段灵墟本以为荀知命会答应她出府，她也能借机回云济堂看看春姑她们。
可没想到荀知命对她和云承孝之间的“暗号”来了兴趣，说既然能用暗号联系，那不妨联系看看。
段灵墟犹豫了很久要不要把烟火之约告诉荀知命，但想要发财的贪念还是压过了理智，最终她还是和盘托出。
“你是说，只要你放出烟花，你的阿孝就会前来会你，哪怕侯府铜墙铁壁刀山火海，他云承孝都如入无人之境？”荀知命翘着二郎腿，上头那条腿优哉游哉晃着。
段灵墟觉得荀知命的语气有点奇怪，在“你的阿孝”这四个字上有明显的重音，而且声音也高了几度。
段灵墟猜到这几个字大概是他的阴阳怪气，于是赶紧又堆了笑容：“少爷客气了，我是您的下人，我的自然就是您的。不是我的阿孝，是我们的阿孝。”
段灵墟心里对云承孝有些抱歉，她现在属实是有点卖友求荣了，但是人在屋檐下，不得不低头。
荀知命冷哼一声：“既然我们的阿孝有这般本事，那不妨让我瞧瞧，就明晚吧，我等着他。”
段灵墟应声之前，先看了荀知命几眼：“呃……少爷，我倒是能把他叫来……但他毕竟是个江湖游侠，明儿晚上他要是有什么举动不合您心意，您别怪他。”
荀知命冷眸睨了段灵墟一眼，段灵墟不敢再说什么：“行行行，我知道了，我让他来。”
段灵墟甩着袖子走出去，痴奴从角落里走出来，来到荀知命身侧。
“兄长，您当真要让云承孝明晚赴约？”痴奴一双少年的眉眼，却流露出老成的神色：“咱们刚来朔都，如今是什么局面都还拿不准，贸然接触外人，会不会太冒险了些……”
荀知命一派从容：“十年前我在蓉州青霆马场，的确救过一个被马场主虐打的少年，若他真是云承孝，我倒是用得上他。”
痴奴还是不放心：“侯爷这么多年，待您如斯，可见他对您不是全然没有防备。他的耳目，未必伸不到咱们识草斋的墙根儿下，段姐姐做事已是招摇，明天云承孝，真的能躲过侯爷的眼线吗？”
“呵……”荀知命轻笑：“云承孝要是连这点本事都没有，倒也不配为我所用。”
“可是他若暴露，段姐姐就会有危险，兄长您不担心吗？”
痴奴问得直接，荀知命抬眸看他一眼，有警告的意味。
痴奴连忙低了头：“属下知错，不该过问兄长私心。”
默然片刻，荀知命还是开口道：“她区区一介女婢，若因为我筹谋而死，也是她的福分。你放心，若她出事，我定厚葬她，清明寒食，香烛不断，助她早登极乐。”
痴奴面上显露对段灵墟的同情与不舍，但终究没说什么。
唯有厢房里正在规划自己商业版图的段灵墟狠狠打了三个喷嚏，全然不知阎王点卯的手指头已经在她头顶晃悠。
荀知命又问痴奴：“牛大牛二的来历，查得怎么样了？”
痴奴赶紧道：“查到了。这对孪生兄弟今年二十有六，入府之前是西城万春楼的打手。只不过万春楼是他们的新东家，去万春楼之前，他们在琼芳阁做护卫，那时候他们还不叫牛大牛二，而是叫王山王海。”
“接着说。”
荀知命听到这儿，就知道里头还有别的事。
万春楼他没听过，端听名字，大概是一处风月场所。但琼芳阁他是知道的。琼芳阁是朝廷乐府治下的一处伶人司，宫廷的乐师、舞娘、戏子都是琼芳阁人，卖艺不卖身，而且只在达官显贵的宴饮之会上表演。
痴奴继续道：“王山王海十八岁应召从军，但没能入伍，而是被分到刑部作狱卒，其间因为喝酒误事，让一犯人越狱，被刑部问责。本来判了流刑，但二人的父母拿出毕生积蓄，为他们四处奔走，最终免除流刑，每人打了十板子，贬职到了琼芳阁去给伶人们做护卫。”
荀知命：“他俩可是在琼芳阁犯了事？”
“兄长真是明察秋毫。”痴奴露出敬服的神色：“兄弟两人对琼芳阁女子手脚一直不干净，两年前他们看上了一个舞娘，对舞娘多有滋扰。舞娘虽位卑，性子却烈，兄弟二人没能得手。后来舞娘与琼芳阁中一个琴师两情相悦，私定终身。王山王海得知之后，大怒，趁夜将两人绑了出来，将他二人奸/污了。伶人们被勋贵人家视作玩物，平日里也多有轻浮之举，所以这对鸳鸯的遭遇虽惨，但也没能得到寻常人应有的公道。琼芳阁上报乐府之后，最终只是将王山王海赶出去了事，那舞娘最终没能想开，投井自尽，琴师闻讯疯了，不久之后也死了。”
