京兆尹带着上百护卫赶来的时候，正好看见状元楼噼里啪啦被晨风吹倒。护城河上的木桥迅速燃气了火苗。

“快去，打河水，不能让火蔓过桥头。”

火一旦烧到护城河内，哪怕只是熏黑了几块砖，那他这个京兆尹就做到头儿了。

几十人扑通扑通跳入河中，却无从借力打水。护卫只得抽出大刀砍断了桥柱。木桥哗啦啦断裂，沉入水中。

恢宏的状元楼烧成了灰烬，半条街成了废墟。若不是京兆尹叫人拆了四座房舍断去火路，只怕整条街都会化为灰烬。

到了上朝的时刻，官员们不约而同，悄悄绕道从南门进了宫。

为了聚风聚水，皇宫中的宫殿本就细密幽深。如今宫墙外大火虽熄灭，可厚重的浓烟拢在皇宫上空隐天蔽日。灰烬灰尘随着风四处飘荡。

朱楼玉阁不复往日辉煌，帝后呛得直咳嗽。宫里的老太后被这烟气熏的咳疾复发晕了过去，帝后守候在床边，任由满朝文武在殿内等了两个时辰，也没见到皇上的面。

京兆尹在灰烬中仔细搜寻，只在护城河中找到了一支裹着棉布的木箭，证明此事是人蓄意所为。

前朝此时就已经开始内斗，吵了三日没有理清头绪。皇帝大手一挥，将此案强行移交刑部。

闹腾了两个月，甚至八月十五，宴请群臣命妇的中秋宴都没办成。在初入冬的时候，此案才了结。

幕后主使竟然是宁家的余孽。

宁家对秦老爷子怀恨在心，不满他的棺椁沾了皇宫之外的风水宝地，便放了一把火泄愤。不曾想，连累了状元楼，这才酿成大祸。

案子了结的当日，宫中原本就失宠的娴妃被赐下一杯毒酒。宁家嫁出去的女子全都被削去一指刺字流放，夫家贬官外放，永不得回京。

除此之外，京兆尹、执金吾、户部尚书侍郎以及其他大小官员十一人皆被罢官外放，就连孙大人都受到牵连，被申饬一通，停了半年俸禄。

听闻此事的时候，银霜正在城东划拉着算盘珠子算账。

“唉！卖豆腐来钱也太慢了！得想想其他法子才是。”

秦桑看银霜那慢腾腾的动作，伸手一推，自己麻利的算起账来。

“你也该学学官家算账的本事了。以后我哥荣耀回京，你成了大官夫人，难道还这么笨手笨脚的？府里的账房鸡贼得很。若不盯着，迟早要出大事。”

“你倒教训起我来了！这次要不是我出手果断，只怕你哥要尸骨无存了。”

秦桑拍着胸口，一副心有余悸的样子。

“这事儿也就你敢做！不过，娴妃一家子既然背了黑锅，那这案子就算了了。皇帝再起心思的话，我们怎么做？总不能放火烧皇宫吧？”

银霜揉着酸胀的双眼。

“等着吧。皇帝这么筹谋，就是因为他手底下可用的人不多。折了一个执金吾，光禄勋里的人还不成气候。卫尉是皇帝心腹，不会轻易出京。他就是想派人去关外，也得先挑人吧！我们等着便是。”

秦桑顿住了拨着算盘珠子的手指。

“嫂子，这是不是皇上暗渡陈仓之计？那被贬的执金吾我们还是尽早除去的好。”

银霜微微一笑。

“放心。必不留后患。”

初冬的暖阳极为温和，洒在脸上格外舒心。银霜向家猫一样伸了个懒腰。

“我原以为朝堂之事错综复杂，要有什么大智慧才能将别人玩弄于股掌之间。现在看来，文臣有贼心没贼胆。武将互相牵制，谁也奈何不得谁。胜者，都是最无耻卑鄙的人。哈！论无耻卑鄙，谁能及得上我？”

秦桑无奈地摇摇头低头继续算账。

纵火案一了结，朝中发现官职空出二十余个。文臣武将争得头破血流，日日在朝堂之上斗嘴耍心眼。老丞相使尽手段将皇帝的人安插其中，他自己却被掀了老底，积攒几十年的官声尽毁，被罢了官灰溜溜回乡下种地去了。

丞相之人选迟迟未定，秋闱中拔尖的人也放去了外地历练，皇帝整日头疼。而新年就快到了。又得备着祭天，又得安置新的灾民。整个整日里朝堂乱的如民间集市一般。

趁着新官上任，银霜早就将暗卫安插在官员后宅。只是，那些空出来的产业田地她不敢趁乱购入，免得暴露身份惹来灾祸。

城外的暗卫随着灾民混入，银霜大手一挥，给了灾民们一片安身立命之所，又招收他们入豆腐坊做工。借着孙大人，又从皇帝的国库中抠出几千两银子。

孙大人出了大力气帮着新上任的京兆尹安置灾民，收获不少百姓声望。大张旗鼓的将秦家老爷子的棺椁送出城外，埋在山脚下，立了碑。

等他打马回城的时候，数千百姓挤在街边张望。一看到银霜站在人群前头，孙大人心里咯噔一下。

“不是迎接我的，分明是带着百姓来算计我！”

