灯光大亮后的实验室，像舞台骤亮，将方才黑暗中滋生的所有私密与暧昧都暴露无遗。段斯语几乎是本能地后退，与顾惜年拉开距离，那动作快得带起一阵微风。

她低头假装检查仪器，指尖却微微发颤，触碰玻璃器皿时发出轻微的碰撞声，在过于安静的实验室内格外清晰。

顾惜年站在原地，目光在她低垂的侧脸上停留片刻，然后转身，脚步声平稳地消失在门外。

直到那脚步声彻底远去，段斯语才缓缓直起身，手撑在操作台边缘，深深地、颤抖地吸了一口气。

刚才黑暗中顾惜年说的每一个字，此刻在明亮的灯光下反复回响——“并非我本意，但也没有拒绝”。这句话像一把精巧的钥匙，打开了她心中某个一直紧锁的匣子，可匣子里装着的不是答案，而是更多纠缠的问题。

她究竟是什么意思？什么叫做“并非本意”？又为什么“没有拒绝”？

段斯语走到洗手池边，打开水龙头，冰凉的水流冲刷过手腕，才让她滚烫的皮肤稍微降温。镜中的自己脸色苍白，唇上只有润唇膏的微光，素净得近乎脆弱。她想起茶水间里那些议论——“顾教授今天涂的口红颜色，跟段教授上周学术报告时用的那个色号好像啊”。

顾惜年真的注意到了吗？注意到她上周涂的口红颜色？还是那个讲师只是随口一说？

她关掉水龙头，抽了张纸慢慢擦手，动作机械。指尖还残留着刚才黑暗中触碰到顾惜年手背的冰凉触感，还有那缕挥之不去的冷冽木质香。这种香气不该如此清晰地烙印在她的记忆里，除非她潜意识里一直在注意。

窗外夜色已深，校园里只有零星几盏路灯亮着。段斯语收拾好东西，关掉实验室的灯，锁门离开。走廊空无一人，她的脚步声孤独地回响。经过顾惜年实验室门口时，她不由自主地放慢了脚步——门缝下没有光线透出，人已经离开了。

她该感到轻松，却莫名有些失落。

接下来的几天，段斯语把自己埋在实验数据里，试图用工作填满所有时间和思绪。然而顾惜年那句话就像背景音，无论她多么专注，总会在某个间隙冒出来，打断她的思路。

周三下午，学院组织青年学者交流会，她和顾惜年都受邀担任点评嘉宾。段斯语特意提早到场，选了个靠边的位置，希望尽量减少接触。可当她刚坐下不久，顾惜年就走了进来，径直走到她旁边的空位坐下。

“这个位置有人吗？”顾惜年问，语气平常得像在问天气。

段斯语摇摇头，感觉到自己的脊背不自觉地挺直了。

顾惜年坐下后，从包里拿出笔记本和笔，动作从容。

她今天穿了一件浅灰色的针织衫，衬得肤色更显冷白，唇上涂着淡淡的裸色唇膏，几乎看不出颜色，却恰到好处地勾勒出唇形。

段斯语强迫自己移开视线，看向手中的会议议程。可眼角的余光总是不由自主地捕捉到顾惜年的侧影——她微微低头时垂下的几缕发丝，她握笔时修长的手指，她偶尔轻抿嘴唇的小动作。

交流会开始后，几位青年学者轮流上台汇报。段斯语努力集中精神听讲，可每当顾惜年开口点评时，她的注意力就会完全被吸引过去。顾惜年的点评总是犀利而精准，能一眼看出研究中的亮点和不足，提出的建议既切中要害又具有建设性。

“王博士的工作很有意思，”顾惜年在一位博士后汇报后发言，声音清晰冷静，“不过我想提一个问题：你在讨论机理时提到的中间体，有没有考虑过它在不同pH值下的稳定性？我们之前做过类似体系，发现有些中间体只在很窄的pH窗口内存在。”

台上的博士后明显一愣，随即露出恍然大悟的表情：“顾教授提醒得对，这个我们确实没系统考察……”

段斯语听着，心中不得不承认，顾惜年的学术洞察力确实敏锐得惊人。她自己也注意到了那个中间体的问题，但顾惜年比她更快地指出了关键所在。

交流会进行到一半，主持人突然说：“下面我们休息十五分钟，茶点已经准备好了，请大家随意享用。”

段斯语如蒙大赦，立刻起身想离开座位，却听到顾惜年轻声说：“段教授，能请教你一个问题吗？”

她身体一僵，不得不重新坐下：“什么？”

顾惜年翻开笔记本，指向一段记录：“刚才李博士提到的那个表征方法，我记得你去年在一篇论文里用过类似的变体。如果我想把它应用到我们最近的体系中，你觉得主要的技术难点会在哪里？”