荀知命的咬肌收紧，继而笑了：“也难为贾姨娘，能在朔都芸芸众生里，找出这么两个腌臜货，送到我手里。”
“兄长作何打算，寻个由头将他俩赶出去？”痴奴为难：“可他俩自打来了咱们院子，也没犯什么错，这由头得好好想想。”
荀知命摩挲着手上的阴沉木扳指。
贾姨娘找了牛大牛二来，一定有目的，绝不会单单只是为了恶心他。
可她能有什么目的呢？识草斋如今唯一不同以往的，就是来了段灵墟这么个天天折腾着赚钱给他改善生活的活宝。
段灵墟……
荀知命手上的动作停下来，眼底聚起寒光。
“弄风。”荀知命难得唤起痴奴的本名：“去琼芳阁和万春楼走一趟，仿着其他人的籍契，伪造一份牛大牛二在这两处谋生的奴籍，要比真的还真。还有，牛大牛二当年在琼芳阁的案底……拿着我的令牌去找刑部侍郎庄典，劳烦他行个方便。”
“兄长，二皇子那边还没有消息，咱们擅自联络朝廷，会否犯忌？”弄风有些担心：“而且刑部并非二皇子麾下，您怎么知道庄侍郎愿意给咱们行方便？”
“他会的。”荀知命不容置喙：“你去办就是。”
弄风不疑有他，点头称“是”。
……
次日夜深，月明星稀，朔风阵阵。
子时过半，段灵墟在南墙根鸡窝旁，释放烟火。
风声夹杂鸡鸣声，将烟火声响很好地掩饰过去。
一刻钟后，一道黑影翻墙跃入识草斋。
黑影速度迅疾，段灵墟吓了一跳，还没等她反应过来，云承孝就揭下蒙在脸上的黑巾。
段灵墟看着眼前一身夜行衣的云承孝，兴奋全然代替了方才的惊恐。
她还是第一次见活的刺客装，太酷了吧。
“阿孝你太专业了。”段灵墟竖起大拇指：“这身儿太帅了。”
云承孝得了烟花信号，本以为段灵墟遇到了什么危险，他着急忙慌赶了过来，但现下段灵墟的模样，不像是有什么难处。
“灵墟，你找我来是何事？”
“来，你先跟我见个人。”她拉起云承孝的腕子，往灵机堂走。
荀知命见云承孝和段灵墟走进来，段灵墟还紧紧牵着云承孝。
他眼底浮上一丝讥讽之色，这两人看来确实交情匪浅。
云承孝不明白段灵墟葫芦里卖的什么药，但他目光看向楠木摇椅上坐着的荀知命，只看片刻，便抱拳俯首，是很庄重的礼节。
“草民云承孝，见过三少爷。”云承孝郑重道：“一别经年，三少爷……别来无恙？”
别来无恙四个字之前，是云承孝明显的犹疑和停顿，他看得出来，荀知命并非无恙。
否则十年前那个肤如白瓷、莹润俊美的三少爷，怎会成为现在这般瘦骨嶙峋的艳鬼模样。
荀知命听了这话，脸色倒是缓和下来，声音也温柔：“我听灵儿提起你，说你还记得多年前你我一面之缘，如此，我便想见见你。”
“灵儿？！”还不等云承孝说话，段灵墟便惊恐道：“你叫谁灵儿？！不会是我吧……”
荀知命面露疑惑：“当然是叫你，灵儿，你今日怎么了？”
“大哥我还想问你怎么了？！”段灵墟只觉自己起了一身鸡皮疙瘩：“你吃错药了吧你，你好好说话！”
云承孝拉了拉段灵墟的袖子：“灵墟，不得对三少爷无礼。”
“不是……你不知道！他平常对我呼来喝去，叫我全名都算是客气……我……”
“灵儿。”荀知命的脸上流露出无限伤感：“你这样说我，当真叫我伤心，我平日里对你不好吗？”
段灵墟瞠目结舌，荀知命羸弱又俊美，这股委屈劲儿一上来，一整个就是破碎感拉满，属于是我见犹怜……
不是……这唱得是哪一出啊……
“咳咳……”荀知命捂着心口咳嗽两声，西子捧心不外如是：“算了，不打紧，我与灵儿来日方长。云公子，今日寻你过来，是灵儿有事同你商量，说到底，她也是为我筹谋。”
云承孝察觉到荀知命和段灵墟之间的氛围有些诡异。
三少爷，似乎很看重段灵墟。
云承孝心中起了些涩意，但很快平复下来，灵墟冰雪聪明，容貌端秀，三少爷看重她，实在是再正常不过。
