神暗司门前。

风尘仆仆归来的薛仁恩利落地翻身下马，守在门口的守卫立刻上前去替他牵马，将马匹牵至马厩。

他大步流星地往神暗司内走，才踏入大门，就撞见正要出门的池谓。

“薛兄，你回来啦。”池谓抬首瞧见许久未见的薛仁恩，激动地快步走到他面前。

薛仁恩点了点下巴，轻嗯了一声，问道：“尊使大人可在司内。”

“在的。”池谓脸上洋溢着欣喜的笑容。

在神暗司内，除了尊使，池谓最钦佩之人便是薛仁恩。

薛仁恩年长他七岁，当初尊使领他回神暗司，便是薛仁恩一直照料他，并教习他武功。在他眼中，薛仁恩亦师亦友，更似兄长。

“莫婶日夜盼着你回来，可要我现在就去通知莫婶。”池谓激动地转身，就要去找莫婶。

薛仁恩按住他的肩膀，池谓虽和他一样顶着神暗司副使的名号，但武功仍不及薛仁恩，被他牢牢按在原地。

他回头去看他，薛仁恩立即松开了按住他肩膀的手。

“我要先去向尊使复命。我娘那里，等等我再自己过去。”他拍了拍池谓的肩头，始终严肃冷面的脸上露出一丝欣慰的笑，“体格看起来健壮不少。我瞧你正要出去，应当是有正事，先去吧。”

池谓怔愣了一瞬，立刻笑着点头说好。

在薛仁恩面前，池谓不再把自己当成是神暗司副使，只是一个期待兄长归来的弟弟。

若是陶昭南看到这般的池谓，必然会怀疑自己的眼睛是否出了问题。

“薛兄，难得见面。若尊使没有吩咐你着急出京，寻个日子，我们一同饮酒。”

“好。”

薛仁恩着急去寻骆禅檀，径直往骆禅檀的院子中去。

池谓目送他的背影，忽地想起，他忘记和薛仁恩说尊使带回了一名女子。

以薛兄的性格，只怕……

一进入院子，薛仁恩就看见从尊使屋内走出一名女子，她的手里还拿着一幅卷起来的纸。

他从未在神暗司的暗狱之外见过年轻女子，下意识地皱着眉头，心生怀疑，动作先于想法地拔出腰间长剑，利刃出鞘。

“你是何人，你手里拿着什么。”他冷声质问。

不过短短数秒，陶昭南还未反应过来之时，一把闪着寒光的剑刃已经架在她的脖子之上，只需要轻轻一抹，她必然血溅当场。

在如此情境之下，陶昭南最先浮现在脑海中的情绪不是危机自身性命的慌乱，而是惊异。

她惊异于此人的动作之快。她习武也半月有余，虽武艺不精，但也逐渐能凭感觉猜出对手的实力深浅。

眼前人的实力，更甚于池谓。

出手的那一瞬，薛仁恩就已经确定，她几乎不会武功。

但这样一个手无缚鸡之力的女子，在生死攸关面前，竟然不动如山，连眉头都没有眨一下。

这让薛仁恩感到疑惑，一个毫无武功功底的女人，是如何潜入神暗司内的。

他的脑海里霎时闪过一个念头，但很快就被他否定。

尊使绝不会带女子回神暗司。

宁可错杀一百，不可放过一个。

他已经动了想要杀了她的念头，手腕微动，下一秒就能取她性命。

“薛仁恩。”

薛仁恩？是莫婶的那个儿子，薛仁恩吗。

被叫住的薛仁恩顿住动作，抬首看见从屋内缓缓走出的骆禅檀，想要给他行礼，但是又无法立刻放下手中的长剑，一时为难。

“放下你手中的剑。”骆禅檀命令他道，“她是我带回来的。”

“是。”薛仁恩干脆地收回了剑，先向骆禅檀弯身行了礼，又十分守礼地向她道歉。

“抱歉，姑娘，方才是我失礼了。”

她还在想，莫婶的这个儿子与她的性格也太过大相径庭了。

现在见他这么直接的道歉，脑海里浮现出莫婶朴实的笑容，又觉得，他的确是莫婶的儿子。

“无事。”她淡淡道。

陶昭南绕开伫立在她身前的薛仁恩，往自己的屋内走去。

骆禅檀看着陶昭南回到屋内，转头去看薛仁恩。

“进来。”

进入屋内，陶昭南抬头透过敞开的窗户看向窗外，看见院内站在台阶上下的两个人。

两人一前一后地进了屋内，薛仁恩还顺手关上了屋门。

随着门被关上的刹那，陶昭南收回视线，在桌上将那卷纸展开。

入目的字迹工整娟秀，字若秀兰，光是看着这字，就能猜想写下它的人必然是位心思细腻的温柔女子。

陶昭南粗略扫过内容，书写的正是曹植的《白马篇》。

一般女子多会临摹些少女情怀的情诗，再不然，便是咏叹美景的诗句。

倒是少见这个时代的女子会摹写述怀边塞游子豪情的诗篇。

回想起那个男人对这幅字帖的珍视，并不惜以威胁她的性命来强调，要她好好收好这卷字帖。

陶昭南心想，或许这字帖，就是他珍视之人所书。

是他的母亲，还是他的心爱之人。

察觉到自己又生出些无用的心思，陶昭南敛目摒弃脑子中的胡乱思绪，细心用镇纸压好字帖，准备磨墨习字。

另一间屋内，骆禅檀站在棋盘边，伸手从棋篓中捻起一颗黑棋，放在空荡荡的棋盘之上。

“有消息了吗。”他又伸手到白棋的棋篓中。

“禀尊使，我在陶山郡寻到了羯胡的幸存族人。”

