“上回见你，还是个满地跑的小娃娃，转眼，都已成亲。”

待仆妇端来茶点后，姑侄二人便话起了家常。

清风徐徐，吹动竹林摇曳，带来竹香阵阵。

竹香伴着茶香，沁人心脾。

谭林霜拿起茶盏轻抿了一口，笑着说：“那会儿，我最喜欢缠着姑母你，只因你长得好看，像仙女。”

“噗！”

谭墨香忍俊不禁，完全不会想到，自己留在侄儿心中的是这般印象。

伺候在侧的那名仆妇听到这话，也会心一笑，放下泡茶的水壶，以小火续温，便退至林后，以免打搅这对姑侄叙旧。

谭林霜继续说道：“姑母出嫁那日，我哭得好伤心，恨不得追上花轿。”

谭墨香又笑了笑，只是笑容没先前那么轻松愉悦，多了些许复杂的情绪。

“当时我娘把我抱起，安慰我说，姑母嫁人了，等她回来时，我就会多出一个小表弟或小表妹，哪知…世事无常。”

“是呀……”

忆往昔，二人皆感慨万千。

谭林霜没等来小表弟或小表妹，只等来多年后父母双亡。

而谭墨香也没等来自己的孩子，只等来夫君病故，她守寡至今。

“真可惜。”

默坐片刻，谭林霜沉沉开口。

“世事无常嘛。”谭墨香苦笑。

“我是替姑母半途而废的生意感到惋惜。”谭林霜却道。

谭墨香喝茶的动作一滞，缓缓地抬起头，双眼微眯，“原来，侄儿不是来与我叙旧的，而是来看我笑话的。”

风更大了，吹得竹林唰唰作响，乍一听，确实像人在哭泣。

谭林霜表情不变，又喝了一口茶，不紧不慢地说：“姑母只身一人便能起势，不管是我，还是小叔，都深感佩服，你做到了我们二人均无法办到的事。”

“只可惜，小叔的佩服最终变成了畏惧。”

谭墨香没有接话，复又埋首继续品茗。

谭林霜也不再开口。

饮茶声、风吹竹林声，此起彼伏。

那名仆妇从林后步出，为二人见底的茶盏又添满水后，谭墨香这才开口：“林儿的身体现下可好？”

谭林霜不露声色地说：“没外界传得那么糟。”

“那就好，你可是谭家的独苗，你祖母还指望着你为谭家延续香火呢！”谭墨香笑着说道。

谭林霜凝睇着她，她的眼中并无笑意，沙哑的声音里还透着一丝暗嘲。

“姑母的嗓子怎么了？”

在他的印象中，谭墨香的声音说不上好听，但不至于像现下这般，听起来宛如老妪。

谭墨香垂下了眸子，淡淡道：“几年前因感染风寒得了?乳蛾，虽然治好了，但却坏了嗓子。”

“这是因外邪侵袭，邪毒积聚喉核所致。”谭林霜了然。

“那林儿你究竟得的是什么病？我看你气色苍白，但并不气短气急，实在看不出，是何疾病。”谭墨香抬眸打量着他。

这种审视的目光，谭林霜习以为常，他面不改色地说：“郁症。”

谭墨香顿了片刻，意味深长地说：“这种病确实不好断根。”

“我的情况不同于姑母，姑母的嗓子虽然坏了，但身体并无大碍，也没有留下其他根治不了的毛病，好好养着，定能柳暗花明。”谭林霜莞尔道。

谭墨香再次垂下眸子，喃喃道：“我已看不到将来，谈何柳暗花明。”

“当初，你被祖母送去贞节堂时，不也是这么想的，可后来不是找到了，或者说得到了，改变窘境的机缘。”谭林霜话里有话。

他还故意加重“得到”二字，令谭墨香不得不在意。

她迟疑地抬眸，与他对视。

二人皆相对无语，但各自的眼中又传达出了千言万语。

谭墨香一时有些看不清这个早已长大成人的侄儿，但谭林霜却在她的沉默中寻到了想要的答案。

他展颜一笑，将茶盏里剩下的茶水一口饮尽，然后对谭墨香说：“姑母，我还跟从前一样，比起亲小叔，对你这个庶姑更亲近。”

“你若有任何需要，让邱嬷嬷带个话就行，侄儿我一定效劳！”

说罢，站起，向谭墨香抱拳行礼。

“姑母半夜才回，侄儿不便叨扰太久，只想请姑母带我去一趟仆院，我拿些放置在那里的竹条。”

“竹条？”

谭墨香还在咀嚼他方才的那番话，忽听他这么一说，不免云里雾里。

谭林霜赧笑着解释：“是上回我与娘子在这里劈的竹条，给她做花灯用的。”

“花灯？”

谭墨香微虚双眸，猛然想起，谭林霜娶了隔壁镇的花灯千金。

花灯……

她捏着手帕的那只手渐渐攥紧，“这些小事何须林儿亲自过来，让邱嬷嬷给你们送去便是了。”

“多谢姑母！”谭林霜再次拱手。

不过，他还是亲自跟着邱嬷嬷去了一趟仆院，找到了那些已被搁在角落里的竹条。

“再晚些，恐怕它们就要被南宅的仆从拿去当柴烧了。”

谭林霜抱着竹条满载而归，满脸笑意。

“嘻嘻！”

