大婚之日本定于十月初八，可太后的病势却突然加重了。

庄贵妃一直亲自侍疾，焦急万分地向陛下请旨，太子大婚程序繁复，欲以冲喜之名先将冬亭雪和夏倾妩纳入东宫。

皇帝见太后已至油尽灯枯之际，便点头允了。

于是东宫破例在太子妃未进门的情况下，先多了两位侧妃主子。

可惜太后仍未撑到太子成婚便驾鹤西去，举国上下即行国丧。

太子迎娶正妃的大婚之礼也推迟到一年之后。

云柔哲以待嫁太子妃的身份日日入宫给庄贵妃请安，然后与两位侧妃一同去东宫的梧桐阁跟嬷嬷们学习宫廷礼仪，偶尔在宫中用晚膳后再回云府。

但一连多日，从未见太子身影。

听说太子在选妃后不久便将自己关在书房闭门不出。两位侧妃入东宫已满一月，竟还未侍寝。

庄贵妃送去的吃食也被原封不动地端了回来，只言太子因皇祖母崩逝悲痛不已。

不好再说什么，庄贵妃只在晨昏定省时对着东宫妃嫔们唉声叹气。

许是断得彻底，时至今日云柔哲已清醒地明白自己与少将军再无可能。

但于太子而言，秋少将军之事远未结束，反倒让他沉浸在悔恨中不能自洽。

解铃还须系铃人。

这天下学时，太子身边的卓公公破天荒等在梧桐阁外。

“卓公公，可是太子殿下传召？”冬亭雪乃太子表妹，自认为得太子头一个宠幸是理所当然。

“冬侧妃挂念太子殿下的心意，奴才必定传达。”卓公公朝三位主子恭敬行礼。

“云娘娘，殿下在马场等您，派奴才来接您过去。”

介于云柔哲身份略有尴尬，东宫上下在卓礼公公的带头下都尊称一句“云娘娘”。

冬亭雪此刻脸色再难看，也只得向未来的太子妃福身送离。

马场是训练骑射之地，君珩正驾着一匹黑马肆意驰骋。

身后传来马蹄声，原是云柔哲策马渐渐赶上。

殿阁大学士养出的嫡女，竟然会骑马？

“是清晏教你的吧。”他并未有减速的意思。

这个速度对云柔哲颇有些吃力，顾不上回复太子的话。

她的马术并不算精湛，但凡是她认为有必要学习之物，哪怕不熟悉也不擅长，一定会勤学苦练，直到掌握为止。

故而除了诗文惊才绝艳之外，她的琴技和舞艺或许只略胜普通名门闺秀一筹，但也因发展全面，才得以在太子妃擢选中以总绩拔得头筹。

见身后未有声响，太子终于减慢下来。

“听闻这次清晏寄来的家书里，夹着一封送到云府的。”

君珩倒是直奔主题，不枉云柔哲故意透露给卓公公。

许是太子大婚延期的消息让秋清晏看到了一丝事有转机的希望，大着胆子开始给云柔哲写信。

虽然信中问候得体，并无半字逾矩。

但足以使云柔哲刚要平复的心绪被暗暗牵动，想来太子恐怕更是如此。

“其实秋少将军也有亲笔托我交于殿下。”

“哦？”太子立刻勒马驻足。

“但是嘱咐要等殿下心情愉悦之时。”云柔哲并未停下，这会儿悠然反超到太子之前。

“云小姐不妨猜猜，自己挑选的这匹马是谁的？”太子只得再跟上去，却转移了话题。

“殿下看它的眼神有异，可是秋少将军与您练习骑射时常用的？”

“不，那是我骑的这匹，叫‘煦风’。”太子轻轻抚摸着身下的黑色骏马。

“云小姐选的这匹叫‘岫白’，是孤的。”

云柔哲心下一惊，她本以为自己足够了解秋清晏，并不断寻找着两人的共同之处，以待来日天长地久地相处。

可原来，她与太子才是真正相像之人。

“既然云小姐猜错了，可以把清晏的信交于我了吗？”

云柔哲没想到太子会来这招，只得从袖子里将信找出来。

不经意间，她的双手都松了缰绳，马儿立刻加速奔向前去。

当云柔哲意识到危险为时已晚，缰绳与裙衣丝带缠绕一时无法再次抓住，而身体也几乎失去平衡，眼见要摔下马去。

她下意识紧闭双眼，却只听到另一匹马从身旁呼啸而过的声音。

太子不知何时跳上马背，双手环过她的细腰，及时抓住缰绳稳住了马身。

从前只知秋清晏武艺高超，没曾想太子竟也功夫了得，从一匹马跳上另一匹也毫不费力。

云柔哲睁开眼睛，原来方才太子为了救她，就这样任马儿跑掉了吗？

那可是少将军的“煦风”啊。

“没关系，它会自己跑回来的。”

