暗室无光，惝恍迷离，棠梨困卧如僵蚕，稀薄呼吸，断断续续，枯灯一般熬着。

二更天，钟鼓声落，坐更伴着两记梆子，哐！哐！霍然砸醒棠梨。

她勉强支起精神，意识回魂，大脑逐渐清明。

棠梨将耳朵贴着地面，捕捉靠近的脚步声。

半响，已被灰尘掩埋的眼窗，传来一阵哀婉的歌声。

外面有女人在唱歌。

“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。”

歌声如悲鸿失群，游弋暗夜，凄凉无助。

棠梨心下动容，这是一个女人，在哀叹人世无常，生命短暂。

没等她过多伤怀，踢踢踏踏的脚步声传来，随后一声哐当响起，笨重牢锁落下，棠梨的心，悬在了嗓子眼。

她摊开双手，虚弱地趴在茅草上，一副死相凄惨的模样。

“李典吏”

盛从周掩着鼻子，叫了一声，“此女是被硕鼠咬死的，不会传播鼠疫吧？”盛从周做出不愿靠近的样子。

跟过来的典吏李文规，便立在了半道上。

他实在不想检查一具死尸，去岁班房就因为爆发鼠疫，连带死了许多狱卒，导致今岁一直人手不足。

可县令格外交代过，务必确保此女死在囚室里，再悄无声息的拖去弃尸场。

不亲自检查，怕交不了差，正犹豫的功夫，忽闻狱窗外传来凄厉歌声，“薤上露，何易晞......”

他不由一时火大，“这个疯婆娘，怎又跑衙门胡闹？”

“盛五，你将尸体拖到城外去，记得要埋得深一点！”

典吏说完转身要走，又回头交代盛五，“把囚室也清洗一遍，天热，可不能马虎。”

