满目黄沙飞扬，口鼻喉咙间像是黏满砂砾，呼吸吞咽时满是颗粒摩擦的触感，周遭横七竖八躺着待人买卖的奴隶，针茅草叶硬得戳人，横竖也躺不舒适。

好在头顶有凉棚，挡了烈日，不至于被炙烤成人干肉脯。

说是人干肉脯，抬举这群奴隶了，在达鲁人的眼里，罪痂奴隶并不能称作人。

元楹楣睡睡醒醒，已经不知是多少个日夜了。

这会儿又醒来，听见干草堆隔着的茶水铺传来声响。

“神子骜丹的事儿听说了吗？”

茶水铺中的男人起了个调，勾得周遭贩夫走卒凑过脑袋去听，“什么？”

神子骜丹这四个字，精准钻进了元楹楣耳朵里，让她不寒而栗。

她忍着肋骨处的痛楚，往茶水铺的方向挪了挪，竭力想听个仔细。

茶水铺的男人高声一喝，一口流畅的达鲁话，“就在昨天，骜丹率精锐骑兵突袭莎支王庭，一夜之间屠了莎支王满门亲眷，只留一个莎支公主！”

“哦哟哟！那可不得了，以后的货还能往莎支去？”

“能啊！骜丹敬告各路商贾，凡是达鲁臣民，大胆行商，你还可以去帛蓝城捡便宜，那边听说要打仗，不少人忙着抛售货物……”

元楹楣听得心里一紧，骜丹一日日在扩张势力，还如此顺利，歇了这一仗，无需多少时日，就能追到此处将她抓回去。

偶尔，她会怀疑从骜丹手底下出逃是不是正确的决定，至少不会半路被抓走，成个可怜的奴隶，没饭吃，没水喝，一天三顿打，卖不出去就要被宰了喂獒犬。

茶水铺的男人须臾间转移了话题，“怎么就留了一个莎支公主？”

“还能为何？不就因为长得美嘛！”

“是啊，莎支都亡了，留她做啥，还不就只有给骜丹□□！”

“哈哈哈哈哈！”

肤浅。

元楹楣给这段话定调，心里暗嘲，却又在嘲完以后，没忍住笑话自己。

肤浅是男人□□的肤浅，却又是确凿不移的真理。

亡国公主，狗都不如！

回想起种种遭遇，她竟同那未曾见过的莎支公主一同心碎，骜丹是个区别于普通畜生的畜生，畜生之王，莎支公主怪可怜的。

心碎完想起自己身处何方，凄苦的心思又挤出零星丁点的喜，她逃出来了啊！

仿佛下一刻就能奔向自由。

一抬眼间，她喜不出来了。

一个男人站在草棚外，朝立在旁边的苏勒婆喊，“苏勒婆，来个灵巧的罪痂奴！”

苏勒婆就是牙婆，但在达鲁这地界，除了贵族与自由民都是奴隶，苏勒婆专司奴隶贩卖，地位还不错，受贵族保护，虐待奴隶并不犯法。

元楹楣逃亡路上被这伙人抓了，每日三顿打一顿饭，且是结结实实挨完打，才能吃上那一顿饭，挨打没有理由，就是要让奴隶心中充满名为爱的敬畏与奴性。

越是有奴性的人越好卖。

苏勒婆一扬鞭子，横七竖八的罪痂奴立马站成一排，精神抖擞。

唯独元楹楣，慢吞吞撑着身下的干草起身，黄沙漫天的地带，她手一撑下去，草堆里的尘沙喷她满脸，眯了眼睛，登时站不起来了。

这片刻的差池，一道鞭子就落到了身上，疼得她环着身子往后一缩，“再卖不掉，给獒犬作食物去！”