太子的气息从耳边传来，云柔哲才发现他仍环着自己。

“多……多谢太子殿下相救。”

还好背对着，他应不会发现自己赤红满面。

“从前清晏也是这样教你骑马的吗？”

耳边的滚烫令云柔哲说不出话，只用力摇了摇头。

秋清晏从来只是与她并肩策马而已。

夕阳斜映马场，独属于太子殿下可骑的白马载着二人悠闲漫步着。

“殿下，您与少将军一定有过君贤臣明的约定吧。”

君珩未说什么，算是默认。

“那您一定不只是想把他留在身边而已。毕竟少将军很早就明白自己终有一日要征战沙场。”

云柔哲听秋清晏提起这些时，也想过自己可以在京中开设将士子女可读的学堂，成为他的后盾。

“或许他也在为实现与殿下的约定而努力，只是方式不同罢了。”

云柔哲将夜半时分安慰自己的话术一股脑儿倾出。

“殿下是国之希望，系万民生计，应当知道如何让少将军早些归来。”

太子君珩勤政仁善，提出过许多切实惠及民生的政策，在万民之中呼声甚至高于当今圣上。

依云柔哲言下之意，只要太子不出差错，定能顺利继承大统，届时国泰民安，自然可顺理成章召秋清晏回来。

“那你可愿与我成婚，助我一臂之力？”

太子言辞恳切，却带了一丝初涉婚事的拘谨。

“吾知你本不欲入宫，但眼下你我既要结为夫妻，日后无论太子妃还是后位，吾定许你嫡妻尊荣，望你伴吾身侧，不为深宫所苦。”

有力的承诺以太子温柔无比的语气从身后传来，令人瞬间丧失所有拒绝的可能性。

“只要太子殿下信任……柔哲自当尽心竭力。”

显然她还在为太子的凤命之局而心有余悸。

但不管从谁的角度，辅佐太子便是造福社稷，若能治当下世家权斗积弊，重扬皇宫正气，开太平盛世，有百利而无一害。

“以后叫我君珩便可。”

“……是。”

送云柔哲出宫后，君珩打开她临走前递给自己的一卷纸条——

“请代我向太子殿下问安，望临行前之冒犯不再介怀。”

纸边还有明显被撕下的痕迹。

他望着云柔哲离开的方向，不禁笑容展颜。

这扮猪吃老虎的功夫，倒是跟清晏一模一样。

无论如何，她在君珩心里已然变成一个特别之人了。

次日向庄贵妃问安时，她因太子终于恢复如常，对云柔哲大加赞赏。

“我入宫一月，连太子的面都没见到。姐姐是如何做到的？”

云柔哲和夏倾妩一路沿着东宫沁园散步。

路过沁心湖时，听到一阵嬉闹：

“表哥如果比我慢……晚上就要罚你吃冷酒了！”

是冬亭雪的声音。

“你慢点……谁赢还不一定呢！”

果然是君珩和冬侧妃在冰冻的湖面上追逐打闹着。

云柔哲从未见过这样的君珩。

昨日无人不知太子在众目睽睽之下亲送她出宫，且两人共乘一骑。

今日冬亭雪仿佛在证明，并非只有她可以让太子开颜。

“冬侧妃以庶女身份长大，自小便学会了看人眼色，迎合讨好。”

“倾儿这样说，可是吃醋了？”

“怎么会，只是平日见她骄纵泼辣惯了，没想到与太子竟似一对欢喜冤家。”