化名盛五，潜伏在平阴县县衙的盛从周，此刻身上全无锦衣卫千户的凌厉，低眉顺眼，却也捏着鼻子，不情不愿道了一声“诺”。

他刚想唤一旁的老狱卒帮忙抬人，就见老狱卒忙不迭的跟着典吏，去外面抓疯婆娘了。

显然，没人愿意清理死尸。

这样无家人收殓的死尸，从前是留给老鼠分食的。

只是，去岁鼠疫闹得异常凶险，狱卒便多了一项清理牢房的工作，当然都是推给新来的小卒。

盛从周刚混进来，承揽了脏活累活。

他任劳任怨，不到两日，就和县衙的官差们，打成一片。

半刻钟前，他用一只烤鸭，将疯姑引诱到县衙。

此刻，那疯姑娘在前院，上蹿下跳，衙役们忙着去抓，自然对运出去的一具死尸，不甚在意。

盛从周将棠梨，抱上运尸的辌车。

他尽力避开了伤口，但棠梨整个下半身，被杖棍和荆条，几乎抽烂了，捏着掌心忍痛，依然发出几不可闻的闷哼。

“再忍耐一会，出了县衙就好！”盛从周将她一身凌乱，全部掩埋在茅草下面。

棠梨闷闷应了一声，双眼紧闭，死死咬着牙关，将疼痛生生锁在口腔内。

可辌车轱辘轱辘，倾轧着破旧砖墁，一起一落的颠簸中，依稀能听到压抑的冷哼，以及枯死茅草的缝隙中，少女紧绷的身体，不受控制的微微颤栗。

她拼劲全力忍耐痛苦，十几米的路程，干枯蓬草洇出一片湿痕。

幸好月色淡薄，庭院树木葱茏，棠梨隐没在黢黑中，无人窥见她此刻的狼狈。

辌车驶出县衙后门，棠梨渐渐松弛下来。

忽然，一阵嘈杂声传来，棠梨一颗心猛然提起，指尖几乎扣进车板里。

一名衣衫褴褛的女子，头发散乱如狂草，朗声大笑着，向后院飞奔而来。

她步伐轻盈而飘忽，身形一纵，竟跳上高耸的县衙墙头，在布满锋利箭垛的墙上跳跃。

历经风雨侵蚀的古老砖石，有些松动脱落，追在下面的衙役，被吓得纷纷抱头逃命。

女子却越发觉得好玩，索性在墙头和树梢间，来回欢蹦乱跳。

笑声清透如铜铃，刺穿暗夜，惊起群群宿鸟，也惊动越来越多的衙差，加入追捕大军。

盛从周低头赶路。

疯姑正玩得起劲，抬头忽见盛从周，兴冲冲的向琼车奔来，嘴里还大喊着“烤鸭，烤鸭”。

盛从周心知不妙，只能强自镇定，步履如常，不动声色前行。

却不想那疯姑娘，见盛从周不搭理她，一个箭步跳上车子。本想抓着盛从周要烤鸭，靠近才窥见破车上，躺着一具女尸。

看着像是死了，身上却散发着，牢房的霉腐味，以及藏在浓重腐味中，丝丝缕缕，若有若无的呼吸。

夜幕低垂，星辰点点洒在枯草上，棠梨身体僵硬，双手握拳藏在褶皱裙摆中，绷着紧促呼吸，几乎要憋死过去。

盛从周见躲不过，索性停下车子，正待诱哄她离开，疯姑却一把拨开枯草，扳过棠梨的脸，眯着眼瞧起来。

棠梨来不及反应，睁着眼被她扳过头，眼皮紧绷着，努力克制眨眼冲动，姿势僵硬而别扭，脆弱的假象，一触即碎。

却不曾想，疯姑看见棠梨，似乎受到极大冲击，空洞而癫狂的眼睛里，布满震惊和恐惧。

大张着嘴巴，发出狼嗥般的嘶吼。

身后赶来的吏役，一时拿着棍棒，竟然不敢靠近。

棠梨心道，难不成我如今模样，比她满脸黎青脏污，更加可怕骇人？

尖锐刺耳的叫声，刚划破长空，就倏忽冻结。

盛从周趁着疯姑愣神的功夫，劈头砸在她的后颈上，她一时瘫软下来，身后的吏役们，方敢向前拖人。

而棠梨也应声倒下，脑袋再次埋在茅草里，胀痛难忍的眼眶，奔涌着酸涩眼泪。

典吏李文规，气喘吁吁地疾奔而来，一眼瞥见终于擒住了疯姑，顿时如释重负，用手抹去额头汗珠，扶着微微酸痛的老腰，急声道：“快！快！快把这个疯婆娘，赶紧关起来！”

哐啷一声，锁链扣在了疯姑的手腕上。

这个跟着“行香走会”的杂耍团，初来平阴县的疯姑娘，隔三差五就来县衙捣乱。

因着身手矫健，县衙一时拿她没办法。

前几日，县令传训杂耍团班主，务必将疯姑关起来。

杂耍团的班主用尽方法，也抓不住这姑娘。

班主也纳闷，疯姑虽然脑子不清醒，可平日也算听话。

随着杂耍团走南闯北，滚灯、空中飞人、爬竿、叠罗汉、蹬技、地圈，她胆子大身量活，用起来还便宜，只用管饭不用给工钱。

谁知到了平阴县，日日往县衙晃荡，班主的话也不听。

如今可算将她逮捕归案了，一群衙役脸上都是喜色。

李典吏更是心情舒畅，指了指琼车道，“这便是那死去的罪妇吧？赵雷霆，你过去看看。”

李典吏远远站着，打算多叫几个人检查，也算他尽职尽责。

赵雷霆犹豫着上前两步，见盛从周扶着车身，正在干呕。

“怎么了？”赵雷霆和李典吏，都有些诧异。

“禀典吏，囚犯的脸被老鼠啃烂了，小人刚刚收殓时瞧见了，这会还犯恶心呢。”

见李典吏还在犹豫，盛从周又补了一句，“小人这会，不但有些恶心，还有些胸痛和高热，敢问大人一声，去岁鼠疫死去的那些狱卒，症状是否如此？”

他刚讲完话，围过来的吏使和狱卒们，已经远远后退好几步，个个面面相觑，惶恐不安。

李典吏更是脸色惨白，结结巴巴道，“你...你...办完这个差，就在家...歇几日吧！”

