时间不紧不慢地过去，肖一到底是孩子，消沉一段时间后，很快和雪灵玩到一块儿。

林书卿也由着他们闹。

科考时间渐进。

过去新年，送去元宵，迎来会试。

会试由礼部主持，分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。

二月初八，一行人随林书卿至贡院的门口。

雪灵的嘴巴瘪着。想着有九日见不到他，心里空落落的。

“灵灵，等我出来。”林书卿和她同坐一马车，安慰地摸摸她的秀发。

纵使不舍，但雪灵知晓这是大事，便扑到他怀里。“我会想你。”

林书卿的脸颊染上一抹红晕。“等我回来。”

他下了车，林易已把行李搬到贡院的门口。

雪灵戴好面纱，也下了车。

“天寒地冻，外出游玩，注意安全。”林书卿温柔地笑道。

“嗯嗯。”雪灵吸吸鼻子，很是不舍。

林易和小盈眼底也是泪光。不过要分别九日，让外人看来，以为是要经历长久分离。

送至贡院门口，他们不能进去，只能看着林书卿独自一人走进贡院。

站了估摸半刻钟，雪灵转身上了马车。“回去捎上肖一，去丰乐楼！”

林易和小盈皆是一愣，方才的惆怅烟消云散，不由得相视一笑。

冬雪已融化，回暖许多。

这几日，雪灵带着肖一，小盈和林易四处游玩。

在城里多日，见惯繁华，对城郊景色颇感兴趣。十二日，雪灵几人带好吃食，穿好冬衣，乘车出城。

城郊不似城里的繁华，却颇为安静舒适。

悠哉游哉地走走停停，几人欣赏着将近尾声的冬色。

出城向南五里处，有一村庄，恰逢喜事，请来戏班子唱戏。路过此处时，雪灵被正在布置的戏台吸引。

叫停马车，车夫寻了个位置停好。

“小盈，这是为何？”雪灵未见过唱戏，掀开车帘。

小盈笑道。“小姐，这是戏班子，准备唱戏呢。”

雪灵起身，跳下车。

“小姐！”林易急忙起身，也跳下车。肖一紧随其后。

“当心！”小盈着急地起身。

“无事。”雪灵笑得如冬阳般温暖。

林易松口气，向车上伸出手。

小盈耳朵微红，把手伸过去，林易扶住她，稳稳地把她接下车。

雪灵好奇地侧头看着他们。

“咳！”下车后，小盈快速抽回手，扭扭捏捏地说道。“小姐，方才要是不小心受伤...”

林易看着空空的手，低头笑了笑。

“有我的好小盈在，不会受伤的。”雪灵撒娇似地搂住她的手臂。

陆陆续续地有村民过去戏台前。

“小姐，小盈，我们快些过去，占个好位置。”林易开口道。

“走！”雪灵拉着小盈过去。

小盈无奈地由着她。

他们占了戏台正中间的位置。台前没有放置椅子，来者皆是站着。

周围村民愈来愈多。

“呼！”忽一阵冷风刮过，吹得众人忍不住紧了紧身上的棉服。

雪灵拉着小盈，往右靠半米。

小盈不明所以，依着她。

林易和肖一跟在他们的身后。

“不知哪来的妖风。”小盈咕哝着。

看着方才他们站着的地方，站了两个随风而来的鬼魂，雪灵心虚地挠挠头。

一个鬼魂来到林易的身旁，雪灵察觉道。“林易，肖一，到我身旁。”

