巳时一刻，来到西洲的莲沉湾。
人烟浩穰，人们成群地在岸旁欣赏睡莲，大片椭圆形叶子浮于水，花瓣长而圆，朵朵绽开的白花挺出水面，几条小鱼穿梭其中乐此不疲，从远处看一幅绚烂场景。
烟雨桥边，站着一女子手中执剑，毫无装饰的淡青纱裙包裹芊芊细腰，衬得她肤光如雪，几缕头发随风飘在胸前，姣若秋月。
走进一瞧，女人鼻尖微微翘起，浓密的睫毛下一双杏儿眼，似清晨露水澄澈，而眉间透出冷漠淡然之气。
苏姬定睛望去，心想没有点美貌很难当捉妖师吧，一身素服都能穿得如此有美感。
“这是？”禾玉盈见时祁身边多了位女子，眼眸一凝，握剑的手不由紧了紧。
苏姬猜她应该察觉到自己身上的妖气了。
“苏姬与我们一起取灵石，在路上我同师姐细细讲吧。”时祁正身挡在苏姬身前，对禾玉盈说。
禾玉盈只好点头，但闪烁的眸光明显多了几分警觉。
苏姬也犯怵，这位师姐看上去是个杀伐果断的捉妖师，不像时祁好哄弄。
*
莲沉湾，西福客栈。
三人找了雅间休息，时祁点了三杯茶水。
苏姬和他俩茶杯的样式都不同，她往三只茶水中看去，发现只有自己的是呈红色，里面泡着几朵殷红的花骨朵。
她身子贴近细闻杯口，又拿过时祁的茶水轻嗅，气息铺洒在茶面上。
禾玉盈路上听时祁说了来龙去脉后，对苏姬渐渐放下戒心。
但她举动……禾玉盈猜她那位有洁癖的师弟估计要动怒了。
结果时祁一言不发，默默地等苏姬观察茶杯，停在空中的手只能讪讪收回。
禾玉盈像是知道什么了不起的事情，眼神在他俩身上打转。
苏姬摆弄着茶水，时祁只是静静地等，任由她在一旁嬉闹。
然后时祁在禾玉盈震惊的打量下，自然地接过苏姬闻完的茶水，平静地喝下一口。
“为什么我和你俩的不一样？”苏姬愕异。
禾玉盈收回目光，为她解答，“这是洛神花茶。”
苏姬不知道稀奇古怪的花茶，眨着眼问：“那是什么？”
禾玉盈：“治疗失眠多梦。”
苏姬似懂非懂地点了点头，她在空山谷几天几夜地睡不着，是该多喝几盏补补。
她轻轻抿了一口，淡淡甘甜入口，但更多的是酸涩。
咦，不好喝。
小狐狸皱眉，她不是很喜欢这个味道，望着时祁喝茶神色淡然，就想尝尝不一样的， “我想喝你的那个。”
时祁用手盖上茶杯，像是威胁她，语调却柔和，“再不喝还会做梦。”
禾玉盈感觉师弟对这只小狐狸不对劲，一向冰冷冷的师弟竟会做出这样幼稚的举动，莫名喜感。
刚刚时祁和她讲苏姬的遭遇时，她就洞悉到师弟微毫的变化，话语里多半是维护，而不是客观叙述。
“多喝点吧，今晚睡眠会好很多，倦怠感也会减弱很多。”禾玉盈耐心地为苏姬解释，她意外好相处，很快两人熟络起，时祁在一旁插不上话。
三人里只有苏姬话多，她将本就没什么的话扯到自己身上，问禾玉盈：“那我是你见的第一个狐狸么？”
“嗯……”禾玉盈面露难色。
苏姬还以为是不是问到了机密什么的，又抿一口不太好喝的花茶。
禾玉盈垂眸，拧目摇了摇头，：“我……不记得了。”
时祁见状把苏姬支走，对她说：“和我去催一下饭。”
苏姬：“好。”
小狐狸也明白，她不再多嘴问便是了。
到一处，时祁低声用两人听得到的声音说：“师姐三年前下山历练，等我找到她时就已经不记得了，师尊说无碍只是磕到脑袋才失忆。”
没有人知道这三年前发生了什么，苏姬似懂非懂地点点头。
喝完茶三人去街上逛逛，让灵石互相感应，方便找寻下一颗。
瞧见有官兵在贴告示，百姓蜂拥向前，把他们冲散。
人流多难免有登徒子混在其中，禾玉盈觉乎有只手在她腿上摸索，即便她站在最边缘，光天化日之下也有人胡作非为。
后面那只手越来越放肆，不停往上探，像是要引起她的注意。
禾玉盈一个猛回头正要给那人一击，不成想转身后什么都没有，视线向下是一个小男孩抓她的衣服。
小男孩估摸三、四岁左右，穿着鹅黄色的对襟短衫，拽着她衣衫眼巴巴地仰视她。
“仙女姐姐？”小孩奶声奶气地对她说。
禾玉盈对刚才自己的行为感到抱歉，蹲下身子，对他轻轻地说：“我不是仙女姐姐。”
小娃娃见她不凶，直接扑到她的怀里，索要抱抱。
禾玉盈被小男孩突如其来的抱，显得有点手忙脚乱，但还是把他抱起来，奶团子双手环绕着她的脖子，贴近她的脸颊。
这是她第一次抱孩子，在怀里软乎乎地像个棉花抱枕。
“你是不是走丢了。”人群这么多他应该是和家人走丢了，禾玉盈问他。
