马车驶入苏府侧门时，暮色已深。

府内灯火通明，却静得可怕。仆从们垂首肃立，连脚步声都放得极轻，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。

管家婆婆迎上来，眼圈泛红：“少爷，您可算回来了……老爷在书房，官府的人刚走。”

苏清颔首，脚步不停：“吩咐下去，今夜闭门谢客，任何人不得出入。”他声音不大，却带着不容置疑的威严。管家婆婆连忙应声而去。

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墨渊沉默地跟在苏清身侧，目光扫过庭院回廊。这份过分的安静里，藏着多少双窥探的眼睛？他指尖微动，一枚几不可见的银针悄无声息地没入廊柱阴影处。

书房内，苏老爷坐在太师椅上，仿佛一夜苍老了许多。

见苏清进来，他欲起身，却被苏清快步上前按住：“父亲，坐着说话。”

“清儿，东宫……”苏老爷语气急切。

“殿下信我们。”苏清斩钉截铁，将李晏的手谕轻轻放在案上，“眼下，我们要自救。”

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他没有过多寒暄，直接走到书案旁，抽出一摞账册：“墨先生，请看。这是近半年与军器监往来的一切明细。那批问题箭杆的木材，出自城西三号林场，共三百根，于上月十五入库，二十一出库，由家仆苏福押运，送往城北军器监甲字库。”

墨渊接过账册，指尖划过墨迹清晰的记录，目光敏锐：“入库验收是谁签的字？”

“是库房总管，老周。他在苏家二十多年了。”苏清答道，同时从书架暗格中取出一本更旧的私账。

“这是暗账，记录了些台面下的打点。军器监那边，主要负责接收的是库曹参军王振。按惯例，每次送货，会给他这个数。”他比了个手势。

墨渊抬眼，与苏清视线交汇。两人心照不宣：问题可能出在任何一个环节——验收、运输、入库，甚至军器监内部。

“苏福现在何处？”墨渊问。

“押运回来后，染了风寒，在後院休养。”苏清眸色一沉，“我回来前，已让人‘看住’他了。”

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正在此时，书房门被轻轻叩响。管家在外低声道：“少爷，厨房送了安神汤来。”

苏清与墨渊交换了一个眼神。墨渊指尖悄然扣住一枚银针，苏清则扬声道：“进来。”

一名低眉顺眼的小厮端着托盘入内，将汤碗放在桌上，眼角余光却飞快地扫过摊开的账册。他正要退下，墨渊忽然开口：“且慢。”

小厮身形一僵。

墨渊走到他面前，看似随意地拈起他袖口一点几乎看不见的木屑：“这木屑色泽金黄，带松香，是上等的金丝楠木屑。府上何处用此等木料？”

小厮脸色瞬间煞白，支吾道：“小、小人不知，许是……许是前厅打扫时沾上的……”

苏清眼神骤冷。前厅近日并无楠木器物进出，而金丝楠木，正是那批问题箭杆所用木材的替代品——有人用廉价木料顶替了上等楠木，这屑子，就是铁证！

“拿下！”苏清厉声道。

门外立刻冲进两名护卫将小厮制住。几乎同时，墨渊身影一晃已至院中，一枚银针破空射向对面屋顶！一声闷哼，一道黑影从屋顶滚落。

“看好他！”苏清对护卫下令，随即与墨渊一同追出。

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夜色浓重，那黑影身手矫健，虽中针仍奋力逃窜。

墨渊如影随形，袖中银针连绵射出，封堵其去路。苏清虽不擅武艺，却对府中路径了如指掌，抄近路包抄。

在一处假山后，黑影被墨渊逼入死角。眼见无路可逃，他眼中闪过一丝狠厉，张口欲咬——

“想服毒？”墨渊冷笑，一枚银针精准刺入其下颌穴道，那人顿时瘫软在地，口不能言。

苏清赶到，扯下对方面罩，是一张完全陌生的脸。

“不是府里的人。”苏清语气冰冷，蹲下身，在其怀中摸索，掏出一块硬物——一枚刻着奇异火焰纹路的玄铁令牌。

墨渊接过令牌，触手冰凉，其上纹路是“赤炎魔狐”标志隐隐吻合。他脸色凝重：“北狄的爪子，已经伸到苏府内部了。”

苏清站起身，月光下脸色苍白，眼神却锐利如刀：“看来，这不只是一桩简单的栽赃陷害。他们是冲着彻底搞垮苏家，断了殿下财路和情报网来的。”他看向地上昏迷的细作和那块令牌，“这令牌，是线索，也是催命符。”

墨渊将令牌收起：“此地不宜久留，先回书房。今夜，恐怕无人能安眠了。”

深宅大院里，第一只狐狸，终于露出了尾巴。而狩猎，才刚刚开始。