靳昭没有立刻看过去，而是低着头确认一番自己的表情，这才慢慢转头，往声音来处瞧。

云英站在宜阳殿的檐角下，仰头看着这边。

同她声音里的惊喜一样，她美丽的面庞间也盛着动人的笑容——不似上次雨中傍晚的紧张与小心，这一次，仿佛坦然了许多，映在霞光里，像冷酒似的解暑又醉人。

她站在连接宜阳殿与少阳殿的台阶之下，而他站在上方，两人隔着台阶，视线相对。

“穆娘子。”

靳昭沉声应了，亦不似先前那般疾言厉色，仍旧一副冷然的样子，像是一种刻意的波澜不惊。

他停下脚步，却未向她靠近，只是等着，云英也不恼，笑盈盈地提着裙裾踏上台阶，俨然不是路上巧遇，而是听说了他在东宫，特意等在这儿的。

靳昭肃着脸，在她踏上第三步台阶时，才挪动脚步，朝她行去。

他身量高，步伐快，虽然走得晚，仍与她在第五级台阶处相遇。

“娘子有何事不妨直说，我还有公务在身，不好耽误。”

这处石阶恰在两处高大建筑之间，两面临风，恰有晚风吹来，在两座宫殿的遮挡下，由温柔变得强劲，将她身上的轻纱吹得飞扬起来。

两人站在同一级台阶上，相隔不过半臂距离，那一层杏色轻纱烟笼雾绕似的，将靳昭围在其中，围得他有一瞬间恍惚。

“奴婢不敢耽误中郎将的大事，”云英瞧见臂弯间的披帛笼住了他，也不急着收回抚平，就这样任由其像羽毛一般挠着他的心底，“只是上一次，中郎将说过，没有太子殿下的允许，便不能替我将东西带给阿猊。”

靳昭扬眉：“不错，娘子今日过来，难道已经得到了殿下的允许？”

“正是。说来也巧，奴婢上次回来时，恰好遇到殿下，便斗胆求到了殿下的应允。”她说着，将先前准备好的锦包再次取出，双手捧着奉至他的眼前，“这一回，能否求中郎将帮奴婢？”

大约害怕他再次拒绝，她紧接着又上前半步，盈盈的眼在更近的距离里凝视着他，让他无处可逃。

“中郎将若是不信，大可亲自请示太子殿下！”

一句自证的话，说得并不铿锵有力，反而刻意压低了，用一种轻柔的语调一字字吐出。

靳昭的目光无法克制地落在她那一张一合的唇瓣间。

不知她有没有抹口脂，看起来浑然天成，大约是没有的，可色泽又那么鲜亮诱人，完全不像常人能拥有的。

他紧抿着唇，带着一抹幽蓝的眼睛悄然深黯，连要同她保持距离都忘了，就这么鬼使神差地伸手，从她手中接过那只锦包。

装的是孩童的肚兜，只他巴掌大小，轻飘飘的几乎没什么份量，他无比确定自己的动作没有一点逾越，只是捏住了锦包的边缘，绝没有要触碰她的意思。

可不知怎么，就在他的拇指与食指捏住的那一刻，竟感到被遮在锦包下的中指，碰到了一块极细腻软糯的嫩肉。

好像是她的掌心。

他吓了一跳，只觉指尖突然麻了一下，赶紧要拿开，那两只原本捧着锦包的柔荑却绕啊绕的，顺着他的指尖绕上来，轻轻捧住他的手掌。

他生得高大，又是西域人，肩背手脚比寻常中原汉人更宽阔一些，而她是娇小纤细的女子，双手捧着他的一只手，竟也不显别扭。

洁白细长的十指，带着一丝凉意，像织了网，轻轻裹住他被晒成蜜色的手掌。

靳昭的五感忽然都集中到手上。

明明她的指尖是凉的，他却觉得自己被架到了火上，手心里有怎么都散不去的炙热，恨不能直接握住她冰凉的手，在掌心里好好揉搓一番。

他也的确这样做了。

空着的那只手从旁边抬起，一把握住她的右手，从自己的手掌边扯下来。

却不敢有别的动作，只是恨声质问：“你又要做什么？这儿是东宫！”

虽然此刻周遭并无人影，但谁知下一刻会不会有人出现！他不想在东宫与人有过多纠缠。

“啊！”云英轻呼一声，诧异地看着他，“奴婢只是想说：中郎将，请千万要替奴婢交给阿猊！若是得空，也祈求中郎将能同奴婢说一说孩子的近况……”

