赵琼和纪明姝跟着晚娘进了院子。院子很小也很破，青石砖的缝隙里铺着一层青苔，角落里放着一口大水缸，旁边是一小堆劈好的柴火。她夫君下不了床，这些苦力活都只能她去做。
进了屋赵琼才见到了什么叫家徒四壁。屋里空荡荡的，只正中间摆放着一张桌子，还有四张张破旧的木椅子，再没有什么家具。
晚娘邀请两人在椅子上坐下，她端起茶壶为两人各倒了一杯白开水，有些不好意思地说道：“对不住夫人和小姐了，我这边没什么能招待的。”
纪明姝也是第一次见到有人家中这么贫穷，内心饱受震撼，怕晚娘误会，连忙道：“没事没事，是我们突然上门打扰了。”
“晚娘，是谁来了？”里间传来了一阵问询的男声，听起来有些虚弱。
晚娘对上两人探究的眼光，解释道，“是我夫君，他几年前腿受了伤，如今只能在床上。”话落，她转身去了里间。
赵琼和纪明姝在正厅稍等她片刻，她又掀开门帘走了出来，真诚地说道：“我夫君想当面感谢夫人和小姐一番。”
这是人家的好意，赵琼自然不好拒绝，便和纪明姝跟着晚娘去了里间。
门帘掀开，只见一个男子正半靠在床头，他脸颊瘦削，面色也不好，病恹恹的样子。不过模样和身上的气质倒是很端正，赵琼想起他是行伍出身。
“在下应天龙，多谢夫人和小姐照顾内子。”
那天晚娘回家就和他说了，白日里有个夫人在生意上照顾了她。所以他对赵琼可是怀揣着十成十的感激之情，刚才听说他们来了，无论怎么样也要当面感谢赵琼一番。
赵琼温声笑道：“都是小事，不值一提。不过晚娘，刚才我们去玲珑坊找人，那小厮说你不在，你是……”
晚娘闻言脸上的笑容淡去，“我被辞退了，他们说我能力不行。不过也好，我早就不想再那里干了。”
赵琼自然知道她的能力肯定没问题，不过就是那群小厮见她是个女子，轻视欺负她罢了：“不在那里干正好，要不要来我这里？”
晚娘瞪大了眼睛，不敢相信她说了什么。
纪明姝继续道：“准确的来说，是来我这里。我这有一家胭脂铺子，原本的掌柜我不满意，所以在寻一个合适的。那日在玲珑坊，我便觉得你不错，便和嫂嫂提议邀请你来做掌柜。”
晚娘哪里想过这等天大的好事落在自己头上，一时间惊得说不出话来。还是床上的应天龙率先反应过来，激动地说道：“多谢小姐，多谢夫人！”
他这两句话点醒了还仿佛沉浸在梦中的晚娘，她急急地说道：“多谢小姐和夫人的赏识！”
纪明姝见两人这个模样也是打心眼里高兴，自己这也算帮到晚娘了：“日后有什么难处，尽管去昌宁侯府上寻我。”
晚娘感激地点着头，她已经不知道该说些什么了。
一旁的赵琼敏感地注意到，应天龙在听到昌宁侯府四个字时，明显眼中闪过异样。联想起他曾经是顾仝的手下……
赵琼继续装成闲聊的样子，试图从晚娘口中探出更多的消息：“晚娘也不知你夫君这腿是何时伤的，”
晚娘听到夫君的伤，原本正兴奋的劲头不由得熄灭了不少，柔声答道：“正是六年前黄沙岭一战。那一战可真是惨烈，就连一向所向披靡的昌宁侯也战死在了那。”
说到这里，应天龙握住拳头咳嗽两声，他对着晚娘轻声道：“晚娘，我突然不太舒服，你再帮我煎一副药吧。”
他这话说的突然，晚娘也是愣在了原地，哪有人突然要喝药的。不过多年的默契让她在和夫君对视上的那一刻，她就知道他有重要的事要谈了，于是应声答应下来。
赵琼也对着纪明姝道：“明姝，这铺子以后就是你打理了，不如你和晚娘谈一谈。”
纪明姝满心都是对这个胭脂铺子的期待，自然十分乐意，迫不及待和晚娘一起出去谈相关之事，屋内便只剩下赵琼和应天龙二人。
应天龙长叹了一口气，“夫人若是有什么想问的就问吧。”
纪明姝发问：“应郎君若是黄沙岭那一战活下来的，还是顾仝大人的手下，想必一定是知道当时发生了什么事情了。”
应天龙闭上眼睛，这件事情终究是瞒不住了。不过他也早就不想瞒了，多少个午夜梦回时，他闭上眼睛都是那些兄弟临死时带着不甘的脸。
“六年前，在黄沙岭一战之前，我们几十个人被顾将军集结在一起，说是发现了敌军的踪迹。没成想，到了出发前顾将军突然和我们说，要我们杀掉纪侯爷。”
“我们当时都不敢相信，毕竟两人可是出生入死的好兄弟啊。但是他说若我们不答应，便杀我们灭口。若我们答应了，还会给我们一笔钱。”
“我们没办法，只能围剿了纪侯爷和他的队伍。那场战争，死伤惨重，我们和纪侯爷的人都没捞到个好结果。我们的人，除了顾将军以外，其他人即使活下来了也基本上就像我一样是个残废了。”
“纪侯爷那边最惨烈，除了一个陈副将以外，其他人全被都杀死了。”
应天龙的神色痛苦。他实在不愿再面对这段现实，他杀的可都是和自己共同出生入死的兄弟啊，到现在他都不知九泉之下如何面对他们。
赵琼并不吃惊，这和陈叔的话对上了。她想着还能不能再问出一些有效信息来：“那你觉得纪侯爷和顾将军的关系如何。”