元楹楣恍若未闻，依旧缩在角落，磨磨蹭蹭，行状看上去甚至有些痴傻。

买奴隶的人自然不会在意这样的奴隶，挑好自己要的奴隶就走了。

苏勒婆常年在此贩卖奴隶，有口皆碑，生意不错，接连来了好几个买主，与她同圈的奴隶在一个个减少。

元楹楣真不像表面那般淡定，真卖不出去，苏勒婆不愿浪费粮食养她的那一日，她就会被做成狗的食物。

有时她也会犹豫，要不先被人买走，再做逃的打算。

可达鲁的奴隶和虞国的奴隶不是一回事。

达鲁的罪痂奴地位低到难以想象，难以描述，买回去通常会被戴上脚镣项圈，那项圈精铁所制，有贵族的家纹，行动不便，还引人瞩目，走哪儿都会被抓回去，然后任主家为所欲为。

她琢磨了很久，唯一的出路，是找个虞国的买主，至少不用戴镣铐，运气好，还能跟着那买主回到故土。只要能回去，她就能获得自由。

自由二字多美妙，每每想起，她都会想落泪。

说出来好笑，她从骜丹的宫殿出逃，想的是一路顺风，回到故土，召集人马，一呼百应，掀翻那草莽皇帝建立的虚假朝廷，重享公主的无上荣光。

但此刻，她只想来个虞国人把她买走。

来个虞国人吧！

来个虞国人吧！

来个虞国人吧！

说来更好笑，她向来不信神佛，却是在默念三声祈祷后，睁眼瞧见栅栏外出现一双靴子。

那是一双上等公牛皮制的靴，靴面上有陈旧的磨损，鞋底是公牛皮的千层底，厚且结实。接缝处是整齐的金属铆钉，衣衫遮挡下黯闪着不俗的光泽。

价值不菲。

更不菲的是那缝合的线，上等鹿筋线，密密匝匝，整整齐齐，双针交叉的针法，针距线迹拉力皆无比均匀，藏线细腻，不见针眼，顶级工匠的手法。

元楹楣认得那制式，记不清哪年了，她随太子哥哥去请顶级工匠讨论了好久才敲定，为四品以上武官专门打造的一批军靴，只制了两年，有人从中作祟，这事便没了着落，那一批军靴也就成了孤品，绝市之珍。

旁人认不出，她熟悉得很。

元楹楣心头一喜，按捺住胸腔惶惶的鼓动，一抬头，抬头……

她蹲着仰头，面前男人实在高大，仰到脖颈僵住，她才看到他的脑袋，头发卷曲张牙舞爪，整张脸被面巾和头巾罩得严密，只露出一双眼睛，眼周的肌肤呈麦色，略有油光。

她投以目光时，男人正巧转过脸面对苏勒婆，她还未看着他的脸，就听男人道，“诶！给我来个漂亮的姑娘！”

嗓音低厚，是一口蹩脚的达鲁话。

原本见他身躯高大，元楹楣小小失落了下，达鲁人普遍比虞国人高大，军靴也有可能是战场上刨下来的，她心里怕怕的。

却是这蹩脚的达鲁话，让她松一口气，只要不是达鲁人，就好极了！

苏勒婆将几个女奴隶拉扯到中间，都不愿意管元楹楣那懒样子，可着劲儿对那男人讲，“这几个，你看看多漂亮，洗干净了光艳照人，美得没边了~”

几个女奴隶也站直了身子，自信洋溢地等待着挑选，倒是男奴隶丧气不已。

元楹楣嗖一下就站起来了，还往前头站了一步，抬头挺胸收腹，端出最好的体态，面上甚至出现了笑容。

苏勒婆不禁拧眉，见鬼了，从未见过那矮小的梁国女奴有如此迅捷的动作，她不禁犹疑再次打量一番买主，高大是高大了些，衣着也算不上富贵，甚至还穿得得乱七八糟，一点不体面。

苏勒婆想不太通。

买主无比认真打量着一排女奴，纠结上了，问苏勒婆，“都脏兮兮的，也看不出来漂亮不漂亮，你帮我挑一个。”

买主说着，又挨个打量回来，视线挨着落到元楹楣身上，还没看着脸，就因为这个女奴单薄的身板。

直接掠过。

元楹楣心头一紧，方才他打量过来时，匆匆一瞥，她瞧见了他的瞳孔，竟是深灰色的，光线不同时，折射着冰冷的银色。

虞国人的眼睛通常不会是这个颜色，又瞧见他抱臂的手掌奇大，手臂看起来比她腿还长不少，若抡圆了给她一巴掌，她应该能被打死。

顿时心里萌生怯意。

买主看来看去都不太满意，苏勒婆拉着女奴给他介绍，“富贵老爷你看这姑娘，高挺的鼻梁深邃的眼窝，睫毛浓密，凹凸有致……”

