谢过草药摊妇人，苏令芷没有在市集多做停留。

她攥着掌心六文温热的铜钱，脚步径直转向市集西口。妇人说得清楚，今日逢三，午后商队入长安，名额有限，流民争抢众多，晚一步，便是错失良机。

沿途人流熙攘，往来皆是赶集的百姓、奔走的脚夫，人人步履匆匆，眼底都带着乱世谋生的局促。苏令芷敛尽所有神色，依旧是那副落魄羸弱的流民模样，垂首慢行，不抢不慌，却丝毫不误时辰。

市集西口早已热闹起来。

几辆木质载货大车整齐停靠，车身捆满布匹、干药、杂粮等乡土货物，车轮厚重，尘土覆面，一看便是常年往返乡市与长安的老商队。

周围围聚着十余名流民，男女老少皆有，个个面色期盼，低声议论，都是想来搏一个随队入城的名额。

管事是个面色黝黑的中年汉子，一身短打劲装，眉眼干练，神色严苛，正高声清点人手，言语干脆，半点情面不讲。

“说好的规矩！随队帮工，全程不得偷懒，负重赶路，入城之后无偿帮卸货物，只管一顿晚饭，无工钱！吃不得苦的，现在就退！”

话音落下，几名看着孱弱的流民面露迟疑，默默退到了人群外。

众人争抢的，从不是工钱，只是那一张无需路引、踏入长安的资格。

苏令芷静静立在人群末尾，冷眼旁观，不动声色。

她看得明白，管事选人，不看强弱，先看安分。但凡神色躁动、言语过多、身形张扬的，一律不会录用。商队最怕流民手脚不干净、途中生事，连累全队被城门吏追责。

片刻后，管事清点完大半人手，目光扫过余下众人，语气不耐：“还有谁要入队？利索回话，拖沓者不用！”

周遭众人纷纷上前争抢应答，嘈杂纷乱。

唯有苏令芷，缓步上前一步，声音轻而稳，不卑不亢，无半分讨好谄媚：“我可以。安分听话，手脚利落，全程绝不生事。”

她身形单薄，面色苍白，看着是全场最孱弱的一个。

管事下意识皱眉，上下打量她一番，显然并不看好：“你这般身子，走几十里路，扛货赶路，撑得住？半路倒下，我可没人管你。”

“撑得住。”苏令芷眼神沉静，字字清晰，“我一路逃荒至此，山野行路、负重劳作皆可。只求随队入城，绝不拖累商队。”

她没有多余辩解，没有浮夸说辞，唯有笃定的安稳。

管事混迹市井多年，阅人无数，反倒从她沉静的眉眼间看出了几分不同于普通流民的沉稳克制。乱世之中，力气次之，安分靠谱最是难得。

他略一沉吟，点头应允：“行，留下。路上紧跟队伍，不许擅自离队，不许私语逗留，违者直接赶下车，扔在半路。”

“多谢管事。”

苏令芷微微颔首，心底一块大石悄然落地。

她赌对了。

无需门路，无需钱财，仅凭一份隐忍安分，便拿到了踏入长安的资格。

不多时，人数集齐，商队准时启程。

车轮轱辘滚动，碾过黄土古道，扬起细碎烟尘。一行人浩浩荡荡，沿着渭水西岸，朝着正北方向的长安行去。

路途漫漫，秋风萧瑟。

沿途良田阡陌连绵，只是不少田地荒芜空置，少见劳作农人。偶尔途经小村落，也是屋舍残破，人烟稀疏，处处透着盛世落幕的萧条。

行路途中，几名一同入队的流民忍不住闲聊，句句皆是当下时局。

“听说城里近来查得极严，就因为朝堂几位大人争执不休，生怕市井有人作乱。”

“何止啊，宦官掌着禁军，城门巡检层层加码，寻常商贩入城都要反复盘查。”

“这年月，乡野活不下去，城里步步艰难，哪里都没有安生日子……”

声声入耳，苏令芷默默记在心底。

她越发清楚，长安从不是安乐乡，是龙潭虎穴，是名利修罗场。

她手中藏着的两袋胡椒，是逆天的财富，亦是悬在头顶的利刃。入城之后，更要步步谨慎，半分差错，便是万劫不复。

一路无言疾行，从午后走到日暮。

天边残阳西斜，染红半片山河。

就在众人疲惫不堪、身心俱疲之时，前方视野尽头，忽然露出一道绵延万里的恢弘轮廓。

高墙巍峨，城楼耸立，飞檐错落，气势磅礴。

历经百年风雨的长安城，终于遥遥在望。

青砖城墙连绵无尽，暮色笼罩之下，庄严肃穆，自带帝都威压。墙外车马络绎，行人往来，哪怕远观，亦能窥见盛世帝城的繁华气象。

那是史书里笔墨盛放的大唐京师，是千年之后只存于书卷的盛唐余韵。

苏令芷驻足抬眼，静静望着那座遥遥伫立的巨城，心神微动。

她自千年之后而来，看过盛世落幕，读过王朝倾覆，如今亲身立在晚唐风烟里，直面这座风雨飘摇的帝都。

繁华未歇，乱象已生。

高墙之内，是权贵纷争、党派缠斗、暗流汹涌。

亦是她绝境求生、扎根立足、铺开前路的唯一天地。

身旁流民纷纷惊叹感慨，言语间满是对城中生计的期盼。

唯有苏令芷，眼底无半分贪慕繁华的热切，只剩极致的冷静与审慎。

她的前路，早已注定。

以微末椒香，入万丈红尘。

以孤身一人，乱世谋安身。

管事催喝一声，队伍再度启程，朝着近在眼前的城门稳步前行。

晚风拂动她破旧的麻衣，藏于心口的布囊，暗香沉寂，无人知晓。

荒野藏珍，千里奔赴。

今日起，胡香终临长安。