啪嗒一声，白棋落下，骆禅檀猛地回头看向他：“可确认了。”

“属下跟了他整整半月，听过他同家人说过羯胡语，他的儿子，还会写羯胡的文字。应当没错。”

整整三年，杳无音讯。就在他快要相信，羯胡举族覆灭，无一生还之时，总算是寻到了点踪迹。

“可有派人监视着。”他不能大张旗鼓地将人带回京城，带进神暗司。

世上没有不透风的墙，即使是在神暗司，他也不能保证没有其他势力的眼线。

“是，属下已经派可信的人时刻跟着，若有消息，随时传信。”

这些年，骆禅檀一直在找寻羯胡族的下落。

当年，戎夷部落势大，与骆王朝并立双雄。从先帝在时，戎夷一族一直都是骆王朝的心头之患。与漠南接壤的骆朝子民常年受戎夷骚扰，民不聊生，百姓哀声哉道。

然而，以当时骆王朝的兵力，难以击退戎夷，攻下漠南。

骆帝即位后，也始终为解决戎夷部落而感到苦恼。后来，同样遭受戎夷进犯的漠北羯胡族向骆王朝抛出了橄榄枝，提出以和亲联合两国兵力共同攻打戎夷部落。

和亲，自古以来就是稳定边疆势力的一种手段。

只是，众人皆知骆帝偏宠贵妃，更是爱屋及乌地宠爱贵妃所生的清乐公主。因此，没有人料想到，骆帝会送自己最宠爱的清乐公主去羯胡和亲。

羯胡一族自然欣喜若狂，只当骆帝是十分器重羯胡族，拿出了十成十的诚意。

有羯胡族的助力，不过半年，便将戎夷打得节节退败。

变故就发生在清乐公主嫁到羯胡后一年的时候，骆王朝接到清乐公主薨逝的讣告。

骆帝为清乐公主的离世大发雷霆，谴责羯胡族王室苛待公主，致使公主离世。而那时，羯胡族兼并了戎夷部落的几个氏族，逐渐势大，有吞并漠南的趋势。

有官员提议，借公主薨逝的由头起兵羯胡，压制羯胡势力壮大。

唯恐羯胡成为第二个戎夷，骆帝决意发兵羯胡。

羯胡与骆王朝一朝反目成仇，不过三个月，羯胡一族就举族倾覆了。

至今，清乐公主的死因成谜，遗体不知所踪。

“我会找由头去一趟陶山郡，你务必将人看好。陛下一直忌惮羯胡族人，若是让人知晓羯胡族人仍有余辜，必然会下杀手。”

“是。”

好不容易找到的线索，他不想就这么断了。

这些年，他始终想不明白，陛下为什么会送骆清乐去和亲。

他曾生出一个可怕的猜想，或许他早就已经想好要过河拆桥，骆清乐就是起兵的借口。

因为是他最宠爱的女儿，所以做出灭族一事也不足为奇。

那个人，比任何人想象得都要心狠。

但是他的手中没有证据，这也不过是他的猜测罢了。

“尊使大人，听说您前段时间受了伤。”

“无碍。”

薛仁恩欲言又止，骆禅檀注意到他犹疑的神色。

“有话就说。”

骆禅檀心情大好，伸手又从棋篓中捏了颗棋子，闲适地在棋局上布局。

“属下不该多嘴。”薛仁恩垂首直言，“尊使大人行事必有道理，可否告知属下，方才在院中的那名女子是何身份。”

棋子被骆禅檀捏在手心，接着放在棋盘上的中心位置上。

“一枚布局所需的棋子。”

“属下明白了。”

清乐公主和亲前，骆禅檀就已经入神暗司做副使。

从副使到尊使，骆禅檀亲自将自己的师父送上了端头台。

而薛仁恩，亲眼目睹着骆禅檀亲手斩杀原来的神暗司尊使，还有他因为得知清乐公主离世的消息突然变得偏执的过程。

他害怕，害怕往事重演，会有另一个女人影响到尊使。

一旦发生任何变故，他不确定，尊使会变成何种模样。

“退下吧。”骆禅檀背对着他，薛仁恩没有看见他的神情。

“属下告退。”

薛仁恩退下，路过院子中央时，他侧目看向侧殿的窗户。

开着的窗户里，那个女子站在桌前提笔写字，侧颜娴静。

为何，他会觉得这张脸有些熟悉。

为何，他的心里会有不安的感觉。