下了官道，那些所谓的路其实就是被踩宽踩实在了的田埂。
这两日没下雨倒好，泥面走起来还算利落，只时不时会有石块时，她们各个心神不宁，又走了多时，明宝珊还险些崴了脚。
蓝盼晓看了看好久都没说话的明宝锦，知道她是累了，就道：“我背你吧。”
明宝锦摇了摇头，道：“还有多久啊。”
蓝盼晓抬起眼，瞧见不远处的青山绿雾中，散落着几处小院，遥遥望去，只是一团灰褐，有种落笔时水色过多的氤氲感，看起来不太真实。
“快了。”她不知道已经说了几次。
明宝锦转脸望着远远走来的老苗姨，道：“咱们等等她吧。”
“这老家伙倒是能跟得上。”朱姨有些惊奇地说：“甩都甩不脱。”
明宝清觉得她这话不妥，只是懒费口舌去斥责。
等老苗姨跟上之后，众人又慢慢吞吞地挪向蓝盼晓说过的那个小庄子。
虽说现在已经入春了，但城外始终要比城里凉些，泥土的腥气和芽叶的嫩涩混着湿漉漉的薄雾，无疑又添了一份冷。
金灿灿的日头冒青山，雾气蒸腾飘逸，如贵女晨起时层层撩开的轻纱帐。
越近，其中那个灰扑扑的小庄子越透出一股绿来。
蓝盼晓想起‘修竹东倚，篱笆藤墙’这一句，嘴角翕动了一下，“大抵……
骤然开嗓，她的声音听起来干涩发哑，除了明宝清侧眸望过来之外，其他人都一脸的失神无助，懒发一语。
“就是那一间了。”蓝盼晓清了清嗓子，抬手指了一下。
明宝清顺着她的指尖望过去，温声道：“多亏了母亲，咱们才能有栖身之所。”
眼下她们所在的地方是长安城外万年县青槐乡未央里，的确算个不错的地方，离长安城也不太远，城中好些官员富户在此都有庄园田亩，但蓝盼晓只摇了摇头。
眼下午时还差了几刻，周遭屋舍里外都静悄悄的，男女老少全在远处的水田头地里忙着春耕春种，只不远处的小溪畔，有几个半大孩子带着奶娃娃在玩水。
田头里的农人大多时候弓着背，远远看去，像一把把骨肉镰刀。
他们身旁落了很多纤细的白鸟，完全不怕人，偶尔翩翩低飞掠过，一眼数不尽。
这一幕太清雅了，令明宝清意外极了，问：“好多的白鹭，这田头里的白鹭怎么会比曲江池畔还多？”
朱姨哼笑一声，道：“人都知道菜要新鲜才好吃，鸟怎么不知道？”
明宝清还是不懂，问：“什么意思？”
“那些泥腿子在翻地啊，我的小祖宗。”朱姨摇摇头，道：“一锄头下去，底下的泥巴拱起来了，会带出蚯蚓小螃蟹来，最新鲜不过了，怎么会不引鸟来呢？”
明宝清恍然大悟，感到一丝新奇。
溪畔的小孩们发现来了新人，一个个探头探脑，想往这来，明宝清见他们一个个脏兮兮的，略一皱眉，道：“先进屋再说。”
明宝锦刚抬脚又收回来，跟着众人往‘新家’去了。
蓝盼晓的出身众人都知道，虽不抱有太大期待，可瞧见那小院子的大小连明王府的一个套院都比不过，心中更气馁了几分。
明宝珊更是哀叹一声，道：“这么点大，破破烂烂的，怎么住人呐？”
朱姨本要帮腔，被明宝清睃了一眼，只好憋了回去。
明宝清随着蓝盼晓的步伐走上前，只见半面石墙半面篱笆围拢着一个歪歪的小院，根本没什么规制可言，看起来就像试墨浓淡时，落在废纸上漫不经心的一撇。
她伸手抵住轻晃的篱笆门迎妹妹们进来，有些不习惯地瞧着足下未嵌青砖的泥地，又抬眸望进院中，外院里杂草荒芜，从残留的茅草棚架还可以看出，那原先应该是个牲口棚。
也许是之前遗留了草籽，院中长出来的杂草大多是驴骡喜欢吃的草料。
明宝清的目光沿着窄窄一条蜿蜒的石径铺过去，瞧见院中横着的一条半人高的石块隔断，心道,‘这就算分了内院外院了？’
那条石墙隔断虽然不高，但上头应该养过些花草，明宝清只认得出困在破瓦盆里的一株茉莉，其他花草因无人照料都野化得差不多了，同往日里精心打理再呈到她跟前的盆景差别很大。
那些花草在冬日里皱缩的枯黄萎叶还没掉完，可又有纤长新绿在春风中一日日复苏冒高，将身后的屋舍挡得很严实，只隐约看见瓦头木门。
明宝清瞧着墙头数丛如玲珑碧剑般的草植，有些困惑地问：“是野兰吗？”
朱姨又笑了一声，道：“哪来的兰花？大娘子认不得是菖蒲吗？”
明宝清并不计较这一句微微带刺的话，只道：“同端午节用的菖蒲不大一样。”
