不多时，阿喜和青娘、霞妹劳作而归，背了四筐带荚青豆回来，去接应他们的护卫亦有帮忙。

菁菁见状，忙打水给她们洗手洗脸，“热汤方才已送来，你们是先吃饭还是先洗浴？”

青娘抬手捋了一下汗湿的头发，“我当先沐浴，身上痒，那豆荚上的绒毛甚是刺挠人。”

青禾点头，“那我当抽柴，烧慢一点。”

阿喜笑，“何需如此，大热的天，就是放上半个时辰也不会全凉……”她视线忽然顿住：“怎么只见蛮子，夫人他们呢？”

菁菁掩嘴失笑，“不当问别问。”

说罢将在偏厅玩木偶的蛮子牵过来，“蛮子，过来帮姨娘烧火。”

蛮子一边走，一边将拆卸下的木偶手臂安回去，“饭为何还不好，我饿了……”

青禾和菁菁对眼，“就好。”

翌日，林贞带蛮子去大窑看工匠如何制墨。

蛮子贪玩，不想去，拽着林贞衣角拖延，“娘亲，蛮子不想学制墨。”

林贞蹲下身，平视蛮子，语气冷沉：“你日常读书习字，简册文书总离不得墨，平日又多费墨条，总是才写几行字便蘸水洗笔，你如此行径便是不知制墨之难，阿娘说教无用，需得你亲眼看看，诸位匠人、墨工如何艰苦制墨。”

蛮子无法，垂眉敛眸跟着林贞上马。

林贞踩鞍子上马，“驾！”

“娘亲，你骑慢一点，蛮子怕跌。”

两刻钟后，林贞带着蛮子抵达大窑，在坡地上栓马的时候见窰长傅林子正带领墨工从辕车上卸木。

傅林子见林贞过来，忙迎上来问候：“宗慈！”

“傅窰长，我今日带蛮子学习制墨工序，不妨你们事。”

傅林子点头，“今日先沥烧松油，蛮子从旁学习便是。”

过了一阵，几车木料全都卸完，清一色的松木段整整齐齐摆放在窰口。

傅林子先入内巡视窑洞，出来后便命手下工匠将长短划一的松木段尽数码入密封陶釜，封死釜口，仅留细竹导管接引油脂，下方架炭火文烧逼出油脂，油脂滴滴嗒嗒落入瓮内。

蛮子望着陶瓮底下的炭火，喃喃道：“原来沥烧松油就是把松木装进大瓮，底下架火慢烤。”

傅林子点头又补了一句：“看着简单，难在密封控火。瓮身但凡漏一丝风，松木一燃，松脂尽成飞烟，半点油也收不到。”

“制墨最忌烈火，猛火会烤焦松脂，松油浑浊发黑。唯有文火慢蒸，沥出的松油才澄澈纯净，炼出的墨才色正质细。”

“我见全是松木，桐木不可以吗？”蛮子问。

傅林子抬手敲了敲一旁烘着的松木段，细细解释：“桐木内里少脂少油，焖烧出来的烟尘粗疏浅灰，研开墨色发淡，写在简帛上不显厚重，还满是细渣，极易刮损笔头。”

“松木独多松脂，烘透之后再入窑烧，所得烟炱细密沉黑，写出来的字乌黑匀净，这是寻常杂木比不得的。”

蛮子点头，“傅窰长懂得真多。”

傅林子笑，“我亦不是生来就会制墨，还是宗主教我的。”

“那谁教的阿爹？”

“这我便不知了。”

过了半个时辰，蛮子闻得浓重的松香，以为已经沥烧好，叫傅林子开釜看看松木成了何样。

傅林子摇头：“还早呢！方刚出来部分松油，文火干馏要整整一昼夜。”

蛮子诧异地望向林贞：“果然难啊娘亲，傅窰长今夜不能睡了。”

林贞和傅林子哄笑。

林贞解释：“傅窰长和手下会分段值守。”

蛮子想了想：“何不都去睡，自让它烘烧。”