他们以为小姐怕冷，便站到她身旁。

顷刻间，戏台前的空地，只站了一半人。一半人，一半鬼，还有一只妖。

雪灵闻不到血腥味，看来，这群鬼魂，只是单纯想观戏。

“咚锵、咚锵咚锵、咚咚隆咚锵咚咚隆咚锵咚咚隆咚锵咚锵咚锵！”随着敲锣击鼓声，戏台上的大幕缓缓拉开。

好戏开场，台上一亮嗓，台下一片吆喝；台上锣鼓喧天，台下掌声如雷。

人和鬼听得津津有味。

“哗啦啦！”突然，一阵暴雨没有任何征兆倾盆而下。

天寒地冻，加上没有挡雨的用具，村民四处散去。

“小姐，快回车里。”小盈用手遮着雪灵的头顶，着急说道。

肖一想把身上棉服脱下，用来挡雨。

“不许脱，我们快回车上。”雪灵摁住他的手。

林易则把手放在小盈头上。

一行人快速回到车上。

“你上来吧。”雪灵对车夫说道。

车夫没有带蓑衣和草帽，身上湿了一片。听闻雪灵的话，踌躇不定。

“依小姐言。”小盈拿出手帕，替雪灵擦去脸上的水渍。

车夫连连感谢，遂上了车。

车里空间大，五人在里面，并不拥挤。

戏台上的优伶，在寒风暴雨下，渐渐失去耐心。

台前的村民已跑尽。

“如此天气，人都跑光了，还唱来做甚。”小盈凑到窗前，不解道。

雪灵看了她一眼，笑得摇摇头。

“今日不唱了！”一红生打扮的优伶气愤地把长矛扔到地面。

“老祖宗的规矩，你忘了？”其中一须生打扮的优伶劝道。

雪灵掀开车窗的帘子，望向戏台那边，只见台前的鬼魂未散去。

“老祖宗的规矩！”红生气愤道。“总不比人命重要！”说罢，便回到后台，收拾东西离去。

须生和剩余的优伶只好作罢，收拾好东西，离去。

台前的鬼魂，有些见戏曲中断便跺跺脚离去。有些惋惜地摇摇头，一步三回头地飘走。只是，有一个散发着黑雾的鬼魂，飞到台前台后，阴恻恻地笑着，甩手而走，还带起一阵大风。

“好大的风！”肖一听到外面的风声。

雪灵知晓，那浑身散发黑雾的鬼魂，不是个善茬。

待雨停后，车夫驱车回城。

雪灵一路撩起窗帘，欣赏着窗外的景色。

马车路过村口时，贴有一告示：村有喜事，唱戏三日。看日期，今日是第一日，接下来还有两日。

“明日还来否？”肖一问道。

“自然。”雪灵兴致勃勃地说道。

马车跑在官道上，遇到同样赶往城里的人。

“师弟过于鲁莽。”一人说道。“祖宗有训，戏已开腔，八方来听，一方为人，三方为鬼，四方为神明。”

“师兄，敢问一句，”另一人问道。“既如此，师兄可曾见过鬼，可曾见过神明？”

“这...”那人被问住。“我们做这行，该遵祖训。”

雪灵闻到空气中传来的气味，认出这两人便是戏台上的须生和红生。

很快，两辆车便擦身而过。

车夫的驾驶技术上乘，加之马匹良好，使他们的马车远超刚才两个优伶的马车。

雪灵回望后面的马车，只见他们的车顶笼罩着一团黑雾。

她心道不好，暗暗施力，卷起周边的落叶，砸向那团黑雾。黑雾见状，化风而去。

“阿姊，为何那处有如此多落叶？”肖一刚好凑过来。

雪灵默默收回手，笑得纯洁无暇。“风大。”

肖一了然地点点头。

远处，黑雾并未离去。他寻找方才攻击的来源，却寻不到。

是夜，两个优伶喝罢花酒，寻了间客栈。一人一间客房，相邻而宿。

“咚——咚，咚，咚”丑时四更，街上传来打更人的敲锣声，一慢三快。“天寒地冻！”

