皇宫，勤政殿。

午后空中飘起雪花，一个小太监踩着薄雪从宫门快步走来，行至殿门外，俯在太监总管崔英耳边低声道了一句：“崔公公，贤王来了。”

崔英正靠墙小憩，听到小太监的话眼神一动朝宫门望去，身披棕色斗篷的男子正往这边来。

殿内烧着地暖，除了皇上的暖桌暖椅，属殿前的墙面最暖和，小太监们都贴着墙，崔英挥手叫众人站好，顶着笑脸迎上去。

“贤王殿下，您可算回来了，万岁爷正惦记您呢。”

男子一身华服，容貌俊美英气，眉眼间不似寻常男子般硬朗，颇为柔和，与先帝极相似，乃是先帝的二皇子，如今的贤王齐长松。

“劳烦崔公公帮本王通传一声。”贤王温和道。

崔英笑道：“不敢当，王爷稍等片刻，奴才这就进去通传。”

崔英掀开厚重的门帘进了勤政殿，贤王一手负于身后，一手端放腹前，姿态轩昂，顾自在原地等待。

一旁的小太监低声道：“不愧是当过摄政王的，气质就是和旁的皇亲国戚不同。”

年下许多远在封地的王爷公主回京，宫里时常有皇家宗亲出入走动，贤王因封地在东南，是以耽搁了些时日，堪堪于腊月二十九抵京。

这些在勤政殿伺候的小太监，许多也是头一回见他。

不多时，崔英从殿内出来，“皇上请王爷进去。”

“有劳崔公公了。”

“哪里哪里。”

不等崔英说完，贤王迈步进了勤政殿。

崔英不着痕迹地觑了他背影一眼，目光暗了暗，一甩拂尘道：“还不站好了，都给我小心伺候着。”

嗓音冷冽，小太监们打了个寒颤，一一站回原位。

“是，公公。”

勤政殿内，烛火和炭炉供应不缺，加之雪天光线好，贤王甫一进来便觉得温暖明亮，细一打量，才发觉殿内较当年少了好些摆设，又精简了。

御案后，当今天子齐长蕴正手持朱笔批阅奏折，连崔英这个大总管都在外面伺候，殿内自是没有旁人。

贤王行至御案前，垂眸掩去打量的视线，躬身行礼：“臣参见皇上。”

齐长蕴抬头，脸上露出笑：“皇兄不必客气，坐。”

贤王规矩地行完礼，说了几句关切话，这才解了斗篷到一旁的紫檀木圈椅坐下，扫了眼御案上的奏折感叹：“阖家团圆之际，皇上竟也这般勤勉，当真不忘先人悬石程书之德。”

两个小太监奉了茶进来，齐长蕴放下朱笔随口应道：“不过是些臣子的请安折子，左右无事，朕便看看。今年回京述职的官员较去年又多了，一个个不知哪儿学的，每日都递折子，看得朕眼花。”

皇帝摆了摆手，语气无可奈何，却又含了一丝似有若无的甘之如饴。

贤王恭维：“大齐四海升平，圣上治理有方，百官爱戴皇上也是应当的。”

齐长蕴轻点指尖：“说起来，皇兄也已三年不曾回京了。”

贤王侧过身拿茶碗：“闽州封地遥远，且海防一事不可懈怠，臣虽在千里之外，心却始终牵挂着皇城。”

皇帝大笑，茶杯和贤王隔空一碰：“有皇兄替朕守着东南，朕自当放心。”

正要喝茶，齐长蕴忽的想起什么：“此次回京，皇兄可去看过皇叔？”

贤王动作一顿，眉间转瞬染上愁色：“唉，路过淮阳城时倒去了皇叔府上，但皇叔始终不肯见臣。听管家说，如今皇叔整日待在内院，不出门也不爱说话，偶尔见人，要么是派出去的侍卫，要么就是传些歌姬排唱荣王妃唱过的曲子，旁人则是一概不见。”

谈起荣亲王，殿内气氛低沉。

齐长蕴叹道：“皇叔离京前便不爱说话了，没想到如今连人也不大见了。”

