦流辉。

沈澜秋自偏殿缓步而出，仍着昨日素裳，袖褶微皱，发以木簪绾之，形貌简净而神气安和。昨夜寐甚安，梦中见沃野千顷，农夫含笑相招。及醒，天将破晓，外间已有宫人扫阶之声。

整衣敛袖，深吸一气，心念默然：事至则应，避无可避。

未几，钟鼓齐鸣，早朝将启。赵公公亲来相请，面带笑意，眸光却隐有探察之意：“沈大人，陛下召您金殿觐见，今日有要务相商。”

“有劳公公。”沈澜秋颔首应声，语气温平，步履沉稳，随其后而行。

两壁朱墙高耸，檐牙交错，禁军肃立如松。一路无言，唯足音轻叩青石。至大殿前，群臣已列班就位，文左武右，寂然无声。沈澜秋立于末班，位未定，众目纷投，或好奇，或轻蔑，或冷眼旁观。

他神色不动，双手藏于袖中，指节轻叩三下——此乃夜来思策之时惯习，可助心静。

钟响三通，帝临宝座。

黄袍加身，冠冕垂旒，天子面色略显倦怠，目下青痕隐隐，似彻夜未眠。环视群臣，目光终落于沈澜秋身上，稍顿，启唇道：

“宣——沈澜秋上前听旨。”

声虽不高，字字入耳。

沈澜秋整衣出列，跪拜：“臣在。”

“免礼。”帝抬手，“卿昨夜所陈救灾三策，朕思之一夜，条理分明，切中时弊，非空谈虚论者所能道也。汝有识见，堪任国事。今封尔为国师，掌星象历法，参预机务，赐紫绶金印，位列三品，与诸卿共议朝政。”

言毕，满殿皆惊。

无人抗声，然气氛骤变。文官中有倒抽冷气者，有紧握笏板几欲折断者，亦有蹙眉锁目、面色阴沉者；武将虽默然不语，亦多侧目而视。年仅二十二，无功无勋，无门无第，仅凭一纸奏章，便登国师之位，实属骇人听闻。

赵公公捧诏而出，朗声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：沈澜秋才堪大用，德配其位，特授国师，掌观星台事，钦此——”

沈澜秋再拜，双手接诏。帛书沉沉，墨迹犹新。徐声道：“臣谢陛下厚恩，必竭忠尽智，不负所托。”

起身之际，脊背挺直如松，面上无喜无惧，若此事本该如此。

然殿中风云已起。

礼部尚书王缙越众而出，皓首苍颜，乃六旬老臣，素重典章。拱手高声道：“陛下！臣有言！”

帝眉微动：“讲。”

“沈澜秋未及而立，未曾建寸功于社稷，未著片言于天下，骤登国师之位，位比公卿，恐寒天下士子之心！”王缙声如洪钟，“古之国师，必经荐举考核，通天文地理，修德养性，方可膺此重任。今此人仅凭一疏得宠，岂能执掌天官？若此后人人皆可凭口舌之利进身，则朝廷纲纪何存？体统安在？”

言罢退步，双目紧盯阶下白衣青年。

户部侍郎周延随即附议：“陛下明察！国师职系重大，关乎节气农时、祭祀天地，历来由硕学鸿儒执掌。沈澜秋虽言灾策可行，然未涉星占卜算之事，如何窥测天意？因能言灾荒，便令其观天授命，岂非本末倒置？臣等恐此举难服众望，反损朝廷威信！”

又一御史出列：“臣亦以为不可！国师乃代天立言之人，辅君修德，岂容轻授？沈澜秋来历不明，往日籍籍无名，近日忽入宫禁，旋即高位加身，莫非有人暗中援引？请陛下详查其根柢！”

一时之间，议论蜂起。

“太年轻，不堪此任。” “想必是哪家门生，走通内廷之路。” “前日尚为术士，今日竟成国师？岂有此理？” “陛下莫非为其所惑？”

种种讥评，或窃窃私语，或直言质问，皆向那独立阶下的素衣之人。

沈澜秋低首而立，袖中指节复叩三下。不辩，不怒，不乱。心中清明：谁先发声，谁随之附和，谁静观其变。

王缙掌礼制，重资历；周延理财赋，计利害；御史主纠劾，专挑瑕。三人平日未必同心，今因权位受撼，遂联手攻之。

至于帝王……

他悄然抬眸一瞥。

帝容沉静，指尖轻叩龙椅扶手，略有不悦，却不制止。显然早料反对，故决断果断，不留转圜余地。然又不忍斥责旧臣，欲观其势，试其局。

是以借他试水。

沈澜秋心如明镜。帝推他上位，正为观其能否立足。若其失态，则顺势贬黜，谓其不堪；若其镇定应对，则得良材一人，兼可压旧党之势。

妙哉。

低头掩去眼中微澜。

此时工部一郎中又出：“闻沈国师昔日居观星台，未尝与朝会，亦无考绩。今直升三品，日后与同僚相处，上下之序岂不淆乱？请陛下三思！”