应天龙斩钉截铁地答道：“若是黄沙岭之战以前，我可以保证两人绝对是好的不能再好的兄弟，他们之间不知道多少次把对方从死人堆里背出来。在军中，大家都以他们二人位楷模。也不知道为什么……”
好兄弟怎么突然成了仇人？
“那你可在这之前见过顾将军有什么异常？”
异常？应天龙回溯着记忆，陷入了思索。不出片刻，他突然说道：“大约黄沙岭之战两个月前，顾将军收到了一封京城来的信，然后马上变了脸色，震怒不已，但是大家都不知道是因为什么？”
“信？”赵琼皱起眉头。
“没错，就是信，我不会记错的。因为那日是我把信送进去的，我看着是京城来的，还以为是家书。顾将军平日都是笑呵呵的平易近人，我还打趣了将军一番，没想到他看完了之后大发雷霆。”
应天龙也差不多将他知道的全部都说了出来，赵琼了解清楚后，便带着纪明姝告辞了，回府的路上顺便经过酒楼，她还进去看了一圈。
这酒楼的小厮远远看到来客人了，脸上立马挂上灿烂的笑容。但等人走近了才发现是东家，笑容不免散去了不少，多了一些尊敬之意：“小的这就去叫李掌柜。”
赵琼放眼望去，只见只有寥寥几张桌子上有客人，大部分都是空的，看上去十分萧索。
李奴很快就下来了，自从他当上掌柜之后，几日不见，就比之前更加稳重了几分：“李奴参加东家。”
赵琼看着那些有些懒散的小厮，朝他问道：“最近生意怎么样？”
“李奴不敢欺瞒东家，这生意……实在称不上好。”
边上的小厮们听了他的话纷纷点头，其中一个大胆点地直接说道：“东家，依我看这生意还不如之前了。本来咱们酒楼的名声就不好，这又突然变成了江浙菜，就更没名气了，人家想吃的都去江南馆了。”
这话十分直白并不好听，甚至还夹杂着几分怨气。不过赵琼并没有责怪他的意思，他们的月钱是浮动的，和酒楼的盈利有关，现下生意不好有怨气也是正常的，眼下最重要的还是想办法提高酒楼的名气才对。
赵琼对着李奴认真道：“这个我会回去想办法，你们继续好好干。”
有个小厮小声嘀咕道：“好好干什么啊，都没人来。”他们实在不看好这个新东家和新掌柜。
——
侯府，
赵琼站在书房外。虽然今天事情很多，但是她没也忘了应天龙说的事，刚抬手准备敲，便听到里面传来了交谈声。
“侯爷，禹州手下那边送来了一批宝物，您看……” 这是纪风的声音。
“把最好的都给夫人送去。”
啊？纪风迷茫地抬起头，问道：“以前不都折成银子吗？”
纪衔玉微微抬眸，看了他一眼：“这个月的军饷什么的不是都发完了吗，下个月到时候再找傅云野要。”
纪风咽下嗓子眼的 “可以留着下个月花”，继续道：“那这次还要像上个玉蟾一样，托人找个借口给夫人送去吗？”
纪衔玉“嗯”了一声。
赵琼在门外愣了愣，上次的玉蟾竟然是他送的吗？随后忍不住心底一阵轻笑，这人真是的，送礼物还瞒着。赵琼心底既惊喜又夹杂着小小的感动，她敲了敲门。
纪风把门打开，纪衔玉见是她时有些吃惊，她很少来自己书房。
“我有些话要同你说，是关于顾将军的。”
纪衔玉点点头，将人迎进来，脸上的表情严肃不少。
赵琼将今天上午应天龙对自己说的话全部都告诉了他。纪衔玉在听完之后，并未是对那封“异常”的信露出一点点探究的神情，仿佛早就知道了这一切。
纪衔玉缓缓说道：“在黄沙岭的战前两个月，顾仝的独子被一伙人劫持。战后，他儿子便平安无恙的回来了，我想这封信应该和这有关。”
“你的意思是有人劫持了顾将军的儿子，要求他杀掉父亲？”
“正是。”
赵琼想到这儿，心中又起了一个大大的疑问。可是这么多年过去了，上哪找当年送信的人呢？
纪衔玉似是看穿了她的想法，“找不到送信的，那就直接去问顾仝好了。” 说这话时，他声音中夹杂着狠厉与决绝。
或许是怕自己身上突然散发的戾气吓到赵琼，纪衔玉喝了口茶往下压了压，温声道：“酒楼最近经营的不好？”
赵琼没想到他居然还会关心自己生意上的事，先是一顿，然后安静回应：“嗯，没错。”
说完，她低下了头。
纪衔玉见她似乎被打击到了，一时之间不知该安慰些什么，“你可以办一个宴会邀请其他家的夫人小姐来，会上便用酒楼的菜和点心。若是成功，赵氏酒楼想必会风靡京城。”
赵琼眼前一亮，这是个好主意！她惊喜道：“正好咱们家的花园也修好了！”
咱们家？纪衔玉听到她说出这个词，瞬间感觉心脏麻酥酥的，那是一种说不上来也从未体验过的感觉，难以言语。
赵琼开心过后，又有些担心：“但是我从来没办过……”
纪衔玉一句话让她安下心来：“无事，自有李妈妈助你。”
不仅如此，他看着赵琼沉声道：“无需垂头丧气或者担心。你是侯夫人，你邀请她们来参加已经是她们的荣幸。若还挑三拣四，那就是她们不是好歹。”
赵琼心中的担忧的确被他刚才霸气的话抚平了不少，但是同时又有一点迷惑，她什么时候垂头丧气了？难不成是她刚才看鞋面上的金珠掉没掉的时候？
