两人此番谈话虽然称不上不欢而散，但结束时也是各怀心事。自此，赵琼和纪衔玉之间一直保持着不温不火的状态。

纪衔玉心中纳闷，他总觉得赵琼对自己哪里变得和之前不一样了，可若看她的行为又没什么变化，纪衔玉也是有些摸不着头脑。

赵琼坐在榻上，看着胡三给自己写的信紧紧皱起眉头。赵氏的布匹、粮食等货物在青州地界屡屡被劫，而且最后的调查结果都是陈家所为，实在令人难以安心。

正好离书舍开业还有一段日子，赵琼考量之下，还是觉得自己有必要亲自去一趟青州看看情况，于是对宝珠道：“你去告诉胡三爷，就说我过些日子要亲自去一趟青州。”坐在一旁的纪衔玉闻言眼神暗了暗。

赵琼将京中的事宜全部交给胡三打理，自己只带着李燕飞和贺朝风前往青州。出发的那日，三人备好马匹，胡三不放心地像个老妈子一样叮嘱着，“小姐，你可千万要小心啊。记住了，打不过就跑。”

赵琼无奈在心底翻了个白眼。随后胡三又把话头转向了贺朝风和李燕飞，他语重心长道：“你们两个千万保护好小姐，要不然就提头回来吧。”

二人认真点头。

赵琼见状无奈催促，“三爷好了好了，我们要上路了。”

胡三满眼不放心，依依不舍地看着她，还想再叮嘱些什么。一阵哒哒的马蹄声传来，几人齐齐回头望去，只见三个骑马的人影越来越近。等到了近处，赵琼才认出这不是纪衔玉，纪明德，傅云野吗？他们来这儿干吗？

傅云野握紧手中缰绳，大笑着说道：“嫂夫人，正好我们也要去青州，不如同行如何？”

赵琼一脸狐疑，把视线转向一旁的纪衔玉。纪衔玉对着她点点头。

赵琼又看向纪明德，这两人带着纪明德去青州能是办什么正事儿？？

纪明德看嫂子的视线落在了自己的身上，露出一个憨憨笑容，“前几日我无意间中听到了阿兄要去青州，便求着一块跟来了。”

胡三见到三人倒是眼前一亮。多了三个年轻力壮的人好啊，小姐又安全了不少，他语气中难掩惊喜，“那夫人就拜托给侯爷了。”

纪衔玉闻言说道：“她是我夫人，应该的。”

赵琼见状便没再拒绝。她眼神瞟过纪衔玉，什么都没说，手中的马鞭重重落下，率先策马跑了起来。

几人这一路边走边玩倒也不是特别疲惫。尤其是纪明德，这是他第一次出远门，相比于身体上的疲劳倒是兴奋更多些。

差不多半月后，几人终于是到了青州地界。

自从进了青州，赵琼总觉得有些不对，就连一向大条的纪明德都察觉出来了。他骑在马上，眉头紧锁，想了半天突然灵光一现，说道：“我知道哪不对了，这儿的百姓一个个看上去都死气沉沉的。”

这话说的没错，赵琼也发现了青州的百姓是他们走过所有地方里面最安静的。路上的人们基本上看不见什么高兴表情，个个步履匆匆，神情麻木。即使几人进了最繁华的城区中心，这种情况也没有改善。

纪衔玉找了家看上去环境还可以的客栈，又要了几间上房，几人安置好行李，纪明德耐不住性子便提议去街上看看。

青州矿产资源丰富，以铁矿闻名，纪明德原本以为会是个极其繁荣的地方，没想到走了一会儿后发现这儿的商业并不是十分发达。

赵琼一行人逛了不到一个时辰后便觉没趣，随便在路边找了个馄饨摊坐下。

馄饨摊的老板是位穿着朴素但样貌清秀的女子，名唤月娘。她见几人坐了下来，上前柔声问道：“几位客官吃点什么？”

“六碗馄饨再来四笼肉包子，麻烦老板娘快一点儿。”纪明德迅速点完餐，走了半天他早就饿了。

“好，馄饨两文钱一碗，肉包子四文一笼，一共是二十八文。”

赵琼付了钱，扫了一圈周围环境。虽然小摊在路边，但是月娘收拾的很干净。纪明德和傅云野凑在一起讨论着青州的物价，比京城也便宜上太多了，京中的一笼肉包子至少要二十文。

月娘的动作很快，不出片刻就把馄饨先端上来了。纪衔玉从桌上的竹筒中掏出一双筷子认真擦拭，擦好后放到了赵琼面前，随后他又照样子给自己擦了一双。

纪明德即使正在同傅云野聊天，但也时刻注意着他阿兄的动作。原本他以为阿兄也会给自己擦一双，没想到纪衔玉擦完第二双之后就自顾自吃了起来，他酸酸地说道：“阿兄，我也要你擦的筷子。”

纪衔玉抬头淡淡看了他一眼，“你没长手吗。”

傅云野闻言在旁边哈哈笑了起来，一只手拍着纪明德的肩膀，另一只手去够竹筒里的筷子，“来来来，哥给你擦。”

