芳舒率先上前见礼，嘉楠跟之。

福顺此时已然认出了嘉楠，方才他的视线被帘子挡住，并未看到厅内情形。

怪不得！

他就说！

好端端的，走了一半，他家侯爷，却停下来，说要看景。

原来，看景是假，等人是真！

定州匆匆一别，想来侯爷，还有话未和嘉楠姐姐说。

福顺如今，已心服口服地，愿意称嘉楠一声姐姐。

他原想开口招呼，可看侯爷反应，又似乎并不想想府里人知晓，他们与嘉楠认识的事。

福顺犹豫了下，收住了动作，还不忘阻止福康指认嘉楠。

芳舒自是不知晓他们之间的事情。

行过礼后，还不忘给陆翊桉介绍了两句。

“我回京之时，方府捎我一程，既是方府之人，正巧我也要回府，顺道送一程吧。”

陆翊桉的眼神依旧落在园中树木上，似乎就真的只是顺便罢了。

芳舒愣住，面上有些惊疑。

萧珍娘的书信往来她是知晓的，

侯爷跟方府一同上京，她自然也有所听闻。

可平日他连话都不说两句，今日不仅主动开了口，还提出送人。

芳舒难免愣神。

不过……

青天白日的，此事到底也没有什么不妥之处，她自然是听从吩咐。

芳舒还恐嘉楠不安。

侧身向她小声解释了，陆翊桉的身份，好叫她放心。

嘉楠点了点头：“此处离大门不过几步，芳舒姑娘自去忙吧。”

又欠身对陆翊桉说：“那就劳驾侯爷了。”

陆翊桉几不可见的微点了下头，算是应下。

芳舒见状，告退下去。

园中一时只剩陆翊桉主仆三人与嘉楠。

“嘉楠姐姐！定州一别，没想到这么快，就又见面了。”

芳舒退下后，福顺率先开口。

福康亦是咿咿呀呀的比划着。

嘉楠对他们俩没什么防备的心思，笑道：“是啊……”

可寒暄的话，却在陆翊桉转过身的时候，戛然而止。

“嘉楠。”

“侯爷。”

福顺看看这个又看看那个。

他总觉得侯爷与嘉楠姐姐之间怪怪的。

旁人都说侯爷冷淡孤僻，可他觉得不是这样的，侯爷只是心里太苦了。

可侯爷为什么对嘉楠姐姐这么冷淡呢？

明明之前，还不是这样。

福顺不明白。

可还没等他想更多，就被陆翊桉赶到了远处，还不忘让他把福康带上。

“侯爷，有话，不妨直说。”

嘉楠叹了口气，不再拐弯抹角。

陆翊桉无声地笑了笑，背身过去，看向园中的一颗枯树。

“嘉楠，你可知，侯府花园里，为何会有这么一株无叶枯树？”

嘉楠闻言，略略抬头看了一眼。

她对树木并无研究，只认得南方常见的几种。

眼前这棵，她认不出来。

因而也不能分辨，这棵树到底是冬日落叶才致凋零。

还是真的枯死了。

但想必，侯府是不会当真在迎客的庭院里，种一颗枯树的。

“许是未到长叶之季罢了。”

陆翊桉轻轻一哂。

“我父亲当年，初次去济北时，带回来一颗种子，把它种在此处。”

“济北的柞树，参天之高，种在望京的园林里，却堪堪只长成这样。”

“三年前，这棵树糟了病害，当时花匠说，救不活了。”

“可我祖母，却不肯将它拔除，一直叫人费心照料着。”

“于是，它就成了这副——不死不活的样子。没死透，但也没有再长出过枝叶。”

陆翊桉将轮椅转过来，正面嘉楠：“这棵树，永远不会，再有长叶之季。”

“你说，府中有必要，一直留着这棵树吗？或许对它来说，早点枯死，才是解脱。”

嘉楠其实并不想与陆翊桉过多牵扯。

他们之间，最好，就是客客气气的，永远都是点头之交。

她本不应该在意他的言语。

可她实在不喜欢，陆翊桉这样悲观的态度。

她将嘴抿成一条线，气息也略重了一些。

她费了那么大的劲，还用掉了一颗小红丸，才把他救过来！

可他却以树喻己，说，死了痛快。

没有人会喜欢，自己费劲救活的人，心存死志。

嘉楠一时气起，也顾不得原先还想着什么敬而远之。

她越过陆翊桉，走到树下。

伸手折了一段最末梢处的细枝，用指甲深深一嵌，就将手中细枝对半掰开来。

嘉楠将其中一半递给陆翊桉：“侯爷，方才我并不知这棵树生了病。”

“但它病害了三年，熬过三个冬夏，依旧未死。侯爷何以判定，它不想活着呢？”

“或许，它只是在积蓄力量，等它哪一日，缓过劲来，就自然会有，重新枝繁叶茂的那一日！”