她说话的时候，腿有些发软。

原因无他，他的手太过有力，常年习武磨出的粗茧压着她柔腻的手腕，那种粗糙而滚烫的触感，让她的背后起了一层细细的疙瘩，就连呼吸也悄悄加快。

她渴极了，轻咬住下唇，才不至让自己失态。

连绵的风渐渐停了，浮动的轻纱从半空中落下，斜照过来的夕阳一下毫无遮挡地刺进眼里，刺得靳昭不得不狼狈地挪开视线。

仓促间，余光瞥见她起伏得稍快的胸脯。

他像被烫到了似的，猛地松开手，后退一步，站上高一级的台阶，同她保持距离。

“娘子放心，我会亲手交给孩子。”他说话的时候怎么也不敢再看她，狼狈地看着远处。

方才，有那么一瞬间，他看到了这个女人那湿漉漉的眼神中压不住的渴望。

他知道她对自己有企图，就像遇见过的其他女人一样，只是没料到她的企图里，会包含着身体的**。

这样的渴望，让他越发感到疼痛。

“孩子前几日出了一回疹子。”他的嗓音有些哑，说出的话却让云英一下从泥沼中清醒过来。

“是何时的事？如今怎样，可大好了？”她紧张地连连发问。

“五六日前的事，大约是天热闷出来的，胳膊上长了一块，”靳昭回忆道，“殷大娘当日便请大夫瞧，敷了药，隔日不放心，又换了坊里最好的大夫重新瞧，到今早，已经好得差不多，连硬痂也快看不见了。”

云英听得心惊肉跳，小儿身上有三灾六病都是常事，可身为母亲，没陪在身边，从旁人口中听到一点小事，哪怕只是咳了一声，都会担忧不已。

“多谢殷大娘，多谢她愿意接连去寻大夫瞧，还有中郎将，愿意去看望阿猊——奴都不知该如何感谢！”她说着，便冲他躬身行礼，恭恭敬敬，再没有半点方才的含羞带怯、欲语还羞。

她从袖口中拿出银锞子，想捧给他做谢礼。

靳昭松了口气，同时亦有一丝失落。他侧过身，飞快地推了一把她伸过来的手，示意她拿回去。

“我和殷大娘都奉太子殿下之命照料阿猊，本都是分内之事，不必这些，你自留着吧。”

云英看他一眼，并不坚持，仍就银锞子收回。

她算略有积蓄，零零散散，大约二三百两，放在贫寒人家，够一家三口过上十年了，可是她心里一直盘算着，往后等这乳娘的差事做完，总要带着阿猊讨生活，孤儿寡母，必得留足了银两傍身才好。

况且，她有心以靳昭为靠山，若是要靠银钱来维系，反而不好。他那样的身份地位，怎么可能瞧得上她这点屈指可数的家当？

“那……奴以后有机会，定会报答中郎将的好意。”

说完，她又是一礼，没再纠缠，转身退回宜阳殿，留下靳昭一个人站在石阶上。

而在他们身后的少阳殿西北角，萧元琮面无表情地将槛窗轻轻阖上。

外头热浪滚滚，室内却因放了冰鉴而阴凉无比。

方才的情形，他都看到了。

虽听不见二人的对话，可是你来我往的揪扯却一清二楚。

他深吸一口气，看着炉中喷吐而出的袅袅香烟，眼神愈发沉郁。

片刻后，有人求见。是去而复返的靳昭。

他捧着才从云英那里拿到的锦包，恭恭敬敬陈在萧元琮的面前，说：“殿下，臣方才偶遇宜阳殿的穆娘子，她方才托臣将此捎带给她的小郎君阿猊，并称是殿下亲口允准的。臣不敢疏忽，特来请殿下示下。”

他一向忠心耿耿，凡事都不会擅自做主，今日也一样。

萧元琮压在眼底的冷意悄悄散了两分。

“这里头装的是什么？”

靳昭答：“是穆娘子为阿猊小郎君做的贴身衣物。”

萧元琮点头，垂眼看着那锦包，并没有要打开查看的意思。

“母子分离，做些衣物以解思念也是人之常情。孤的确答应过她，可由你替她带些东西给她的孩子，这一次，便劳烦你了。过一阵子，孤自会许她亲自出宫一趟，看看孩子。”

靳昭抱拳：“不敢，既是殿下吩咐，臣定会亲手交给小郎君。”

说罢，又是一礼，拿起锦包退了下去。

这回，他没再往西面去，只远远看一眼宜阳殿的檐角，便大步走下台阶，走进橙红的晚霞里。

日头不似先前那样毒，他走了一路，心也彻底平静下来。他不该在东宫与那女子私下见面——那是太子殿下的眼皮底下，怎么能有私心！

更何况，那女人对他还存着可耻的**！

什么样的女人，才会在大庭广众之下，对男人露出那样的眼神！当真是没有廉耻！

他万不能任由自己沉溺下去，往后定要离她远些！

东宫之外，宫城大门内的夹道间，副将刘述正等在一旁，见他出来，赶忙上前，笑着抱拳：“中郎将，卑职已在此等候多时了。”

靳昭不料他会在此等候，诧异道：“不是已休沐了，怎么还到这儿来？”

