朝阳城居北，隆冬时节比广陵还要冷上数倍。谢宁端坐在暖炕的书案前，时不时换手持书。
谢宁来到谢府已有三日，除了领他回来的谢傅外，还未曾见过府中的其他什么人。
管家张二曾告诉他，谢府虽大，却也只有三位主人，身为燕国丞相的一家之主谢傅，丞相夫人同时也是燕国的长公主慕容雪，最后一位便是谢家小公子谢长安。
前两日正逢小太孙慕容轩生辰，长公主便领小公子进宫为小侄子庆生，谢宁来到谢府时他们娘俩恰巧不在。
被安排来伺候他的小厮也非常好心的提醒过谢宁，千万千万不要招惹小公子，不然有你后悔的时候。谢宁不解，问之为何。
常言道，“宁得罪君子，勿得罪小人”，这里的“小人”便是指这谢长安，年岁虽小，却是“恶名”在外。
谢宁便问：“他不过十来岁，怎得恶名？”
六岁开蒙，廖夫子授学，谢长安当时好斗蛐蛐，常随身携带，听学时聒噪不已就罢了，还随处乱爬，惊扰学子。廖夫子斥责了他，仍是不改，廖夫子无它法只好没收销毁了他所有蛐蛐。此后半月，谢长安好似转了心性，不再贪玩斗蛐蛐。
谢宁心道肯定没完，便问后续如何。
这谢长安不知从哪听说廖夫子畏蛇，竟暗地里学会了御蛇，廖夫子午憩梦中，顿感周身寒冷，睁眼唯见数十条花蛇缠绕自己，顿时吓晕了过去。
谢宁光是想想那场面，都感觉惊悚不已，心道廖夫子确实可怜。
事后廖夫子辞了教授，丞相和公主还登门拜访替谢长安道歉，只是说什么廖夫子也不愿再回来。其他夫子听闻后也不愿任教，唯恐成为下一个廖夫子，一时之间谢小公子御蛇吓人之事便在城中传开了。
此后城中各家族皆告诫自家小孩儿，勿要招惹谢长安，以免引来灾祸。渐渐的，谢长安就没啥玩伴儿了，所到之处人人皆躲着他，除了一人，小太孙慕容轩，当今燕国大王——慕容辞的亲孙子。
说到这里，也就不得不提及燕国往事。朝阳城谢氏本不是什么名门望族，十五年前以慕容辞为首的东罗人入城，铁骑踏过，血流成河，民心恐惧，城中官吏、汉族士大夫纷纷南迁逃亡，唯有谢氏和一些小家族负隅顽抗，誓死与朝阳城共存亡。
可文人哪里抵得过铁骑，城中人人皆知不过是以卵击石，可未曾想，血洗之灾并未到来，慕容辞对这些汉人墨客以礼相待。而谢家更是被奉为上宾，一时之间，谢氏成了朝阳城最负盛名的家族，整日门庭若市，汉人与东罗人纷纷进出，而谢家家主谢闻学富五车，慕容辞自己也争相拜访与之长谈。
几年后，慕容辞借汉卿等助力，占据整个关西，自谓大单于，定都朝阳城。
东罗族人也与城中百姓和睦相处，通婚联姻来巩固彼此的关系，其中有两桩婚契最为著名。一则是谢闻之子与大单于长女，而另一则便是大单于之子与白跃之女。只是可惜慕容辞这儿媳白晓茗身体孱弱，生下慕容轩后不久便与世长辞。
在东罗族的统领下，以朝阳城为中心的关西百姓安乐，民族融通。然而好景不长，以慕容卫为首的叛军分裂出去，占据关东，自谓关东王，慕容一族四分五裂。
而后几年慕容辞亲自带兵，与表兄慕容骇征战关东，最终击杀慕容卫，统一整个慕容部。自此，整个北关为慕容辞一氏所统，因该域为古燕国旧址，遂建国，号燕。
慕容辞立国不足三月，远在金陵的天子下旨册封慕容辞为燕王，享封地自治，但需定期向朝中天子述职朝拜，慕容辞听取重臣意见，领命谢恩。
慕容轩年幼丧母，父亲王太子慕容晃在妻子离世后便整日声色犬马，唯有姑母常常照顾一二，所以与这血脉表兄谢长安关系甚好。