不怪他们紧张，去岁年末，那场突如其来的鼠疫，死了四十多个囚犯，七八个狱卒和狱吏。

如今站在这里的，都是侥幸死里逃生的，再来一次，谁能保证安然无恙？

盛从周听完，也做出担忧状，再想问些什么，众人已各自散去。

夜色如莽莽深渊，凉风习习吹拂。

无人看见这个小狱卒，薄唇轻抿，一脸不屑。

待离县衙越来越远，盛从周逐渐卸下伪装，身姿愈发笔挺，周身散发着泠冽的气场，他面容刚毅，鼻梁高挺，透出一股不容忽视的威严。

行至一处幽深荒野，早有一辆轻便马车，在那里静静等候着。

马车上跳下一位男子，身姿矫健，黑衣如墨。腰间佩剑，叮咚作响，在月色下闪烁着寒光。

“大人，这是？”狄青一脸诧异，看着面前尸车，“这个女人，和鼠疫案有关吗？”

他见盛从周拨开茅草，露出一位脸色惨白的女子，腰下一片刺目血红。

失血过多，加之几番折腾，棠梨已经气息奄奄。

“无关”，盛从周面容严肃，“本官检查牢房时，见她求生意志强烈，顺手救了回来。”

“可她看着快死了！”

狄青从未目睹过，这般伤重凄惨的女子，不由道，“便是诏狱审讯死囚，也不会对女子下这般重手！这平阴县令好生威风，不将人命当回事，也不将锦衣卫放眼里，大人，这次定要为薛言报仇，杀杀这狗官的威风！”

盛从周神色淡淡。

“备些食物与伤药，将她送去古柳巷的住所，是死是活，看她造化了！”

“今夜随本官去一趟平阴府衙，要寻的东西有点多。”

盛从周奉圣上之命，来渝州查科考冒籍一事。

事情还没有办完，就听下属禀报说，薛言遇害了。

一年前，还是锦衣卫的薛言，出任务时伤了腿，便回故乡平阴县，谋了份狱卒的差事，盛从周也是来了渝州才知道，薛言半年前就因鼠疫去世了。

他审理过无数案件，稍加探查，便能察觉到不对劲。

待他成功混入牢房成为差人后，才发现这小小的平阴县，藏匿的古怪着实不少。

“大人，明日渝州知府有宴，大理寺左寺丞也在，大人要去吗？”

狄青将受伤女子，搬到了马车上。

棠梨昏迷中，也痛得哼了一声。

盛从周坐上车，扫了她一眼，淡淡道，“不去，先晾他几天！”

“大人果然看重我们。”狄青满脸感激，“大人愿意为我们讨公道，小的便是为大人赴汤蹈火，也在所不辞。”

薛言遇害的事情，便是狄青发现的。

他和薛言同为锦衣卫小旗，相互之间多有照料，去岁薛言受伤后，一只腿便瘸了。

他们千户大人一向善待下属，给了丰厚的赏赐和抚恤，可薛言归乡心切，又在家闲不住，谋了一份门禁的闲差，却不想把命送了。

锦衣卫被圣上看中，干得却是刀尖舔血，被人唾弃的工作，同一千户所内的兄弟，自是休戚与共，十分重义气。

可是，鼠疫已经过去了半年，该有的证据也清理干净，便是锦衣卫有所怀疑，也无法为一个小旗，去严刑逼供一县之令。

更何况这个李县令，有李氏族亲和东宫做靠山！

盛从周转动着手上的青玉扳指，方一恍神，就有一只手抓住他的衣襟，嘴里喊着“哥哥，哥哥。”

想到眼前女子，是为哥哥击鼓鸣冤，而受严刑拷打，盛从周不由多了份动容，轻轻拿开她血痕累累的手，这一触碰才发现，她居然浑身烫得厉害！

“大人，她高烧了，怎么办？”

狄青也发现，女子面色潮红，气息紊乱，是高热之症。

可重伤后高烧，男子尚且很难挺过来，更何况她一介女流？

盛从周眉眼一片黑雾。