他说话时，语气熟稔，同对待别的下属有细微的区别。

刘述同他年岁相当，两人同一年入军中，算是旧相识，再加上刘家是军户，早年间同太子生母秦皇后的娘家有主仆之谊，虽地位不高，却也是实打实的东宫党，是以两人关系一向比旁人亲厚些。

如今，刘述将要成婚，新妇亦是出身军户的娘子，早早便由家人定下婚约。因其前些年随家人自京都迁往河中，按羽林卫的规矩，自今日起，刘述便可休沐，以便亲自至河中迎亲。

刘述满脸喜色，待同他并肩出了宫门，最后的那点拘束也收了，摸摸脑袋说：“照我父亲的意思，明日一早我就要往河中去，我便想着今晚先来知会一声，靳大哥，婚仪那日，可一定要来啊！”

这话他先前早已说过，只是心里总不放心，便又来叮嘱一回。

靳昭看着他期待的目光，露出一丝笑容，点头答应：“那是自然，你的好日子，我一定会去。”

刘述得了他的保证，当即放下心来，感慨道：“一转眼，我都要成亲了，昨日我母亲还念呢，也不知才能喝到靳大哥的一杯喜酒。”

靳昭从马房中迁出自己的马，翻身跨上，闻言面上的笑容淡了一分，望着天边的夕阳说：“随缘便好。”

刘述牵着马出来，看到他映在晚霞中的身影，有种奇怪的感觉。

相识多年，他知晓靳昭十岁便来了京都，从此在这儿安家落户，除了相貌，看起来同大多在京都土生土长的中原人没什么两样。

可时不时的，又会在不经意间显露出浮萍一般游荡的孤寂感，好似他从来没有属于过京都的这片天地。

-

夜晚，延英殿中，一家三口才用过晚膳。

萧崇寿坐在榻边，听着下首的萧琰说他在西北的所见所闻。

“……羌人自去岁起，已由从前的四分五裂重新并成一大部族，陇右道附近，常有哨兵发现其首领遣使往氐人王庭，不知是否有所图谋。去岁严寒，冻死了许多羌民的牛羊，今年大旱，氐人恐怕亦要收成欠佳……”

这些，萧琰在朝上已简要说过几句，眼下萧崇寿问起，便多说两句。

只是萧崇寿精力不济，再加上白日头风还发作了一回，才听了几句，便已困乏。

有宫女捧着刚煎好的药过来，由郑皇后亲自喂萧崇寿饮下。

萧琰见状，自觉停了话，不再出声。

父皇体弱，能管的朝中事很少，大多还是臣子们去办。

汤药里加了安神的药材，萧崇寿服下不久，便昏昏沉沉睡过去。郑皇后有心留下陪伴，便起身先送儿子出去。

谁知，二人才走到寝殿外，便见远处角落里，两名内官正同一名女子纠缠，看样子，是那女子想闯进延英殿，被内官们拦着。

“怎么回事？”郑皇后冷声问。

萧琰目力好，循着昏暗的光线，很快认出那女子是他的妹妹，普安公主萧珠儿。

“公主说，齐采女病重，想要求圣上请一位太医过去瞧瞧。”珠镜殿的宫女赶紧上前低声回报。

郑皇后面上闪过不耐的冷色。

“胆子倒是大，竟敢求到陛下跟前！陛下好不容易才睡下，若再受惊，谁能担得起罪责？”

宫女立刻会意：“奴婢这就命人将公主送回宁华殿，绝不让公主打扰陛下歇息！”

周遭的宫人纷纷低头，不敢多言，只是心底多少有些感慨。

堂堂公主，皇家血脉，在偌大的皇宫中，活得却比小宫女还要艰难，实在是皇后太过专横。

圣上子息艰难，一是因为自小体弱，二则是因为郑皇后善妒。早年间，郑皇后还是贵妃时，便容不下别的嫔御及其子女，想尽办法将他们除去。

萧珠儿能活下来，也是因为她只是个女儿，她母亲齐采女生下她后，便自毁容貌，母女两个这才能活到今日。

萧崇寿对此并非全然不知，只是他宠爱郑皇后，加上本也不愿管后宫事，便睁一只眼闭一只眼，一直到后来，她做了皇后，他便再也没有临幸过别的女子。

皇帝都不管，旁人自然更不敢管。

眼看才十六岁的小公主被逼得跪在地上连连磕头，磕得额头都流血了，众人只能拼命将脸埋进胸口，装作什么也看不见。

只有萧琰皱眉。

“母后，别将事情闹得太难看。让言官们知晓，又该惹父皇生气了。”

郑皇后不喜儿子处处教训自己，面色有些难看，但听到“父皇”儿子，到底镇定下来，眼神一动，勉强笑说：“我有分寸，只要她听话些，总不会真教她一个公主连太医都请不动。”

说完，冲身边的宫女使眼色，让那边的内监先停一停。

萧琰见状，“唔”一声，行了个礼，不再多管，转身离去。

连更好多天，是时候歇一天了！明晚没有！

作者有话说

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第20章 渴望