话音未落，兵部参议冷笑接道：“恐其根本不通星象，徒善巧言。明日若误报节气，耽误春耕，谁当之罪？莫非要百姓替他祭天赎过不成？”

众人哄笑。

沈澜秋仍不动，唯左手拇指于袖中轻抚右手腕旧疤——彼时初至此世，为官兵所伤，今虽愈，然常摩挲以自警：此地险恶，步步荆棘。

心内自诫：此时不可争辩，当以日后实绩证己；眼下最紧要者，乃保帝心之信，勿因冲动授人以柄。

于是低头肃立，宛如无感之石像。

赵公公立于帝侧，目光扫过其面，又掠群臣，嘴角微扬，似有所悟。此人最擅察言观色，今知风向未定，故缄口不言，静待其变。

良久，帝终开口，声不高，却压尽喧哗：

“尔等之言，朕已尽闻。”

殿中立时寂然。

“用人贵在才能。汉高祖用韩信时，韩信尚受胯下之辱；诸葛亮出山之初，亦不过南阳布衣。人才难得，在其可用，不在年齿。沈澜秋所陈三策，即刻可行，利于邦国，此乃真才实学，非虚名浮誉。”

稍顿，又道：“国师固当通星象。朕岂不知？然今灾异频仍，民心不安，更需能解实患之人以安天下。沈澜秋能洞悉弊病，建言切实，足见其心系社稷，有谋有识。至于星历之学……”目光淡淡落于其身，“可学也。有典可稽，有例可循。若有差错，自当追责。然今日之命，朕意已决，不必再议。”

语气平和，而威不可犯。

群臣互视，无人敢再言。

王缙重重哼了一声，归班之际，手中笏板几欲碎裂。周延面色铁青，唇动欲语，旁人扯其袖，乃强忍作罢。

沈澜秋第三次跪拜，声清而坚：“臣感陛下知遇之恩，粉身难报万一。必勤学精进，不负‘国师’之名。”

“起。”帝挥手，“赵公公，授印。”

赵公公立捧紫檀盘，覆以赤帛。揭之，乃青铜大印，镌“钦授国师”四字，下刻小篆“协理朝政”。钮作麒麟形，雕工精绝。

沈澜秋双手承接，觉其沉重冰寒。心知此非仅为官印，实为纷争之始。

自今日始，他是国师了。

不再是偏殿记事之闲人，不再为人俯视之外客。他是破格擢升的新贵，是万目所瞩之靶心。

缓缓起身，纳印入袖，举止从容，若接寻常文书。

群臣注视，神色各异：有鄙夷者，有戒备者，有冷笑者，亦有暗许其能者。

一介少年，遭群臣围攻而神色不改，镇定若此，实属罕见。

殿前风不起，旗不扬，唯香烟袅袅上升。

退朝钟响，群臣渐散。有人故意缓步，经其身旁时冷目一瞥；有人低声讥讽：“看他能风光几日”；亦有人叹息：“可惜此位，本当属张先生……”

沈澜秋恍若未闻，随众而出。

至宫门，忽闻身后唤声：“沈国师。”

回首，乃赵公公执拂尘立于阶下，笑吟吟而来。

“公公有何见教？”

“不敢。”赵公公压低嗓音，“陛下有谕：国师府尚在修葺，这几日您暂居观星台旧舍即可。另……”他顿一顿，意味深长，“有些人嘴上不说，心里不服。您往后走路，记得多看两步远。”

沈澜秋淡然一笑：“多谢提醒。我向来走路，看三步远。”

赵公公一怔，继而干笑两声：“您真是与众不同。”

言罢转身而去，身影渐消于宫道深处。

沈澜秋独立宫门，斜阳映照，影长如剑。仰首望天，晴空万里，星辰隐匿，唯白云数缕，悠然游移。

忽忆昨夜梦中那片稻田。

彼时他尚为旁观者，卧于田埂之上，看云卷云舒。今已置身中枢，化为风暴之眼。

手探袖中，指尖触得一本残破《通鉴》一角。书冷如冰，无光无字，批注未现。

也好。

他无需此刻便知答案。

真正之才，不在天书指点，而在人声鼎沸中听得见己心之跳；在万人非议时，仍能步步稳健，踏石留痕。

风起，衣袂翻飞，猎猎作响。

他转身，朝观星台而去。

步履不疾，然每一步，皆稳如磐石。

身后是巍峨宫阙，高墙深院。

前方是未知之途，步步机危。

然他深知——

这一局棋，方始落子。