云承孝看向荀知命，真诚道：“三少爷对草民有救命之恩，云某没齿难忘。至于灵墟，云某虽与她相识不久，但一见如故，称得上莫逆之交。二位有何用得上云某的地方，但说无妨。”
一见如故，莫逆之交……
荀知命心里重复着这八个字，眼神慵懒地盯住云承孝，但这次云承孝没有卑微躲闪，而是坦荡与其对视。
荀知命玩味一笑，这云承孝，倒也有几分筋骨。
段灵墟见话头终于落到正事上，赶紧拿了两个凳子，招呼云承孝坐下。
云承孝本想拒绝，段灵墟赶紧道：“没事的，我们平常都是这样，你安心坐着。”
云承孝看向荀知命，荀知命点了点头，他才坐下来。
段灵墟赶紧将自己想通过云济堂经商的想法说了出来，而且转身从茶几上拿起一枚蛋黄酥和一个蛋挞让云承孝试吃。
云承孝一边瞧荀知命的眼色，一边将两样点心吃进去。
云承孝吃完，低眉暗忖，而后抬头：“灵墟，你的手艺确实好，这两样点心莫说朔都，我云游四海这些年，也从未吃过。只是如今朝廷重农抑商，做生意本就不易，若再让人知道背后的东家是三少爷，恐怕对三少爷名声不好……”
段灵墟“啧”一声：“你们这些封建人类活得累，就是因为太在乎名声。你看荀知命这副鬼样子，他现在最要紧的是脸面和名声吗？他最要紧的是先活下去！”
云承孝低声提醒：“灵墟，话还是不要说得太糙……”
段灵墟不以为然：“话糙理不糙啊。”
云承孝询问地看向荀知命。
荀知命笑笑：“灵儿这话，的确不错。”
段灵墟趁热打铁：“目前我打算就先卖这两样点心。但我这边人手少，能帮着我做点心的只有哑婆，所以我打算每天蛋黄酥限量三十枚，蛋挞简单，数量可以多些。阿孝，我既然想你帮我，便给你交个底。一个蛋黄酥的成本是七文钱，我本打算卖二十文，但思来想去觉得还是低了，所以我打算一个卖二十五文。蛋挞一个的成本是两文钱，我卖六文。若这买卖能成，我挣来的钱分一成五给云济堂。我知道少了一点，但识草斋和咱们这位三少爷是什么光景，你如今也看到了。识草斋这些下人们都需要养，而且年关将至，大家手头也要有点钱，好好过个年。若买卖做得越来越好，将来赚得多了，分成咱们再商量，你看行吗？”
“若三少爷和你已经决定，云济堂可以帮你们试试。”云承孝道：“至于分成，你我之间，不谈这个，你定就好。”
段灵墟粲然一笑：“那我们就这么说定了？我们院子挖了个很隐蔽的小门洞，待会儿我带你去看。从后天开始，你每日子时来我这里取货，如何？”
云承孝点头。
段灵墟将做好的蛋黄酥和蛋挞用干净棉布打包：“这些不卖，是给大伙儿尝尝，尤其是窈窈，她最爱吃甜食了。”
“好。”云承孝柔声道，仿佛又回到了和段灵墟还在云济堂一起生活的日子。
云承孝临走前，再三思量，还是回头看了荀知命一眼：“三少爷，您……若有什么事是云某帮得上忙的，尽管开口。”
荀知命笑了笑，云承孝的神色中，有显而易见的同情。
是啊，一副病骨，囿于深宅，的确惹人同情。
既如此，那不妨利用这份同情。
荀知命又捂着心口咳嗽了几声：“我的确……的确困苦，我也不曾……不曾料到咳咳……会沦落到今天这般惨境。听闻云堂主在民间极具威望，在衙门也有故交……往后……往后荀某，可要仰仗云堂主了……”
云承孝：“三少爷言重了，云某但凭吩咐。”
云承孝翻墙离去后，段灵墟回头看着荀知命，他的手还没从心口放下来。
“人走了，别装了。”段灵墟拆穿他。
荀知命唇角弯起来：“怎么，我骗云承孝，你心疼了？”
段灵墟撇撇嘴：“我知道你处境艰难，有些谎话不得不说。但阿孝是个好人，云济堂的人也是好人，你利用他们要有度。”
说罢，段灵墟转身便走。
可下一刻，一席衣带突然缠上了她的腰，身后的人稍稍用力，她便被拉得大步后退，直到跌进荀知命的怀里。
躺椅悠悠地晃着，段灵墟没有着力点，在荀知命怀里挣扎不得。
“段灵墟，你以为你在跟谁说话？”
荀知命的眸底溢出杀意，鼻息一簇簇打到段灵墟脸上，恐惧与暧昧交杂，她一阵心悸。
宛如前世梦境里，她和他初见时一般。