蓝盼晓回眸看了一眼，道：“端午节用的那种菖蒲是水里养出来的，所以才那样肥壮，这种在墙头石缝里钻出来的，蓬短纤细才是常态。”
朱姨凑上前问：“大娘子倒是心宽，还问花问草的，可是有了什么打算？”
明宝清没有理会她，只问：“母亲，这庄园上有多少属田？”
“不算屋前屋后这些地方，约莫有一亩。”
“没有佃农吗？”
“这田地到我手里的时候就不算肥沃，且又少，不够养活佃农的，只包给邻里有富裕劳力的人家种，眼下应该已经荒了半载了。”
已经到这境地了，蓝盼晓也没想着什么家丑不家丑，照实说了。
“这样的庄子，怎么好做嫁妆呢？”朱姨小声嘟囔。
虽然小声，可众人也都听见了，蓝盼晓有些郁闷，只听明宝清淡声道：“总比没有好。”
为人妾室哪有嫁妆？只有卖身钱罢了。
苗姨年迈昏聩，林姨心如死灰，只有朱姨被这话戳了个正着，有些不痛快。
她若不是有了明宝珊，甚至都脱不开奴籍，能做妾已经天大的造化了。
随着明宝清这句话，蓝盼晓提裙迈上石墙隔断的小阶，望向内院里。
内院几处屋舍的样式连起来就是个‘匚’字，与石阶并行的小棚架下遮着一口水井，棚架上还有干枯的瓜藤残留，棚架一段支在石墙和一棵枯树上，另一端搭在正屋左侧的水房顶上。
水井瓜棚正对着的是堂屋，堂屋左右皆附有耳室，右侧的耳室很明显是做厨房用。
蓝盼晓从厨房西窗望出去，还能瞧见篱笆墙内有一排空空的鸡舍，鸡舍后边有一间草棚，蓝盼晓没去看，猜想是厕室。
石墙隔断内的院子里铺了好几块大石板，石板已经很深很深地嵌入泥地了，就算是石板与石板之间的细路泥缝，也都被足印夯实，只疏疏落落地冒着草籽，唯有鸡舍附近的草长得比别处茂盛，许是曾经施足了鸡粪，又被鸡爪反复刨松的缘故。
“咱们晚上不会就睡这几间屋吧。”朱姨站在竖边的那间主屋前，用一种天都要塌下来的口吻说着。
主屋与堂屋的一边也连着，屋檐延伸出去，勉强算是有一点回廊的模样，可还是比侯府的下人房都要小。
屋子里其实算整洁了，沁着绿苔木门被打开时只透出一股呛鼻的冷灰。
入目先是桌椅，再探头往里看，可见箱笼、床塌、书架，书架上应该还有些书册，因为某人离去之前，很在意地披了一件旧衣遮尘。
而那衣裳，是男子的。
朱姨一下不说话了，眼睛睃着从厨房出来的蓝盼晓，又看看明宝清。
明宝清脸色稍变，但只问：“母亲先前说把这庄子转赠给友人了，那等他回来，咱们的处境岂不尴尬？”
“不必担心，他原是我乳母的儿子，后又做了我的陪嫁奴仆，但我见他聪慧，想求个善缘，所以放了他，给了他这破败庄子，好让他屋头有瓦好读书。我乳母身子不好，他回乡照料，短时间内不会回来，若回来，定然也是以咱们为先的。”
蓝盼晓微微有些局促，但语气神态皆是坦荡的。
明宝清略略点头，不再问，只是觉得这屋里被男子住过，就没进去。
朱姨转而进了厨房，见灶上空空如也，又不死心地掀开大缸小瓮看，只瞧见一缸底的杂豆。
“这，这是喂鸡都不够啊。大娘子，您去司业府上开个口，老祖宗那么疼你，定然还有安排的。”
明宝清心里的盘算是一回事，可也不愿被朱姨逼着，便沉了面色没说话。
朱姨讪讪闭口，只是神色之中有种油滑的期待。
蓝盼晓在屋里收拾着，将那些书籍和衣裳都收进箱笼里。
朱姨声高，那句话她隐约听见了，也听见了明宝清的沉默。
蓝盼晓父母已逝，她虽是嫡女，但如今家由庶兄当着，兄妹二人情分寡薄，嫂嫂又精于算计，不然也不会把她嫁与明侯做继室，嫁妆薄而彩礼厚，实打实地赚了不少。
蓝盼晓去试探兄嫂意思的时候，其实也没掂量着情分，只想着就算看在彩礼的面上，施舍她一些怜悯和疼惜，难道不应该吗？
只那扇紧闭的门叫蓝盼晓明白，她这条路数上，是一点可能都没有了。
也许明宝清的运气会比她好，风头过去了，舅家还会伸手帮一把。
但也许……
蓝盼晓按下箱笼盖子，也摁下杂乱的念头。
作者有话说
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第2章 小院
