嘉楠闻声看去。

是她方才觉得老实本分的那个，黝黑的皮肤此刻涨得通红，正期期艾艾地看着她。

这人好像是叫——孙大海？

“孙师傅？”嘉楠试探着问道。

这侯府的大厨房里，男男女女皆有，各凭本事，但是这个孙大海……

她方才问过几句，印象中，这人灶上的本事并不算硬。

“嘉楠姑娘，我家婆娘……厨艺，厨艺颇佳的！不知，可否让她试试……”

孙大海说话时，双手相互交错，拘谨地揉搓着，似乎这样就能缓解内心的不安。

可他话音才落，立时便有人小声嘲道：“你那婆娘……也不怕吓着侯爷！”

随即，又陆陆续续有些附和的嘲弄之语响起。

嘉楠不知其中底细，看向玉珍妈妈。

玉珍将嘉楠拉远了些，附耳小声说起其中的事来。

原来这孙大海的婆娘，名唤金珠，夫妻俩呢，俱不是侯府的家生奴才。

后来相互看对了眼，便由老太君做主，配了婚。

金珠因着有一手好厨艺，被分派进厨房后，慢慢地，也混成了个掌勺。

而孙大海却并无才能，一直在外院做些下等体力活。

好在他是个老实的性子，夫妻俩女主外男主内，倒也过得和乐。

前两年，萧珍娘接手国公府的庶务后，因着原先的厨房管事贪污太过，便有意更换。

这意向的人选之一嘛，就是这个金珠。

这金珠呢也是好强的，听闻自己有戏，私下里没少打点。

可事情就差临门一脚的时候，金珠当差时，却被人用热油泼了脸。

虽说她躲的快，但还是有半天脸遭了殃。

事后，那个打杂的小厮坚称，是脚滑导致的一场意外，绝非蓄意谋害。

这事恶劣，萧珍娘听闻后再三查证，可惜，确实没有查出什么故意害人的实质证据。

最后，除了将那小厮发卖出去，这事，也就不了了之了。

只是金珠当厨房管事的事，却就此泡了汤。

顶着半边毁容的脸，如何能当管事的差？

原本呢，继续做个掌勺，倒也无碍，毕竟做菜是手上的功夫，并不看脸。

偏偏金珠原先心高气傲，与新上任的管事之间，有些不睦。

这风水一转，在厨房自然呆得难受。

若遇着个性子软些的，低个头，其实事情也就过去了，可金珠却偏不肯，宁可自请离开厨房，去做浆洗的辛苦活。

后来，还是萧珍娘得知此事，怜她们一家生活不易，这才将孙大海低提到了厨房做事。

因着他不争不抢的木讷性格，加之此事到底是侯夫人特地关照的，众人也懒得为难他，孙大海就这么一直，在厨房呆了下来。

“玉珍妈妈，如此说，这金珠的手艺，应是不错？”嘉楠思索着问道。

玉珍从前也是吃过金珠做的菜品的，如实答道：“确实没得挑。”

“这金珠呐，不单会的菜式多，连一些少见的点心小食，做起来也是手拿把掐，风味俱是不错的。”

嘉楠闻言频频点头，对孙大海说道：“既如此，你去唤了她来，我见过再做定夺。”

孙大海闻言激动起来，结巴着道了谢，忙不迭地出门去寻自家婆娘。

既然这剩余的人皆不符合嘉楠的要求，她便也不再在厨房里耽误他们功夫。

而是去了院里，一边与玉珍妈妈唠嗑，一边等孙大海回来。

不多时，孙大海便与一个夫人前后脚走了进来。

那妇人约莫四十来岁，身材略微发福，用布巾为饰，遮住左边脸庞的大半。

走路说话时，都看着地面，几乎不抬起头来。

好在人并不扭捏，嘉楠问了她几句，回话都是爽快利落。

嘉楠对她倒有七八分满意。

其实，能在侯府厨房掌勺的人，厨艺都不会差到哪里去，她挑人，无非也就是挑个性情脾气与待人接物这两项。

看符不符合陆翊桉的要求。

“我问你，你多年不进厨房，对自己的本事，可还有信心？若让你去隔壁忠义侯府的厨房里，做掌事，你可愿意？”

嘉楠最后提出两个问题。

金珠闻言，没忍住抬头看了看眼前这个年轻姑娘，似是想确认，她说话的可靠性。

这位名叫嘉楠的姑娘，即使她远在浆洗

这几日，侯府下人们之间都在议论，说隔壁府里，侯爷多了个身边人。

虽暂时还没什么名分，但侯爷既然愿意独独留下她，近水楼台先得月，迟早呀，得一飞冲天。

羡慕的，嫉妒的，嘲讽的，愤恨的，应有尽有。

是人就有八卦之心，金珠自然也难免，但今日见到这嘉楠姑娘本尊，才发现，她和府里众人想象的，其实都不一样。

自己毁去的那半边脸，终究是可怖的。

旁人嫌弃厌恶的模样，自己已经见过太多，心中早已不再有波澜。

但这个嘉楠姑娘，明明是头回见自己，却似乎对自己的面容，没有任何反应。

只当她是个寻常人一般。

问的问题，也只与她手头的本事相关。

金珠不禁肃然，正色道：“嘉楠姑娘，旁的我不敢夸口，但只要是灶上的活，您但凡有吩咐，我必不会让您失望！”