“叩叩！”须生的优伶在睡梦中，被一阵若有似无的敲门声吵醒。

“何人？”他烦躁地翻个身。

“叩叩叩！”敲门声继续响起。“公子，是我。”魅惑又诱人的女声响起。

他即刻清醒几分，掀开身上的被子，套上鞋子，走到门前。“可是花娘？”他想起喝花酒时服侍自己的女子。

“是妾身。”女子柔弱无骨的声音蛊惑着他的心神。

他欣喜地打开门。

门口哪有花娘，只站着一个面色惨白的男子。

他惊惧地看着男子，未言一语，便被男子吸走了七魂六魄，随后，直挺挺地倒在门口，生命已无迹象。

“是何声响？”须生的优伶在睡梦中迷迷糊糊地问道。

男子穿进隔壁房间，朝睡梦中的人吹了一口气，他的额头便冒出绵密冷汗，身体颤抖不已，似困在了梦魇里。

男子桀然一笑，甩手离去。这晚，宿在村里的优伶皆一一生病。

翌日，雪灵几人用罢早膳，乘车去往城郊。

“小姐，今日何故早去？”小盈不解。戏班子未时开唱，此时才过巳时。

雪灵吃着手中的桂花酥，含糊不清地回道。“昨日见村子景色不凡，今日早些去瞧瞧。”在人世久了，雪灵学会了撒谎。

肖一看着她水灵般的眼眸，若有所思。

她把手中油纸裹着的桂花酥，一一给他们分发。

到达戏台时，戏台无人。

“这戏班子可真怠惰！”林易笑道。

雪灵让车夫往村里走。

刚走没半里路，便看见一群人急匆匆地往一个方向奔去。

“我们也去瞧瞧。”雪灵掀起车帘，说道。

“不可，小姐，聚众处易出争端。”小盈眼露忧色。

“不会的。”雪灵晃晃她的衣袖。

随着村民，他们来到一处宅院。

“此处不是戏班子的宿处吗？”一村民问道。

“正是。”

“听说，所有优伶突然高烧不醒。小管事一早去唤他们，唤不醒，才叫来班主和大管事。”

“医士来看了，也于事无补。”

“该不会是昨日中断唱戏，惹上了不该惹的东西？”

村民们议论纷纷。

村长和班头从里屋出来。

“各位，天寒地冻，散去吧。”班长满面愁容。

村民们视而不见。

雪灵他们站在人群后，呼出的热气在空气中形成水雾。

宅院的上方有一团浓密的黑雾，无疑是昨日她看到的那团。

“阿姊。”肖一拉了拉她的衣袖，压低声音。“你看到了？”

雪灵感到讶异，低头看向比她矮一个头的肖一。肖一的脸稚嫩无比，眼底却透着不属于他的成熟。

“嘘！”她眨眨眼，把手指放在唇边。

“小姐，此事甚怪，我们回去。”小盈脸色微白。

林易拍拍小盈的肩膀。“优伶皆生病，小姐，我们快些离去，要是不小心染上病气，少爷知晓准得担忧。”

雪灵摇头笑道。“林易，你先带小盈和肖一回车上歇着，我看会便过去。”眼底似有秋水流淌。

小盈和林易不肯，肖一也要跟着她，雪灵只好拉着小盈回到车上。

“你们在此歇着，要是忧心我，可透过车窗瞧我，我准保不离开你们的视线。”她把汤婆子塞到小盈的怀里。

再三保证，小盈终是点点头。

让林易和肖一也留下，下车时，肖一先行跳下车，伸手扶住雪灵。

“你也要凑热闹？”她笑道。

肖一低头。

两人来到宅院前，站在众人身后。

宅院上方的黑雾更加浓厚了。

“嗖！”一阵风声，自身后传来，飞向屋顶。

雪灵认出那是一张黄色的符纸。符纸还未碰到黑雾，黑雾便自行散去，无影无踪。

“厉鬼索命。”萃着冷气的声音自身后响起。

闻言，村民们纷纷面带惧色，转身看向声音来源。

一名穿着道袍的少年，手持拂尘，眼神锐利地盯着宅院上方。

村长和班头拨开人群，来到道长跟前。

“道长何出此言？”村长又惊又疑。村里喜事，本为庆祝，哪曾想，出了这档子事。

班长骇得冷汗涔涔。

少年道长收回视线，冷冷地说道。“若不想他人遭殃，尽早散去。”