奶团子点了点头，圆溜溜地眼睛盯着她，可怜地说：“我找不到爹爹了，仙女姐姐。”
和小孩说话的功夫，苏姬和时祁已经到最前面看完榜了。
苏姬耳朵尖，听到奶团子的话，佯装不服气，轻捏小孩肉嘟嘟的脸，“你怎么不叫我仙女姐姐？”
又指着自己寻找时祁的认可“我不美么？”
时祁，等苏姬转过头去逗小孩，看着她不露声色地嘴角上翘。
小孩被禾玉盈抱在怀里，盯着苏姬眨眼看，嘴很甜地说：“你....也美，但仙女姐姐像从画中走出来一样？”
禾玉盈惊讶，“画中？”
大概是他家里人带他看了些市集上各色的画吧，都是一双眼睛，一个嘴巴的，难免相似，禾玉盈并没放在心上。
“我把他先送回去吧。”禾玉盈怕他与大家分散太长时间，便提议让他俩先回去。
*
禾玉盈按着奶团子的带路，一路走到了一家卖灯笼的店面门口。
小孩嘿嘿一笑，挠头说：“我忘记接下来怎么走了。”
这么点的小孩记不得路很正常，禾玉盈把他抱下来，让奶团子在台阶上乖乖等。
禾玉盈发觉他一路上盯着卖凉糕的推车许久，怕小奶团饿到，趁着这边人少，赶快去买来一个给他吃。
等回来时，小孩被卖灯笼的老板娘抱在店里了，禾玉盈松了口气，把买来的吃食给他。
他接过递来的糕点，礼貌道：“谢谢仙女姐姐。”
禾玉盈瞧着这孩子嘴边像是抹了蜜一样，有这般教养怕是家里没少提点，她看小孩大口吃着心里也暖暖地。
卖灯笼的老板娘刚刚了解了情况，带有口音对她说：“姑娘，你把之鹤放在这里就好，我认识他，一会儿他爹就来了。”
禾玉盈对婶婶的话半信半疑，学着老板娘的话弯腰说：“你叫……知何？”
他专心吃着糯米凉糕，点点头。
她不能耽搁太久，便对奶团子轻声说：“那我先走了。”
不久，一位年纪轻轻的男人走来，抱起小孩动作娴熟，小孩很自然地趴在他的肩头。
他身着墨色衣服面庞冷峻，肤色微暗，身形高挑，昂藏七尺，眉毛浓黑上挑，漆黑的眼眸深敛似有钩子藏匿其中，令人捉摸不透，眼皮向下看时显得他看上去有些凶相，但细看和怀中的小孩像是一个模子里刻画出来的。
男人倾身弯腰，抱起孩子的眼神无比温柔。
“何婶，你又给他买糕点。”说着，男人从口袋中正欲拿银子。
何婶赶紧阻止他，“刚有位心善的姑娘把之鹤送来的，怕他饿着又给他买了点吃的。”
“是吗。”男人看着他，“有没有谢谢人家啊。”
奶团子吃完最后一口，乖乖点点头。
“下次不需乱跑了，要在原地等我。”男人语气严肃，教育孩子。
何婶可喜欢这个小孩，语气很偏心，“我们小之鹤可乖呢，别这么凶。”
男人笑笑，不好意思地开口说：“何婶，我把孩子再往您这儿放一段时间，出去有点事儿。”
“我喜欢之鹤陪我，不麻烦。”何婶把手中的纸灯笼放下，劝他，“但我也要说你，你也该成亲了，城东萧家姑娘明里暗里说了多少次，不介意你带孩子，你别直肠子，孩子也需要个母亲。”
何婶知道阮昭的担忧，“人家姑娘一看就是个老实人，就算你们有自己的孩子也不会苛责我们小之鹤的。”
街坊邻居知道他家娘子难产去世，阮昭伤心了好一阵，便一直没有再娶，他是个好父亲，对孩子很关心人也热心，只是一个男人到底过的日子糙，有个姑娘陪也好。
阮昭眼底抹上一层暗淡，知道何婶是好心，他微微颔首，把孩子放在店里。
之鹤知道他要走，手环绕他的脖子不让他走，噘着嘴问：“这次你又去哪啊？”
“爹爹去给小之鹤买一个玩具，要不要啊。”阮昭摸摸他的头，耐心地哄他。
“哦。”小孩习以为常，只是略有不满。
不放心似的，阮昭又嘱咐他，“过几天我就回来了，你要乖乖的，听婶婶的话，不许捣乱。”
之鹤注意到他手上的异样，“爹爹，你的手怎么在流血啊。”
“没有，这是西红柿汁水。”阮昭熟练地说着。
“你老有西红柿汁……”小之鹤嘟囔。
阮昭用手指一抹，血迹变消失了，留下一道不浅不深的口子，转而收起手来不让小孩看，似真的有般让相信。
把孩子安抚好，他便走出了店。
黑暗中，阮昭收起慈爱的笑容，冷眸向后望去，分明的指节紧握冰冷的利刃，没有任何犹豫，快刀下去把跟踪他的几人除掉，血也不自觉地从袖口流下。
随后若无其事地消失在拐角。
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第16章 西洲