买主轻笑一声，语气轻松揶揄，“怪谁呢，还不怪你不把她们洗干净，谁看得出来长什么模样！”

男人的达鲁话说得不好，苏勒婆反应了会儿才笑道，“老爷这话说的，这都是罪痂奴，哪能有那么好的待遇……”

说这话时，那男人恰好走到元楹楣面前，轻轻嗤了一声，眼神里略带几分轻蔑，但始终没看元楹楣一眼。

他是在嗤笑苏勒婆的话？

就冲这声轻嗤，元楹楣决定赌一把。

她提一口气，吐出两字，“买我！”

她是用虞国官话说出口的，对方要是虞国人，一定听得懂，听不懂就当她莫名说了句怪话，不会被买走。

话音一落，男人奇迹般转过头来，终是第一次正视元楹楣，“你说什么？”

男人也说的虞国话，这乡音差点让元楹楣落下泪来，她像兔子一样扑到栅栏边，脚上镣铐碰得叮当直响，“老爷你买了我罢，我是虞国人，说起话来你全都听得懂，岂不容易？”

颤抖的声音带着恳求，腔调似水乡女儿的软侬。

男人银灰的眸子掠过一抹光，在片刻后晦暗不明，他环臂，一手撑着下巴，微微屈膝，盯着元楹楣瞧了半晌。

元楹楣不再退缩，咬着牙，直勾勾迎上那双银灰色的眼。

二人对视良久，她开始心生忐忑，正打算开口，就听得男人轻笑一声，似是笑得愉悦开怀。

“小姑娘，虞国都亡好几年了！”

元楹楣：“……”

这话一下将人给噎住，元楹楣一时竟不知是气多一点，还是自嘲多一点，总之，她只有抿唇瘪嘴，才能克制住胸腔中那股恶气。

男人还笑了，“现在都叫梁国了，大梁，晓得不？”

他说完，目光一瞬不瞬盯着元楹楣，不带恶意，无比坦然，仿佛他在接纳一个不懂事的娃娃。

元楹楣看着那双深灰的眼眸，咬了咬干涩的唇瓣，挤出凄苦的笑容，“喔……原来是这样，沦落至此，不知天日，竟不知故土已改朝换代……爷能带我回家吗？”

这话颇有几分真情实感，她眼泪都挤出来了，用那又脏又臭袖子抹眼泪，“老爷也是虞国……梁国人，他乡遇故知，老爷行行好，救我一命，把我买走可好？”

男人听完皱起眉头，打量着她一双可怜的眼，犹豫片刻，竟不吱声地转头就走，继续看旁边的奴隶去了。

元楹楣怔住，那么无情？

男人没挑到满意的，甚至有转身离去的冲动。

苏勒婆也不想这单生意跑掉，忙唤住他，“老爷别走啊！要不我给她们擦个脸，你再看看！”

帮大忙了，元楹楣瞬间转换思路，人家是来买货的，不是来发善心的，她的说辞听起来像是随时要跑路一样。

是她冲动了，一把抹去眼泪，娇声对那男人道，“老爷，我长得也好看的！”

这话……莫名挑起人的兴趣，那男人当真住了脚步，回头看那头发打绺，身板瘦弱的女子。

呃，探究什么呢，那一张脸乌漆嘛黑的，也不知他在期待什么。

元楹楣也不指望真能靠美貌，她继续开口，“老爷，我很能干的，通八种语言，会女红会烧饭，心灵手巧，善解人意，琴棋书画不在话下，人长得也不赖，以前我也是远近闻名的美人，老爷要是愿意买下我，我以后就是老爷的人……”

她这话说得，一点不磕巴，万分笃定，无比自信。

白佑霖听见如此流畅的乡音，难免生出亲切，她还说自己是美人，八种语言，什么都会，很难不心动，收了大步离开的步伐，走到她面前，低眸凝着她。

许久，空气凝滞，静默无声。

作者有话说

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第1章 相遇