李燕飞偷偷笑了笑，贺朝风倒是面无表情地擦了两双筷子，把其中一双递给李燕飞。

“都让开！让开！”街上传来一声呵斥，随后几名侍卫快速骑马掠过。路边的小女孩被吓得哇哇哭，她娘抱起她低声哄着。

赵琼神色不虞：“他们竟然如此嚣张，即使街上的百姓这么多也不放缓速度。”

月娘将包子放到了桌上，顺口答道：“那是陈家的人，谁敢招惹他们啊，大家早就习惯了。”

“陈家？”

“嗯，就是陈家。现任的陈家家主“陈度年”可是掌管了青州所有的铁矿，他弟弟“陈度日”娶了京城傅家的女儿。在这青州城里，即使是知州也得敬他们三分。”

纪明德闻言不解地问道：“本朝所有的铁矿都应该由朝廷管控，怎么轮得到陈家？”

月娘闻言轻笑一声，“明面上是朝廷得不就得了。而且是谁的和我们有什么关系，左右都是要交重重的税，没日没夜的干活。这世道，能活下去就不错了。不过照着目前的税收下去，我看也活不长了。”

征税年年上涨的事情赵琼的确是有所感觉，不过各州的税都不相同，她便又多问了月娘几句，才发现这青州的税竟然比京城的还要高上许多。

傅云野摇摇头，“世态炎凉啊，世态炎凉。”

纪明德听完了这些，直觉碗中的馄饨也不那么好吃了，这是他第一次感受到百姓生活的艰难。

“阿姐，我回来了！”一个精壮的少年神采飞扬地从远处跑过来。他看着和纪明德差不多年纪，皮肤有些黑，身上的衣服也是脏兮兮的，不够眸子却是炯炯有神。

月娘看他的眼神中透露着宠溺和关怀，“快坐下来吃饭，下午就不用去矿上了吧。”

“嗯嗯，下午不用去了。”少年发现有客人在，怕自己一身脏兮兮的衣服打扰了人家，便主动坐到了稍远一些的桌上。

月娘对着赵琼几人笑笑，介绍道：“这是我弟弟月生。”

几人笑着和月生点点头，这姐弟俩面相上都是很好相处的人。

赵琼吃了半碗馄饨后就差不多饱了，静静地等着他们。这时，一个蓬头垢面的乞丐走到她身旁，伸出粗糙黢黑的手拉了拉她的衣服，另一只手端着个破碗伸到她面前，哀求道：“好心人行行好吧，我好几天没吃饭了。”

纪衔玉下意识拦住她的腰往自己身边挪了挪。纪明德见他可怜，一手拿出腰间的荷包，准备拿点银子给他。

这乞丐眼前一亮。

“赶紧给我滚开，去别地方骗去！” 刚才还很温柔的月娘，此刻掐着腰对着那个乞丐骂道。

纪明德掏钱的手愣在原地。

这乞丐见状，一口唾沫啐在地上，“呸，臭婆娘，坏老子好事有你好看的。”

话落，他瞪了月娘一眼，骂骂咧咧走开了。

月娘有些不好意思地说道：“别信他，他们这一伙人整日里在城中招摇撞骗。若碰见一个好心的，便被他那一群同伙盯上了，不断找人要钱，要不到就抢，不少外地人都被他们骗了。”

月生闻言在旁边附和着，“没错，依我看，他们比这城中努力做工的百姓都有钱呢。”

纪明德几人恍然大悟，对姐弟二人连连称谢，纪衔玉沉声道：“生活越困苦的人做的事情可能越极端。”

赵琼点点头，“俗话说穷山恶水出刁民，虽不见得多对但也有一定道理。贫苦地方的百姓也不见得都是淳朴善良的，反而更有可能为了生活做出伤天害理之事，我们小心为上。”

纪明德的确没想到，吃这一顿饭还给自己上了一课。

几人走走逛逛，不知不觉就到了傍晚。赵琼此时自己走在前面，几个男人跟在她身后，每人手中都拎着一堆东西。除了纪衔玉以外，几人都面露苦色，就连贺朝风那张向来面无表情的脸上都有几分破功，他们家小姐实在太能逛了。

傅云野靠近纪衔玉，小声说道：“我说你管管你夫人行不行，还要买到什么时候。”

纪明德用力点点头，“哥，我觉得也是，你劝劝嫂子吧，这比我练武都累。”李燕飞也用期待的表情看着他。

在万众瞩目之下，纪衔玉盯着赵琼的背景淡声道：“难得夫人喜欢，自然是要逛。”

傅云野翻了个白眼，口中念叨着：“纪衔玉，你没救了你。”

不过好在赵琼回头看了几人一眼，又抬头看了一眼天色，说道：“今天就这样吧，我们回客栈。”

傅云野在心中无声感激她的大发慈悲。几人掉头原路返回，走着走着突然发现前边的路被拥挤的人群给挡住。

傅云野提到看热闹就来劲了，他侧身挤进围观的人群。只见被砸烂的馄饨摊内，一个少年趴在地上正努力爬动，他大喊一声，“月生！” 便上前把人扶住。

赵琼几人听见傅云野的声音，连忙挤了进去。

只见月生满脸是血，身上还有不少脚印，正躺在傅云野怀中。他眼眶通红，见到几人瞬间泪流满面，呜咽着说道：“我姐……我姐被人带走了，求你们快救救她。”