“皇上还派人守着呼星台吗？”贤王问。

呼星台位于京城不远的一处行宫内，行宫依山而建，其中一处高地因地势开阔，是个赏月观星的好地方，得先皇亲赐“呼星台”一名。

皇帝：“自然，荣王妃既是在呼星台出事，朕自会追查到底，如今行宫内有重兵把守，任何人都不能随意进出。只是，这一年来呼星台并无异样，朕也不知该如何下手。”

“臣有个建议。”

贤王拱手道：“皇上不如派遣信得过的臣子前往行宫调查，此事毕竟牵扯皇室宗亲，还是早些解决为好，也好过皇叔整日消愁。”

“哦？不知皇兄建议何人前去？”皇帝来了兴趣，挑眉问。

贤王垂眸：“臣久不在京城，对朝中官员知之甚少，只隐约听闻，皇上近日晋了大将军封无介为御北侯，想来此人是极为皇上看重的。”

此时，殿内一架嵌金琉璃屏风后，被挂在嘴上的御北侯扬起嘴角，缓缓靠上身后椅背。

而皇帝，像是听到笑话般大笑出声，起身走到贤王身边。

帝王站着，身为臣子自然不能再坐下去，贤王正要起身，齐长蕴按住了他。

齐长蕴止住笑，神色无奈：“皇兄，朕还以为咱们兄弟同心呢。”

贤王脸色一变，心中因皇帝笑声激起的恼怒转瞬化为惊惶。

皇帝这是何意？

齐长蕴道：“蒙族侵略我北方城池，趁守城军不备分两路拿下了白铜和洞明，又集兵破了库尔赤。战报传回京城，朕就派了封无介出征，这一来一往间，镇北将军胡师仪就已经收复了白铜和洞明。封无介北征，不过是带兵打下库尔赤，又斩了蒙族元帅的首级罢了，论军功，是如何也无法封侯的。”

“皇兄以为，朕缘何如此？”

大将军破例封侯一事，确实曾在朝中引起热议，但皇上的封赏太过突然，直接在迎军回朝之日当众宣布，一众朝臣都傻了眼，事后再向皇上提及此事也为时已晚，圣旨都下了，哪有收回的道理。

贤王福至心灵，猜测道：“此为皇上捧杀之计？”

齐长蕴点头，神情高深莫测：“知朕心意者，皇兄也。封无介年纪轻轻便战功赫赫，若任他这般把持军权，朕难道就不怕有他功高震主那天？他是封归原的儿子，身为君王，朕不得不防。”

贤王心中存疑，面上却不显，不动声色地起身，一甩衣摆跪地：“吾皇圣明。”

“皇兄请起。”

齐长蕴扶起兄长，“皇兄应当清楚，朕虽晋了封无介为御北侯，但并未给他实权，反倒是这层身份给他添了一丝忌惮。朕赏他高官厚禄，他若有不臣之心，便是不忠；作为封家后人，不恪守祖训，是为不孝，你说，封无介担不担得起这不忠不孝的骂名？”

“他若这么做了，封归原九泉之下，必定不得安宁。”想起已故的封老将军，贤王挑起嘴角，眼底闪过一丝畅快。

一闪而过，并未被皇帝看见。

“皇上既然已有绸缪，臣自当听命。”

此行目的达到，寒暄几句，贤王便借口府中有事跪安了。

这厢贤王踏出勤政殿，御北侯便从屏风后走了出来。

皇帝转头看他，二人相视一笑。

齐长蕴：“你猜得不错，他果真按捺不住了。”

御北侯望向殿门，冷笑一声：“齐长松三年未踏入京城，即便今年荣亲王失踪，他也不曾递折子请求回京。如今皇上不过封臣一个无实权的侯爷，他便这般急不可耐，倒看得起臣。”

“他是怕夜长梦多。”齐长蕴回到御案后，拿起一封奏折，“这是东南探子递回来的消息，他此番回京，除了探明你晋封一事，便是要联络京中的人手。”

御北侯接过奏折端详：“京城府尹竟也是他的人。”

往下接二连三出现了不少熟悉的官员，位高权重、人微权轻者皆有，数量之多，任谁看了都会觉得骇然。

看到某个名字，御北侯凝眉。

杜洲，平坡县县令，宋明诚门生。

“这京城府尹刘柏是礼部尚书宋明诚的门生，宋明诚又是右相秦珑的人，照他们这关系网，倒也说得过去。”齐长蕴一手撑头，一手抚在右相一派递来的奏折上。

“说来也不只他一人怕夜长梦多。”