是啊，这如冬日暖阳般热烈明媚的女子，世间哪位男子能不动心呢？

而全东宫的女人皆属于太子，平日少不了明争暗斗、拈酸吃醋。

唯有云柔哲这待嫁的太子妃，仿佛连吃醋的资格都没有。

转年春节过后，东宫妃嫔们无需再去梧桐阁了。

云柔哲依旧每日进宫请安，君珩也习惯于下朝后将她接至太子殿内小坐。

一开始，他们的话题总是围绕秋清晏展开。云柔哲几乎了解到他们共同长大的点点滴滴，也偶尔会因等待良久的一封言语克制的信而激动不已。

后来，她与君珩相处的时日渐长，远方信中的纸页渐短，少将军的话题只是偶尔被提起。

三人终于心照不宣地接受了这个结局。

也许君珩登基后秋清晏便有归期，但届时云柔哲也将登上后位。

她逐渐觉得后宫生活似乎也没有想象中那般可怖，其中大半是君珩的缘故。

或许他们本就性情相投、惺惺相惜，少不得在朝朝暮暮的相知相伴中露出一颗真心。

沉浸在这样单纯美好的时光里，光阴犹如白驹过隙。

七夕佳节的乞巧仪式结束后，皓月已当空，云柔哲只得留宿在东宫侧殿。

她刚卸下梳妆，太子却突然驾临。

只来得及在月白古香缎里裙外罩一件轻透的罗纱薄衫，珍珠簪拢了几缕发鬓盘在额顶，乌发半披着，朦胧月色中动人至极。

君珩看到她时怔了一下，眼底闪过止不住的惊喜。随即意识到自己的唐突而面红耳赤。

一时间两人都羞涩起来，空气中弥漫着暧昧得恰到好处的尴尬。

“孤……孤得了一件好东西，急着来邀太子妃前去共赏。”

虽为待嫁，他在外人面前总以“太子妃”相称。

通向太子殿的宫道上，轿撵徐徐。

云柔哲披着太子的团龙纹金织披风，与他紧贴着坐在轿里，清晰地听到彼此的呼吸。

太子殿内熄了灯，只暗暗点了几支火烛。

一颗偌大如盘的夜明珠发出蓝绿色柔和的光，恍惚间如同摘下了天上的月亮。

这是秋清晏遣人刚送到京城的北疆民族进贡之宝。

怪不得君珩如此迫不及待地叫她来看。

身体里残存的半点氤氲被一股没来由的失落打翻，只余五味杂陈。

夜明珠乃稀世珍宝，却说不出一句赞美的话。

云柔哲极少动怒，此刻却清晰地感受到理智正一点点被不明原因的愠怒侵蚀，好在黑暗中并看不清自己的神色。

“看过了，臣女该回去了。”

半晌，她尽量平静地挤出一句话，未行礼便转身向外逃离。

许是黑暗和不理智在惩罚她，失去平衡的身躯向廊柱撞去。

一只有力的手臂及时揽住她纤细的腰肢，另一只手护住她的头首紧贴在胸口。

披风落地。

强烈而快速的心跳声响彻黑夜。

“柔儿是不是不高兴了。”

不知从何时起，他私下里开始唤她“柔儿”。

“在我面前，柔儿可以做自己。”

君珩认真的语气带着磁性，温柔更胜往日。

这未来的帝王随即将头缓缓低到她的耳畔，衣着单薄的可人儿被彻底揉进怀里，修长纤细的手指不禁轻触他背后的衣襟。

“柔儿今夜，要不要留宿在此。”

炙热的气息带着太子不该有的小心翼翼，烧得她脸上滚烫。

珍珠发簪被轻轻摘掉，黑发如瀑布垂下。

彼时，他们在一年的朝夕相处中早已认定彼此为未来之夫妻，甚至在某些惶神的缝隙中幻想过相敬如宾、恩爱白头的良辰美景。

云柔哲僵硬地想摇头，却碰触到另一张同样滚烫的侧脸。

“太子殿下，冬侧妃亲自下厨做了七夕宴饮，请您去用夜宵呢。”卓公公在殿外不合时宜地扣门。

“孤睡下了，不去。”

君珩保持着当前姿态对着门外一句，夹杂着些许被打扰的不快，仿佛是另一个人。

“是我唐突了，等大婚后也不迟，但柔儿今晚要陪我下棋。”

感受到云柔哲的不知所措，君珩也从一时冲动中恢复理智，轻柔地将她推到棋盘前，任由太子殿的烛火烧至天明。

翌日，待嫁太子妃留宿太子寝宫之事传遍东宫，冬亭雪在庄贵妃面前哭闹了好久，毕竟侧妃侍寝都从未有过留宿的先例。

太子补了好些七夕赏赐才勉强作罢。

云柔哲也收到了按正妃仪制赐下的节礼。

还有那颗夜明珠。

九月初六，婚期将至。

云柔哲轻抚着内务府刚送来的大婚礼服，真红罗袖锦袍礼衣按照她的喜好绣了凤鸾祥云花样，搭着满嵌珍珠点翠的凤冠和坠着白玉如意的玄青丝绶霞帔，端庄大气又秀丽惊艳。

忽而丧钟响起，传来皇帝骤然崩逝的噩耗。

东宫满目喜庆的红绸灯烛立刻换成了漫天白色丧幡。

太子即将升级！与开头的主线接上了！

作者有话说

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第3章 待嫁东宫