“至于去隔壁府里，姑娘，我愿意的。”

金珠说这话时，颇有些落寞。

人的心气再高，脾气再硬，总有被磨平的时候。

大海人好，但却过于老实，虽说在厨房安然呆着，但想要有些好处，是半分没有的。

自打自己去了浆洗房，这屋里的日子，是越来越难熬。

若是只有自己也就罢了，可还有孩子呢……她如何能不为自己的孩子考虑……

“只是……我能否向姑娘提个不情之请？”金珠顿了顿，开口问道。

嘉楠颔首：“你且说来听听。”

她的做事原则是，不怕人提要求，就怕人没本事。

“虽说，隔壁的活计，不至于忙不过来，但灶上的事，总归得有一两个帮手……”

“我斗胆跟姑娘求个情，不知可否让我将大海，和我儿子小海，一并带了去？”

“姑娘放心！您方才的话我也听明白了，他们俩俱是做事实在，寡言少语的，否则我也不敢跟姑娘提这个事。”

金珠一边说，一边打量着嘉楠的神色。

嘉楠的目光在孙大海身上流转了片刻。

这人，老实倒是不假。

其实，按照她的想法来说，陆翊桉身边的下人，也是着实太少了些。

福顺福康要贴身伺候陆翊桉，她是不会去使唤的。

但如今她既然打定了主意，要将陆翊桉院中的事重新归整一番，那么许多琐碎事，她总得有几个使唤得动的人……

这孙大海，旁的不说，老实这点，倒是没话讲。

“玉珍妈妈，不知这样可符合府里的规矩？”嘉楠心中虽已经有了想法，但也不贸然答应，而是先转头问过老太君身边的玉珍。

“咱们府上特殊，虽名义上是两府，其实到底，都是归在一处的。”

“这金珠一家，也不任什么重要活计，不过是换处地方干活，论不上规矩不规矩的。姑娘若是看中了，只管挑去便是！”

“老太君和夫人那边，自有我去回禀！”

玉珍是老太君身边的老人了，这趟又是得了老太君的吩咐陪嘉楠来的，自然不会因为这点小事驳了她的面子。

嘉楠闻言放下心来，对玉珍道了声谢，又转头看向金珠。

“金珠婶子，你的要求，我可以应下。但咱们头回共事，我丑话需说在前头。”

“若我发现，你们一家做事不知分寸，或对待侯爷不上心，或多嘴多舌地到处传话，那我今日能让你们来，来日便能让你们走。”

“到时候，可别怨我，做事不讲情面。可听明白了？”嘉楠语气严厉。

金珠自问在侯府做事的日子也不算短了，从来也没怵过谁。

这个嘉楠姑娘，明明看起来文文弱弱的，声音也不洪亮，但不知为何，肃穆起来，竟隐隐有股气势在。

或许是因为，她说的，不是威胁之语，只是在陈述事实……

金珠不敢起怠慢之心，垂首认真答道：“姑娘只管放心。若真有那日，不必姑娘赶，我自收拾了走人！”

嘉楠心中满意，面上却不显，只是语气又恢复温和：“给你两日时光，将手上的活计交接明白，后日下午，来忠义侯府寻我。”

金珠忙拉着孙大海应了声是。

这一番事，便算了了。

嘉楠叫她二人自去忙活，又再次跟玉珍妈妈说了些感激的言语。

倒把玉珍哄得直乐。

原本嘉楠还要将金珠一家的事，去跟老夫人和侯夫人去回禀一声，玉珍却不叫她再跑。

“你这出来也许多时间了，侯爷身边离不得人，还是快些回去吧！老太君和夫人那边，自有我替你去回了！”玉珍拍着嘉楠的手，笑得和蔼。

“如此，就麻烦玉珍妈妈了！”

二人在厨房外分别，各自往不同的方向而去。

嘉楠原本并不经过忠勇侯府的花园，但走过连廊时，看到了一截，伸出墙头的，眼熟的枝丫。

是那株来自济北的柞树。

嘉楠停下脚步，沉默地看了它一阵，最终，绕去了花园。

如今的季节，园子里早已是繁花锦簇，只有它，已然光秃秃地立在那里，显得那么格格不入。

或许，可以问问阿珂，又没有方法，让它重新活过来？

嘉楠脑中突然冒出这个想法。