村民们闻言，如鸟兽作散。

雪灵和肖一未动。

少年道长斜睨他们一眼，眸光一亮。

少女衣着华实，戴着面纱，气质脱俗。男孩稚气未脱，却眼神沉稳。

“请二位离去。”班主颤抖着对他们说道。

肖一靠近道长，轻声说道。“道长，今日之黑雾，较之昨日，已长大许多。”

道长眼睛微眯，缓缓对村长和班主说道。“既不怕死，便让他们待在此处。”说罢，向宅院走去。“勿随我进来。”

村长颤颤巍巍地对班主说道。“忆起家中有事，班主有事便差人去唤我。”说完，便如兔子般溜得飞快。

班主看着村长的背影，又咬牙又懊恼。“我千不该万不该，让那红生坏了祖宗的规矩...”

“什么优伶？”肖一佯装不知。

雪灵吃惊于他的谎话。

“就那不唱的红生！”班主道。“要不是他执意不唱，哪会惹出这事！如今，带着须生，人也不见！”

雪灵心想，那优伶或许不在了。今日的黑雾，明显散发着血腥味。

“阿姊。”肖一唤道。

雪灵顺着他的目光看去，小盈和林易下了车，朝他们走来。

班主继续神神叨叨地在忏悔。

她拉着肖一，快步走过去。

“我们回车上。”雪灵轻推着小盈上车。

“等会我下车，立即驱车回寓所。”雪灵靠近车夫时，低声说道。

待小盈和林易都上车后，雪灵钻出车，跳下。

“小姐！”小盈和林易一高一低的声音响起。

“你们且先归去，准备吃食，我和肖一再看会儿热闹。”她朝他们摆摆手。

“驾！”车夫一扯手中的缰绳，喝道，马车在路上跑起来。

不消一会儿，马车便只剩一个小点。

“跟紧我。”雪灵看向宅院，里面散发着不祥之息。

“阿姊。”肖一侧头。

“嗯？”雪灵看向他。

“莫怕。”他说道。

看着眼前的小大人，她的眼角弯弯。“我不怕，阿姊会保护你的。”

肖一脸一热，傲娇地扭过头去。

宅院里，传来打斗声。“砰！”一声巨响，其中一间房间的门被撞破，道长被击飞。

“嘭！”重重摔落在地。

“噗！”道长喷出一口鲜血。

“啊！”班主惊呼一声，晕过去。

“呼！”只见黑雾从屋中飞出，朝道长奔来。

雪灵聚起一个火焰，朝黑雾扔去。

黑雾逃窜而走，雪灵收起火焰。

道长捂着受伤的胸口，强撑着起身，看着突然出现的火焰，吃惊不已。

“道长。”雪灵和肖一走过去。

肖一过去欲扶，但少年有少年的傲气，后退一步，自己强撑着。

“需大夫否？”她见少年伤得不轻，问道。

“无妨。”少年说罢，运功把淤血逼出。“噗！”

“此处不宜久留，小姐和令弟早点离开为好。”他背对着他们，说道。

她看看宅院周围，没有发现黑雾。

肖一轻声说道。“他不在。”

见雪玲他们没搭话。少年不悦。

“昨日有优伶不唱戏，今日他们便遭横祸。”雪灵的声音如泉水般动听。“许是那鬼魂为此而来。”

“那鬼物妖力甚强，必取了人性命。”少年转过身，目光如炬。

“我和家姐自小通阴阳，昨日见那鬼魂时，他还是寻常样。”肖一对视上他的眼。

少年狐疑地瞧了他们一眼。

“班主所说的须生和红生，至今不见人，怕是性命堪忧。”肖一看了眼地上躺着的班主。

少年心有存疑，走去，抬起班主，往宅院走去，雪灵和肖一跟在身后。

进了大门，少年把班主放在其中一个房间的地上，摁着班主的人中和太阳穴，班主悠悠醒来。

“道长！”班主一醒来，便拽住少年的衣袖，涕泪纵流。“你可得救救我们呀！”

少年冷眼瞧着他，让他把事情来龙去脉讲清楚。

“你们坏了祖上的规矩。”少年冷笑。

“是我们的错！”班主使劲抽自己的脸。

肖一上前摁住他的手。“如今最重要的是想办法处理。”

