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伽蓝殿。
殿堂中满是凶神恶煞的各色阿修罗，锦衣华服的中年夫人正对着不知名的神佛叩拜。
楼薄西跟在母亲身后，不得不跟着跪拜，眉目间却丝毫没有一丁点儿的虔诚，反而是满眼讥诮。
萧韵致一回眸，就见到儿子这般敷衍的态度，忍不住沉声呵斥，“亵渎神佛，该当何罪？”
楼薄西却是款款起身，轻轻掸了掸身上的烟尘，随手把三支檀香插入香炉中，口中随意回着，“母亲，您未上过战场。”
“战场上可不兴佛祖保佑这套。”
“我们信奉的是。”
“神挡杀神，佛挡噬佛。”
他眼神凛冽，口吻一下子肃然。
“……少拿你这套杀气腾腾的说辞来敷衍我。”
“我在翠微堂中念了整整三年经文，吃了一千零一日素斋，就是为你消灾除恶，你倒好，又说这种损阴德的话。”
萧韵致嗔怪起来，却到底是对着自己儿子，眼神中满是宠溺。
“我既然出了佛堂，就回到红尘世俗，该管的还是得管。”
“你年纪也不小了，早该是孩子满地跑的时候了，还整日里埋在文牍中，像什么样子。”
萧韵致估摸着场面话也说得差不多了，因此在一派檀香缭绕，梵音念经的遥远声音中，指了指伽蓝殿门口影影搓搓的人影。
“诺，你看谁来了？”
她拉着儿子的手，就往外迎去。
“是萧露笙么？”
“娘，我婉拒过表妹很多次了，我真的只当她是妹妹……”
楼薄西皱眉，沉声解释道，却还是不敢甩开母亲的手，只能被她硬生生拖着走。
“自然不是。”
“萧露笙这孩子一脸没轻没重的样子，给你当妾还差不多，但到底是我姐姐的孩子，我哪里好意思开这个口。”
萧韵致说得头头是道，一副理所当然瞧不上的样子，又指指门口莲步轻移，缓缓而来的一对人影说，“为娘替你安排的，当然是最好的。”
“如今你是小侯爷了，又不是当年王府上不起眼的幕僚之子，怎么会给你安排那些庸俗脂粉呢？”
话音未落，一个轻盈宛如莲塘月色的声音响了起来，“见过萧伯母，见过楼公子。”
楼薄西蹙眉，看着眼前声音嘹亮的女子。
雪腮桃面。唇不点而红，眉不画而翠。
一身桃花色烟云纱长裙，却把艳俗的粉色穿得仿若朝霞流光一般，丝毫不似普通女子，完全能驾驭住这颜色。
楼薄西凝眸看了她一回，有点失神。
倒像是那一回，他夸了一句小郡主穿火红色出挑，小沈澜第二天就气鼓鼓脱下了惯常穿的白裙，换上了一身艳如桃瓣的繁复长裙，硬逼着他说好看。
“好看。”楼薄西轻声说。
却听到一个女子温婉声音道谢，“多谢公子夸赞。”
楼薄西意识到自己失言了。
他这才重新打量这位少女。
尚书府的千金杜葳蕤，从名到姓、从眉眼发稍到青葱之间，都透露着大家闺秀才有的落落大方与无比矜贵，自然是萧露笙那个小家子气的不能比的。
尚书府的杜夫人也穿了一身矜贵华服，见到了楼薄西母子二人，两家互相问好见好——
楼薄西颇有种被骗了的滋味。明明说好是母亲迈出了佛堂，第一件事就是陪她来伽蓝殿还愿，说是不还愿佛祖要生气的。
佛祖生不生气，楼薄西不晓得。
他只晓得，这看似没头没尾、凭空冒出的“相看”，却是两家早就商量好的。看自家母亲与尚书夫人说笑得无比自然融洽，想必是双方都满意到很，只差问个良辰吉时了。
杜葳蕤抬眸，略带羞涩，又不失大方地望着他，问，“盛京暗藏四百八十寺，公子可是偏爱这座伽蓝殿？”
“我三年前才来的盛京。”
“自小在凉州长大，地处偏远，也不太爱上京盛行的繁文缛节规矩，更不喜欢这些妄谈来世的佛家禅语。”
“伽蓝殿也好，兰若寺也罢，我都兴趣寥寥。杜姑娘，怕是要失望了。”
他耷拉着眼皮，无精打采说，字字句句都透露着婉拒。
可杜葳蕤却似乎听不懂他的弦外之音一般，还是一脸璀璨，笑着问，“凉州呀，听说那里民风淳朴，也不知真假。”
“可有什么特色小吃？别样风俗？”