赵明煙笑眯眯迎了上去，接过他怀中竹条的同时，压低嗓子问：“跟姑母叙旧得可好？”

“甚好。”谭林霜点头。

“那姑母有没有翻墙出逃的想法？”赵明煙半开玩笑半认真地问。

“竹条拿到了，可以做丝绸走马灯了吧？”谭林霜转移了话题。

赵明煙撇撇嘴，领着他朝书房走去。

“这些竹条还不够细，至少要再削两层。”

除了赵明煙与谭林霜，小烛和阿筠也被叫了过来，赵明煙一人分一根竹条，一边讲，一边演示。

“太细了会不会扎不稳？”谭林霜问道。

赵明煙说：“灯衣不同，灯架也会不同，丝绸不同于宣纸，竹条不够细，造型会很难看。”

“虽然我们现在做的还是走马灯，但从材料来讲，算纱灯。”

“纱灯的灯身由细竹条和丝绸制成，外形轻盈透明，内部点燃烛火，光线透过丝绸，形成的光影会更加柔美。”

“要轻盈，竹条必须更细。”

“那岂不是更考验你编制的手艺啰？”谭林霜挑眉而笑。

“也考验你削竹条的手艺。”赵明煙回以扬唇。

小烛与阿筠看到二人的互动，下意识对视了一眼。

不过阿筠很快便别过了头。

小烛看着他笨手笨脚的动作，忍不住提醒道：“你小心削到手。”

“你别乌鸦嘴。”

阿筠目不斜视，削得仔细认真，尤其在听到她这话后，更加小心翼翼，生怕真削到手，会被她笑话。

“好心被驴踢。”

小烛皱皱鼻子，捡起一把称手的小刀，“唰唰”两下，便将手里的竹条削了三分之一，看得阿筠瞠目结舌。

“你…怎么办到的？”

小烛得意地觑了他一眼，“唯手熟尔。”

闻言，阿筠立马看向谭林霜，见他也是削一点就停一会儿，不比自己强多少，这才心理平衡。

“你这样太阳都下山了也削不完一根。”

已经削完一根的赵明煙看不下去了，凑到谭林霜跟前，手把手教他，“首先你握刀的姿势就不对。”

语毕，便纠正他握刀的动作，“用大拇指与食指夹住刀背，可让刀在两指间自如活动。”

“哦。”

谭林霜调整了一下姿势，对着竹条削了一下，确实轻松不少。

赵明煙接着说道：“削的时候呢，以手指顶住竹子，用刀刃硌竹子。无论多宽的竹条或竹板，一定要在中间下刀，且下刀要直。”

“唰一下……”

赵明煙一手拿竹条，一手握住谭林霜拿刀的手，直劈竹条中间，“劈下去后，左右掰刀，就成了。”

“稳准快。”谭林霜总结道。

而后，他拿起更平滑的那一半，举起来回来查看，“感觉还得再修一下。”

“这是当然，一刀下去，手再稳，也有毫厘偏差，而这样的偏差会直接影响灯架的编制成效。”

赵明煙点头，“我们手艺人，要精益求精。”

随即，她找来刨子，将另一半两边刨平，“这个步骤叫‘修正竹条。’”

“你们瞧，这样的细度，就能留作使用了。”

她拿起那根已经刨平整的竹条，举到了三人眼前。

当竹条对准谭林霜时，他笑了笑，“人有所长。”

“亦有所短。”阿筠丧丧地接话。

小烛扭头一看，他直接把手里的竹条劈歪了，白白浪费掉一根。

“真笨！”

“那…你教教我呗！”

阿筠顿了顿，大大方方拿起马扎坐到她面前。

“哼！”

小烛冷哼了一声，脸上抗拒，但双手诚实，像模像样地教了一遍。

阿筠学东西快，再削时，虽然不算平整，至少没再歪了。

不多时，书房里只有削竹条和刨竹条的声音。

风轻轻，湖面平静无波。

直至一人行过，挥开挡道的竹枝，带动整条竹竿晃动不止，抖落了趴在上面的一条竹节虫，不偏不倚，掉进了湖里，激起涟漪……

“少爷，少奶奶，午时安好。”

那人径直来到书房，向谭林霜与赵明煙行过礼后，道明了来意：“少奶奶，老夫人有请。”

赵明煙略显诧异，旋即看向谭林霜。

“祖母找你，定然是好事。”谭林霜解颐。

对上谭林霜充满笑意的深邃眼眸，赵明煙在心里推测：看谭林霜这副成竹在胸的表情，多半是与商行有关。

难道…祖母是打算让我接触商行的生意？

在这个节骨眼上，不是没有这种可能。

怀着好奇与期待，赵明煙朝谭林霜颔了颔首，便迈着笃定的步伐随兰管家去了。

谭林霜一路目送，直到她的身影消失在视野，这才收回视线，看向手里的竹条。

“竹条越细越好，人心亦然。”

约莫一个时辰过去，赵明煙兴冲冲地回来了。

她很开心，因为往后，她不仅能光明正大地出门，还能兼顾明月斋的生意。

“谭林…咳！夫君。”

她拉起了谭林霜，迫不及待地说：“祖母让我接管姑母在贞节堂的蜀锦生意。”

谭林霜一听，赫然皱眉，“祖母这是丢了个烫手山芋给你啊！”