雪灵趁着这空隙，四处巡查，只见每个优伶身上缠绕着淡淡的黑雾。

“如何处理？”少年抿嘴。他修为不及那鬼物，硬拼拼不过。

雪灵从屋外进来。

“瓮中捉鳖。”肖一说道。十岁的孩子，心智竟如此成熟。

雪灵朝肖一竖起大拇指。

“可行。”少年沉吟半会儿，说道。

班主去找村长，让村长找来会唱戏的人，不会唱戏的则负责戏台的布置。

村民指是为鬼魂唱戏，吓得战战兢兢，但为了往后安生，还是应下来。

“还缺一个红生。”班主愁眉不展。人数不够，他自己勉强演个须生。只是这红生，去哪里找？

“我。”肖一自荐。

雪灵担忧地拉着他。

肖一笑道。“阿姊莫怕，我会无事的。”他不是相信那个少年道长，而是相信雪灵。纵使藏得深，御风御火，却是阿姊拿手的。

化妆，着衣，弄发，装扮完毕。

少年给每个人都发了一张符纸，叮嘱藏到上衣内袋里。

雪灵看着手上的符纸，似有灼烧感，她悄悄拿雪埋了它。

戏台的地面，拿符水画了个八卦阵，只等厉鬼入阵。

戏开唱，汇聚四面八方鬼魂，一阵黑雾悄然而至。

唱至一半时，红生气愤地把长矛往地上一扔。“不唱了！”

黑雾扩散，吓得其他鬼魂四窜而逃。

雪灵和少年躲在十米远处窥伺。有一说一，唱得实在难以入耳。

“天寒地冻，唱这劳什子做甚！”红生索性坐在台上。

“使不得！使不得！”须生劝道。

黑雾涌向戏台，带起的风，弹开其他人。其他人倒地，昏过去。

一只惨白的手从黑雾中伸出，掐向红生。

红生惊得连连后退。

就在快触碰到红生的脖颈时，红生掏出那张符纸。

“啊！”鬼手刚碰到，立刻被弹飞，接着被紧随其后的少年一脚踹进八卦阵里。

少年闭眼紧念咒语，黑雾现出原形，是一个长发面目狰狞的厉鬼。

“该死！你们都该死！”他疯狂地叫嚣着。

“噗！”少年吐出一口鲜血，只一会儿，便重新念起咒语，额上布满细汗，嘴唇苍白无色。

雪灵扶起肖一，在他耳旁耳语。

肖一点点头，去往后台。

厉鬼困在八卦阵中，少年的咒语对他影响甚少。

“道长法力如此低微，伤不了我分毫！”他仰头笑起来。“哈！哈！哈！”

肖一带着点燃的火把过来，递给雪灵。

少年的身体摇摇欲坠。“你们快些离开...”未说完，喘着大气，倒地不起。

雪灵自是不离开。

“这点小火，烧不了我！”厉鬼轻蔑地说道，眼光在触及雪灵时，变得犹豫不决。“倒是这小娘子...”

雪灵接过火把，聚起火焰，与火把一起推到阵里。

“啊！！！”惨叫声响彻天际。

肖一把少年拖到一旁，摁住他的人中，使他醒来。

“你...”厉鬼还没说完，便化作灰烬，随风飘散。

少年看着雪灵，眼底有难以言明的情绪。

事后，戏班子的人恢复如常，城里的红生在死去的清晨被店小二发现，须生只是受惊着凉，身体无大碍。戏班子和村民向他们跪谢。

“莫要再坏了规矩。”少年只是冷冷地看着他们。

雪灵看着戏班子和村民送的吃食，幸福地眯起眼睛。肖一看着她，便欢喜起来。

离开村庄时，雪灵本想让少年随她们一起回去养伤，少年不肯。他们只好搭乘村里雇来的马车，回了寓所，

马车渐行渐远，雪灵朝少年摆手。“再见！”

少年抿嘴不语，深深地看着远去的马车。