问题专业而具体，完全在学术范畴内。段斯语松了口气，却又隐隐有些说不清的失望。她整理思绪，认真回答：“那个方法的关键在于探针分子的设计。我们当时花了很多时间优化探针的结构，既要保证选择性，又要避免干扰主反应……”

她讲解时，顾惜年听得很专注，偶尔点头，偶尔在本子上记录。两人之间的距离不知不觉拉近了一些，段斯语甚至能看清顾惜年睫毛的弧度，能闻到她身上淡淡的、干净的皂角香气——不是实验室里那种冷冽木质香，而是更日常、更私人的气味。

这种认知让她心跳有些乱。

“……所以，如果你要用这个方法，我建议先从探针设计入手。”段斯语结束讲解，端起桌上的水杯喝了一口，掩饰突然的紧张。

“很有启发性。”顾惜年合上笔记本，目光落在她脸上，“谢谢。”

“不客气。”段斯语移开视线。

短暂的沉默后，顾惜年忽然轻声说：“你今天的口红颜色很适合你。”

段斯语一怔，下意识地摸了摸自己的嘴唇。她今天涂的是很淡的玫瑰豆沙色，几乎看不出涂了口红，只是让唇色看起来健康一些。

“我……”她不知道该怎么回应。

“上周学术报告时那个颜色也很好看。”顾惜年继续说，语气自然得像在讨论实验数据，“偏冷的豆沙色，衬得你肤色很干净。”

段斯语的耳朵开始发烫。所以茶水间里那些议论……顾惜年果然注意到了？而且记得这么清楚？

“你那天涂的口红，”她听见自己问，声音有些干，“也是豆沙色？”

顾惜年微微挑眉，眼中闪过一丝微妙的光芒：“是。不过我的那支偏暖一些，你的偏冷。”她顿了顿，补充道，“我在茶水间听到他们说了。”

如此直接的承认，反而让段斯语不知道该如何接话。她张了张嘴，最终只挤出一句：“是吗……我没注意。”

这是谎言。她注意到了，不仅注意到，还为此心乱了好几天。

顾惜年看着她，唇角似乎弯起一个极淡的弧度，快得让段斯语怀疑自己是不是看错了。

“休息时间快结束了。”顾惜年看了眼手表，站起身，“再次感谢你的建议，段教授。”

她转身离开，走向茶点区。段斯语坐在原地，手指无意识地摩挲着杯壁，心中那团乱麻似乎又被扯动了一下。

交流会结束后，段斯语故意拖延了一会儿才离开会场，却发现顾惜年站在走廊的窗边，似乎在等人。看到她出来，顾惜年走过来：“一起走？我要去化学楼拿份材料，顺路。”

这显然不是完全顺路，但段斯语找不到拒绝的理由。

傍晚时分的校园很安静，梧桐树的叶子已经开始泛黄，偶尔有几片飘落。两人并肩走着，保持着礼貌的距离，一时间谁都没有说话。

“你最近那个关于多孔材料的工作，”顾惜年忽然开口，“进展顺利吗？”

“还行。”段斯语谨慎地回答，“有些表征结果很有意思，但机理还不太清楚。”

“我最近在读一些关于界面电荷转移的文献，”顾惜年说，语气平淡，“也许对你的研究有帮助。如果你需要，我可以把参考文献发给你。”

段斯语侧头看她。夕阳的光线从侧面照过来，在顾惜年的轮廓上镀了一层柔和的金边，让她平日清冷的眉眼显得柔和了许多。

“为什么？”段斯语问，声音很轻。

顾惜年停下脚步，转过身面对她：“为什么想帮你？”

段斯语点头。

顾惜年沉默了片刻，目光望向远处渐渐沉落的夕阳。“学术不应该是零和游戏，段教授。你的成功不会削弱我的价值，反之亦然。”她顿了顿，声音更低了一些，“而且，我喜欢看你在自己擅长的领域里发光的样子。”

这句话说得太直白，直白到段斯语措手不及。她怔怔地看着顾惜年，胸腔里的心跳声大得几乎要盖过一切。

“我……”她不知道该说什么。

顾惜年却已经恢复了平静：“邮箱还是原来的？我晚上发给你。”

“是……”段斯语机械地回答。

“那就好。”顾惜年点点头，继续向前走去，“快到了，你先走吧，我还要去拿材料。”

段斯语站在原地，看着顾惜年走向化学楼另一侧的背影，久久没有挪动脚步。那句“我喜欢看你在自己擅长的领域里发光的样子”像一颗投入心湖的石子，激起了一圈又一圈的涟漪。