陆翊桉沉默着，伸手接过嘉楠递来的细枝。

褐色的外皮包裹着白色的枝干，最中间的地方，隐隐透着绿。

是还没死，但……那又如何呢？

陆翊桉嗤笑一声，他心中有自己的答案。

只是不喜欢，她疏离生冷的态度罢了。

每每他表现死志，裴瑜总是跳脚，他想，嘉楠会医术，应当也是如此吧。

果不其然。

不过，既然她此刻不再回避自己。

那他还是问出了，今日在此等候的目的。

“嘉楠，在船上，我问你的问题，你尚未回答。”

嘉楠一怔，直觉想后退。

可她退一步，陆翊桉的轮椅，就上前一步。

嘉楠咬了咬唇：“侯爷，我不过是一个懂些医术的小丫鬟，我的想法，重要吗？侯爷又何苦，咄咄逼人？”

陆翊桉笑了笑，对上嘉楠的眼睛。

“那我换个问题吧。”

“嘉楠，学医不易，你可还记得自己，为何要学？”

嘉楠一愣。

除了师父，再没有人，问过她这个问题。

“……自然是为了……多项本事，在主子面前更得用些。”

嘉楠微微退了半步，低眉垂首，露出一个毫无差错的笑容。

当年，她也是这么回答师父的。

最初的时候，她确实就是这么想的。

可师父却用六年的时间，教会了她：学医，是为了悬壶济世，不负仁心。

那六年里，她每天都有半日时光，可以出府，跟随师父在夫人所开的医馆里学习。

她亲眼看着师父救人于苦痛，妙手施针，还人以康健。

也看着那些人，对师父报以由衷的感激之情。

渐渐地，她变得愈发认真，刻苦用功，只希望，终有一日，能成为像师父那样的人。

后来，师父开始让她出诊。

她有了自己第一个病患，慢慢地，有了第二个……第三个……

每每收获病患的谢意，她都欣喜异常。

可每一次的开心过后，随之而来的，是一股空虚与恐惧。

她清楚，自己并不是一个真正的医者，她之所以能学医，是夫人的恩典与栽培。

如果没有夫人，她的人生根本不会有这场际遇，她甚至连认识师父的机会都没有。

她是夫人的人，此生都归属于方府的后宅。

她要做的，是当好一个得力的丫鬟，而不是……成为一个医者。

正如此刻，她回答陆翊桉的话。

这句话，亦是出自真心。

嘉楠说得真诚，任谁都看不出一丝假意。

陆翊桉看着低眉作温顺状的嘉楠，没有说话。

半晌，才释然一笑。

原来，不是他的问题苛刻，是嘉楠与他，并非一类人。

是他可笑了。

居然觉得，自己没有答案的问题。

嘉楠可以给他……

陆翊桉将手中的细枝随意丢出：“那还要恭喜嘉楠姑娘——学以致用，得偿所愿。”

嘉楠笑了笑，并未辩驳：“多谢侯爷夸赞。”

“嘉楠！”

陆翊桉突然唤了她的名字，“你之所求，就是稳居后宅，安乐无忧吗？”

嘉楠低垂的眼中，闪过一丝怅然，但当她抬起头来，却只剩笑意。

她正视陆翊桉，答道：“是！”

陆翊桉点点头，看向柞树的无叶的枝丫。

最终，什么也没有再说，默默伸手，示意福顺福康上前。

“走吧……送你一程。”

嘉楠看过去，陆翊桉的人与声，皆被福康庞大的身躯挡住，不得窥见。

她轻轻握了握拳，无声跟上。

是夜。

嘉楠躺在床上，辗转反侧，难以入眠。

黑暗中，嘉楠睁开双眼，叹了口气。

她的脑中，一直萦绕着陆翊桉的问题。

他问自己：为何学医。

嘉楠忽然坐起身来。

她披衣下床，轻手轻脚地点亮了烛火，从角落处，搬起一个上锁的小木箱，轻轻放于桌上。

铜锁上，已然有了锈迹……

嘉楠深深的吐出一口气，然后屏住呼吸，将钥匙插进了锁孔中，轻轻一推。

……没有推动。

嘉楠换了口气，手上用了些劲。

“咔哒！”

锁芯弹了出来。

嘉楠恍惚了一阵，才如梦初醒似的，将铜锁拆开。

小心翼翼地，打开了木箱。

里面，是一本一本装订好的书册。

这些，全部都是，她记下的脉案。

最初，是师父看诊，她记。

后来，她也有了自己看诊的脉案。

小小的木箱，一册一册地被填满，见证着，她六年的岁月时光。

嘉楠吸了吸鼻子，伸手，如视珍宝般的，取出最上面的一册。

半晌，才小心翼翼地翻开来。

这一册，是她最后记的，止于师父离去的那一年。

再也没有动过……

可此时，她却将书册摊平，取来笔墨，于空白的那一页，提笔写下陆翊桉的脉案。

断裂的岁月，似乎在此刻，终于被衔接上。

“师父，我真的，有机会成为一个医者吗？”

嘉楠的声音轻轻地，飘散在室内。

回应她的，只有寂静。