傅林子道：“怎能无人看管。炭火太旺，釜内升温过猛，松油便会浑浊。”

“火弱了，出油又慢，脂膏便逼不干净。”

“故而，需时常添减炭火，查看竹管有无堵塞、黄泥封口是否开裂漏气。一旦漏风，整釜松木便毁了。”

“窑上工匠分两班，白日一班，入夜换另一班守釜，轮番歇息，绝不离人。”

蛮子听罢心虚起来。

制墨如此费时费力，他曾经拿墨腚在石头上画画……

“走吧！这道工序已经结束，我们回家，待明日午后再过来看他们烧松烟。”林贞牵起蛮子。

蛮子跟着林贞走出几步突然跑回来对傅窰长说了一句“蛮子对不住傅窰长和诸位墨工，日后蛮子当爱墨惜墨。”

傅窰长摸摸蛮子的头，“那不枉你今日来窑中走这一遭。”

翌日午后，林贞领着蛮子重返窑场，学习如何烧松烟。

傅窰长见他们过来，招手叫蛮子过来：“昨日咱们看的沥松油，是制墨头一道工序，今日烧松烟，便是第二步。”

傅窰长说着，示意蛮子看向棚下堆放整齐的松木，“这些全是前日陶釜里烘透、沥干净松油的木料。”

蛮子走上前，但见沥烧过的松木与新伐松木全然两样。

原先鲜亮淡黄的松木褪去了油脂润光，通体变成干涩的浅土黄色，表面再也看不见半分黏腻的松脂，伸手摸上去干巴巴、轻飘飘，像枯尸，脱口道，傅窰长，此为松尸。

傅窰长和匠人俱笑。

蛮子略加思索又道，那墨岂不为松魂。

众人又笑，说蛮子果然是读书的好苗子，闲聊也有雅义。

林贞拍拍蛮子的后背：“叫你来学烧松烟，你倒是在此胡言。”

接着，蛮子见傅窰长带领匠人将干爽的松木段搬运至烟窑门口。

窑门半开，工匠小心地把木料一捆一捆码进狭长窑膛，层层堆叠妥当，不留过大空隙。

码满之后，工匠取来厚黄泥，将窑门缝隙严严实实封死，只留一处极小的通气细孔。

窑膛底部引少量炭火低温烘烧，窑内闷闭，木料不会燃起火苗，只会缓缓升腾细密黑烟，附着在窑壁之上。

蛮子凑上前，傅窰长，如此，要焖多久方能开窑？”

傅林子点头，“前前后后要焖三日。”

蛮子叹息，不安起来：此刻他深觉自己不配用墨。

四日后清晨，晨雾还缠在徐无山山腰，傅窑长上工前特意绕去书院接蛮子，“蛮子，今日火候恰好，能开窑取松烟了，随我同去瞧瞧？”

蛮子正洗脸，拿着一方巾帕站在门口点头，“傅窰长，等我一等。”

蛮子先回偏厅取了两个他喜欢吃的髓病拿给傅窰长，又去内室回禀林贞：“娘亲，傅窰长来接我了，今日开窑取松烟。”

林贞今日月信来潮，躺倒在床，骑不得马，叫青禾同蛮子一道去。

他们走后，田畴端来热水和温经蜜丸叫林贞服用。

林贞蹙眉嚼服，直直干呕起来，田畴忙去厨房取姜片，“贞贞，咬一口，压压药腥。”

林贞腹痛倦冷，烦躁不安，抬手挡开，翻过身去。

田畴起身，往门外去，命护卫接孟在良过来给林贞针灸。

等他返回内室时，林贞已经疼得满床打滚，田畴立即上榻，用手心温其小腹。

林贞掐他，肠愁气怨，泪落连珠：“为何我要做女子？”

“为何……为何……”

田畴无言，贴近她，伸手替她拭泪，将额侧乱发拨开，心道，若天神有知，当叫我承妻之痛。

念头刚落，林贞便安静下来，腹痛大减。

而田畴腹中莫名绞痛，但他并未表现出来，只是轻轻蹙眉，“贞贞，是不是好些了？”