御北侯拉回思绪，合上折子，“东南封地虽远，到底给了贤王养兵的机会。当年他虽然主动将皇位交还皇上，但也多次在暗中使手段，拖的时间越久，臣也怕将来不好对付。”

齐长蕴正色：“所以朕才封你为御北侯，便是要他坐不住，他一旦有动静，朕自然不会坐以待毙。”

当年怎么得回的皇位，付出了多少筹码和心血，整个东南军至今仍把持在齐长松手中，种种过往他深铭于心，一日也不会忘。

御北侯意味深长道：“皇上已有绸缪，臣自当听命。”

齐长蕴一愣，皱了皱眉：“你别学他说话，听得朕难受。”

御北侯勾了唇，眼里难得浮现一丝笑意。

齐长蕴也笑了：“无介，你可知这十几年来，朕有多想为老将军平冤？不单是告慰忠臣，朕也想让你重新成为当年那个意气风发的少将军。”

御北侯眼神一变，缓缓止住笑，躬身道：“臣谢皇上大恩，能为父亲平冤，无介别无所求。”

只怕如今的身体，难撑到父亲沉冤得雪那日。

齐长蕴叹气，好好的提以前作甚，倒让无介心情更差了，封家的荣耀和苦难没有谁比他记得更清楚了。

“罢了，不提这事。”皇帝主动扯开话题：“之前说到哪儿来着？对了，绪儿怎的过年也不回京？”

御北侯垂眼，不着痕迹地避开皇帝视线：“镜明师太见她肯用心学东西，便留她在了岳明山，左右一年中还有许多相聚的日子，不必执着于过年。”

齐长蕴调侃：“朕怎么觉得，她是怕被你责罚？绪儿收到你的信，应当会庆幸自己没有回家。”

想起妹妹顽皮的个性，御北侯无奈一笑：“有这个可能。”

二人闲话了几句，崔英进了殿。

“禀皇上，襄国公世子求见。”

“扶临也来了？传他进来。”齐长蕴倚上龙椅，让崔英传他进殿，“这小子，估计是听说你回京，在国公府坐不住了。”

御北侯坐上圈椅，闲闲靠着椅背，气定神闲看商扶临视线乱晃走进来。

商世子一进殿便先往御案旁看去，见到御北侯的瞬间眼睛便惊喜地睁大了。

“叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

皇帝好笑地看他：“商扶临，你来干什么？”

商世子讨好一笑：“臣在家无事，替皇上分忧来了。”

“朕有何忧？”

“臣听闻御北侯回京，特意去了隔壁的侯府一趟，谁知他竟偷摸进宫了，皇上您知道的，御北侯脾气不好，又不会说话，臣是怕他出言不逊顶撞了您，这不，专程调和气氛来了。”商扶临油腔滑调地说着，还不忘偷瞄旁边一眼。

御北侯冷脸瞪他。

商扶临立马扭过头，苦道：“万岁爷，您倒是让臣起来啊。”

“油嘴滑舌。”皇帝抬手，“坐吧。”

“谢皇上。”商扶临起身，坐到了御北侯旁边。

“说吧，你来作甚？”小太监换了新茶，齐长蕴端过茶杯，一边用杯盖抚着茶水，一边问他。

商扶临又看了一眼御北侯，见他还是一副爱答不理的样子，只好收起谄媚的笑脸正经道：“臣是来向封大哥将功赎罪的。”

皇帝和御北侯对视一眼，一时没有反应过来。

商世子从怀里掏出一封信和一个小木匣，“从库尔赤回来，臣便一直在托人打听狼毒花。”

狼毒花一词入耳，马车上经历的疼痛好似又要席卷四肢百骸，御北侯脸色一白，蓦然抓紧扶手。

皇帝倏地从龙椅上站起：“你找到解药了？！”

御北侯北征，商世子作为小将是一同去了的。

蒙族一战确实如齐长蕴对贤王所说那样，镇北将军胡师仪便能收回失地，御北侯的出征其实大材小用了，但皇帝需要这样一个机会，让御北侯晋封，让贤王坐不住，这本是一个万无一失的计划，却在执行过程中发生了让所有人措手不及的意外。

