晚上，书房——
纪衔玉正坐在桌案前听着纪风汇报，手边摆放着一个莹白的瓷碗。他停下笔，端起瓷碗，慢慢喝着赵琼差人送来的银耳莲子羹。
纪风汇报的差不多了，抬头见他喝的悠闲，顿感口干舌燥，于是说道：“夫人今日和小姐去逛街了。”
“嗯，我知道。”
“七七八八加一起花了将近五千两。”
“咳咳——”纪衔玉剧烈地咳嗽起来，手中的汤勺啪地一下滑落在碗中，他抬头看向纪风，用不敢置信地眼神问道：“多少？你说多少？”
纪风默默伸出五根手指。
碗中的银耳莲子羹突然就不清甜了怎么回事？
——
晚上用过膳食之后，赵琼和纪衔玉两人坐在榻上对弈。
纪衔玉双指捏起一颗白字，轻轻落下：“今日和明姝在京中逛得开心吗？”
赵琼扔给他一个意想不到的眼神，他这是在主动关心自己？
“还行吧，除了一点小意外剩下的都挺开心的。”
“小意外？” 纪衔玉倒是没听纪风提到。
“嗯，不是什么大事，不必在意。”
赵琼盯着棋盘，思考着下面该走哪一步。纪衔玉的棋风同他人一样，杀伐果断。
“那就好，我听说你今日买了不少东西。” 纪衔玉委婉地周旋着打探。
赵琼垂着眸子落子，似乎并不赞同他的说法，低声道：“还好吧，不过花了五千两。”
纪衔玉正要落子的手指一颤。五千两？不过？
他试探性地问道：“你在扬州时，大概出去一次要花多少钱？”
嗯，赵琼闻言怔住。从未有人问过她这个问题，她想了半天也给不出答案，只得向宝珠问道：“宝珠，我在扬州时出去逛街要花多少钱。”
宝珠刚整理完她的衣柜，闻言思索了片刻。回想起以前在扬州的日子，干脆地说道：“小姐要是不买东西的话也花不了几个钱。如果是奔着买东西去的，衣裳，胭脂加上首饰啊，几千两或者上万两吧。”
纪衔玉的目光在这不以为然的主仆二人脸上来回飘荡，默默咽下了口中想说的话。
一旁的李妈妈被她奢侈的花钱方式震撼到了，道：“天啊，赵老爷就不怕您以后的夫家说闲话吗。”
没等赵琼说话，宝珠就反驳道：“我们家夫人说了，若是花这一点钱，男人就叽叽歪歪的话，说明根本就不合适。养不起我们小姐，是那男人没本事不上进，应该他努力去赚钱才对，怎么能还有脸责怪我们家小姐。”
“女子嫁人，总不能在家吃香的喝辣的，出了阁吃糠咽菜吧，这样的话为什么要嫁人呢？”
纪衔玉落下最后一颗棋子，道：“岳母大人说的对。”
棋盘上的局势已经明了，赵琼虽然落败，但是同他对弈十分畅快，输的心服口服，笑着问道：“要不要再来一局。”
“不了，我还有点事情，要去书房一趟。”
据可靠的纪风侍卫后来回忆，昌宁侯这晚在书房中默默于纸上写下计划，不断写不断划掉，都是如何挣钱的法子。
纪衔玉看着眼前的张张废纸，全部都是一个个不成型的赚钱计划。
——
第二天早上
赵琼起床推开房门，便见到纪衔玉正在院中教纪明德枪法。
真好，兄慈弟孝的场面。
“马步不稳！”
“这个拿枪的姿势也不对！”
“重来！”
赵琼刚在心中夸完两人，便听见纪衔玉不断训斥纪明德的声音。
纪明德刚开始学习枪法，而且还是阿兄亲自教他，自然想好好表现得到阿兄的夸赞。只是他底子不扎实，越表现越出错，此刻急得面红耳赤，满头大汗。
原本的期待和兴奋也变成了羞耻和畏惧，害怕自己总是出错让阿兄失望。
纪衔玉看到旁边站着的赵琼，说道：“好了，今天就到这里吧。”
虽然他表情和以前一样冷淡，但此刻在纪明德的眼中，这是阿兄对自己的表现失望了。他不由得一阵心灰意冷，低下脑袋，垂头丧气地问道：“阿兄，是不是我太笨了。”
纪衔玉闻言微微皱了皱眉头，“没有。”
惜字如金的昌宁侯说出此话的可信度聊等于无。
一直在旁边观察的赵琼叹了一口气，走到纪明德的身边，拍拍他的肩膀：“你阿兄不是一直都是这个样子吗。你刚接触枪法，怎么可能那么快就学会。”
“你看你阿兄不也是跟着你父亲学习多年，又上战场摸爬滚，才有了今日吗。”
纪明德睁着红红的眼睛看着纪衔玉问道：“阿兄，嫂嫂说的是真的吗？”
赵琼直直地盯着纪衔玉，等着他的回答。
纪衔玉递给弟弟一块手帕，让他擦掉眼泪：“你嫂嫂说的没错。”
纪明德受伤的幼小心灵终于恢复了一点，他接过手帕擦掉泪水，重拾起信心：“那我也会像阿兄一样的！”
赵琼点点头，“我相信你，中午和明姝来嫂嫂这吃饭。”
送纪明德离开后，赵琼正要转身回屋，冷不丁突然听到背后冒出一句：
“我十四岁已经学完了纪家枪，进军营单挑了。”
赵琼的脚步一顿，缓缓转过身子，愕然地看着纪衔玉，他和自己说这做什么？于是憋了许久憋出一句：
“你真棒。”
——