林贞察觉到田畴放在自己小腹的手微微僵硬，也没先前热了，非常诧异，虽然难以置信，但还是问了出来：“莫不是……疼到你身上了？”

“一点不适，无妨。”

林贞一骨碌坐起来，“方才你做什么了？”

田畴初不说，奈何林贞追问不休，他便如实说了。

林贞想了想，“疼到谁身上都不好，不如疼到石头身上，反正徐无山多的是石头。”

田畴愕然，一瞬后失声低笑，低头亲了亲林贞，“石头无情，它不会心甘情愿承人之痛。”

孟在良来了以后，替夫妻二人针灸，灸完后，林贞腹中只剩下酸胀，已无前番剧痛，躺倒睡觉。

田畴的腹肠绞痛也缓解不少。

见她已然安睡，陪了她一阵后叮嘱阿喜和青娘照顾，打马往公府视事去了。

再说蛮子这边。

他跟随傅窰长一同来到烟窰，只见四周工匠早已候着，窑门封泥干透，整座土窑已经完全冷却。

随着傅窰长的示下，两名匠人持木铲细细刮去封堵窑口的黄泥，缓缓推开厚重木闸。

一瞬间，一股淡而干燥的木气缓缓漫出。

众人探头望去，窑顶、两侧泥壁厚厚覆着一层细腻如霜的黑灰，此便是焖了两昼夜、又冷却一日的松烟。

蛮子跟在工匠后面，见他们取干净鹅翎，顺着窑壁轻轻扫落黑灰，细烟簌簌落在下方铺好的麻布上。

傅林子站在一旁，指着麻布上细密烟灰对蛮子道：“你看，先沥松油再入窑焖烧，方能得这上品松烟。

“此黑灰便是墨了么？”蛮子拽着傅窰长的袖子踮脚问。

“非也非也。”

“还要过细筛，加入榆皮汁、白芨胶，千锤万捣，方能压成墨锭。”

“若是要墨有异香还可加入香料增香。”

“这就成了？”

“不成，还需阴晒月余，方可供你们写字。”

“那一斤墨需要多少松木？”

“近百斤松木，才得数斤松烟。”

“噫吁！幸好我不常写字，不然若是胡乱糟蹋笔墨，心中实在难安。”青禾立在一旁，听得连连咂舌。

蛮子低头，不知想些什么，突然高声问傅窰长，“是只有我知道制墨艰难，还是所有小孩都知道？”

傅窰长一时不知如何回答，怔愣片刻才道：窰中工匠孩子皆知，至于山中别家孩童知不知情，老夫便无从知晓了。”

蛮子学着大人的模样言语慰劳傅窰长和诸位工匠，然后告辞。

众人见蛮子坚挺的背影渐行渐远，都感慨：“真是有其父必有其子，才五六岁，眉宇间已然透出几分宗主独有的沉稳气度。。”

青禾带蛮子回去的路上，见四处都有护卫燃烧艾草、洒石灰，不知发生了什么。

特意绕到焚烧艾草处询问：“乡兄，发生了何事，为何突然焚艾？”

那护卫抬头，认出青禾：“西村痢疾，传人，已有近百人染病，死了数十，你没事莫往那边去。”

青禾的脸“唰”一下白了，“西村的痢疾我亦知，最初不是只有十几人，只是病了，并未听说有人死，怎会……竟到这般地步？”

护卫长叹一声：“唉，这病来得就凶，徐无山医士本来就少，人一多，治都治不过来。最先病的那一批，到这两日全没救回。”

“你们快些回去吧！没事不要乱走。”

“多谢，我们这便回去。”

回到书院后，青禾见菁菁和阿喜也在焚烧艾叶，便知他们也得到了消息。

先前西村瘟疫的消息是被田畴封锁的，因为不想百姓恐慌，但到此时，必须进入全谷戒严，洒生石灰、焚艾消杀、分划区域、管控水源、隔绝各村往来，虽然没有张榜公示，但消息也不胫而走。