慕容轩自小在王宫长大，偶尔偷溜出来找谢长安玩闹。那日众多公子在猎场练习射箭，以太尉王善之的小儿子王启为首一众公子哥们，气势汹汹占完了所有靶子，其他小公子被拦在一旁。
谢长安上前与其争论，奈何对面人数众多，而其他小公子的家中父母也叮嘱勿要和谢长安往来，没人敢助他，谢长安寡不敌众，争论不赢还被推倒在地。
然而就在这时，从王宫溜出来的慕容轩跑了过来，护在谢长安身前。王启等人顾及慕容轩，也不敢再动手，就逞口舌之快。只道慕容轩的射艺是宫中师傅所授，必定十分精湛，便要请教慕容轩，若能连中靶心就让出场地。
这可真是故意为难，谁都知道，慕容轩从小患有心悸的毛病，从娘胎里带出来的病根儿，不可做剧烈运动，虽也能练武射箭，却也只懂皮毛。
王启摆明了想羞辱他与谢长安，一时也不知道该如何是好，只能看向身旁的表兄。谢长安眼珠一转，随即在他耳边一阵低语，慕容轩脸色先是拒绝害怕而后渐渐好转。
原是谢长安提议，王启想要领教，那便让他们这边制定规则，两方各派人作为靶兵头顶野果，而慕容轩则要蒙着眼睛射箭，这样一来更能显示出慕容轩的绝顶射艺。
谢长安这边只有他们两人，这靶子不多说便是谢长安，而慕容轩则点了名要王启来作为靶子代表，不愿意就承认胆小如鼠。王启本就傲慢，果不其然就被激怒了。
只是当王启捧着果子，两股战战地站在谢长安一旁，而对面不远处的慕容轩正在捆绑眼前黑布，发颤的声音还是出卖了他。
王启问：“你当真不怕?”
只听谢长安幽幽的低声传来，“你猜他先射谁?”
王启不知那蒙眼的黑色丝绸能透光，遮上等于没遮，慕容轩仍能清晰识别二人，他按照谢长安的指示，第一箭朝王启和他之间这处射，慕容轩虽不精此艺，但这点难度还是十拿九稳的。
谁知这第一箭就教王启吓破了胆，明明比九岁的谢长安还大三岁，却丢脸地尿了裤子，惊吓过度，扔掉了果子，大喊“不玩了”，而后落荒而逃。
过后，太尉王善之还亲自向燕王请罪，自己教子无方，慕容辞一笑带过，只道不过是小孩玩乐罢了。只是王启和谢长安此次过后更是势同水火了。
谢宁听完有些好笑，向好心的小厮道谢，并表示自己一定不招惹谢长安。
屋内十分寂静，唯有木炭燃烧时的“噼啪”声和书卷翻动的声音。饶是以前，这是谢宁从不敢奢求的学习环境。
白日里，其他孩子在学堂念书，而他只能去田师傅处做木工赚些银两，除去给母亲抓药的钱，便不剩什么了。所以晚间他便去刘大哥那里帮忙卖馄饨，虽没有多少工钱，但刘大哥看他实在不容易，总是将未卖完的馄饨赠予他，这样一来和母亲的晚饭也有了着落。
等到回到那个晴天透光，雨天漏水，冬日灌风的屋子，已是亥时，这便是他生活了十来年的家。要照顾着犯了病的母亲喝了药，谢宁才有空闲从咯吱作响的简易床板下，拿出他在乞丐那儿低价借来的旧书，在一点儿也不亮堂的煤油灯下细细品读。
此情此景，恍如隔世。
窗外传来重物坠地的声响，屋檐上的积雪不堪重负地摔在了地面，谢宁这两日已经习以为常。
转眼间，身前的书案上被扔了一小滩积雪，在较为温暖的空气中渐渐融化。谢宁抬眼便瞧见窗外红柱前立了一少年。
赤色的锦衣外披着雪白的狐皮大氅，衬得肤白若雪，那鎏漆红柱也霎时间暗淡了，一双水灵灵的凤眼就这么直勾勾地盯着谢宁，唇角勾起一抹意味不明的笑。
那少年知道自己被人发现了也没有其他动作，只是又抓了一拳雪朝谢宁砸了过来，这次是书本上。
“你就是父亲从广陵捡回来的。”他陈述道，声音清澈明亮。
此刻谢宁脑中，只有一个声音。小厮也没告诉自己，就算不去招惹谢长安，他也会主动找上门啊。