银霜灵巧的行了个礼，满眼充满着莫名的希冀。

“孙大人，咱们不是早就奏请圣上要为百姓开私塾，教孩子们读书做人的道理吗？怎么皇上又不提了，不会反悔吧？”

孙大人翻身下马，笑道：“圣上日理万机，极力促成此事，可朝中大臣们却为此争辩许久。至今仍没个章程。唉！”

“为什么不许我们百姓读书识字？我们可以交束脩的。”

“是哪个昏官不允许？他是怕我们寒门字第有出息之后，抢了他们孩子的官吧！”

眼见着百姓不满，议论纷纷。孙大人喊声道：“如果大家信得过我，我便赌上这官帽，与他们好好的争一争！你们放心，既然我已经奏请圣上，就不会搁置不管的。”

银霜带着笑看着孙大人远去。这才回到家中。

“嫂子，那孙大人将私塾的事揽在自己身上，你是无法借着此事从国库里抠银子了。”

银霜满不在乎。

“这是件大事，不可能轮到我们张罗。我没猜错的话，皇帝应该会自己出来收民心。当官的不愿让百姓有学识。可皇帝乐见其成！人才越多，国力越盛。”

“让他们白白收民心，我可不乐意。我倒想出个法子，可以分一杯羹。”

“说说看！”银霜虽然猜到，但没有点出来。

“私塾一旦办成，不会收女人入学的。我们可以办女学。如果孙大人应下，我们白收声望。若他不应，那他刚积攒起来的名望可要折损不少。”

银霜拍手道：“果然有长进！就按你说的办。”

第二日朝堂上，官员们又在打嘴仗，皇帝听得心烦，却不能离去。此时，孙大人忽然上奏，要官宣家的私塾招收民间学子入学，充做伴读。

一石激起千层浪，文臣武将皆反对，唾沫星子差点把孙大人淹死。

争到晌午时分，众臣饿得前胸贴后背，可皇帝并没有放午膳的意思。群臣知道，皇帝这次不会退让，便勉强取了个折中的法子，应了下来。

由国库出银子，群臣捐书册，在京中开办四处学堂，教百姓家的孩子读书识字。

孙大人手持圣旨向百姓昭告此事的时候，百姓激昂，高呼万岁。

此时，秦桑上前盈盈下拜行礼。

“孙大人一心为民，令人动容。我作为孙家未过门的儿媳，当然不能落于人后。不如，顺便办个女学，让女子也能读书识字，岂不是更合圣心？”

孙大人上下打量秦桑片刻。

“你能有此心，是极好的。可是，百姓并不富裕，只怕交不起束脩，买不起文房四宝。不如先缓缓。”

“就是啊，男子入学，将来做官飞黄腾达。女子呆在家中侍奉公婆也就是了，识字也没用啊。”

“能生养也就是了。何必办什么女学？浪费银子！”

“又不是贵族家的姑娘，我们老百姓吃饱穿暖也就是了，女子若是学了什么刁钻古怪的毛病，也不好管教。只怕嫁不出去，要等成老姑娘了！”

秦桑心中一凉，指尖颤抖，不知如何反驳。银霜大喇喇上前，高声问道：“不知皇后娘娘做了什么错事，竟让你们如此编排？”

孙大人眼皮一颤，刚想出言呵斥，银霜却不给他开口的机会。

“一个个说的义正言辞。你们谁不是从你们母亲肠子里掉出来的肉？当今太后是最尊贵的人，没想到在你们眼里竟然如此不堪。难道，太后皇后就不是女子了？”

“宫里的娘娘们并非凡人。秦家娘子可要小心说话！”孙大人终于插了一言。

银霜知道，让女子读书识字道阻且长。可她就是不甘心！不如，先退而求其次，以后再慢慢筹谋。

“孙大人说得对！宫中的娘娘是经过千挑万选，琴棋书画诗词歌赋无一不通，才能做圣上的枕边人，入住皇宫生儿育女。娘娘们比天仙还聪慧美丽，生出的皇子自然是人中龙凤。民间女子为何不能学习这些技艺？粗手笨脚的，连个手帕都不会绣，不会贻笑大方？”

孙大人张了张嘴，然后又默默闭上。

“如今孙家少夫人大发慈悲，要教女子们一些高门大户当家娘子才会的本事，你们竟然蠢钝如猪，出言指摘。真是不知好歹！不学也罢，你们说的对，正好省了一大笔银子呢！”

“别别，秦家娘子别生气嘛。我们又没有说三道四。”

“就是，我们愿意把女儿送进去学本事。将来好歹有个手艺傍身嘛。”

“别管他们，我们是愿意的！孙大人可千万别生气不办了呀！”

秦桑笑道：“既然如此，那便定下了。束脩之事可免除。愿意来的，不拘年纪，都可以来！”

一听不要束脩，百姓顿时大喜，当即跪地磕头。孙大人瞅了银霜一眼，便转头与手下交代此事去了。

银霜秦桑二人目的达成，悄然离去。