御北侯中了蒙族狼毒。

狼毒提炼自蒙族独有的狼毒花，狼毒花毒性剧烈，一旦中毒几乎无药可解。而蒙族培育此花，以最先种下的花为母花，随后长出的为子花，偌大一个花圃只生长一朵母花，并严格控制子花数量，如此培养出的狼毒花毒性可达到难以估量的程度。

大齐与蒙族向来有边境纷争，因而这种毒药甚少流传到大齐的地界，御北侯中毒后，整个大营陷入混乱，卫聂拼尽一身医术也无从下手，只能日夜查阅医书古籍寻找解毒之法。

商扶临这辈子最敬重的人，除了他爹襄国公，便是当年让东南匪寇闻风丧胆的御北侯，于是一怒之下，商世子带兵烧了蒙族境内所有的狼毒花花圃，也因此，在得知御北侯的毒需用狼毒花母花解救之时，商世子陷入了无比的自责与悔恨。

商扶临起身，小心翼翼看了二人一眼：“这是臣托神机阁打听的情况。”

御北侯眼眸一动。

若论近几年江湖上名声最大的组织，号称“天下诸事，无所不知”的神机阁无出其右，据说无论什么消息，只要给出足够的酬金，神机阁都能让买主得到心满意足的答案，神机阁势力遍布各地，朝廷也有所耳闻。

皇帝走下台阶，拿过商扶临手中的信展开细细看起来。

“你让神机阁找玄医子？”

商扶临点头：“如今也只有玄医子能救封大哥了。”

“我中毒后也派了人去郁州寻繁花谷，只是……”御北侯止住话。

三人皆沉默。

他们都知道，几年前医仙玄医子忽然宣布避世，不再问诊治病，百草山下也布了阵法阻止外人进入。世人皆道，玄医子身为医仙，医术高明却这般作为，实在对不起师父虞百药的医圣之名。

然而不管旁人如何议论，玄医子还是消失在世人的视线中，纵是窥尽天下事的神机阁，在百草山下探听许久，也没能找到繁花谷入口。

“皇上，封大哥，神机阁虽然没找到玄医子，但他们给了我这个。”

商扶临递上手中的木盒，“这是九麻千须丹，神机阁知我在找狼毒的解药，便寻来了这药。千须丹不能根治狼毒，却是解毒保命的好药，是玄医子早些年炼制的，神机阁找遍整个大齐也只得了这唯剩的三颗。”

御北侯接过木盒打开锁扣，里面是三颗指头大小的黑色药丸。

药很好，却也十分贵重。

“花了多少银子？”

商世子强颜欢笑：“没多少。”

其实一颗药抵他一年压岁钱了，今年因为犯大错害封大哥受伤，连压岁钱也被母亲免了，加上找神机阁花的天价酬金，他说是破产也不为过。

但这不能说。

御北侯收好盒子，淡淡道：“回头去我府上拿银子。”

“别啊！！”

商扶临瞪着眼一个劲儿摇头：“我特意给你找的，是为了赎我的罪过，若不是我带人烧了花圃，封大哥你早就解毒了，怎么能让你出钱。”

御北侯：“可……”

“扶临都这么说了，你便收下吧。”齐长蕴拍拍御北侯的肩膀，让他承了商世子的好意。

语罢，又对商扶临道：“你也算做了件利国利民的好事，想让朕如何赏你？”

一听有赏，商世子的脑子活泛起来，封大哥的钱他不能要，万岁爷的可以呀！

“嘿嘿，臣听闻皇上近来得了一对祖母绿的如意佩，不如就将它赏赐给臣？”商扶临搓手。

“你小子，倒是会管朕要东西。”

齐长蕴虚指点点他，回到龙椅上，让崔英将如意佩的其中一枚取了来，商扶临捧着祖母绿兴奋地直道“谢主隆恩”，就差没跪地叩头行大礼了。

一旁的御北侯看着桌上的木盒，兀自陷入沉思。

三颗九麻千须丹，至多可撑一年。

一年内若再找不到玄医子，留给他从贤王手中夺回东南军的时间，也不多了。