楼薄西只好敷衍着回她，“凉州菜不似京城菜大气，也不似江南菜细腻，倒是剑走偏锋，又酸又辣，只拉面是一绝，京城的厨子做出来的味道总是差些。”
可无论他如何敷衍，杜葳蕤都能顺着他的话，微笑着问下去，仿佛两人已经熟识了许久一般自然。连见惯了官场人情历练的楼薄西，也不得不佩服她的涵养功夫。
“我家在凉州的时候，尚未发迹。我父亲只是王府的一位普通幕僚，可能十天半个月都见不上王爷一面。”
“我们当时在王府蹭吃蹭喝，王府里做什么菜，我们就吃什么。并不能挑。”
当他这么直白坦诚时，终于瞥到一直不动声色、微笑倾听的杜千金，这一回终于微微变色。
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下山的路崎岖颠簸，碎石子铺就的台阶一层一层。轿夫抬着空轿子在后头恭恭敬敬跟着，楼薄西搀扶着母亲走在前头。
楼薄西忍不住苦笑，“放着现成的轿子不坐，却非要走山路。您又是何苦呢？”
萧韵致早没了上山时的好脸色，对着儿子劈头盖脸就是一顿好说，恨恨道，“你还真当我在和尚书夫人闲聊搭讪么？你和人家杜小姐的每一句，我都听着呢！”
“你自己说说！”
“你说的都是哪门子话！”
“好容易鲤鱼跃龙门，能得圣上青睐，封了你一个万户侯。你偏要提凉州那种偏僻小地方，还要时时刻刻提醒对方，咱们家只是从一个名不见经传的幕僚发家的。”
萧韵致气到胸口起伏，几乎是捂着心口在骂了。
“本来么，王府三千门客，我爹当年也并非首席幕僚，只是众多谋士之一。我又没说错。”楼薄西小声反驳。
“……”
啪嗒一声，萧韵致直接拿手指狠狠戳他额头。
楼薄西不敢躲，只是让她泄恨。
“我听了都替你害臊！”
“多亏了人家尚书府的女儿有涵养，你这么满嘴胡说，她都能把话圆回来。这般见识人品，实是难得。”
萧韵致没好气骂起来，“杜尚书可不必普通六部尚书，是最有实权的，也最得圣上宠爱。盛京之中，除了公主之外，杜家的千金可是最为炙手可热的。多少人踏破门槛，都见不得一面。”
“难得人家待见你……”
“我旁观看着，她看你的眼神，满是缱绻柔光。”
“你倒好，字字句句这么劝退！”
“依我看，还有周转的余地。”
“下一回，你约她去松鹤楼，好好说说话，就当赔礼道歉了，”
萧韵致又开始碎碎念，筹划起来。
“娘，别急着替我相看。”
“我对儿女情长最是烦躁。”
楼薄西忽然说，打断她的话。
“怎么了？”
“还是为了当年退婚的事？”
萧韵致也一下子压低了声音，蹙眉望了一眼楼薄西。
“嗯。”
楼薄西微不可闻，轻轻点了一下头。他转过头，装作去看千层山峦的样子。
“都三年了。”
“有什么好放不下的。”
“男儿志在四方，哪有困在一隅，作茧自缚的？”
萧韵致一挑眉，劝他的话张嘴就来。
“作茧自缚。”
楼薄西轻轻重复了一次，露出了苦笑。
“那王府千金不是在凉州大火案中死了么？就算不死也是嫁给其他公子哥了。”
“那时候你又没去边塞建功立业，只是一个穷困潦倒的书生罢了，他家哪里看得上你？”
“我就说么，襁褓中的婚约能作数么？你和你死心眼的老爹一样，非要跑去问个明白。非要被王府当中羞辱才肯死了这条心。”
萧韵致似乎丝毫不晓得这段退婚经历对自家儿子的影响，掰着手指头，随随便便就数落了一大堆。
楼薄西却并未阻止她，任凭母亲把溃烂伤口扒开来，挑着腐血烂肉来说事。夕阳沉沉坠落青萝山的另一头，从他们脚底一点点褪去光影。
“那你待如何？”
“她死了，你要殉葬么？”
萧韵致厉声问，不让他逃避。
楼薄西摇头，“当然不会。”
“那就好。”
“守孝也不过三年为期，你悼念一个根本不值得的女子三年，也就够了。”
“男大当婚，女大当嫁。”
“你不会连这要忤逆我吧？”
萧韵致沉声问，声音不大，却每个字都掷地有声。