“宝珠，你去和扬州带来的厨师们说一声，今天中午务必拿出看家本事，还有各种果子糕点也多做几种。”
纪明姝来的时候，就见赵琼屋中的丫鬟们一个个手中端着盘子出来进去：“嫂嫂这是在做什么？”
赵琼把她拉到桌前坐下，指着这一桌花样百出的果子说道：“你看，这是我从扬州带来的面案师傅特意做的。一会儿我们好好品尝一番。”
纪衔玉和纪明德也陆续进来。这时，一张桌子上已经摆满了各式各样的糕点。有桃花形状的，茶味的，桂花味的，还有散发着奶香的，琳琅满目，数不胜数。虽未品尝过，但是看上去就已经色香俱全了。
“大家先尝一尝，不过每样少吃一块就行了，后面还有大菜。”
纪明姝咬了一口桃花糕。这糕点外面是一层酥皮，里面的馅料包裹着桃花酱。一口下去，甜蜜涌上心头。
她本就喜甜食，吃到这个登时眼前一亮。
纪衔玉不喜甜食，于是挑了一块龙井糕。圆滚滚的糕点，颜色郁郁葱葱的，没等入口便闻到了茶叶的清香。一口下去茶香溢满口鼻，当真回味无穷。
他对着赵琼点了点头。
赵琼见三人吃的顺口，眼睛完成了月牙。昨晚她一直在想赵氏酒楼以后的路应该怎么走。
再像以前那样经营肯定是不行了，必须要给人眼前一亮、脱胎换股的感觉，才能把那些流失掉的客人重新拉回来。
——
“再尝尝这个，这些都是我们江南的赵氏酒楼招牌菜。”
赵琼依次为三人碗中添着菜：“味道如何？”
纪明姝笑着点点头。
纪明德颇有见解：“与京菜完全是两种风味，但是味道很好。我吃着倒是比江南馆的味道还好些。”
据赵琼了解，江南馆是目前京中最火的一家吃江浙菜酒楼，她没想到居然得到了如此高的评价，一时间喜出望外。
她双手放在桌上，郑重地宣布道：“我已经想好了，以后赵氏酒楼便主打江浙菜，不再做京菜。”
“可是会不会转变太大了，客人们会习惯吗？”纪明姝率先提出质疑。
赵琼问道：“明姝，你可知京中最好的京菜馆是哪里？”
“是珍馐阁。”
赵琼点点头，继续道：“这珍馐阁的创始人据说先祖是宫中的御厨，便一直打着这个旗号。从名声上来说，就已经领先一筹了。要想超越它应该是不可能了。”
“我们赵氏酒楼菜品的定价和珍馐阁的差不多，主要都是面向京中的富裕人家。如果一个有钱人想要宴请宾客，如果要吃京菜，同等价位下有什么理由不选择名声更大、更有脸面的珍馐阁呢？”
“而且我们赵氏酒楼本来就是在江南以江浙菜起家的，名声更好听一些。放弃京菜，在江浙菜里面竞争龙头现在是最好的选择。”
纪衔玉看向她的眼神中充满赞赏。
纪明姝眼睛亮晶晶的，似有流星划过，她羡慕地望着赵琼：“嫂嫂，我也想和你学经商。”
赵琼摸摸她的头：“好啊，到时候你可以自己打理一间胭脂铺子。”
——
虽说重振赵氏酒楼，但是既不用选店面也不用重新装修，这给赵琼省了不少事。
她带着定好的菜谱以及府中的厨师一起去了酒楼。她已经写信去了扬州，让父亲再调几名愿意来京城的厨师过来。这段时间内，就由她自己小厨房的厨子们先顶替一阵。
“李奴，这是负责面案的幺娘，这是负责做菜的汪师傅。”赵琼把两人介绍给李奴。
幺娘是个十七八岁的小姑娘，家中祖孙三代都是做面案生意的。前些年一家六口在出城探亲的路上遭了贼，只活下了幺娘一个。正巧遇见了外出礼佛的赵夫人，幺娘被她所救，这便留在了赵家的酒楼谋生。
汪师傅是个六十多岁的小老头，整日笑眯眯的。他无儿无女，孤家寡人一个。但其实他原是娶了一房老婆的，可惜生孩子时难产，大人和孩子都没保住。从那以后，汪师傅便老老实实在赵家酒楼做工，从未有过续弦之意。
两人都是自愿离开扬州跟着赵琼来京的。如今见小主子的酒楼出了问题需要帮忙，自然义不容辞顶上。
厨子有了，这掌柜……
“李奴，你愿不愿意成为我赵氏酒楼的新掌柜？”
李奴闻言眼神一震，先是惊喜，但冷静过后还是拒绝道：“感谢夫人抬举，只是李奴过于年轻，恐怕担不起这么重的担子。”
“我认为你可以。你在利益面前未曾与张掌柜和朱厨子等人同流合污，可见你是个正直的人，这是我最看重你的。而且那日你反驳朱厨子也是有理有据，说明你也不是个软骨头，任凭人欺负的。”
“我相信你的不破不立，所以才会让你当掌柜。”
“况且谁规定酒楼的掌柜不能是个年轻人？李奴，我敢把酒楼交给你。”
赵琼眼神坚定，紧紧看着李奴的眼睛，郑重其事道。李奴听见东家这般相信自己，一时间感动不已。
赵琼见他犹豫，继续道：“但是你敢挑起这个重担吗？要知道现在赵氏酒楼的名声可不太好，需要你力挽狂澜。”
没有什么比信任更能激起斗志，李奴昂起头颅，肯定道：“既然夫人相信我，李奴一定在所不辞！绝不辜负夫人的期待！”
